Мы стояли перед величественным Храмом, сотворённом гением, и у меня дух захватывало от его красоты. - Генна, ты отлично справился! - хлопнул Дард брата по плечу. - Ты себе не представляешь, чего мне это стоило! - закатил глаза в ответ Генна. - Почему же? Прекрасно представляю. Ави, пойдём внутрь, там теплее. В Храме нас уже ждали. Мать-настоятельница, несколько послушниц и монахов. Здесь же был и брат Августо, я улыбнулась и подошла обнять его, всё-таки я очень соскучилась. Кузнец взглянул на меня из-под кустистых бровей и добро и светло мне улыбнулся. - Брат Августо, вы же вернётесь в столицу? - спросила я. - Да. Отправлюсь с караваном, - кивнул кузнец. - Я так рада! - и я потрясла его руку и потащила к Дарду. А Дард стоял рядом с Матерью-настоятельницей. Женщина похудела ещё сильнее, и теперь, кроме лихорадочно красных щёк, в глаза бросалась эта чудовищная худоба. Мне казалось, что это не женщина, а хрупкое стёклышко, которое раскрошится, если на него неосторожно слегка надавить пальцем… И это она ещё была в объёмных одеждах, отороченных мехом. - Я отдал распоряжения. Вы сегодня же отправляетесь с караваном в столицу, к вашей родне. Вы будете руководить монастырём при столичном Храме. Если Золотой Дракон окажет вам милость - вы выздоровеете. Климат у нас жаркий. Возможно, это поможет, - твёрдо говорил ей Дард. - Благодарю, Император. Что ж. Моя работа здесь завершена. Я буду рада уехать. Тем более, вы прислали с караваном монахиню, что меня заменит. Я уже начала передавать ей дела. Как вам это удалось? У Императоров же нет власти над храмами? - спросила женщина. - Скажем так. Храмы мне слишком много задолжали. И это самое малое, чем они могут компенсировать причинённый ущерб, - нахмурившись, как всегда, когда речь заходила о Храмах и заговоре, сказал Дард. - Брат Августо? Ты же поможешь Матери-настоятельнице добраться до столицы? - попросила я, всё ещё держа кузнеца за руку. Тот кивнул, посмотрев и на Императора, и на женщину. Я улыбнулась. Зачем вот спросила? И так же было понятно, что поможет. Но вот Дард был доволен моим вопросом и заботой о друзьях. Он ласково мне улыбнулся и продолжил: - Сразу после того, как Ави вставит витраж, я хотел бы, что бы вы сняли с неё послушнические обеты. - Хорошо. Я с радостью сделаю это. Сниму обеты и с неё, и с моей помощницы Рхеи. Она тоже изъявила желание выйти из ордена, - слабо улыбнулась Мать-настоятельница. - Я даже догадываюсь почему, - хмыкнул Дард и скосил глаза на Генна. И мне показалось, что… Генна покраснел? Да быть этого не может! Мне точно показалось! Витраж вставляли втроём: я, Дард, и брат Августо помогал. И снова волшебное сияние магии окутало Храм и устремилось наружу, освещая своим светом всё вокруг. Только вот снег не растаял, и теплее не стало. Что меня, признаться, немного расстроило. Очень хотелось, чтобы вот - раз! И эти противные сугробы исчезли. Но этого не случилось. Дард почувствовал моё разочарование и обнял ободряюще. - Ави! Не расстраивайся! У нас же ещё один витраж. Вот вставим его и посмотрим, что будет. Не грусти! Да и потом, не могут эти сугробы растаять так быстро. Они столько лет здесь уже лежат. Ничего страшного не случится, если они побудут тут ещё какое-то время. Я вздохнула и согласилась. Мы слезли с лесов, и я подошла к Матери-настоятельнице. - Протяни руку, девочка моя! - сказала мне она. Я засучила рукав оранжевой хламиды, освобождая метку с послушанием и то место, где когда-то было три кольца, символизирующие время моих обетов Храму, и протянула руку. Два кольца уже полностью исчезли, от третьего осталась лишь чёрточка длиной буквально в ноготок саламандры. - Послушница Аврелия. Я освобождаю тебя от обетов, что ты давала Храму Золотого дракона. Ступай с миром и неси в себе свет огня и жизни! - и Мать-настоятельница положила руки на мой знак. Я почувствовала прилив магии и лёгкое покалывание на коже, которое, впрочем, через секунду исчезло. Мать-настоятельница убрала руки и, дотронувшись до моего лица, скинула с моей головы оранжевый капюшон. - Будь счастлива, девочка моя. Ты заслужила это, как никто другой. - Спасибо! - сказала я, глядя в её добрые глаза и от всей души желая, чтобы её кашель прошёл в тёплом климате столицы, и она выздоровела. Дард сильной рукой привлёк меня к себе. - Ави, предлагаю вылететь сегодня же. Нечего тебе делать в этом холоде! - Но ты устал! - забеспокоилась я. - Нет. Я в норме, дядя и племянник тоже. До границы снега долетим, переночуем и утром отправимся дальше. - Мы с вами! - сказал Генна, делая шаг вперёд и таща за руку Рхею. Мать-настоятельница и с неё сняла послушнический балахон. Девушка ужасно смущалась и краснела. Похоже, она тоже не верила, как и я совсем недавно, что член императорской семьи может жениться на послушнице. Ничего. Я постараюсь ей помочь с этим. Да и Гиза обещала приехать на свадьбу. Мы непременно подружимся. Расстояние до границы снегов мы преодолели уже к вечеру. В гостинице Дард с огромным удовольствием снял с меня послушнический балахон и лично спалил его в камине нашей спальни. Только дальше этого он не пошёл, чем, признаться, очень меня расстроил. Велел закрывать глаза и спать. Видите ли, «завтра длительный перелёт, и нам ещё нужно вставить последний витраж; и мы должны быть собранными и выспавшимися; к тому, же он не хочет делать меня своей в придорожном трактире»... Я мысленно фыркнула. Какая разница? Трактир или дворец? На мой взгляд - никакой. Но Дард - Император. Ему виднее. Поэтому я крепко прижалась к нему, уткнулась носиком в его плечо, чувствуя себя надёжно укрытой ото всех тревог и волнений, и уснула. Утром мы разделились. Дард и я полетели в столицу Воздушных драконов. А вот Генна и Рхея отправлялись в Столицу Империи. Дядя и племянник летели вместе с ними. Дард не хотел никого видеть рядом, когда мы будем вставлять последний витраж. Это только наша магия и наше чудо. Я была согласна с ним. Не хотелось этим делиться. В замке Воздушных меня ждал сюрприз в виде готового гардероба. Нет, с меня снимали мерки для свадебного платья, но я как-то совсем не задумывалась о другой одежде, которая, конечно-же понадобится теперь, когда я сняла балахон послушания... А тут - такое немыслимое количество платьев, накидок и мелких женских аксессуаров. А ещё - бельё! Я такого никогда не видела. Тонкое и кружевное. И я сразу обрадовалась, что Дард предложил подождать, а не прыгать в костёр сразу и с головой. Я очень хочу показать ему вот это… И ещё вот это… И это… Я за три года так срослась со своим балахоном, под которым носила грубое простое платье, что сейчас глаза у меня просто разбежались. Но мне на помощь пришли девушки. Они окружили, защебетали и объяснили, что и как нужно носить, и что соответствует моему новому статусу. Девушки оказались моими фрейлинами. Они были очень тактичными и милыми. Но при этом, держали дистанцию и не лезли ко мне слишком навязчиво. Когда я в новом платье вышла к ожидавшему меня Дарду и покружилась, демонтируя, какая я хорошенькая, меня приятно порадовал блеск его глаз. В Храм мы отправились вдвоём, как и собирались. Готовый витраж уже ждал нас там, Дард взял его в руки, и мы вместе полезли на леса, вставлять его. И снова случилось чудо. Заиграла магия, засияли витражи. Свет лился и лился. Мне казалось, что можно ослепнуть от сияния красок и радуги цветов. - Ты видишь? - восторженно спросила я. - Это удивительно! Да! Теперь, когда цепь замкнулась, я тоже вижу! Это невероятно! Ты это сделала! - изумлённо глядя вокруг, прошептал Дард. - Мы сделали. Я бы одна - ни за что не справилась. Мы все вместе это сделали. И Храм достроили и витражи разместили. Теперь же всё наладится? - Непременно! Всё наладится! Мы вышли из Храма, и я посмотрела в небо. - Ави, милая? Ты чего? - заботливо спросил Дард. - Мне почему-то казалось, что когда достроят Храм Водных, и мы вставим последние витражи, то обязательно что-то произойдёт чудесное! Вот прям сразу! Может, в небесах откроется портал, и оттуда полетят Золотые драконы… И своим сиянием затмят собой солнце… Или ещё что… Но что-то никаких Золотых драконов в небе нет… - расстроено пожаловалась я. - Сказочница ты моя! А мне вот совсем не обидно. Как-нибудь и без Золотых Драконов разберёмся. Но ты права. Следует отправиться в центральный, самый большой Храм Золотого Дракона. И посмотреть, что у нас там происходит. В Столице. - Да! - схватила я его за руку, - Полетели? Мне почему-то тоже кажется это важным. И мы отправились в Столицу этим же вечером. Я заснула на спине своего дракона, уверенная в своей абсолютной безопасности. Дард не уронит меня, даже если я буду крепко спать. Подлетали мы к Столице, когда первые лучи солнца уже золотили мягким светом верхушки дворца и Храм Золотого Дракона. - Смотри! - закричала я, указывая Дарду вниз. Дард повернул ко мне большую драконью голову. И я отчётливо поняла, что он не понимает, что так сильно меня удивило. Он не видит? - Спускайся! Прямо в квартал саламандр. На ту центральную площадь! - рукой указала я. …Дард запретил что-то строить на том месте, оно так и пустовало все эти три года. К Императору на поклон несколько раз приходили и представители гильдий, и градоначальник, с просьбой застроить этот квартал. Но Дард всё равно запрещал и отказывался обсуждать всё, что касалось этого вопроса, не собираясь делать никаких исключений. И вот теперь мы снижались. Раньше на этом месте была площадь. Мы тут с Дардом познакомились… …Мы с братом Августо, как раз вышли на площадь из разрушающегося дома Зоис Фьюарелен, получив сундук с наследием саламандр, а он шёл нам на встречу… Дард приземлился прямо посередине. А потом, как обычно, я и глазом моргнуть не успела, как оказалась в его крепких объятьях. - Милая? Зачем мы здесь? - удивлённо спросил он. - Так вот же! Смотри! - и я указала рукой, на то место, где раньше стоял дом Зоис. Теперь тут стояло причудливое спиралевидное здание. Дом был не очень большой. Каждый виток имел несколько граней. Спираль, сужающаяся кверху, создавала впечатление, будто всё строение тянется к небу… Удивительно красиво… - Ави, но тут же ничего нет! - недоуменно пожал плечами Дард. - Ну как же - «нет»? - и я, схватив любимого за руку, потащила его ко входу. Мне показалось, что, когда мы к нему подходили, то преодолели какой-то невидимый барьер. Но я так сосредоточенно тащила Дарда за собой, что почти этого не ощутила. А вот Дард обратил внимание и, притормозив, оглянулся назад, дотронувшись до невидимой плёнки рукой. - Первый раз вижу и чувствую такую магию... Это что-то не из нашего мира… - сказал он.