Все женщины в комнате как по команде уставились на мускулистые плечи Матвея, заставив Игната заскрежетать зубами. Тая вышла в другую комнату и вернулась уже в свободной рубашке, доходившей ей до колен. Игнат промолчал, но метнул в Матвея мрачный взгляд. Ира поблагодарила за помощь и уже хотела закрыть дверь, когда Тая неожиданно предложила: — Хочешь вечером сходить в цирк? — Конечно! — просияла Ира. Она втайне надеялась, что симпатичные коллеги Таи будут и там. — Мы за тобой заедем. Игнат за её спиной шумно вздохнул, но промолчал. Высказался только, когда Матвей привёз их домой. Отправив водителя на такси, он оставил машину на парковке и развернулся к Тае. — Матвей с нами не поедет. Тебе нужно переодеться и вернуть ему рубашку. Тая оглядела себя, но промолчала. Она видела, что Игнат злится, но не могла понять, из-за чего. Уже в квартире она переоделась и сложила рубашку в рюкзак, чтобы отдать её завтра на работе. Игнат заказал по телефону три билета на представление и улёгся на кровать. До поездки в цирк оставалось ещё несколько часов. Он нащупал пульт от телевизора и принялся щелкать каналы. Дядя Петя требовала внимания, тёрлась о ноги, тыкаясь мордочкой в подбородок, призывно заглядывая в глаза. Игнат рассеянно поглаживал кошку, он и не заметил, как привык к её навязчивой ласке. Тая приготовила на обед борщ и сбежала в парк к наставнице, ей не терпелось похвастаться тем, что спасение жизни в скором времени обернется рождением истинной любви. Она успела побывать в больнице и убедиться, что Костя идёт на поправку и скоро его выпишут, поэтому с осуществлением плана нужно было поспешить. Медсестра оказалась, к сожалению, права, и незнакомка, что навещала Костю, приходилась ему девушкой, в перспективе — женой. Тая вернулась за полчаса до поездки в цирк. Игнат как раз закрыл папку и бесстрашно оставил прямо на столе. Будто сам подталкивал к «преступлению». — Поторопись, пожалуйста, нам ещё за Ирой нужно заехать. Тая побежала в гардеробную, на ходу ответив: — Пять минут, и я буду готова. — Только не жёлтое платье! — крикнул вдогонку Игнат. Тая надела красную плиссированную юбку, зрительно добавляющую объём в бёдрах, и синий топ в белый горох. Игнат никак не прокомментировал её наряд, его скорее удивило, что она реально уложилась в обещанные пять минут. Яркий купол цирка виднелся издалека. Но, чтобы к нему пробраться, нужно было преодолеть расположившиеся вокруг карусели, цветные палатки с едой, открытые импровизированные кафешки. На пути к шатру на невысокой сцене выступала группа девушек. Они резко закидывали ноги в танце, очень напоминающем канкан. Ира и Тая вертели головами, смеялись, но Игната не тревожили. Он чувствовал себя умудренным опытом старцем, который вывел на прогулку шумных внучек. Тая заметила яркую вывеску тира и остановила Игната, коснувшись его локтя. — Можно после представления зайти. Игнат позволил себе снисходительную улыбку. — Теперь я поддаваться не буду, — он сощурился. — Можно ещё одно пари. Тая фыркнула. — Знаю, на что ты поспоришь. Так что нет. — На что? Тая отклонилась и шутливо погрозила пальцем. — На то. — Ничего ты не знаешь. Даже не представляешь, что у меня в голове. Игнат взял девушек за руки и провёл в шатёр. Поначалу он откровенно скучал. В глаза бросалось убогое состояние инвентаря и местами лишившиеся пайеток костюмы. Уставшие животные не всегда выполняли команды дрессировщиков, клоун натужно шутил, показывая заезженные номера. Игнат думал, что не досидит до конца представления, но где-то во второй половине шоу, сразу после выступления ленивого медведя, он внезапно обнаружил, что улыбается. Тая и Ира открыто хохотали, толкая друг друга локтями и переглядываясь. В очередном выходе клоун решил использовать зрителя из зала и выбрал Таю. Она с готовностью приняла участие в номере, где потребовалось исполнять роль метательницы ножей с завязанными глазами. В конце представления клоун изобразил разбитое сердце от прощания с Таей, подставил под поцелуй щеку, но, когда она приблизилась, резко развернулся и умудрился заполучить легкий поцелуй в губы. Тая засмущалась и снова залилась смехом. Вернувшись на своё место, она всё ещё продолжала смеяться, а Игнат с досадой понял, что завидует клоуну. Из шатра они вышли довольные и впечатленные. У палатки со сладостями девушки раскрутили Игната на сладкую вату и заставили его попробовать. Поднялся небольшой ветер, настырно задирающий лёгкий красный подол, Тая придерживала его и каждый раз смотрела на Игната, будто это он управлял погодой. В очередной порыв Игнат задержал взгляд на плиссированной юбке, взметнувшейся вверх, и самодовольно подытожил: — Не вижу смысла спорить. Немного терпения, и твоя татуировка покажется без моей помощи. Тая прижала юбку к бёдрам. — Не дождётесь, Игнат Савельевич. Как только на небе появились первые звёзды, на всей территории ярмарки зажглись огни. Над сценой, где несколько минут назад закончил выступление стендап-комик [1], загорелась надпись «Аукцион поцелуев». К помосту потянулись люди. Кто-то заинтересовался вывеской, а кто-то желал поучаствовать. На невысокую сцену выбежал суетливый, как мелкая птичка, конферансье и принялся заманивать зрителей обещаниями испытать вулкан непередаваемых эмоций. Деньги, отданные за поцелуи, предназначались фонду помощи бездомным животным. После десятиминутной рекламы благотворительных поцелуев на сцену вышла первая участница. Она не выглядела смущённой или растерянной, видимо, эта забава развлекала публику не первый день, и участвовала девушка тоже не впервые. Из толпы послышались возгласы желающих поцеловать смелую особу. Конферансье отмечал каждого поднявшего руку и уточнял цену, которую тот готов заплатить. После пятой озвученной суммы торг прекратился, и на помост поднялся победитель аукциона. Он поклонился публике, продемонстрировал деньги, которые тут же исчезли в кармане ведущего, и подошёл к девушке. Она в ожидании закрыла глаза, парень приблизился вплотную, но не обнял. Как только он коснулся губ девушки, конферансье принялся громко считать. Счёт тут же подхватили зрители, отбивающие каждую секунду аплодисментами. Как только он дошёл до пяти, девушка, отклонившись назад, разорвала поцелуй. Ира засмеялась и обернулась к Тае. — Да это всё подстроено! Они явно знакомы. Тая кивнула. — Естественно, кто же заплатит за поцелуй с незнакомым человеком? На сцене уже стоял новый участник, в этот раз мужчина. Невысокий, немножечко потрепанный, но торг в этот раз шёл активнее, и суммы назывались крупнее. Женщины явно участвовали с большей охотой. Пока они наблюдали за этим странным развлечением, на сцене дважды сменились участники. Игнат неожиданно развеселился. — Это же всё ради бездомных животных, могли бы внести свой вклад. — Иди и вноси, раз ты такой добрый. Вот выйдет старушка со вставной челюстью, заплатишь за поцелуй, — предложила Тая, снова развернувшись к сцене. Там как раз очередная счастливица получала свой поцелуй. Игнат ухмыльнулся и, вынув из кармана бумажник, наклонился к Ире. — Подержи-ка мой кошелёк. Передашь потом Тае. Когда конферансье проводил со сцены увлёкшуюся поцелуем парочку, на освободившееся место поднялся Игнат. Ведущий широко улыбнулся и принялся расхваливать нового дарителя поцелуев. — Дамы, обратите внимание, какой мужчина, кто готов побороться за поцелуй? Зрительницы зашумели и тут же принялись выкрикивать цену. Пока ведущий переходил от одного края сцены к другому, принимая ставки, Игнат достал телефон и быстро набрал сообщение: «Пожалуйста, Витаминка, поторгуйся за меня, не хочу целоваться с кем попало. Тебе не придется платить. Мой кошелёк у Иры». Тая прочитала сообщение, подняла взгляд на Игната и отрицательно покачала головой. Он снова напечатал короткое сообщение: «Пожалуйста». Ведущий глянул на Игната, стоящего на середине сцены, и снова воодушевлённо заголосил: — Дамы, что-то вы мало предлагаете за поцелуй такого мужчины. Вы только посмотрите, какой экземпляр! Высок, хорош собой и без кольца на пальце, — он развернулся к Игнату и громко добавил: — Покажи себя! Игнат слегка улыбнулся и приподнял футболку, демонстрируя пресс. Толпа зашумела женскими голосами. Ведущий, довольный реакцией, воздел палец вверх. — Последняя ставка — две тысячи. Кто даст больше? Игнат ухмыльнулся и снова набрал сообщение: «Витаминка, будь другом, заплати за поцелуй». Тая бросила на него взгляд исподлобья и ответила: «Сам выпутывайся, тебя никто не просил лезть на сцену». Заметив оживление у помоста, из парка начали подтягиваться новые алчущие поцелуев девушки. Вперёд вышла светловолосая особа, и Тая узнала в ней Элеонору. Она посмотрела на Игната пристальным голодным взглядом и, вскинув руку, подозвала конферансье. — Пять тысяч. По зрителям прокатился удивлённый шепот. В этом шуточном аукционе назывались чисто символические суммы, скорее развлечение, чем реальная благотворительность. Игнат снова схватился за телефон, и Тая прочитала: