– Можно сказать так: кто-то здорово щёлкнул Департамент по носу. И пока не совсем поздно, ты должен выяснить, к кому ведут эти нити. – Но отчего мне отталкиваться, Прохор Геннадьевич? – Они уже поднимаются за мной! – Кто поднимается? – Нет времени объяснять! Просто следуй моему плану. Ты получишь неограниченный доступ к информации Департамента и пакет дальнейших действий. Виктор протёр глаза, не веря в реальность разговора. – Прохор Геннадьевич, в Департаменте же ещё есть силовая ячейка «Явление». – Военные отправили их по срочному заказу в Зону. – Совпадение? – Думаю, нет. А что, хочешь начать с них? – Да. – Всё, они уже рядом. Я очень надеюсь, что эта мельница тебя не перемолотит. Чувствую, если мы проиграем, произойдёт нечто ужасное. Удачи тебе. Связь прервалась. Виктор Ромашов продолжал стоять с бьющимся сердцем. Затем в ярости вскочил и опрокинул стол. * * * – Он будет жить? – спросил Лемур с надеждой. – Я не врач, – сухо ответил Рубец, осматривая Серафима. – Ему бы в больничку, но где сейчас её найти? Водитель лежал без сознания. Мокрое сиденье под ним чавкало, как пропитанная губка. Рубец истратил на Серафима остаток медикаментов и туго затянул жгут. Лемур же, скрестив руки на груди, следил за происходящим испытующим взглядом. Он обошёл машину и осмотрел вмятины, после чего уселся за руль и запустил двигатель. – Выезжаем, придержи бойца. «ГАЗ Тигр» выкатил на ровную дорогу и неспешно покатил в сторону Периметра. С километр они ехали молча. Лицо Рубца выражало глубокую задумчивость. Сам же Лемур едва сдерживал шквал эмоций, переполняющих его. Наконец, он первым решил нарушить молчание: – Ты был с оптикой – отстреливал бандитов? – Да, – коротко ответил давний знакомый, глядя на дорогу. – Я пришёл на место, когда уже вовсю гремел бой, и занял позицию на втором этаже. Правда, никак не ожидал, что сам стану мишенью для пулемётчика. – Откуда мне было знать? Связь не работала! – зашипел сталкер, крепко сжимая руль. – Понимаю. Район, где вы работали, находится в «глухом квадрате». – Не понял. – Разве вам это не сообщили? – протянул Рубец. – Что же, это подтверждает многие мои догадки… понятно, понятно. Лемур совсем не понимал сути происходящего, и это начинало сильно действовать на нервы. Вскоре на горизонте замаячила развилка. Рубец жестом попросил остановиться и твёрдо сказал: – Наверное, нам снова придётся поработать вместе… – Что? – Сталкер надавил на тормоз и изумлённо вытаращился на спутника. – С какого перепуга? Что ты вообще здесь забыл, чертила? – Лемур, вам нельзя возвращаться к своим. Это ловушка. – Что ты несёшь, фраер? Серафим загнётся без врача! – Если доставишь его на блокпост – он загнётся ещё быстрее. – Чего?! – Боюсь тебя удивить, но вся ваша операция – страшная подстава: сталкерскую группу намеренно устранили, чтобы лишить Департамент тех, кто обладает навыками выживания в Зоне. Лемур побагровел и заглушил мотор. – Зачем Департаменту списывать нас со счетов? – Департамента больше нет, – ответил Рубец. – В главном штабе сегодня ночью произошёл теракт. Есть погибшие. – Что? Кто это сделал? Зачем? – не поверил Лемур. – Пока неизвестно. Руководство сменилось, все проекты по Зоне заморожены, а сотрудники под домашним арестом. Лемур громко выругался и ударил по рулю. – Это ещё не всё, – продолжил Рубец. – Я ещё не уверен, но эти же люди стоят за вашей операцией. Подтверди или опровергни моё предположение. Вы ведь здесь по поручению военных? – Да, – тяжело подтвердил Лемур. – На брифинге нас встретил какой-то солдафон без опознавательных знаков. Псевдоним ещё странный – Коллекционер. Рубец тут же вспомнил слова Прохора Геннадьевича: «Вход разносят силовики». – Хорошо, допустим, ты говоришь правду, – согласился Лемур. – Зачем им «Явление»? – Чтобы вывести контору из игры. Они, видимо, решили обезопасить себя и устранить сталкерский ресурс. Всех тех, у кого есть опыт выживания в условиях Зоны. Лемур подумал. Звучало вполне правдоподобно. – Зачем? – повторил он. – А я откуда знаю? И разве это сейчас главный вопрос? – Я хочу знать, кто наш враг, а кто нет. Пока я понял, что военные не на нашей стороне. – С чего ты вообще взял, что Коллекционер был военным? Лемур открыл было рот, но решил промолчать. А ведь действительно, загадочный Коллекционер не представился и своё звание на брифинге не раскрыл. Сталкер медленно потянулся к фляге, трясущимися руками отпил воды. – Хорошо, я понял, – сказал он упавшим голосом. – Серафиму нужен врач. – Ты здесь сталкер – неужели во всей Зоне не найдётся полевого доктора? – Обалдеть! – Лемур прижался к кожаному креслу, глядя в сторону. – Что? – забеспокоился Рубец. – Я что-то не так сказал? – Ты думаешь, я знаю всех и каждого в Зоне? – Ты же сталкер, – неуверенно вымолвил Рубец. – Десять баллов из десяти! – вспылил Лемур, заводя машину. – Просто железная логика! Ты сталкер – значит, ты можешь тут всё, так, что ли? – Нет, но… – Будь добр – заткнись, пожалуйста, пока я не рассердился и не выкинул тебя из машины. Настроение было в труху. Лемур свернул направо, в противоположную от Барьера сторону и поехал по дороге. Связываться с местными по радиосвязи он не стал, хотя красный огонек, наконец, сменился зелёным. Высока вероятность, что их услышит неприятель. А светиться сейчас перед военными было смертельно опасно. Впрочем, как и в старые добрые времена, когда он ещё был вне закона. На примете у сталкера была одна стоянка – посреди болот появилась группа диггеров и мелких барахольщиков. К ним-то Лемур и поехал. Через четверть часа «ГАЗ Тигр» подобрался к старой насосной станции – небольшому строению, располагавшемуся севернее рухнувшей церкви. Раньше здесь, судя по всему, добывали какое-то вещество из-под поверхности болот. Сейчас здесь располагалась небольшая опорная точка всех бродяг, которым пришлось закрепиться на Болотах. Расположение у станции было превосходным с точки зрения организации обороны: вокруг находилось болото, и к станции вели только три тропинки. Разумеется, простреливаемые снайперами. Машину пришлось оставить поодаль, в заросшей кустарником ложбине, а сверху накрыть старым брезентом. Даже если кто-то из незваных гостей и наткнётся на машину, открыть её всё равно не получится.