— Потом расскажу. — Зевнула блондинка, поднимаясь с земли. — Сейчас хочется поесть. А потом можно и по лесу пробежаться, посмотреть, чего же боятся местные. Так и поступили. Собрав всех, принялись забираться обратно в избу. Нормальную лестницу выдвигать она наотрез отказалась, выкинув верёвочную из того же люка. И вот что действительно поражало. Люк был почти в самом центре постройки, аккурат рядом с ногами и, при большом желании, в него можно было забраться по ним. Но когда оказывались внутри, то вход становился сенями, а всего остального, словно и не существовало в этой реальности. В избе были окна, из которых было видно всю деревню, но снаружи сруб был цельным, без единого пропила. Внутри была большая печь, которую, при желании, можно было затопить, а снаружи трубы не выходило. Любопытнее всего было посмотреть на то, как все отреагируют, если выйти на балкон, которого, естественно, нет снаружи. К нашему появлению уже все было готово. Ксюша сидела в углу и, словно болтала с кем-то, но с нашим появлением резко одернула легкий сарафанчик и повернувшись к нам, мило улыбалась, приглашая на завтрак. Большой стол ломился од всевозможных блюд, среди которых только блинов было ни на один час жарки. А ведь были и оладья, и сырники, и какая-то кашка. Глаза разбегались от того изобилия, что нас окружало и, с некой жалостью смотрелись местные, что, по всем правилам, должны были есть печеную редьку. Ну да ладно, каждому своя судьба. Нам, как элитным божественным смертникам, хоть не на долго, но хотелось заполучить лучшие условия. Не каждому же жить так же, как Святогору с его супругами — вечность. Известие о скорой свадьбе, вызвало не самые приятные эмоции за столом. Пусть никто и не представлял, как должны проходить эти самые обряды в столь древнем обществе, но на праздник настроения не было. Хотелось поскорее закончить с начатым делом, а обилие врагов, только усиливало это желание. К сожалению, Ксюша доходчиво объяснила, что сбежать не получится и, хотим мы этого или нет, но придется принимать участие. Хотя бы просто присутствовать. Ну а пока что, можно было прогуляться по окраинам леса. Но только не долго. К обеду уже надо быть готовыми к началу празднования. А до этого еще успеть привести себя в порядок. А так, как мы просто сидели и разглагольствовали, то времени осталось всего-ничего. После упоминания о времени все переглянулись и посыпались обратно на выход. Причем посыпались, было вполне буквально сказало. Кто бы вспомнил, спустя столько времени хождения по лестнице, что в полу есть люк, который открывается под ногами. Да и шли мы не все вместе, а по двое-трое, от чего и вываливались, под звонкий смех детворы, снова облепившей избу, так же по двое-трое. Избежали данной участи разве что Тихомир со Златоданом. Они попросту не торопились, спокойно пройдясь по дому, обсуждая что-то свое. Хотя раньше за беседой их не замечал, но сослался на некие изменения, произошедшие в горном поселке и, не придал значения. А еще Колояр, пусть и оступился, но не полетел, ловко вывернувшись и, словно кошка, кем он и был, оказался в нескольких метрах от куриных лап. За что тут же получил комком грязи в живот от Елицы. Настроение было, хоть и не праздничным, но уже и не заупокойным. Златодан с Тихомиром совсем по-другому смотрели на все происходящее, все чаще поглядывая в лес, а не на нас. И, если бы не взгляды Избавы и Колояра, которые стали воротить носы от своих лидеров и избранников, давно бы сам пошел чинить разборки. Слишком неправильно они себя вели, отделяясь от коллектива. Собравшись на краю села, мы привлекли слишком много внимания местных, забрав с собой большую часть детворы, восторженно кричащих и пищащих от вида нашего оружия, от избы. Она, судя по тому, как подкосились лапы, опуская сруб на землю, была только рада этому. А вот женщины, наоборот одаривали нас нехорошими взглядами. У них во всю шла подготовка к празднику, доставались лучшие наряды, да выгребались запасы. Причем, судя по бочонкам, тут были не только продукты, но и выпивка. Мужики же так налегли на бревна, что только стружка летела в разные стороны. Можно было только диву даваться, с какой ловкостью они орудуют топорами да скребками, ошкуривая, зачищая и приводя огромные стволы в нужный им вид. Откуда только силы брали, после бессонной ночи. Подойдя к краю выкошенной поляны, детвора заволновалась. Они действительно не поверили, что пришельцы на столько сумасшедшие, что самолично решили пойти в темный лес. По их словам, там водилось такое, что даже при свете солнца поминать нельзя. Ну а нам то что. После всего того, что уже пришлось повидать, находясь в разных мирах, эти самые чудовища, кроме интереса, никаких других чувств не вызывали. А значит и остановить нас было невозможно. — Видишь кого-нибудь? — Возле меня стояла Маша, уже приготовив ятаганы. — Вижу. — Совершенно спокойно ответил я. — Несколько мелких тварюг засели на пределе видимости. — И это все? — Скривился Огнеслав. — Ради такого не стоило и подниматься из-за стола. — Еще успеешь наесться от пуза. — Буркнул Златодан, заходя в высокую траву. — Но сначала сделаем так, чтобы боги заметили наш путь. — Ох, как заговорил! — Не сдержалась Елица. — Ты никак в герои записаться собрался? Может еще и по нави пойдешь прогуляешься?! — Прогуляюсь, если понадобится. — Холодно добавил он, продолжая удаляться. — А ты чего молчишь? — Накинулась последовательница Сварога на Тихомира. — А я ему помогу спуститься мир мертвых. — Безразлично пожал плечами избранник Велеса. — А потом и в правь, если понадобится. — Да вы с ума по-сходили! — Широко распахнула она глаза, уставившись на его девушку. — Избава, ты хоть вразуми его! — Пусть делает, что захочет. — Так же равнодушно пожала она плечами. — Я ему не нянька. — Да что с вами всеми?! — У Елицы уже не находилось слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства. — Не нервничай так. — Рядом с ней оказалась Агния и, не особо церемонясь, прижала ту к себе, прошептав всего пару слов, после чего шок девушки только усилился, но истерика закончилась. — Все будет хорошо. Правда. — Верю. — Нехотя признала Елица, опуская голову. — Чего встали? — Вступила в разговор Маша. — Времени у нас все меньше и меньше. — Да идем мы. — Растерянно ответил за нас с Колояром Огнеслав. Создавалось впечатление, что только мы трое не понимаем, что происходит в отряде, от чего уверенности в удачном завершении дела становилось все меньше. И я не про темный лес, который хоть и кишел непонятной нечистью, но не таил в себе особо сильных противников. С самых первый минут появления здесь, настойчивое чувство, что Таня где-то рядом, никуда не девалось. А во сне и вовсе показалось, что слышал ее слабый, замученный голосок. Она звала меня, просила не торопиться и быть осторожным. Говорила, что нас уже ждут. Был ли это сон, наваждение или же просто мое желание, до конца понять так и не удалось. Глава 4 Златодан не обращал внимания на то, что происходило под ногами. Высокая трава ни сколечко не мешала идти вперед, а все, что хоть сколь-нибудь могло его задержать, падало под ударами серпов. Следом, с непроницаемым лицом, можно даже сказать, скучающим, шел Тихомир. Казалось, ему вообще не было ни до кого и ни до чего дела. Шашка лежала на предплечье, словно та была маленьким ребенком, которого нужно убаюкать. Нам пришлось поторопиться, чтобы хотя бы сократить разделяющее нас расстояние. Уж слишком хороший темп задали они. Стоило только вступить в траву, как все вокруг замолчали, провожая нас удивленными и встревоженными взглядами. Люди явно не ожидали, что мы станем крушить весь их устоявшийся мир, причем такими скорыми темпами. Даже избушка заскрипела и повернулась, провожая нас невидимыми окнами. — Ты понимаешь, что происходит? — Спросил меня Огнеслав, пока девушки отстали, а Тихомира еще не догнали. — Неа. — Честно признался я, всматриваясь в темный лес. — Златадан решил отомстить всем и вся за Вилу. — Вздохнул Колояр. — Его больше ничего не интересует. — Плохо дело. — Почесал затылок избранник Перуна. — Он же так дров наломает. — Поэтому стоит держаться от него на расстоянии. — Спокойно пояснил кот-ассасин. — Иначе можем попасть под раздачу. — Может дать им возможность самим поразвлечься? — Предложил я. — разделимся на два отряда и будем прикрывать, но не вмешиваясь, пока не начнется настоящая заруба. — Мысль дельная. Но они могут еще больше обидеться на нас. — Не поддержал идею Огнеслав. — Но и стоять рядом не хочется. — Колояр так и не вытащил своих клинков из ножен, продолжая спокойно идти рядом. Однако, по его лицу было видно, с каким напряжением дается это мнимое спокойствие. Так мы и шли до самого леса, обсуждая возможные варианты нашего поведения и развития ситуации. И даже оказавшись под кронами первых деревьев, толком ничего не изменилось. Златодан продолжил углубляться, а Тихомир его прикрывал. — Девочки, не разбредайтесь. — Напомнил Огнеслав, слегка расслабившимся воительницам. — Боянка, Агния, Кристина, следите, чтобы никто не подступил к Елице с Желей. — Принялся я выстраивать отряд, создавая некое подобие многоуровневой обороны. Почему многоуровневой, а потому, что мы сами стали третьим, внешним рядом, готовясь встретить невидимого, пока что, врага. Девушки привычно кивнули, далеко не в первый раз занимая подобное построение. Разница была лишь в том, что теперь нас стало меньше. Приходилось компенсировать убойную мощь Боянки с Агнией, подвижностью Кристины с Мечиславой. Новые способности Ксюши то же радовали, но пока было не ясно, как она себя проявит в бою, а Избава как-то не особо проявляла себя в бою, так и оставаясь совершенно обычной, ничем не примечательной, девушкой. А самим оставалось только рассчитывать, что сможем вовремя заметить врага и, если понадобится, влиться в строй, занимая намеченные места. Меня все больше печалило, что мы теряем союзников не только в бою. Сильно оторвавшиеся Златодан с Тихомиром уже нашли какую-то мелочевку, превратив ее в ничто. От крохотного создания, сильно похожего на какой-то овощ, остались лишь ошметки, по которым невозможно было определить, что это было при жизни. Чем глубже они заходили, тем больше заинтересованных взглядов появлялось вокруг. Их уже можно было ощутить физически. Неприятный холодок не просто гулял по телу, вызывая волны мурашек, он вцепился острыми когтями страха, заставляя шептать все известные наговоры. Тяжелее всего приходилось Елице. Девушка дергалась на любой подозрительный шорох, водя наконечником стрелы в опасной близости от товарок. К счастью, все, что могло попасться хоть сколь-нибудь опасное, быстро изничтожалось двумя отчаянными рубаками, явно решивших очистить весь лес в один заход. Но они уже сильно увлеклись, уходя все глубже и глубже в темноту. — Златодан, стой! — Закричал я, понимая, что те уходят дальше, чем планировалось изначально. — Идите направо! Ответом мне была тишина. Нет не потому, что меня не услышали. Скорее наоборот. Но никто не счел нужным отвечать, как, в принципе, и менять направления движения. Им доставляло удовольствие отлавливать этих небольших созданий, похожих на какую-то смесь сильно кривой морковки с картофелиной, у которой кроме короткой ботвы, были еще и вполне человеческие ручки и ножки. Настораживал только их размер. Они были как совсем маленькие, где-то по колено взрослого человека. Так и вполне крупные, доходя до пояса. Причем, чем они больше становились, тем плотнее были их тела. Изредка встречались и совсем непонятные создания, напоминающие по описанию болотных кикимор, только с острыми когтями. А были и подобные людям. Но они все, так же, как и первые, были невысокого роста и, при своевременном реагировании, не могли даже близко подобраться. — Кто-нибудь понимает, что это такое? — Не выдержал я, разрубая очередной корешок напополам. В отличии от обычного живого существа, которого меч высасывал досуха, эти не несли в себе душевной силы. Да и вообще у них не было души. Если что-то и было внутри, то это крохотные, едва светящиеся осколки кристаллов. Их, конечно, настоятельно рекомендовал собирать, но от такой мелочевки карманы быстро потяжелеют, а толку будет не много. Златодан с Тихомиром так увлеклись рубиловом, что уже вообще ни на что не обращали внимания, даже друг на друга. Мелкие и крупные создания, совершенно наплевав на собственную жизнь, нападали со всех сторон. Серпы и шашка крутились с бешенной скоростью, совсем не зная покоя. Огрызки тел летели в разные стороны и, вопреки логике, недавние товарищи, тут же набрасывались на них, в несколько мгновений поглощая как тела, так и те крохотные осколки, хранившие в себе их силу. — Не нравится мне это! — Пискнула Елица, опасливо озираясь по сторонам. За все время девушка так и не смогла выпустить ни одной стрелы. Ей попросту не давали такой возможности, изничтожая всех врагов еще на подходе. К слову, Мечислава тоже не торопилась пускать в дело свои серпы, позволяя нам отбиваться без энергетических затрат. В ответ же, если что и прилетало, то не ощущалось, от слова совсем. — Поверь, местные не просто так боялись эту мелюзгу. — Рядом со мной встала Ксюша, опуская своей рукой мою, в которой был зажат меч. — Это не простые создания. — Серьезно? — Наигранно удивился Огнеслав. Кузнецу досталось больше всех. Гоняться за проворными тварюшками, стараясь прибить их молотом, то еще удовольствие. — То-то я смотрю, что они какие-то не правильные! — Они искусственные. — Спокойно пояснила берегиня, одаривая парня уничижительным взглядом. — Это как? — Не сдержался он в ответ. — Растительные гомункулы. — Ксюша указала куда-то в сторону от Тихомира, рубившего уже вполне большого врага, почти с себя ростом. — Хорошо, что только растительные. — Хмыкнула Маша и тут же прикусила язык. Не хватало еще накликать беду. — Боюсь, что не только. — Глаза Ксюши, на несколько мгновений, засветились и, она резко остановилась, выставляя руки в стороны. — Поздно. Эти психи хотели, чтобы нас заметили боги. Так вот, нас заметили хозяева этого места. — Это еще кто такие? — Напряглась Боянка.