Юля схватила её за руку и потащила в сторону клуба. — Нет уж. И так опоздала. Для клуба в самый раз. Отбоя от мужиков не будет. Теперь понимаю, зачем ты в качалку ходишь, такое платюшко запрещено надевать, если есть хотя бы намёк на жировую складку. Катя следовала позади всех, одновременно прикрывая обтянутые жёлтой тканью ягодицы Таи. На входе девушки преодолели небольшую очередь, но в клуб попали беспрепятственно. Юлин уверенный взгляд мог убедить кого угодно, что тут ей самое место. Едва за ними закрылась дверь, как грохот музыки накрыл с головой. Тут даже воздух был другой, будто они нырнули в толщу океана и оказались в подводном царстве. Дышалось с трудом, будто на них давила тяжесть чужой атмосферы. Мелькающий свет вырывал из толпы танцующих людей, словно в фотовспышке, огни бродили по лицам, искажая их, углубляя тени. Группа ещё не начала разогреваться, но ближе к сцене уже было не протолкнуться. Около барной стойки воздух казался вполне годным для дыхания. Вдоль стен на разных уровнях расположились столики с полукруглыми диванами, повёрнутыми к танцполу. Днём помещение казалось просторным, в отделке интерьера использовались цвета всей палитры, но сейчас в мелькающих огнях и сгущающемся по углам мраке всё казалось монолитно серым. Вдоль стен протянулся второй уровень зала, поднятый на несколько метров вверх. Эти места предназначались для более состоятельной публики. Девушки направились к бару, здесь не требовалось платить за возможность посидеть на высоких стульях. Юля элегантно перекинула ногу за ногу и развернулась на стуле, словно репетировала это движение несколько лет. Бармен тут же среагировал на этот грациозный поворот. Тая уже давно заметила у подруги потрясающую способность везде выглядеть к месту и чувствовать себя раскованно. Она едва кивнула, а бармен уже оказался тут как тут в ожидании заказа. — Мне коктейль «Б-52», — она приостановилась, выслушала подруг и продолжила: — «Оазис» и «Восход солнца» с текилой. Дожидаясь заказа, Тая рассматривала зал. Не так уж часто она ходила в клубы, и это место казалось ей непривычным, она робела, хотя ещё накануне предвкушала возможность потанцевать. Катя тоже выглядела немного растерянной и пока ещё не вписывалась в «Полночь», ей бы больше подошла открытая терраса какого-нибудь дорогого ресторана. Юля снисходительно оглядела присмиревших подруг: — Сейчас бахнете по коктейлю и почувствуете себя как дома. Она придвинула к ним бокалы с разноцветными жидкостями. Свой трёхслойный едва пригубила, Тае указала на высокий стакан с оранжевым коктейлем, а Кате подала голубой. Тая хотела и пить, и есть, поэтому залпом осушила стакан, надеясь утолить одновременно и жажду, и голод. Замаскированный в апельсиновом соке и гренадине алкоголь почти не ощущался, но эффект от выпитого не заставил себя долго ждать. Тепло сначала сконцентрировалось в животе, а потом распространилось по всему телу, сняв скованность с мышц. С Катей произошло то же самое. Её движения стали плавными, а взгляд — мягким. Юля по-матерински приобняла подруг за плечи. — Ну вот, девочки, вынули из позвоночника спицы и стали как живые. Теперь можно на танцпол. Катя рассовала свои вещи по сумочкам подруг, Тае достался телефон, а Юле — кошелёк. Предупреждая вопросы, почему сама пришла без сумочки, она объяснила, что танцевать с ней неудобно, а клатч не сочетается с платьем. Тая упустила тот момент, когда алкоголь перестал действовать, теперь ей было весело без всякого допинга. Она кружилась почти в центре зала, наслаждаясь возможностью отдаться движениям полностью. Она всегда любила танцевать, и у неё неплохо получалось, хотя специально она этому никогда не училась, если не считать полугода занятий брейк-дансом. Просто тело ловко отзывалось на ритмы музыки, атмосфера пьянила. Группа уже закончила своё выступление, к сожалению, пробиться ближе и увидеть их оказалось сложнее, чем дозвониться на горячую линию президенту. Пришлось довольствоваться тем, что удалось услышать их выступление вживую. Теперь танцпол развлекал ди-джей. Платье Таи привлекало внимание не меньше, чем её самозабвенный танец. Катя крутилась рядом, она не ограничилась одним коктейлем и теперь покачивалась не совсем уверенно, будто её болтало на ветру. Алкоголь раскрепостил её и при этом добавил язвительности. Она откровенно злилась, что Тая пользуется популярностью. Юля подливала масла в огонь, замечая, что Катина утонченная красота не такая манкая, как бесстыжее жёлтое платье. Периодически Катя наклонялась к плечу Таи и замечала: «Край одерни, а то трусы сверкают» или «Я, кажется, вижу, как шевелятся мышцы на твоей заднице». Тая заранее прощала все глупости, которые могла наговорить Катя под действием алкоголя. Когда Катя в очередной раз наклонилась, она ожидала услышать что-то в этом же духе о платье или танце, но голос, прозвучавший глухо и напряжённо, произнёс совсем другое: — На втором уровне справа, кажется, Игнат Савельевич, и он нас заметил. Тая инстинктивно чуть не повернула голову в ту сторону, куда указывала Катя, но удержалась и, приняв совершенно безразличный вид, ответила: — Может, пригласишь его на медленный танец? — Да, конечно, — отрешённо пролепетала Катя, уже обдумывая, как можно это организовать. Тая тут же перестала чувствовать себя свободно, вернулась неприятная скованность. Она виновато оправила платье и невольно попыталась представить, как со стороны выглядел её танец. Достаточно ли красиво это смотрелось, не слишком ли откровенно или нелепо? Юля подошла ближе и, обняв подруг за талии, притянула ближе. — Там и Матвей. Они уже час торчат на балконе. Кстати, Матвей рукой даже махал, здоровался, но ты, — она повернулась к Тае, — как в трансе, вряд ли хоть что-то видела. А Кате я специально не говорила, чтобы она нормально веселилась, а не зыркала на предмет своего обожания. — Разве Игнат Савельевич не в командировке? — с трудом выдохнула Тая. — Как видишь, вернулся. Катя нервно передёрнула плечами и выпрямилась. — Он великолепный, — восхищённо выдохнула она. Юля бросила мимолётный взгляд на балкон и громко рассмеялась. — На нём драные джинсы и чёрная футболка. Никогда ещё он не выглядел менее великолепно. — Какая разница, он… породистый, — наконец смогла подобрать определение Катя. — Почему-то он часто смотрит в нашу сторону. Узнал, наверное, — задумчиво протянула Юля и тут же предостерегла Катю: — Не вздумай его приглашать, тупица. Словно желая проверить Катю на стойкость, музыка зазвучала медленнее, и люди стали разбиваться на парочки. Юля быстро улизнула к барной стойке и схватилась за стакан, как за предлог не танцевать. Катя не успела сделать и шага по направлению к Игнату, как нарвалась на приглашение. К Тае уже в третий раз подошёл один и тот же кавалер, представившийся Колей. Он словно караулил её, не позволяя приблизиться другим желающим. Первые два танца партнёр продержался вполне прилично, был слегка пьян, но руки не распускал. К третьему танцу Коля подошёл уже с другим настроением. Видимо, посчитав каждую медленную композицию за полноценное свидание, решил, что третья встреча предполагает более близкое знакомство. В этот раз он попытался прижаться плотнее, но Тая, проворно отодвинувшись, сохранила дистанцию. Какое-то время партнёр придерживался выставленных границ и топтался рядом. В очередном повороте Тая скользнула взглядом по балкону и встретилась с глазами Игната. Он смотрел на неё в упор. В голове тут же мелькнула строчка из стихотворения Ахматовой «Было душно от жгучего света, а взгляды его как лучи». Взгляд Игната и правда был колючим, острым и пронзал насквозь. И улыбки она не заметила. Тая отвернулась как раз в тот момент, когда ладонь Коли поползла по её спине и остановилась на ягодице. Тая молча вернула руку на место и покачала головой. Этого жеста хватило, чтобы ещё на десять секунд удержать парня от нападения. Потом он рывком притянул к себе Таю и повторил манёвр. Она упёрлась ладонями в его грудь и категорично отодвинула. — На сегодня хватит, — жёстко сказала она. Коля инстинктивно протянул руки, желая продолжить танец, но Тая сделала ещё один шаг назад и покачала головой. Парень пожал плечами и без споров отошёл в сторону. Песня ещё не закончилась, и он почти сразу нашёл себе другую, более сговорчивую партнёршу. Тая огляделась в поисках подруг. Катя потерялась в толпе, а Юля ещё секунду назад была у барной стойки, но сейчас Тая увидела её ближе к выходу под руку с Сергеем. Тая обрадовалась: наконец-то они смогут поговорить. Уже то, что Юля не послала его прямо в клубе и позволила себя коснуться, вселяло надежду, что их любовь получила второй шанс. Тая уже привычным жестом поправила платье и стала протискиваться сквозь толпу к выходу из клуба. В её сумочке остался телефон Кати, а значит, её в любом случае нужно найти. Подруга обнаружилась быстро. Катя стояла на другой стороне улицы и, понуро опустив голову, о чём-то говорила с элегантной женщиной, выглядевшей немного старше неё. Со стороны казалось, что Катя оправдывается и защищается. Лицо женщины было хмурым, некоторые слова долетали даже сюда и перекрывали гул музыки. Довольно четко прозвучали грубые оскорбления: шалава, пьянь, проститутка. Тая хотела кинуться на выручку, но случайно поймала взгляд Кати. Та покачала головой, явно останавливая. Тая так и замерла на тротуаре, ожидая завершения неприятного представления. Точкой в беседе послужила пощёчина, которую женщина отвесила с таким усердием, что голова Кати дернулась в сторону. Прижав ладонь к горящему лицу, Катя перешла дорогу и, не глядя в глаза Тае, протянула руку за телефоном: — За мной приехала мама. Забрав телефон, она развернулась и быстро побежала к машине, припаркованной немного в стороне. Мама Кати уже сидела за рулем и буравила взглядом толпу на тротуаре. В поисках туалета Тая вернулась в клуб. Танцевать и веселиться резко расхотелось. Пробираясь обратно к выходу, она поняла, что в зале что-то происходит. Кажется, там началась драка. Тая не видела, кто был зачинщиком и кто вообще участвует в потасовке, зрители окружили драчунов и азартно подзадоривали их. Тая направилась к дверям, где и столкнулась с Матвеем. Он выглядел взволнованным и не заметил, в кого врезался. Она почти выбежала на улицу, но далеко не ушла. Опустилась на скамейку, спрятавшись в густой тени клёна. Хотела немного передохнуть и вызвать такси. Драка её не притягивала, настроение после ухода Кати испортилось, вечер спасала только мысль, что у Юли и Сергея появился шанс спасти любовь. Посетители, стоящие снаружи, заинтересовались происшествием и потянулись внутрь, на тротуаре осталась парочка курильщиков. Исчез и охранник у входа, вызванный, чтобы утихомирить разбушевавшуюся публику. Духота немного спала, воздух потяжелел, заискрился озоном, предвещая скорую грозу. Тая собиралась набрать номер такси, когда увидела, что из дверей клуба вывалился взбешённый и лохматый Игнат, сразу за ним вышел Матвей. Он что-то раздражённо говорил Игнату, попытался положить руку на плечо, но тот нервно скинул её и отошёл в сторону. Тая наблюдала за ними в тени деревьев, разговора не слышала, но видела, что мужчины спорят. Игнат повернул лицо, и свет от вывески клуба высветил ссадину на скуле и разбитую губу. Тая охнула, закрывая ладонью рот. Так вот кто участвовал в драке! Следом за Игнатом показался парень, с которым она танцевала. На его лице тоже красовались следы недавней битвы. Коля выбежал на тротуар, нашёл взглядом соперника и хотел продолжить потасовку, но сзади его удержали руки подоспевших друзей. Он несколько раз дёрнулся и обмяк. Игнат даже не оглянулся, плотно сжал губы и отошёл от пьяного драчуна. Пройдя пару метров, остановился рядом со скамьёй, где сидела Тая, но не заметил её. Через пару секунд приблизился и Матвей. — Машину пригнать? Игнат поднял взгляд на небо, поймал лбом крупную каплю и зло процедил: — Вали отсюда. Я пешком доберусь. Матвей какое-то время стоял молча, словно ожидая, что Игнат передумает, боковым зрением он увидел под деревом Таю, но промолчал. Глубоко вдохнув, с видимым усилием изобразил спокойствие. — Я тебе тоже могу начистить морду, начальник. Игнат смутился. — Извини, Матвей, не знаю, какая муха меня укусила. Езжай домой. Утром пригонишь машину. Я хочу пройтись. Матвей снова бросил на Таю взгляд, полный порицания, и нехотя поплелся к внедорожнику. Тая смотрела на Игната из своего убежища и не знала, что делать. Таким взбешённым и одновременно уязвимым она его никогда не видела. Он коснулся разбитой губы, тихо выругался и медленно поплёлся по тротуару. Несколько секунд Тая смотрела на его силуэт, удаляющийся с каждым шагом, а потом, решительно встав, кинулась догонять. Поравнявшись с Игнатом, она шумно выдохнула, обращая на себя внимание. — Можно с вами? Игнат резко становился, оглядел Таю с головы до ног, словно впервые увидел. — А вот и муха нарисовалась. Привет, Витаминка. Пойдём. Вроде нам по пути. Он протянул ладонь, предлагая руку, но Тая сделала вид, что не заметила этого жеста. — У вас кровь на губе. — Это потому, что я вгрызался в шею юной девственницы. — Игнат засунул руки в карманы и продолжил движение. Тая постаралась подстроиться под его шаг и, глядя прямо пред собой, спросила: