- Какие, Ваше Императорское Величество? - спросила послушница. - Например, разрешить мне сопровождать Ави на территорию монастыря? Или прийти сюда или в Храм самой? Или просто передать чертежи? Что?! Ни один вариант не устраивает? Нужно обязательно заманить Ави в монастырь? - и Дард зло посмотрел на послушницу… Оставшийся день и ночь прошли без происшествий. Я крепко спала в надёжных объятиях Дарда, изредка просыпаясь, когда он вставал подбросить в камин дров. А утром за завтраком вошедший слуга доложил, что нас снова хочет видеть вчерашняя послушница. - Она хоть миленькая? - иронично изогнув бровь, спросил Генна, поглаживая кошку, лежавшую на коленях. - Я не рассмотрел. Склонённая голова и оранжевый балахон. Они все, кроме Ави, одинаковые! - буркнул Дард. - Пусть войдёт, - кивнул Генна. Послушница и в самом деле была та же, что и вчера. Она бросила быстрый взгляд на Генна и поклонилась Императору. - Ваше Императорское величество, Мать-настоятельница даёт вам разрешение на сопровождение послушницы Аврелии на территорию монастыря, - она снова быстро взглянула на Генна и добавила, - И всем, кого вы пожелаете взять с собой. - Как зовут, красавица? - спросил Генна. Девушка ничего не ответила, а только ещё раз склонилась в поклоне. Она и в самом деле была красивая. И оранжевый балахон этого ничуть не скрывал, а, скорее, подчёркивал. Длинные тёмные волосы, лукавые глаза с плохо скрываемой смешинкой, точёные черты лица. Она изредка поглядывала на Генна, а тот удивлённо всматривался в черты её лица. - Ави? - привлёк моё внимание Дард. - Да! Я хочу пойти! - решительно сказала я. Дард и Генна, переглянувшись, обменялись какими-то, им одним понятными, знаками, но Дард встал и кивнул. - Хорошо. А потом меня одевали, при этом Дард лично руководил процессом, следя, что бы всё было тщательно закреплено и не было ни малейшего шанса, что покров сорвёт ветер, и он сможет швырнуть мне в лицо горсть опасного для меня снега. До монастыря идти было чуть дальше, чем до Храма, и Дард всё это время прикрывал меня собой от холодных вихрей воздуха. Я зашла в комнатку дома Матери-настоятельницы и села на жёсткую скамью. До чего же всё-таки эти комнаты одинаковы во всех монастырях! Дард и Генна вошли следом за мной, категорически не доверяя никому в монастыре. Мать-настоятельница вошла в комнату и села в стандартное неподъёмное кресло. При этом она откинула красный капюшон и прямо посмотрела на нас. Её лицо было измученным, глаза уставшими, волосы белы, как снег за окном, при этом я не могла бы сказать, что она была старой. На щеках горел странный лихорадочный румянец. И тут она закашлялась. Ох… Нехороший какой кашель! Когда саламандра начинала так кашлять, её отправляли в огонь, и, пока она не прогревалась практически насквозь, её оттуда не выпускали. Но передо мной был человек. А люди не умеют входить в огонь… Дарду и Генна этот кашель тоже, видимо, не понравился, потому что Дард спросил: - Вы больны? Что говорят лекари? - Осталось немного. И в нашем климате я долго не протяну. Последнее время такой кашель появился у многих. Болезнь уносит жизни. Мало солнца, много снега и холода. Люди гибнут. - Я не в силах это изменить. У себя в землях мы всячески помогаем беженцам, но и я не всесилен, - покачал головой Дард. - Я знаю. Я отправила свою родню к вам, и они прекрасно устроились в Столице. Но я не могу уехать. Мой долг сделать всё, чтобы и на эти земли вернулось процветание. Поэтому пока могу - я хотела бы помочь. Дард скептически хмыкнул. - Верится с трудом… - И, тем не менее, вы должны мне поверить. Да, я знаю о заговоре, знаю о том, что последнюю саламандру хотят убить. Только вот я не верю, что витражи могут навредить драконам. А ещё я не верю, что наш мир сможет пережить потерю драконов. Я не думаю, что он оправится и с уходом саламандр, но, если и последние драконы покинут нас - мир рухнет. - Вот как? Вы - удивительно здравомыслящая женщина. Жаль, что не все придерживаются ваших взглядов, - сказал Дард. Вообще-то пригласили меня, но Мать-настоятельница на меня даже не смотрела. Она сразу поняла, что убеждать ей нужно Императора. - У меня есть чертежи. Чертежи витражей и самого Храма. Они нужны вам. Да, мы старательно берегли их, и нам удалось всё сохранить. Я вам отдам их, но только если саламандра останется здесь. Я не позволю выносить их из монастыря. - Нет! - отрезал Дард. - Да! - одновременно с ним воскликнула я. - Наша мастерская соединена с жилыми корпусами. Ей не придётся выходить на улицу. Мастерская оборудована всем необходимым… Я настаиваю на этом сразу по нескольким причинам. Если саламандра покинет монастырь, и вы её увезёте - работы затянутся. Дорога неблизкая, и, пока витражи доедут, они могут и разбиться, да и их могут попробовать уничтожить. Это риск, что всё затянется на ещё больший срок. - Я готов пойти на этот риск! - прорычал Дард. А я положила ладошку на его руку. Он взглянул на меня и промолчал. - Я умираю. После моей смерти новая Мать-настоятельница может быть не так хорошо настроена. И что тогда? Нужно торопиться! - продолжила она. - Мы можем скопировать чертежи, - не сдавался Дард. - Это долго. Да и путешествия по нашим дорогам опасны. Сейчас лето, но снега много. А что будет зимой? А витражей нужно восстановить немало, она не успеет всё сделать до зимы. Это самое малое - на год. Не нужно удлинять это время, - покачала она головой. - Я усажу за копирование чертежей всех, кто хоть что-то в этом понимает. Мы будем копировать день и ночь. - Хорошо. Договорились. Но на этот период - саламандра останется здесь и приступит к работе. Вы не увезёте её прямо сейчас. Только вместе с готовыми чертежами. - Нет! Я не могу доверить её вам! - не сдавался Дард. - Я выгоню из монастыря всех послушников. А монахов и монахинь вы отправите с караваном в столичный монастырь. Наводните наш монастырь только проверенными людьми. Здесь останемся только я, Аврелия и Рхея. - Это ещё кто? - нахмурился Дард. - Моя помощница. Я ей доверяю, как себе. Она верит и в саламандр, и в драконов, - ответила Мать-настоятельница. - Можно посмотреть мастерскую? - подала я голос, потому что для себя уже всё решила. - Ави! - сурово глянул на меня Дард. - Ты же сам чувствуешь, что это верное решение. И необходимо сделать именно так! - решительно сказала я. Дард был хмур и явно недоволен моими словами. Но, вздохнув несколько раз, успокоился и кивнул. - Посмотрим и жилые помещения, и мастерскую, и после решим. Вернее, я решу. Я уже понял, что ты готова согласиться, несмотря на холод и снег, - разворчался Дард. - Я без тебя носа на улицу не покажу. Что я там не видела? Буду только внутри и, по возможности, рядом с огнём. И чуть что - буду в него прыгать. А ты меня будешь обеспечивать оранжевыми хламидами, которые я буду сжигать! - постаралась я его развесились. Помогло мало. Дард был недоволен, но он принял мой выбор, и мы пошли осматривать монастырь. Всё оказалось именно так, как и обещала Мать-настоятельница. Мастерская была и, вправду, очень хороша и оборудована всем необходимым. А от неё проход шёл вообще … под землей. Да. Это был специальный туннель, дающий возможность перебежать в жилые домики без выхода наружу. Ход под землей чистить от снега нужды не было, а вот на поверхности из-за него частенько было не пройти. Мне выделили просто огромную комнату с большим камином. И Мать-настоятельница сказала, что дров запасено более, чем достаточно, и здесь всё время будут поддерживать огонь. В землях Водных драконов уже давно ничего не росло. Но население не уходило из этих мест, потому что тут были шахты, в которых добывались редкие камни, самоцветы и минералы. Торговля ими велась очень активно и, благодаря этому, народ закупал провизию. Дрова же добывались на вырубках огромных деревьев, которые прежде были зелёными, но потом окончательно замёрзли от отсутствия тепла и солнечного света. Так что, в дровах недостатка не было. - Я остаюсь! - решительно заявила я Дарду. Тот кивнул, смирившись. Ночевать мы остались в монастыре. Дард собирался лично всё проконтролировать и оставить со мной Генна. И уже утром я приступила к работе. Дни потекли за днями, и я полностью погрузилась в чертежи и витражи. Я почти ничего вокруг себя не видела и не слышала. Моя задача была - как можно быстрее завершить работу, ведь все отлично понимали, что долго я в этом краю бескрайнего снега не выдержу. Дард кормил меня, тормошил, занимался делами и бумагами, но всё равно был вынужден улететь. И его место рядом со мной заняла Рхея. Дард сказал, что мы можем доверять ей. Они с Генна проверили её с ног до головы. Дард сказал, что, риск, конечно, есть, но всё же это самый лучший из вариантов. Рхея с Генна следили, что бы я регулярно ела и ложилась спать вовремя. Со сном, в отсутствие Дарда, тоже начались проблемы. Я всё чаще по ночам уходила спать в камин в своей комнате. Сил на сон в кровати почти не оставалось. Я худела, под глазами, со слов Рхеи, появились огромные чёрные провалы… Так что, когда Дард вернулся и увидел меня, он схватил меня в охапку и не терпящим возражений тоном заявил, что мы улетаем немедленно. - Куда? - удивленно спросила я. - Для начала в мою Столицу. И мы возвращаемся к первоначальному плану. Не может быть и речи о том, чтобы провести зиму здесь. Ави, ты просто не сможешь. Ты, наверняка, не заметила, но на улице стоит поздняя осень. - Уже осень? - не поверила я и вскинула на него глаза. - Да. Лето закончилось, да и осень подходит к концу. Зиму ты ту не продержишься. Мы завтра улетаем! Я и слышать ничего не хочу. - Но… - Ави! - и он встряхнул меня, - Пойдём! - и он меня куда-то потащил.