«Пожалуйста, только не она». Она подняла взгляд на Игната, он казался непритворно растерянным. Пока ведущий бегал по сцене, снова принимая ставки, они переписывались, яростно стуча по клавишам. «Это нечестно», — написала Тая. «Почему? Ты же заплатишь». «Пусть за твой поцелуй борются те, кто на самом деле хочет его получить». Игнат бросил злой взгляд в сторону Элеоноры, озвучившей сумму в десять тысяч, и снова вернулся к переписке. «Пожалуйста!!!!!!» «Я не хочу тебя целовать!» Тая поймала очередной умоляющий взгляд Игната и услышала за спиной голос Иры: — Почему ты его целовать не хочешь? Красивый мужик, хоть и старый. — Да ему всего тридцать два, — возмутилась Тая, — он вообще не старый. Просто волосы такие, с сединой. Телефон снова отозвался очередным сообщением от Игната, Тая не посмотрела на экран, но догадалась, что написано то же, что и на его лице: «Пожалуйста». Она взяла из рук Иры кошелёк и подняла руку. — Пятнадцать тысяч. Элеонора взглядом нашла Таю и неприязненно сморщилась. Не смотря на Игната, она вскинула руку. — Двадцать тысяч. — Двадцать пять, — тут же ответила Тая. Ведущий громко озвучил сумму и окинул Игната заинтересованным взглядом. Он уже догадался, что тут явно что-то происходит, аукцион — это просто декорация. После того как Тая вступила в торг, Игнат заметно расслабился и снова стал призывно усмехаться со сцены, беззаботно раздаривая улыбки. Она разозлилась и хотела выйти из игры, но Элеонора после недолгого замешательства опять подняла руку. — Тридцать. Толпа зашумела с усилившимся азартом. Зрители переводили взгляд с Таи на Элеонору и, подбадривая, требовали продолжать торги. Тая сделала шаг назад, собираясь отступить, и встретилась глазами с Игнатом. Он не набирал сообщений, просто смотрел неотрывно, сумев соединить во взгляде одновременно и мольбу и растерянность. Она снова подняла руку. — Пятьдесят, — озвучив сумму, язвительно ухмыльнулась. Пусть раскошелится на благотворительность, раз уж втянул её в это безобразие. Элеонора тихо выругалась, от сцены не отошла, но в торги больше не вступала. Ведущий приблизился к краю помоста и протянул Тае руку. Под восторженный вой толпы она поднялась на сцену и встала рядом с Игнатом. В его сторону не смотрела. Только теперь она со всей чёткостью осознала, что ей предстоит с ним целоваться. При всех. Внутри похолодело, стянулось узлом от волнения и страха. Странное ощущение больше всего походило на состояние за последние секунды до старта: ожидание, готовность и нетерпение. — А вот и наша щедрая победительница! — ликующе воскликнул конферансье. Он повернулся к Тае в ожидании расчёта. Она раскрыла кошелёк трясущимися пальцами и, вытянув деньги, стыдливо прошептала, так, чтобы слышал только ведущий: — Наличкой нет такой суммы… Игнат чуть качнулся вперёд. — Остальное на карту переведу, хорошо? Ведущий кивнул, он и не рассчитывал раскрутить публику на такую сумму. Спрятав деньги в карман, он снова вышел на край сцены и взмахнул руками, призывая оценить самый дорогой в истории аукциона поцелуй. Тая замерла напротив Игната, сосредоточившись на его серых глазах. Он смотрел, как обычно, насмешливо, но на скулах появился совсем не свойственный ему румянец. — Целуй, — выдохнул он и не предпринял даже попытки приблизиться. — Сам целуй, — отозвалась Тая. — Почему это я должен тебя целовать? Ты же отдала за поцелуй со мной пятьдесят тысяч. Тая возмущённо фыркнула. — Деньги твои, так что, выходит, это ты заплатил за поцелуй со мной. — Но все-то думают, что это ты заплатила. Поэтому целуй. Тая приблизилась вплотную. — Ты хотя бы наклонись. В шею тебя, что ли, целовать? Игнат склонился и обхватил ладонями лицо Таи. Она закрыла глаза и затаила дыхание, словно готовясь прыгнуть с высоты или нырнуть в глубину. Он чувствовал, как под его пальцами бешено стучит пульс, отдаваясь в его груди, и было непонятно, чьё это сердце так лихорадит. Зрители приготовились считать, но он всё медлил, смотрел пристально и не шевелился. Из толпы послышался нетерпеливый оклик. Кто-то начал отсчёт, не дожидаясь самого поцелуя. Игнат отвлёкся от лица Таи и увидел любопытные нетерпеливые взгляды зрителей. В этот момент руки Таи обвили его шею, и она сама прижалась к его губам. Сначала немного промазала, коснулась угла рта. Не отрываясь, сместила в сторону и вжалась настолько сильно, что его зубы врезались во внутреннюю поверхность губы. Зрители взорвались аплодисментами, но ни Тая, ни Игнат их не слышали. Его губы тут же раскрылись, отвечая на поцелуй. Он чуть отстранился, в отличие от Таи, целовал нежно и медленно, осторожно прихватывая губы. Начатый Таей жесткий поцелуй переплавился в тягучую ласку. Тае казалось, что она задыхается, тело колотило в горячей лихорадке, сердце стучало громко, но так медленно, что можно было расслышать каждую фазу сокращения и наступившую вслед за ним поразительную тишину. Руки Игната соскользнули с лица Таи, спустившись по плечам, замерли на обнажённой спине. Пальцы жалили кожу, причиняя наслаждение на грани боли. Нежные, почти невесомые прикосновения ощущались слишком остро. Кажется, прошло минут тридцать, прежде чем они нашли в себе силы разорвать поцелуй. Упираясь лбами, смотрели друг другу в глаза, пытаясь выровнять дыхание. Зрители как раз закончили отсчитывать последнюю секунду. Послышались разрозненные одинокие хлопки. Большинству было неудобно, будто они стали свидетелями чего-то слишком интимного, не предназначенного для посторонних глаз. Тая отступила назад и отвернулась, звуки снова обрели громкость, нахлынули запахи, время вернулось в привычный ритм. Игнат тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Увидев потерянную Таю, схватил её за руку и стащил со сцены. Ира встретила их потрясённым возгласом. — Ого! Что это вообще было? Оба промолчали. Не глядя друг на друга, они выбрались из толпы и оказались у аттракциона с бамперными машинами. Тая схватилась за поручень, будто боялась упасть без опоры, на Игната она по-прежнему не смотрела. Он же, наоборот, пытался поймать её взгляд, понять, чувствует ли она то же, что и он. Её лицо, обращённое на движущиеся светящиеся машинки, казалось сердитым, глаза влажно блестели, отражая огни каруселей. Ира с деланой беззаботностью воскликнула: — Я бы с удовольствием покаталась. Тая, ты хочешь? — Да, — коротко ответила она. Игнат хотел уже идти за билетами, но вспомнил, что все деньги уже потрачены. — Ждите тут, я найду банкомат и куплю билеты. Как только он ушёл, Тая шумно выдохнула, будто всё это время сдерживала дыхание. Ира совсем растерялась от чудного поведения Таи и Игната. — Я думала, вы пара. Не понимаю, что такого произошло? Странные вы оба. Такое впечатление, будто вы кровные враги, которых заставили прилюдно целоваться. Тая приложила холодные пальцы к горящим щекам. — Этот вариант был бы лучше. — Он тебе неприятен, что ли? Хотя по твоей реакции на поцелуй я бы обратное предположила, — задумчиво протянула Ира, — попросила, я бы сама с ним поцеловалась. Или ты просто в другого втюрилась? Тогда понятно. Не в Матвея, случайно? Тая истерично расхохоталась. Почему все так уверены, что она без ума от Матвея? А вот сам Матвей не пытается с ней флиртовать, хотя явно проявляет симпатию. Тая не могла понять, что с ней происходит, больше всего это походило на сумасшествие. Её тело, разум, чувства — всё взбунтовалось. А может, Игнат прав, и она психопатка? Банкомата Игнат не нашёл. Но уговорил ведущего с аукциона поцелуев отдать деньги. Сам же перевёл на его счёт всю сумму, что Тая обещала за поцелуй. Когда Игнат складывал купюры в кошелёк, конферансье не удержался от вопроса: — Какой сложный и невыгодный способ раздобыть поцелуй. Неужели не жалко за какие-то десять секунд отдать столько денег? Игнат сдержанно улыбнулся.