Она стояла посреди зелёной гостиной, глаза её метали в меня самые настоящие молнии. Она и в самом деле была глубоко беременна. Живот был уже большой, но он её нисколько не портил. Юйлань Сиюнь была прекрасна и необычна. Как всегда, одета во что-то, на мой взгляд, через чур фривольное, без рукавов, с почти обнажённой грудью. Я вышла из спальни и, слегка приподняв голову, посмотрела на неё из-под низко надвинутого капюшона. - Опят ты! Что ты тут делаешь? Я ношу дракона! Я нужна Дарду. А вот ты тут что забыла? - Нет! Ты врёшь, - спокойно произнесла я. - Я!? Я не вру! Я скоро рожу дракона! - и она насмешливо меня осмотрела, - У мужчин и у драконов, знаешь ли, есть определённые потребности. И если ты не способна удовлетворить дракона, то он найдёт другое место, где его с радостью примут, приласкают и пожалеют. А от этого случаются дети! - и она погладила свой выступающий животик. - Нет! - снова замотала я головой, - Ты всё врешь. Дард не мог быть с тобой. И ребёнок… - Я ношу дракона!!! - громко взвизгнула она так, что аж уши заложило, перебив меня, - это всему дворцу известно! Гвардейцы! В гостиную вошли два стражника, до того стоявшие у дверей. За дверью был широкий коридор, было видно, как суетятся слуги. Дверь так и оставалась открытой. - Я ношу ребёнка-дракона!!! Подтвердите!!! Гвардейцы вытянулись в струнку, но ничего не сказали. Они впустили её сюда… Значит, у неё есть на это все права… «Покушение на невесту Императора!» - вспомнился вчерашний разговор, который я слышала сквозь сон. У Дарда есть невеста? И на неё покушались? И вот теперь передо мной стоит Юйлань Сиюнь. И я ведь прекрасно знаю, какими страстными бывают драконы… Я сама была любовницей дракона слишком долго… На глаза набежали слёзы, и я рванула к распахнутой двери. Я бежала, плохо понимая, куда и зачем. А ещё я не верила. Вот не верила я тому, что наговорила мне Юйлань. Дард не мог! Он не мог! Она всё врёт! Но как же тогда «невеста Императора»? Он сам сказал, я же слышала? Ноги путались в складках балахона. Я слышала окрики. Меня кто-то звал и пытался остановить. Но я - саламандра. Мы маленькие и юркие. Мы умеем убегать. И поймать нас не просто. Только вот убегать мне вдруг расхотелось, и я замедлилась. Что я творю?! Куда опять бегу? Ох уж эти старые привычки… Мне нужно к Дарду! Мне нужно поговорить с ним и вывалить на него мои страхи. И он же мне обещал, что у него не будет невесты, а Дард держит слово. Я почти успела остановиться, как вдруг с размаху врезалась во что-то большое и твёрдое. Не удержав равновесие, я покачнулась и упала. - С каких это пор во дворец пускают монахинь Храма Золотого Дракона? - раздался над головой знакомый до малейшей интонации голос. - Это не монахиня, а послушница, дорогой. Видишь, её одеяние оранжевого цвета? У монахинь оно ярко-красное. У матерей-настоятельниц - кровь и золото. А у послушниц - только золото. - Вот как? Не знал. - Монахини редко покидают Храм и монастырь, а вот послушницы делают это регулярно. Ты в Храме не бываешь, скорее всего и монахиню-то, небось, лишь на свадьбе и видел, - насмешливо произнёс женский голос. Я сидела на полу, низко опустив голову, - лицо мне открывать никак нельзя. Может быть, повезёт, и они пройдут мимо нелепого существа в балахоне? - Давайте руку. Я помогу вам подняться. Не нужно сидеть на каменных плитах. Не думаю, что даже монахиням Храма Золотого Дракона это полезно, - и прямо перед моими глазами возникла рука, затянутая в перчатку. - Не бойтесь. Я вас не обожгу. …Он и не сможет. Огненные Драконы могут обжечь своим прикосновением только людей… Я помотала головой и стала подниматься с пола сама. В складках своей хламиды я не запуталась - уже хорошо. Голову старалась держать низко опущенной, но, видимо, даже в этих моих неловких движениях что-то показалось дракону знакомым. Потому что меня схватили за руку, и дракон приказал: - Лицо подними! Я послушно подняла голову. Как может простая послушница противиться воле Огненного Дракона? У меня и раньше-то это не получалось. Не получится и сейчас. - Аврелия? - потрясённо прошептал огненный дракон. Он отпустил руку своей спутницы, и резким движением стащив с руки перчатку, нежно дотронулся пальцами до моего лица. Знакомое тепло разлилось волной по моему телу, приятно согревая. Мне хотелось греться в его огне и не отпускать его пламя. Только вот это уже давно не мой огонь… - Убери от неё свои руки! - прогремел в тишине дворцового коридора ещё один голос. Я отпрянула от Креона и повернула голову. - Дард! - громко позвала я. Скорость, с которой Дард оказался рядом со мной, была невероятной. Вот он стоит в другом конце коридора, а вот - он уже рядом со мной и держит меня за руку. Даже саламандра так быстро юркнуть в огонь не сумела бы. - Дард! Она сказала, что ждёт ребёнка от тебя! Дард, я тебя искала! Это же неправда, да? Скажи, что это неправда? - я крепко прижалась к нему. - Кто? Хотя это большого значения не имеет. Никто от меня ребёнка ждать не может. Милая, пойдём, я тебя отведу в покои. Не нужно тебе по дворцу бегать, - раздался надо мной голос Дарда. Он сердился, и я, оторвавшись от него, подняла голову. Но на меня Дард не смотрел. Он смотрел куда-то мне за спину, и я обернулась. Дард прожигал взглядом Креона. Мой бывший возлюбленный выглядел ошарашенным. На его лице было искреннее изумление и непонимание происходящего. - Аврелия? Ты с ним? - наконец, смог выдавить из себя Креон. - Да. Она со мной. И будь любезен, больше не дотрагиваться до моей невесты. В следующий раз - руки переломаю! - спокойно сказал Дард и даже улыбнулся. - Невеста? Ваше Императорское величество шутит? Вы женитесь на послушнице? - нежно проворковала Леонтия Ноирская. - Послушница она временно, скоро это недоразумение будет улажено, Леонтия. Так было нужно для безопасности моей невесты. В последнее время на неё участились покушения. Но вскоре необходимость в этом маскараде отпадёт… - и меня крепко прижали к себе. - Нет… - замотал головой Креон, - Ты не можешь на ней жениться! Я же стояла, как громом поражённая. Дард сейчас… при всех… сказал, что женится на мне? На мне!? И это Я - его невеста? Нет, этого не может быть! Дар речи пропал, горло сдавило, я была не в силах произнести ни слова. Но я знала Дарда, если он так сказал - значит так и есть. Это не может быть плохой шуткой или дурацким розыгрышем... Если Дард так сказал, то… Ой, первородный огонь! Он хочет жениться на мне? На мне!? Я почти не слышала, что там говорил Креон, что отвечал Дард. Я пыталась осознать и объять свалившееся на меня… счастье? Не будет никакой другой? Никогда? Дард будет только моим? Больше не будет никаких других женщин... Он будет только мой! Мой! И дети у него будут только от меня! Много маленьких дракончиков и саламандр… - Ави? - и Креон протянул ко мне руку. Я же испуганно отпрянула и ещё крепче прижалась к Дарду. - Ави, это же я! Твой Огненный Дракон! Мы же любим друг друга!? - Креон! Что ты такое говоришь! - гневно воскликнула Леонтия. Но Креон не обратил на слова жены ни малейшего внимания, а продолжал сверлить меня взглядом и протягивать руку. - Ави, я разведусь с ней. Она не нужна мне, Ави. Я тоже могу жениться на тебе. Если это для тебя так важно. Я всё сделаю, Ави. Мы же так любим друг друга! - Нет, Креон, - покачала я головой - Это была не любовь. Я грелась в твоём огне. Огне Огненного Дракона. Мне казалось, что этот огонь делает меня сильнее и дарит тепло, ласку и покой. Но, на самом деле, всё было не так. Когда любят - заботятся. Ставят счастье любимого человека выше своих желаний и планов. Когда любят, совершают поступки. Ты ни разу за всё время не помог мне. Ты не помог моей семье, когда она в этом так нуждалась. Ты спокойно принял мой рассказ, что они уезжают, а я остаюсь с тобой. Если бы любил - постарался помочь. Я рассказывала тебе, как тяжело нам живётся. Что очень часто не хватает денег. Но тебе были неинтересны мои проблемы. Ты спокойно принял тот факт, что я остаюсь с тобой, и больше тебя ничего не волновало. Ты вообще интересовался, что со мной происходит? Поела ли я? Есть ли у меня, что одеть? Есть ли у меня дома дрова, чтобы поддерживать огонь, столь необходимый саламандрам? Тебе всегда было на это наплевать. Это не любовь. Это похоть. - Путь так! Но ты нужна мне! - зло заявил он. - А ты мне - нет! - Я заберу тебя! Себе! Ты снова полюбишь мой огонь, и тебе этого будет достаточно! - Нет! Теперь я знаю, что такое любить и быть любимой! И я тебя не боюсь и не люблю. Как ты можешь говорить мне всё это, когда рядом стоит твоя жена? Как у тебя язык поворачивается!? - Да, плевал я на неё. Я никогда не любил её и не полюблю, - зло обвёл нас всех взглядом Креон. - Может потому, что любить не умеешь? - тихо сказала Леонтия Ноирская, а потом посмотрела на Дарда и твёрдо объявила, - Я хочу развода! - Ваше право. Делайте, что считаете необходимым, - пожал плечами Дард, - Я поддержу любое ваше решение. - Ты взял её после меня? Подбираешь мои объедки? - зло зашипел Креон, - Теперь и жёнушку мою пригреешь? - Ави - личность. Сильная, храбрая и прекрасная. И она никак не может быть чем-то, что можно подобрать. Таких как она, завоёвывают и пытаются удержать рядом. А ты этого не понял и не сумел сделать. И да. Я помогу твоей жене избавиться от тебя. Потому что, в отличие от тебя, она заслуживает уважения, и ей не место рядом с таким как ты. А если ты будешь сильно мне досаждать, то в нашем мире на одного Огненного дракона станет меньше. Так что, не советую лезть ко мне, или к моей невесте. И Креон отступил. Он сделал шаг назад, и даже, как мне показалось, сжался под взглядом Императора. Выходит, он боится Дарда? - Ты даже не станешь драться за неё? Даже мой брат рискнул и вышел на бой. А ты!? Трус! - гневно выкрикнула Леонтия Ноирская и, взмахнув юбками и тряхнув длинными чёрными волосами, побежала прочь по длинному коридору. Креон посмотрел ей вслед, развернулся и пошёл в противоположную сторону. Я же облегченно выдохнула и прижалась к Дарду. - Ты очень храбро себя с ним держала, - хмыкнул Дард. - Это потому, что ты был рядом, - улыбнулась я ему. - А что там за история с беременной от меня женщиной? - вдруг нахмурился Дард. - А ты и в самом деле женишься на мне? - спросила я, вместо ответа. - Пошли завтракать. Заодно и обсудим твоё свадебное платье и корону. - Корону? Зачем? - Императрице положена корона… Ты не знала? - и он, обняв меня, медленно повёл по коридору обратно в наши… вот теперь уже точно - наши - покои. Когда мы входили в гостиную, Юйлань Сиюнь там уже не было. Я огляделась. - Она же так хотела поговорить с тобой? Она так рвалась к тебе, кричала и угрожала… - недоумённо посмотрела я на Дарда. - Кто, милая? Женщина, беременная от меня?