Оказалось, что к огромному зеркалу, висевшему на входе, чтобы каждый входящий осматривал себя на предмет наличия снега. - Смотри! - и он повернул меня к зеркалу. - На что? - не поняла я. - Твоё лицо! О твои скулы можно порезаться, такие они стали острые, подбородок уж точно острющий, как клинок Гизы, а глаза? Они огромны! Только они на лице и остались. А что у тебя под глазами? - Что? - Эти чёрные круги? Это что - новое украшение? Ты их сама по утрам рисуешь? - он послюнявил палец и провёл им у меня под глазом, - Нет! Не стирается. Значит, это - чернота, а не краска. Ты хочешь слечь с кашлем, как Мать-настоятельница? - Нет, я не хочу… - помотала я головой. - Отлично. Значит, ночуем здесь, а завтра утром вылетаем. - А чертежи? - Мы заберём всё, что они сделали. Уже готовы все чертежи по витражам. Что же касается самого здания, то строители пользуются оригиналами. Их мы тоже копируем, так как здание сложное и уникальное. Но это уже не горит. А вот ты - горишь. Вернее, сгораешь. Поэтому не обсуждается. Мы завтра улетаем! - Хорошо, - кивнула я и прижалась к нему, наслаждаясь его теплом. Я первый раз за длительное время его отсутствия не полезла ночевать в огонь, а легла на кровати и слушала, как Дард ругался с Генна и Рхеей. Что-то про то, что «не уследили», и про то, что «почти сгорела», и про «чем вы тут занимались»? А они в ответ «невозможно сладить», «ушла в себя», «не вытащишь», и всё в том же духе. Под этот бубнёж я и уснула, даже не заметив, как пришёл Дард. И вот удивительно, спалось мне в тёплых и надежных объятиях любимого дракона гораздо лучше, чем в огне. Хотя всем известно, что огонь - родная стихия саламандры, и мы без него - никуда. А утром я первый раз, укутанная в сто одёжек, вышла на улицу. Глаза отвыкли от дневного света и, несмотря на то, что он был тускл и едва пробивался сквозь слой покрывала, закрывающего лицо, мне всё равно пришлось прищуриться. Белый снег слепил так, что слёзы потекли из глаз. А на монастырском дворе меня уже ждал огромный белый дракон. Рядом стоял Генна. - Ави, давай я тебя провожу до этого нервного дракона. Орал вчера на нас с Рхеей весь вечер. Успокоиться не мог. Самого две недели не было, а мы с ней почему-то виноваты! - бурчал Генна, помогая мне дойти до дракона. - Его две недели не было? Мне показалось - два месяца, - не поверила я. - Хм… За два месяца мы бы тебя точно в огне потеряли. Ты бы оттуда однажды утром не вышла. Он вовремя вернулся, я уже лететь за ним собирался. Давай подсажу, - и сильные руки Генна подхватили меня с утоптанной дорожки в снегу и легко закинули на спину огромного дракона. Я руками, на которые я натянула сначала перчатки, а сверху ещё и варежки, вцепилась в один из рогообразных наростов на шее дракона. - Ави, не волнуйся. Он тебя не уронит. Ты можешь лечь на него и поспать - лететь долго, - сказал мне Генна, отходя в сторону. Поспать? Да как? Мне страшно стало. А Дард поднял шею, на основании которой я и сидела, и потоптался большими лапами по снегу. Снег обиженно скрипел под его весом и, казалось, жаловался мне на тяжёлого огромного дракона. Я ещё сильнее вцепилась в рог, и даже понять не успела, как Дард взлетел. Ему не понадобился ни разгон, ни разбег. Он прямо с места поднялся в воздух, поймав поток воздуха. Я была укутана в несколько слоёв одежды, но на земле казалось, что я всё равно замёрзну, потому что там, в вышине, должно быть гораздо холоднее. Но я сидела словно на раскалённой печке, и холодно мне совсем не было. Даже захотелось снять варежки и положить руки на дракона, но я не рискнула. Вниз я поначалу не смотрела, было жутко страшно, а вскрикнуть с испугу мне не хотелось. Но потом освоилась и поняла, что боязнь и скованность уходят. Дард летел мягко и уверено. Не красовался, резко не ускорялся, не производил на меня впечатления кульбитами и виражами в воздухе. Движения могучих крыльев были сильными и плавными. И я поняла, что мне совершенно не страшно. Что может со мной случится? Я же с Дардом! Мы летели весь день, потом начало темнеть, а Дард и не думал снижаться. Он продолжал свой полёт, будто и не устал ни капельки, и только когда окончательно стемнело, он начал снижаться. Мы спускались к земле, и я поняла, что она уже - не белая! Мы уже не в землях Водных драконов? Так быстро? Нет, я знала, что лететь гораздо быстрее, чем передвигаться по земле, но не знала, что на столько. Мы приземлились рядом с деревней. Я помнила её. Мы останавливались тут, когда ехали сюда. Я собиралась сползти с шеи дракона, и с ужасом представила, как же я буду это делать. Ноги у меня за целый день затекли, и, поразмыслив, я собралась просто рухнуть прямо на землю. Каково же было моё удивление, когда я поняла, что Дард успел обернуться, и я, каким-то образом, оказалась у него на руках. Хлоп - и меня уже несут прямо в трактир. А там нас уже ждали. И тут же предоставили очень сытный ужин с мясом и похлебкой. И я, и Дард, сильно проголодались за целый день. Хозяин суетился, и, как мне показалось, нервничал. Но я списала это на то, что он принимал у себя Императора. Я очень испугалась, когда Дард вдруг вскочил из-за стола и, подхватив меня, засунул себе за спину, а в трактир ворвались люди с обнажёнными мечами. Нападающих было много. Дард зажал меня в углу, а сам отбивался от всё прибывающих и прибывающих противников. Мне же был слышен только лязг мечей, крики умирающих и причитания трактирщика, который уверял, что какое-то зелье вот-вот подействует и что нужно поднажать. Было страшно. Я присела в углу, уткнула лицо в колени и зажала уши руками. Очнулась я, когда тёплые руки Дарда обняли меня, и он спросил: - Сильно испугалась? - Ты победил? - и я обняла его за шею, но глаза не открыла. - Да. Я бы мог обернуться, но боялся, что трактир разлетится в щепки, и тебя может задеть балками, или досками. Глазки не открывай, хорошо? Мы выйдем на улицу и полетим дальше. Я закивала. А Дард подхватил меня на руки и вынёс на улицу. - Глаза можно уже открыть? - спросила я, когда мне в лицо подул свежий ветерок. - Да. Ави. Я сейчас обернусь в дракона. Садись на спину и постарайся поспать. Ты сможешь на меня залезть? Я закивала и открыла глаза. На Дарде не было ни царапины, впрочем, я в этом и не сомневалась. Я даже не спросила, ранен ли он, просто уверенная, что какие-то разбойники никогда не смогут причинить вред такому дракону, как Дард. Это же были разбойники? Но спросить я не успела. Хлоп. И вот уже передо мной стоит большой белый дракон, а я проворно забираюсь на него. Откуда-то появились и силы, и огромное желание поскорее прижаться всем телом к его тёплому боку. Я и в самом деле заснула и проснулась от сердитого голоса Дарда. Я снова была у него на руках, он нёс меня и кого-то отчитывал. - Дядя, они напали, вообще не таясь! Понадеялись на какое-то зелье, которое якобы меня ослабит, или вообще усыпит. Откуда такие иллюзии? Не действуют на драконов яды! Это же всем известно! - Надеялись, что новое зелье сработает? Дард… у этой-то получилось моего сына опоить? - Да не говори ерунды! У него сработала глупость мальчишеская и наивность. Не было там никакого зелья. Просто - женские чары. Хотя я, казалось бы, всех предупредил! Но, нет. Мальчишка! Впрочем, сам с ним разбирайся. У меня своих проблем хватает. Да, и вот ещё что - усиль охрану в Храмах. Как бы не начали громить витражи. - Не начнут. Боятся гнева Золотого Дракона, это пока сдерживает. Но я отправлю дополнительных людей. - И отправь дознавателей в тот злополучный трактир. - Сам слетаю. - Совсем всякий страх потеряли! Нападение на Императора! Нападение на невесту Императора! Я был так зол, что просто чудо, что не разнёс всю деревню по брёвнышку. Только присутствие Ави меня удержало. Дракон во мне злился и бесновался. Очень надеюсь, что это была последняя попытка. - Что там с Храмом? - Строят. Немного осталось. Генна всё контролирует, если только своей красавице глазки не строит. Вот пусть сначала достроит, а потом женится. А то придумал тоже. Влюбился он! Генна?! Представляешь? - Нет, - и послышался смешок, - Если честно - не представляю. Мне всегда казалось, что Генна и любовь - вещи не совместимые. Это твой пример его вдохновил. Про тебя тоже так говорили, что ты не способен влюбиться. А оно вон, как тебя накрыло… - Вот и у него в голове розовые дракончики летают вместо работы. - А что там с витражами? - Витражи сделаны наполовину. - Как она одна за полгода умудрилась столько всего сотворить? Я поражаюсь. Такая маленькая. - Ладно, дядя. Устал. Спать. Сутки в воздухе с сумасшедшей скоростью. Я рекорд поставил по скорости передвижения, между прочим! Никто так быстро за сутки от одной столицы до другой не добирался. Спать буду весь день. Не буди. - Отдыхайте. Мы справимся. Я услышала скрип двери и меня занесли, а потом уложили на кровать. Веки были такими тяжёлыми и совершенно не хотели открываться, как я ни старалась. Что там было в этом разговоре такого пугающего? Что-то же меня напугало!? Вот что? Не помню. Что-то про покушения? На невесту? Чью? Но думать не хотелось. И я снова провалилась в сон. Глава 24. Мы в черных угольях дрожим, тепло и жизнь оставим им, мы — отблеск реющих комет, где мы — там свет, там ночи нет, саламандра. Крокодил: - Наша встреча не случайна! Ведьма: - Ты мне зубы не заговаривай. Что хотел? Крокодил: - Хочу стать драконом! Ведьма: - Рождённый ползать, летать не будет Jeky Mk - Вы не имеете права меня не пускать! - раздался, как мне показалось над самым ухом, визгливый голос, - Я беременна драконом! Вы что? Примените силу к той, кто носит в своём чреве дракона! Вы знаете, что вам за это будет! Я прикажу вас четвертовать! Нет! Ваши брюха вскроют, наполнят их землёй и посадят туда бамбук! Меня передёрнуло от услышанного и я, открыв глаза, огляделась. Я была в Императорской спальне, у Дарда. Его самого не было, а голос продолжать визжать совсем близко. На спинке висел мой послушнический оранжевый балахон, и я его поспешно натянула. Надвинув капюшон на лицо, я осторожно приоткрыла двери и выглянула в щёлочку. - Ты!? - завопила девушка, заметив меня и ткнув пальцем в мою сторону.