– У моей мамы были близкие друзья, Петр Павлович и Варвара Егоровна Гончаровы. Когда сегодня подошла к вашему дому, чуть не заплакала. Такие воспоминания нахлынули! Я порой сюда приходила к Гончаровым. – Интересное совпадение, – кивнула Авдотья. – У них была дочь. – Да, да, да, – затараторила я, – Ирочка. – Ирочка, – хмыкнула Авдотья. – Да уж! Гончаровы были очень богатыми людьми, жили под нами. Авдотья показала пальцем в пол. – К сожалению, деньги не помогли Варваре Егоровне. Она была очень доброй, хорошей женщиной, любила детей, прекрасно относилась к соседям, ее все уважали. И вдруг за одно лето Гончарова диаметрально изменилась. Раньше она никогда не выясняла отношения ни с кем из обитателей подъезда. Когда семья в мае уезжала, как всегда, на лето на дачу, Варвара была веселой, позитивной. Вернулись они не в конце августа, а в середине осени. И Гончарова начала к нам каждый вечер заглядывать с желанием поскандалить. Она звонила в дверь как по расписанию, в девять вечера, как раз начиналась программа «Время», Лариса всегда ее смотрела. Только диктор на экране появится – дзынь! Здрассти! Варвара на лестнице! Она не здоровалась, злобно говорила: «Прекратите курить, я задыхаюсь». А тогда за сигареты никого не наказывали. Дымили в кафе, ресторанах, на остановках. Во всех офисах были курилки. В домах, на лестничных клетках, на подоконниках стояли жестяные банки из-под индийского растворимого кофе, их набивали окурками, а как наполнятся, выбрасывали. А уж у себя дома делай что хочешь. Никому в голову не придет замечание соседям делать. А Варвара ну каждый вечер с претензией. Один раз Лариса не выдержала, в лицо ей заявила: «Не знаю, что с вами произошло, почему из нормального человека превратились в цепную собаку. Хватит к нам шляться! Надоели!» И дверь захлопнула. Минут через пять звонок. Лариса мне: «Заинька, посмотри в глазок. Если опять эта баба приперлась, дверь не открывай». Но к нам пожаловал Гончаров. Лариса его встретила фразой: «Петр Павлович, а вам чем пахнет? Сигаретами или, может, селедкой?» Мужчина начал извиняться: «У Варвары началась тяжелая неизлечимая болезнь, извините ее, пожалуйста. Просто не реагируйте на приход моей жены. Позвонит и уйдет!» Как бы не так. На следующий день тетка нажала на звонок и не отпускала до тех пор, пока у Ларисы не лопнуло терпение. Гончарова увидела, что дверь распахнулась, заорала: «Тебя посадят, ты дом подожгла! Изо всех щелей дымом несет!» И в драку! В прямом смысле слова кулаками начала размахивать. Мы ее вытолкнули к лифту, дух перевели. Я тете Ларе сказала: «Давай переберемся в мою квартиру. Недалеко, соседний дом». Она голову опустила: «Там жильцы». Наутро к нам милиционер пришел, прогудел: «На вас жалоба поступила. Разводите дома на полу костер, весь подъезд задымили. А еще занимаетесь нелегальным пошивом вещей на продажу, постоянно машинки стучат, открыли подпольный цех». Лариса мужика по всем комнатам провела, вопросы задала: «Где швейные машинки? Столы для раскройки? Манекены? Следы горения?» Мужик в затылке почесал, ушел. Авдотья закрыла альбом. – Гончаровы были хорошими людьми, да и с ума сойти может каждый. Но если у тебя дома личный псих сидит, держи его на привязи. Когда Варвара умерла, ее тихо упокоили, без всяких происшествий. Гроб подвезли к дому, соседи вышли попрощаться – такая тогда традиция была, покойный должен в последний раз увидеть родную обитель. Все чин чинарем, ни малейших эксцессов не произошло. А вот когда у подъезда оказалась домовина с Петром Павловичем, я чуть в обморок не упала. Мне совсем не хотелось видеть покойника, но спустилась, увидела людей, все наши. Стоим, молчим, потом похоронные дроги укатили. Я к двери подъезда, а меня словно в спину ударили. Оборачиваюсь – на другой стороне переулка стоят Ирина и Варвара Егоровна, и по виду лет ей чуть меньше, чем Ире! Я аж вспотела, начала глаза тереть, потом руки опустила, а Ира уже рядом. Понимаете мое состояние, раз спросила у нее: «А мама твоя где?» Ирина попятилась: «Так она умерла!» – «Показалось, что сейчас увидела Варвару Егоровну», – призналась я. Гончарова улыбнулась: «Хотелось бы. Но нет, мамочка на кладбище. Около меня стояла какая-то женщина, мимо шла и притормозила посмотреть. Правда, на маму мою похожа, прямо как близнец, но моложе намного». Глава двадцатая – Всегда хотела иметь такую родственницу, – призналась я, – интересно, наверное, когда рядом твой двойник. – Возможно, – улыбнулась Авдотья. – У меня близких нет. Ира квартиру заперла, там никто не живет. Наверное, за город перебралась. Один только раз еще пришлось из-за Гончаровых понервничать. Позвонила мне соседка по дачному поселку, Маргарита Михайловна, ее дом рядом с коттеджем Ларисы, который мне достался. Маргарита Михайловна меня ошарашила: «Деточка, у вас в доме на первом этаже окно разбито. Приезжай завтра, проверь, может, вор влез». Я расстроилась, на следующее утро отправилась посмотреть, что да как. Доехала до соседней улицы, поняла, что телефон забыла. В центре теперь почти во всех переулках, которые к Садовому кольцу примыкают, сделали одностороннее движение. Пока до дома доберусь, масса времени пройдет, а пешком минута, пусть две. Ну и побежала я, поднялась на этаж, открыла дверь. И в нос запах! Одеколон! Мужской! Откуда в апартаментах такой аромат? Наверное, через вентиляцию от соседей притек! После смерти Ларисы ничего не меняла. Все ее вещи, коллекции, разные мелочи до единой штучки на месте. Вот ни о чем плохом не подумала. Иду по коридору в свою комнату и вижу, дверь в спальню тети Лары открыта. Мне б подумать, с чего ей распахнуться? Но опять не забеспокоилась, подошла к комнате, заглянула внутрь… А там мужик стоит! Борода у него, усы, волосы до плеч. Я, глупая, вместо того, чтобы скорей убежать – понятно же, что он не с добрыми намерениями вошел, – закричала: «Вы кто? Что здесь делаете?» Незнакомец улыбнулся: «А вы кто? Почему оказались в моей квартире без приглашения?» Человек выглядел интеллигентно, одет хорошо, речь правильная. На вора не похож! Отреагировал на мое появление спокойно, не кинулся удирать. Я молча слушала Авдотью. Кабы каждый уголовник выглядел зверски, имел золотые зубы, наколки-перстни на пальцах, пах алкоголем, «ботал по фене», то подобных людей такого сорта давно бы переловили. Поверьте, наемный киллер, на совести которого не одно удачное исполненное заказное убийство, часто выглядит словно профессор университета. У этого человека правильная речь, милая улыбка, отличные актерские способности. И не надо его бояться. Почему? Он же безжалостный убийца! Верно, но свои навыки палача такой индивидуум применяет лишь по отношению к тому, кого ему заказали. Вас не тронет, потому что он денег за ваше устранение не получил. Просто работа такая, всего лишь заработок, ничего личного. При встрече на улице более опасен пьяница, хулиган. А профессионалу вы не нужны до тех пор, пока вас не захотели жизни лишить и не заплатили киллеру. Авдотья продолжила: – Успокоилась немного, а он говорит: «Купил квартиру. В ней раньше жили Гончаровы. Вот, осматриваюсь!» Я выдохнула: «Вы поднялись на этаж выше, их жилье под моим». Он за сердце схватился: «Как?» Я в ответ: «Вас не смутило, что вся мебель на месте? Кровать, подушки! На тумбочке лампа, будильник». Он голову опустил: «Нет. Ирина Петровна сказала: “Ничего не хочу забирать, если обстановка понравится, она ваша. Не по вкусу придется? Выбрасывайте”. Простите, пожалуйста». Представляете? – Мужчина теперь поселился этажом ниже? – поинтересовалась я. – Не видела его больше, – ответила Авдотья. – Как он сумел войти сюда, если имел ключи от другого жилья? Авдотья чуть приоткрыла рот. – Не подумала об этом. – У вас одинаковые замки? – Конечно, нет, – прошептала Семенова. – У меня современный, электронный, ключа нет, код набираешь. А у Гончаровых запор старого образца. Раньше у всех в подъезде такие были, древние. – Где вы незнакомца поймали? Я работаю в детективном агентстве. История, которую вы сейчас рассказали, странная. Она мне не нравится. Авдотья испугалась: – Думаете, тот человек врун? Возможно, вор! – Не исключено, – согласилась я. – У вас ничего не пропало? – Вроде нет, – без особой уверенности пробормотала хозяйка. – Не уверены в целости и сохранности всех вещей? – удивилась я. – Не знаете, что было у Ларисы? Авдотья встала. – Пойдемте, покажу спальню тети, сами поймете, почему не могу дать точный ответ. Мы медленно пошагали по коридору, стены которого превратили в книжные шкафы. – Лариса обожала издания по искусству, исторические романы, всякие энциклопедии, – начала объяснять Авдотья. – От родителей ей досталась эта огромная квартира. Ее отец, Георгий Гальперин, был известным художником, писал портреты, его любила политическая элита СССР. Мама Евгения сначала была балериной, потом педагогом-репетитором. Элита советского общества. Здесь семь комнат, кухня. Плюс десятиметровка с окном под названием «кладовка». Тетя Лара всю жизнь жила в последней по коридору спальне. Ей нравилось, что никто никогда мимо не ходит, она любила тишину. Авдотья распахнула дверь. – Смотрите. – Вот это да! – ахнула я. Было чему удивляться! Одну стену занимали два окна. У второй стояла широкая двуспальная кровать, к ней справа примыкала тумбочка, над изголовьем висело бра. Ложе явно предназначалась для семейной пары, но, судя по тому, как лежали подушки, пользовался им один человек. Стена напротив кровати и все свободные пространства на других оказались заняты фигурками собачек. – Здорово, да? – засмеялась Авдотья. – Когда дядя познакомился с тетей, он сразу начал за ней ухаживать. И вскоре у девушки наступил день рождения. У студента денег почти не было. Он поехал на Тишинский рынок, там тогда всякой лабудой торговали, и за рубль купил у какой-то старушки фарфоровую фигурку пуделя. Авдотья подошла к одной полке, отодвинула стекло и показала на статуэтку: – Вот она. Тетя Лара пришла в восторг и начала собирать такие изделия. Ей все их несли, и думаю, Лариса скупила все, что можно было. К сожалению, плохо помню ее мужа, он давно скончался. Тетя мне, маленькой, про каждую фигурку историю рассказывала. Не забыла, где ее приобрела или кто подарил. И я от этих всех штучек прямо в восторге. Авдотья примолкла. – Что-то вспомнили? – осведомилась я. Семенова смутилась. – Да. Мне тогда семь лет было. Маленькая совсем. Варвара Егоровна еще не сошла с ума, не просила прекратить курить, она веселая такая была. У Петра Павловича был юбилей. Не помню, сколько лет. Гончаровы праздник устроили, пригласили соседей, столы накрыли. Лариса пошла к ним, меня взяла. Мне стало скучно, я начала бродить по чужим апартаментам. Смотрю, в одной комнате статуэтка как у тети, тоже пуделек. Так мне ее захотелось! Прямо зубы свело! Схватила фигурку, в карман спрятала и домой! Поиграла с ней, потом решила поставить в коллекцию. Нашла место на полке, туда добычу пристроила рядом с такой же, которая у мамы была. Смотрю на собачек… Маленькая, а сообразила, что нехорошо поступила, брать чужое нельзя. И тетя Лара сразу заметит, что у нее лишний экземпляр появился. Схватила фигурку, думаю, эту я стащила или другую? Они же одинаковые! Побежала вниз, поставила собачку на место, никто не заметил, что я ее уносила. Авдотья взяла статуэтку. – Смотрите, как здорово сделана! Потом она перевернула пуделька. – Видите цифры? Номерное изделие, подлинное, не фейк. Я прищурилась. – Похоже, номер написан изнутри. – Конечно, – засмеялась Авдотья, – вы правильно поняли. Тетя Лариса приобретала только подлинные изделия. Семенова вернула пуделька на место, взяла другую статуэтку, перевернула. – Здесь тоже номер. – Верно, – кивнула я, – только он по-другому написан. – Конечно, заводы разные, – согласилась Семенова. – Гончарова была доброй женщиной, но болезнь способна человека изменить. За одно лето Варвара Егоровна разум потеряла, постарела внешне на десять лет. Когда они с мужем вернулись из Углово, Варвара начала соседей шпынять. Когда я ее после того отдыха впервые увидела, сначала не узнала, так она изменилась. Вернусь к вашему вопросу, все ли на месте после визита незнакомца. Вроде да! Но если он утащил какую-то книгу или фарфорину, не сумею это заметить. Понимаете? – Да уж, – улыбнулась я, – очень много статуэток, и томов немало. А где, вы говорите, у Гончаровых дача? В Углово? – Да, – подтвердила моя собеседница, – улица Лесная, дом тридцать. Чудесное место, недалеко от Москвы, а тишина и красота! Когда мне исполнилось десять, тетю Ларису положили на операцию. Конец мая на дворе, Варвара меня к себе забрала. Я брыкалась, говорила: «Уже взрослая, прекрасно одна поживу». Гончарова кивнула: «Конечно. Только Петр Павлович укатил в командировку, мне помощница в огороде нужна. Помоги, пожалуйста». – Вы говорите, что загородный дом в Углово. Уверены, что не в Загово? – осведомилась я. – Загово? – переспросила собеседница. – Никогда такое название не слышала. Летом они точно жили в Углово. Там у Гончаровых огромный участок, детская площадка, комнат много. Может, у семьи еще недвижимость в Загово была? Они очень обеспеченными людьми были. Но я про такое место не слышала. Вот в Углово многих знала, до сих пор помню, что в соседнем доме жила далеко не молодая Миранда Попандополо. Я ее называла тетей Верандой. А фамилия очень смешила меня – «попа до пола»! Хорошо хоть, ума хватало вслух так не говорить. Готовила тетя Веранда вдохновенно, все острое, много чеснока, овощей. У нее отец был греком, дома готовили то, что он любил. Глава двадцать первая – Миранда Попандополо до сих пор живет в Углово, – отрапортовал Паша, – ей семьдесят лет. – Авдотья уверяла, что соседка Гончаровых уже тогда была совсем не молода, – напомнила я. – Когда тебе семь, десять, даже пятнадцать лет, даже студент-второкурсник покажется взрослым дядей, – засмеялся Чернов. – Тут вопросов нет. Что же касаемо дачи, то у Гончаровых хороший дом в Загово. А той, кого Авдотья называла «тетей Верандой», принадлежит дача в Углово. Поговорил с дамой по телефону. Она подтвердила, что раньше соседствовала с Егором Филипповичем Казакиным, отцом Варвары. Тот был жутким бабником, загородную недвижимость использовал как место для свиданий. До самой смерти успокоиться не мог, очень женщин любил. Поживится одной два-три года и меняет. Незадолго до смерти он продал дом. Там теперь давно живет другая семья. Я проверил, «тетя Веранда» все верно сообщила. У Гончаровых особняк только в Загово. У села печальная история. Когда-то глава Московской области принял решение построить санаторий для детей-инвалидов. Загово посчитали лучшим местом, потому что там сосновый бор. Проект задумали дорогой, хотели создать прямо роскошный курорт. И начали работу. Сначала расселили деревеньку. А потом скумекали, что тянуть к ней газ, электричество, воду встанет втридорога. Чтобы построить главный корпус, административные помещения, сделать спортивные площадки, потребуется выкорчевать часть деревьев. А против этого устроила бунт организация, которая занимается лесами Подмосковья. Люди там работали решительные, они добрались до поэта Сергея Михалкова, который выпускал киносборник «Фитиль» и критиковал чиновников. Еще ходоки пошли в журнал «Крокодил», в газеты «Правда» и «Советская культура». В прежние годы разрешалось резко высказываться о своем начальстве. Как правило, тех, кто откровенно восставал на собраниях против директора, потом тихо увольняли. Но если в ситуацию включалась пресса, вот тут получалось иначе. Хотя нет, скажу по-другому: если в дело позволяли включиться прессе, тогда руководителю несладко приходилось. Похоже, у лесхоза с начальником Московской области давно горела война, поэтому лесники использовали все свои связи и победили. Стройку так и не начали. Избы остались нетронутыми. Спустя годы Егор Филиппович получил разрешение построить в Загово лабораторию для разработки лекарства от старости. Я тихо хихикнула. – В шестидесятые-семидесятые годы двадцатого века увлекались такими проектами, – подключился к разговору Костин. – Полет на Марс! Поворот рек Сибири! Открывались кампании в газетах, читатели горячо поддерживали инициативы. Я сам, будучи пионером, пришел в восторг от идеи вечной электролампочки. Это же здорово! Купил один раз в жизни – и пользуйся.