Ещё не проснувшись полностью, Игнат почувствовал аромат оладий, вплетающийся в замечательный сон. Ему снилась Витаминка. Она сидела у кромки моря и увлеченно лепила замок из песка. На её кожу, блестящую от загара, налипли мокрые песчинки, на голове красовалась широкополая шляпа, солнечные лучи проникали сквозь соломенное плетение и вычерчивали на груди причудливые узоры. Закончив самую высокую башню, она встала, отряхнула песок с коленей и посмотрела на набегающую волну. С третьей попытки море смыло замок, оставив влажную горку песка. Тая не расстроилась, улыбнувшись, принялась строить новый. Игнат открыл глаза и принюхался к воздуху. — Доброе утро, Витаминка. Ответом послужило тоскливое мяуканье. Он приподнялся, нашёл взглядом заправленный диван. Тая, судя по всему, уже ушла, успев пожарить оладьи. Их и поглощала Дядя Петя, сидя прямо на столе. Игнат вскочил и, подбежав к кошке, схватил её за шкирку. — Ты совсем оборзела. Это для меня, между прочим. Попав в западню, кошка не повисла безвольной шкуркой, а ловко выкрутилась и цапнула Игната за руку. Отбежала в сторону и сразу же пожалела, что так грубо обошлась со своим любимым мужчиной. Тут же принялась ластиться и выпрашивать прощение. — Ладно, ты меня тоже прости. Он положил оладушек в миску, но Дядя Петя уже наелась, в ответ на подношение презрительно фыркнула. — Не хочешь, не ешь, мне больше достанется. Игнат раскопал под книгами на подоконнике «Скрижали любви» и, раскрыв тетрадь, погрузился в чтение. Пока он спал, появились новые записи, посвящённые сну о Кате, до трепета откровенные. Ему Тая рассказала далеко не все, а вот тетради доверила пикантные подробности. Он буквально почувствовал неистовую животную страсть, охватившую любовников. С удивлением посмотрел на свою руку, держащую чашку: мелкие волоски приподнялись, кожа покрылась мурашками. Смущающаяся и порой излишне наивная Тая действительно много знала о любви во всех ее проявлениях и сумела описать это так, что он захлебнулся эмоциями. Последняя страница была посвящена ему и Ладе. Тая подробно описала каждый взгляд, каждый жест, а он и не заметил, что она вообще смотрела в их сторону. Записи заканчивались строчками, пропитанными надеждой на то, что в скором времени истинная любовь Игната проснётся и она сможет закончить самую длинную в своей купидонской карьере историю. Игнат отодвинул тетрадь в сторону. Только сейчас он со всей чёткостью осознал, что Тая скоро исчезнет из его жизни. И дело не в том, что ремонт завершён и уже на выходных она сможет вернуться в свою квартиру, а в том, что стоит родиться этой самой истинной любви, и Витаминка будет ему не нужна. Если верить Тае, он с головой погрузится в чувства, и всё, что испытывал до этого, покажется их бледной тенью. Игнат спрятал тетрадь и, накинув пиджак, набрал номер Матвея. Тот ответил сразу: — Я уже внизу. Всю дорогу Матвей поглядывал на него в зеркало заднего вида со странным выражением лица. Он и сам выглядел уставшим и печальным. Игнат отвлёкся от переписки в телефоне и озадаченно поинтересовался: — Можно подумать, это ты позавчера побывал в роддоме, и ребёнок украл твой сон. Вспомнив племянницу, Матвей тепло улыбнулся. — Сестра еще в больнице, завтра выписывают, но сегодня я проставляюсь на работе, — он немного помедлил, боясь задать слишком личный вопрос, но всё-таки решился: — Витаминка ещё у тебя живёт? Игнат отвёл взгляд. — Пока да, — его брови нахмурились, — у вас с ней что-то было? — А у вас? — не растерялся Матвей. — Что с тобой в последнее время происходит? Игнат мрачно ухмыльнулся. — У меня авитаминоз. — Это, между прочим, легко лечится. Игнат хмыкнул. — Я даже знаю как. — Ну так в чем дело? Лечись. Игнат не ответил, а Матвей не стал развивать эту тему. Первую половину дня Игнат не выходил из кабинета, ожидал появления Таи, но она всё медлила, хотя пару раз промелькнула в коридоре, когда заходила к младшим редакторам или поднималась на четвертый этаж. Сегодня на ней была бледно-розовая футболка с играющим в футбол хомяком на спине и бирюзовые шорты. Увидев это яркое сочетание, Игнат непроизвольно улыбнулся. Где она вообще покупает эту вырвиглазную одежду? Когда желудок недовольно заурчал, напоминая об обеде, Игнат выключил компьютер и спустился на первый этаж. Подарок для племянницы он вручил Матвею еще в машине, но остальные коллеги дождались перерыва. По такому случаю даже обедать пошли одновременно. Игнат удивлённо оглядел просторное помещение. Кафе гудело голосами и напоминало детский магазин. На длинном столе высились горы малышовой одежды, игрушки, башмачки. Кто-то даже подарил стул для кормления и пачку подгузников для годовалого ребёнка. Матвей стоял позади этого богатства, с растерянным видом, будто продавец, забывший цены на весь этот товар. Больше всего его озадачил молокоотсос, он пока ещё не сообразил, что это за аппарат, а то, что приходило в его голову по поводу использования странного агрегата, казалось слишком неправдоподобным. Тая стояла около окна с чашкой кофе в компании Юли и осторожно поглядывала в сторону Игната, обсуждающего с Матвеем детские приспособления. Юля мечтательно вздохнула. — Мы с Сергеем тоже подумываем о ребёнке. Интересно, насколько больше подарков будет у меня? — Это же замечательно! — радостно воскликнула Тая. Катя подошла только сейчас и услышала последнюю реплику. — Что замечательно? Юля повернулась к Тае и, сделав вид, что застегивает губы на замок, попросила не озвучивать их беседу. — Замечательно, что все так добры и принесли столько подарков, — выкрутилась Тая. Катя встала между подругами и, обняв их за плечи, заговорщически прошептала: — Я сейчас слышала сплетню о Барсе. Вера Тихоновна рассказала кое-что пикантное. — Да знаю я уже о том, как он закадрил какую-то дамочку в кладовке. Тая изумлённо охнула, а Катя добавила: — Вера Тихоновна услышала там недвусмысленные звуки, пыталась выкурить поганцев, но потом опознала голос Барса и отошла, давая ему возможность по-тихому улизнуть. Потом она вернулась, а в каморке стоял запах его одеколона. Юля брезгливо скривилась. — Как-то это нестатусно совсем. Обжиматься в кладовке. Хуже может быть, только если Игнат Савельевич там с самой Верой Тихоновной любезничал. Тая пожала плечами. — А что такого? В этом аквариуме и скрыться от чужих глаз негде, всё на виду. Катя разочарованно оглядела Игната. — И с кем же он там развлекался, хотела бы я знать? Тая тоже посмотрела в сторону беседующих мужчин. Игнат стоял к ней спиной, высокий, стройный, как обычно, в светло-серой рубашке с закатанными до локтей рукавами и в прямых чёрных брюках, подчеркивающих его узкие бёдра. Почувствовав пристальный взгляд, он повернул голову и встретился глазами с Таей. Она торопливо отвернулась, будто и не смотрела на него секунду назад. В дверях кафе образовалось небольшое столпотворение. Катя заинтригованно вытянула шею. — Кажется, пиццу привезли. — Тут же в кафе совсем нечего есть, — не сдержала сарказма Юля. — Пиццы тут нет, — поддержала подругу Тая. — Я просила Матвея взять для меня вегетарианскую. Пойду посмотрю, не забыл ли он. Юля удивлённо вскинула брови. — И кто тут у нас вегетарианец? Тот, кто вчера отбивную слопал? Да, Кать? Катя сделала вид, что не услышала последнюю реплику, и направилась к столу, чтобы проверить, учёл ли Матвей её пожелание. Тая пошла следом, но по другой причине. Когда люди немного расступились, перед ней предстал разносчик пиццы. Внимание привлекли его татуированные руки, держащие стопку коробок. Цветные змеи обвивали предплечья, переползали на бицепсы и терялись под короткими рукавами футболки. Мужчина с видимым усилием поставил коробки на стол и, облегчённо выпрямившись, без стеснения потянулся всем телом. Матвей отложил молокоотсос в сторону и достал кошелёк. Пока он расплачивался, Катя принялась переставлять коробки и открывать их в поисках нужной пиццы. Татуированный тип взял деньги и перевёл взгляд на Катю. Пока она была занята поисками, он рассматривал её нагло и откровенно, раздевая взглядом. Оценив грудь, многозначительно цокнул языком, а спустившись на бёдра, удовлетворённо хмыкнул. — Ты чья такая красивая, малышка? Просто принцесса, никогда такой куколки не встречал. Катя не сразу поняла, что он обращается именно к ней, но, когда увидела его бесстыжие глаза, не смога отвести взгляда. — Вы мне, что ли? — Тебе, детка, — он подмигнул и облизнул губы. Сверкнуло кольцо на языке, — есть ручка? Катя растерянно обернулась, нашла взглядом Матвея. Пошарив в кармане, он протянул ручку, но Катя не успела её взять — разносчик пиццы перехватил. И нагло взял Катю за ладонь. Не спрашивая, написал на тыльной стороне её запястья номер телефона. — Позвони мне, детка, покатаю на своём мотоцикле.