Тая проснулась, как обычно, рано, успела позаниматься на тренажёрах, принять душ и замесить жидкое тесто. Но готовить пока не стала, решила подождать, когда проснётся любитель оладий. Только она достала тетрадь, намереваясь записать лямурный сон, как Игнат потянулся и недовольно пробурчал: — Что-то не пахнет ничем вкусным. — Не обнаглели ли вы, Игнат Савельевич? — Тая нажала кнопку на чайнике и достала сковороду. Пока Игнат находился в ванной, квартира успела наполниться ароматом жареных оладий. К столу он подошёл уже в свежей рубашке, гладко выбритый, благоухая лосьоном. Приготовленный чай он оставил без внимания и направился к кофеварке. Тая суетилась у стола, успевала записывать в тетрадь очередной сон и снимать оладьи со сковороды. Кошка вертелась под ногами в надежде, что и ей перепадёт лакомый кусочек. Игнат взял чашку кофе и сел на стул подальше от плиты, чтобы не мешать Тае, к тому же так удобней было наблюдать за её мельтешением. Как обычно, она выглядела ярко: алый топ на тонких бретельках, зелёные джинсы и взлохмаченные волосы, едва прихваченные заколками в виде пчёл. Сегодня в её ушах были разные серёжки. Слева — серебряная лягушка и два колечка с плетением, справа — маленький мухомор с красной шляпкой. Двигалась Тая быстро и слаженно, легко переключаясь с творческого процесса на приготовление еды. На подоконнике завибрировал телефон Таи, но она не отреагировала, слегка насупилась и продолжила суетиться. Игнат бросил взгляд на экран и увидел лаконичное «мама». Когда вибрирование утихло, высветилась надпись, сообщающая, что это уже третий пропущенный звонок. — Я так понимаю, ты в курсе, кто звонит? Тая отложила деревянную лопатку в сторону, взяла ручку и склонилась над тетрадью. Синяя прядь упала на лицо, закрывая глаза. — В курсе. Не хочу с ней говорить. Мое мнение всё равно неважно. Тая снова схватила лопатку, но Игнат поймал её за руку и остановил. — Рассказывай. — Оладьи сгорят, отпусти. — Я сам достану. Это последние? — Да. — Тая опустилась на стул и придвинула к себе чашку с чаем. Игнат переложил оладьи со сковороды на тарелку и сел напротив. — Что случилось? Тая упрямо сжала губы, борясь с желанием всё рассказать. Игнат молча ждал, не торопил. Тая вздохнула. — На выходных приезжает моя двоюродная сестра Ира. Мама настаивает, чтоб она жила со мной, и ещё я должна найти ей работу. Игнат сделал глоток кофе и спросил: — Ты не хочешь с ней жить, я так понял? Тая сосредоточилась на чае, словно в нём искала ответ. После недолгого раздумья объяснила: — Она неплохой человек, но мы с ней очень разные. Мне нравится жить одной, ни от кого не зависеть, ни перед кем не оправдываться и ни под кого не подстраиваться. Я уже вышла из возраста, когда устраивает общажная жизнь с постоянными вечеринками. А именно так и будет. Ире всего девятнадцать. Я уже нашла ей квартиру с хозяйкой и даже с будущей однокурсницей в придачу. И к институту намного ближе. Ира школу закончила год назад, но в первый раз не поступила, это вторая попытка, поэтому она решила записаться на курсы, чтобы познакомиться с преподавателями. Ты понимаешь, о чём я. Игнат угостил Дядю Петю кусочком оладушка и снова вернул внимательный взгляд на Таю. — Так и скажи маме. Тая поникла. — Ей эти причины кажутся неубедительными, — на мгновенье она замерла и трагически воскликнула: — Я совсем забыла, что в моей квартире сейчас вообще жить нельзя. Там же ремонт! Игнат допил кофе, отодвинув чашку, взял с подоконника телефон Таи и протянул ей. — Тем более, скажи правду. Тая посмотрела на его руку, словно он предлагал ей выдернуть чеку из гранаты. — Какую правду? Что я живу в доме начальника, где изображаю его пассию? И на какие деньги я делаю ремонт в квартире? Мама обо мне не лучшего мнения, а это заставит её отречься от непутевой дочери. Телефон опять завибрировал. Игнат посмотрел на экран, сдвинул брови. — Как зовут твою маму? Имя, отчество? Тая недоумённо нахмурилась. — Александра Витальевна. Какая разница? Еще спроси, кто она по знаку зодиака. Скорпион, если что, — глаза Таи округлились, — что ты делаешь?! Игнат ответил на вызов и, прижав трубку к уху, вежливо поздоровался: — Доброе утро, Александра Витальевна. Меня зовут Игнат. Ваша дочь занята приготовлением завтрака, я позволил себе взять её мобильный. Тая скинула оцепенение и ринулась к Игнату, пытаясь отобрать у него телефон, но он удержал её рукой на расстоянии и продолжил разговор. — Я случайно оказался в курсе вашей беседы о переезде сестры в город. Есть небольшая проблема. У Таи в квартире сейчас ремонт. Она затопила соседей. Но вина моя. Тая не слышала, что отвечала мама, лицо Игната оставалось спокойным, так же, как и голос. Выслушав собеседницу, он улыбнулся, будто она могла его видеть и попасть под обаяние. — Она нашла хорошую квартиру, недалеко от института. Он снова замолчал, глядя в упор на Таю, выслушал ответ и чётко проговорил: — Пока живёт у меня. Снова пауза, голос в трубке стал звучать резче и громче, но отдельные слова всё ещё звучали как шум. Игнат продолжал улыбаться, гипнотизируя серым взглядом. — Самые серьёзные. Она у вас замечательная, — он подмигнул, — конечно, приезжайте, познакомимся. До свидания. Он положил трубку, но рукой всё ещё удерживал Таю на расстоянии, будто она могла на него броситься. Выглядела она именно так, да и кулаками пользовалась умело. — Зачем ты это сделал?! Игнат опешил. — Что сделал? Прикрыл твою задницу? Тая обречённо опустилась на стул. — Можно было обойтись без этого. Не втягивать мою семью. Игнат встал напротив Таи и, положив ладони на её плечи, встряхнул. — Сколько тебе лет? — Что? — Сколько тебе лет? — Двадцать пять, — изумлённо ответила Тая, уже сомневаясь, так ли это. — Почему ты думаешь, что твоя мама не примет новость, что ты выросла и живёшь с мужчиной? И не пора ли тебе научиться отстаивать своё мнение перед ней, как ты это делаешь, например, со мной? Тая не могла отвести взгляда от лица Игната. Его серые глаза блестели, словно ртуть, но гнева в них не было. — Она моя мама, я всегда буду для неё маленькой глупой девочкой, которую нужно защищать от таких, как ты, и подсказывать, как и когда поступать. — До тех пор, пока ты позволяешь ей так думать, — отрезал Игнат. Не очень лестное «от таких, как ты» он решил проигнорировать и напомнить позже. Сейчас Тая и без того была на взводе. В дверь позвонили, и он отвернулся, разрывая контакт взглядов. Тая скинула загадочное оцепенение и резко вскочила. На плечах остались следы от его пальцев, жалящие, будто укусы медузы. Савелий Иосифович с видом хозяина прошёл в квартиру и сразу же направился к кухонному столу. Заметив Таю, приостановился, но быстро скрыл растерянность и вежливо поздоровался. — Доброе утро. Тая, кажется? — он привычным жестом оправил аккуратные седые усы. — Здравствуйте. Чаю хотите? — поздоровалась Тая. Игнат спрятал недовольство за рабочей выверенной улыбкой. Он встал сзади Таи и обнял за талию, обозначая её статус и одновременно защищая. Он знал, что его отец умеет язвить и колоть словами. Савелий Иосифович опустил взгляд на руку сына, сжимающую талию Таи, и едва заметно улыбнулся. — С удовольствием позавтракаю в семейном кругу. У вас опять оладьи? Превосходно.