Катя и Юля совместными усилиями затянули Таю к парикмахеру, где убедили закрасить синие пряди и поменять форму чёлки. Оставив её на попечение стилиста, они с чистой совестью удалились в кафе. Когда волосы обрели равномерный шоколадный цвет, Тая попросила сделать ей бордовые пряди. Цвет получился даже ярче, чем ожидала Тая, почти красный. Когда подруги дождались её в кафе, Юля обречённо закрыла глаза рукой. — Ты неисправима. Катя осуждающе покачала головой. — Нельзя было тебя оставлять. — Зато теперь я готова к пятничному походу в клуб. Тая покрутилась перед ними, демонстрируя новую причёску. — Только не надевай красное платье с каким-нибудь сумасшедшим рисунком типа мышей или ножниц, — припомнила Юля принты на любимых вещах Таи. Когда девушки покинули салон, их кошельки значительно полегчали, а на часах обозначился конец рабочего дня. Катя переживала, что Павлина Васильевна будет недовольна, Юля радовалась незапланированной возможности привести себя в порядок, а Тая просто хотела сбежать от собственных неудобных эмоций. Когда Тая вернулась в квартиру, Игнат уже был дома. Расположившись за письменным столом, он что-то увлечённо рисовал и не сразу заметил, что уже не один. Дядя Петя лежала на его коленях, свесив лапы и позволяя себя поглаживать. Тая заглянула в ванную, полюбовалась в зеркале на новую прическу и направилась к клетке. — Дункана я уже покормил. И кстати, Восьмой теперь Девятый. Седьмому не говори, он вроде не заметил. Игнат уже спрятал папку и сидел за столом на кухне. Кошка переместилась вслед за ним и снова забралась на колени. — Почему тебя не было на работе? — он попытался выглядеть строгим. Тая села напротив него, втайне ожидая, что он заметит её новую причёску. — Потому что. — Ты не забыла, что я твой начальник? — Хотелось бы, Игнат Савельевич, чтобы вы не забывали, — Тая опустила взгляд на его пальцы, скользящие по шерсти животного, и тут же вспомнила, как он утром расчёсывал её волосы. Игнат удивился. — Ты о чём? Тая обошла стол и попыталась взять на руки кошку, но та вцепилась когтями в джинсы Игната и явно не хотела уходить. — Вы что, настолько не верите в мои способности купидона, что полагаете, я до сентября не найду вам пару? Игнат сначала нахмурился, но, вспомнив утренний разговор с отцом, просиял: — Ты про обещание прийти с тобой на свадьбу? Как-то из головы вылетело. Наверное, вошёл в роль, — он пригладил шерсть Дяди Пети, вставшую дыбом после попыток Таи содрать её с коленей. — Но я и правда начинаю в тебе сомневаться. Сколько мне еще ходить невлюблённым? Никудышный ты купидон. Тая отошла от стола и упёрла кулаки в бёдра. — Вам нужен очередной эксперимент? Прямо сейчас выберете место, и я найду там пару. Если получится, покажу, как рождается любовь. Иногда нужно время, чтоб найти подходящую половинку, поэтому не могу обещать, что это произойдёт сегодня. Игнат резко встал, кошка не ожидала такой подлости, не успела вцепиться в джинсы и плюхнулась на пол. — Идёт. Прямо сейчас, — он вскинул руку и посмотрел на часы. — Уже шесть, интересно, библиотека ещё открыта? — Библиотека? — удивилась Тая. — Вот и проверим. Она уверенно направилась к двери. Игнат схватил ключи от внедорожника и быстро её догнал. На стоянке около районной библиотеки почти не было машин, хотя до закрытия оставалось ещё около двух часов. Большинство людей добирались сюда на общественном транспорте, те же, кто мог себе позволить автомобиль как у Игната, давно забыли сюда дорогу. Игнат уверенным шагом пересёк парковку и открыл двери перед Таей. — После вас. Тая уже не замечала своего спутника, она вообще отрешилась от окружающей действительности и переключилась на внутренние ощущения. Зайдя в просторное помещение, обвела взглядом столы, за которыми сидели немногочисленные посетители, и прикрыла глаза. Игнат слегка подтолкнул Таю вперёд и прошептал на ухо: — Ты хоть сделай вид, что нормальная. Она пропустила мимо ушей и эту реплику. Прошла в зал и села за ближайший стол. Пока прислушивалась, принюхивалась и приглядывалась, Игнат завёл формуляр и взял с полки несколько книг. Пододвинув одну из них к Тае, довольно громко поинтересовался: — Ну что, обнаружила? Тая слегка покачала головой. — Не мешай. Игнат открыл энциклопедию на первой попавшейся странице, но взгляд не опустил, смотрел на Витаминку. Её лицо выглядело одухотворённым и расслабленным, губы сложились в лёгкую улыбку, ноздри вздрагивали. — Что ты нюхаешь? Тая раздражённо фыркнула: — Отвалите, Игнат Савельевич, хотя бы на минуту. Позже всё объясню. В шелесте страниц и тихом шепоте прошло ещё около пяти минут. Наконец Тая уверенно улыбнулась и посмотрела на Игната осмысленным взглядом. — Девушку нашла, — она придвинулась к нему и ненароком коснулась волосами его щеки, — третий стол от нас. Блондинка с кучей книг и нервозными движениями. Игнат с трудом перевёл взгляд с профиля Таи на девушку. — И что с ней не так? Тая слегка повернула голову и случайно зацепила нос Игната, она не подозревала, что он находится настолько близко. Резко отпрянув, терпеливо пояснила: — Всё так. Она влюблена. Пока не поняла в кого. Здесь пары нет. Игнат продолжал смотреть в упор, заставляя Таю смущаться. — И как ты это поняла? Чем она отличается от других посетителей? — его голос прозвучал на удивление громко. Тая уже собиралась ответить, но перевела взгляд в сторону и виновато потупилась. Грозно сдвинув брови и постукивая ручкой по столу, на неё смотрел библиотекарь. — Нас сейчас выгонят. Игнат придвинулся ближе, прижимаясь плечом к Тае, и коснулся губами завитков на её виске. — Ну? Что ты унюхала? Тая пыталась себя убедить, что эти все случайные прикосновения — просто необходимость, иначе их выгонят из библиотеки. Чуть отклонившись, она взяла Игната за подбородок и повернула его голову так, чтобы на линии его взгляда оказалась влюблённая девушка. — От неё пахнет по-особенному, словно прогретым на солнце деревом и смолой, и я слышу звуки скрипки и чувствую студёную прохладу утреннего леса. Другие люди ничем не пахнут. — Ты плохо нюхала, ещё как пахнут, — рассеянно пошутил Игнат, внимательно рассматривая девушку и пытаясь почувствовать всё то, что красочно описала Тая, но ощущая при этом только её собственное тепло. В том месте, где их руки соприкасались, кожа словно плавилась. Её волосы щекотали его шею и пахли ванилью и корицей. Тая снова прищурилась, но уже через секунду с досадой прошептала: — Здесь пары точно нет. Можно идти. Они вернули книги грозному библиотекарю и выскользнули на улицу. Игнат сел на верхнюю ступеньку и прокашлялся. — А вдруг её пара не то что в другом городе, вообще на другом континенте? Она так и будет ходить благоухать? Тая пощупала ладонью поверхность бетона и, убедившись, что та всё ещё тёплая, села рядом. — Тот, кто всё это придумал, не садист. Люди, предназначенные друг другу, всегда получают шанс встретиться. А ещё чаще на какое-то время они оказываются в непосредственной близости. Бывают и вовсе тяжелые случаи, как у Сани и Виолетты — они знакомы с детства, но к рождению любви стали готовы только вчера. Непонятно, почему тормозили. И вот этих настроенных на любовь, готовых открыться и дарить ответное чувство, я и чувствую. Остальные спят до поры до времени. Игнат слушал Таю внимательно, но смотрел поверх её головы, на парня, что остановился у дверей библиотеки с двумя стаканчиками кофе. Навстречу ему вышла девушка, которую унюхала Витаминка. Они переглянулись и одновременно рассмеялись известной только им двоим шутке. Парень отдал ей один стаканчик, предварительно проверив, не сильно ли кофе горячий. Тая продолжала что-то говорить и не сразу почувствовала на плече руку Игната. Он прошептал: — А вот и её пара. Она резко развернулась, уже и без этого указания поняла, что за её спиной что-то происходит. Всё, что она почувствовала в библиотеке, усилилось в два раза и накрыло волной ощущений. Симпатия молодых людей была настолько явной, что неродившаяся любовь выглядела как недоразумение. Казалось, она прорвётся, словно вода через плотину, и поглотит всех свидетелей бурного чувства. — Ты прав. Но как ты понял? Игнат встал и протянул руку.