- Ты вот сюда смотри! Теперь видишь? - и я показала на здание. - Ух, ты! И в самом деле… Что это? - Не знаю. Но пойдём, посмотрим? Внутри не было ничего необычного. Алтаря не было, не было скульптур или лепнины. Всё было очень просто. Прямо посреди небольшого зала стояла арка, в которой отчётливо чувствовалась магия. А над аркой уходили под самую крышу витражи. Они-то и давали магию арке, переплетаясь и расширяя пространство, и разбрызгивая по сторонам лучики разноцветного света. - Мы туда пойдём? - спросила я, улыбаясь, указывая на арку. Я вот совершенно не чувствовала в ней зла. Но Дард был категоричен. - Нет! Ты туда соваться точно не станешь. Неизвестно, что там внутри и … - но договорить он не успел. Магия в арке всколыхнулась, и оттуда вышел… старик. Он был очень, ну просто очень, стар, весь седой и морщинистый. - Деда? - вдруг охрипшим голосом спросил Дард. - Дарди, внучок! У тебя получилось? Ты справился! Я верил в тебя! Я ошарашенно наблюдала, как старик обнял Дарда и хлопнул его по плечу. Дард выглядел не менее удивлённым. В ходе расспросов выяснилось, что это был родной брат бабушки Дарда. Той саламандры, что вышла замуж за Императора. Ох и давненько же это было. И он тоже ушёл вместе с саламандрами. - Мы бы хотели вернуться, внук. Ты же не возражаешь? - после взаимных приветствий сказал старик. - Возражаю? Я буду просто счастлив! Только нужно квартал отстраивать заново. И законы переписать. Я дам вам налоговые послабления на десять лет, я выдам из казны субсидии, да и.… Сколько семей хотят вернуться? - взволнованно спросил Дард. - Много, внучок. Очень много. Мир, в который мы ушли находится на самом краю, стоит его слегка подтолкнуть, и он покатится в бездну. Ему грозит гибель. Драконов в мире почти не осталось и всё рушится. Помнишь старую поговорку - нам всё время кажется, что «Хорошо там, где нас нет»? Но на деле так бывает редко. На чужбине жизнь оказалась совсем несладкой. Миру, в который мы пришили, тоже нужны драконы. Необходим баланс. - Драконы не могут без саламандр, но и саламандры не могут без драконов, - подала голос я. - Верно, девочка моя, - кивнул старик. - А Золотые драконы в вашем мире есть? - с любопытством спросила я. - Нет. Но зато, есть Каменные и Водные. И их много. А вот Воздушных - нет совсем. И Огненных Драконов, увы, тоже. Пожары бушуют. Саламандрам огонь не страшен, но его через-чур много, да и не можем мы всё время жить в огне. Человеческая форма для нас так же важна. - У меня есть кандидатура, которую я с удовольствием направлю к вам, - хмыкнул Дард. - Кто-то из огненных драконов!? Было бы замечательно, внук. Одно его присутствие внесёт существенный вклад. - Договорились. Да и кто-то из братьев, или даже дядя, готов будет отправиться в ваш мир на помощь. Воздушные драконы у нас есть. - Это всё нужно обсудить. Но первые семьи уже готовы вернуться домой и начать отстраивать заново дома. Саламандр в том мире много. - Ты не представляешь, какой камень снял с моей души. Я надеюсь, что к нашей с Ави свадьбе, саламандры уже поселятся в нашем мире. - Ты женишься на этой девочке?! Мальчик мой, это просто отличная новость! Императрица-саламандра на троне! Это многих окрылит и вдохновит на переезд к вам, и сплотит наши ряды, - обрадовался старик. - Сколько работы впереди… - покачал головой Дард. - Это - хорошая работа, Дарди. Вы открыли ворота, закрепили дверь между нашими мирами. Теперь многое наладится. Миры помогут друг другу удержаться. И храм Золотой Благословленной Саламандры не зря появился! - хлопнул старик Дарда по плечу. - Храм Золотой Благословленной Саламандры?* - переспросила я. И внезапно вспомнила, как на этом самом месте, три года назад, Зоис Фьюарелен упомянула Храм Золотой Саламандры. Я тогда не поверила, что такое возможно, что в честь саламандры могли воздвигнуть храм. - Да, девочка моя. Вы открыли его, дав доступ магии перемещения между мирами. Вовремя вы всё успели. Неизвестно сколько бы ещё наш мир просуществовал и не утянул бы он и ваш на погибель. Мы с Дардом переглянулись. Выходит, мы спасли столько жизней?! Масштаб того, что мы сотворили, изумлял, но также поражал и размер предстоящей работы. Первые саламандры пришли в наш мир уже в тот же день. В основном мужчины. Нужно же было кому-то отстраивать дома. Но работа спорилась - и Дард, и жители Столицы активно помогали. Одними из первых в столицу прибыли дядя с тётей и с ними - все мои племянники и племянницы. Дард привёл их всех во дворец, я плакала, обнимая свою, как мне казалось, потерянную навсегда семью. Дядя и тётя поверить не могли, что их маленькая Ави станет Императрицей, а сами они будут жить во дворце. Они плакали, благодарили меня и Дарда за то, что помогли и открыли проход. Перейти в тот мир саламандры смогли довольно легко - это всё-таки был огненный мир саламандр. Но вот вернуться - было невозможно, пока мы не открыли Храм Золотой Благословленной Саламандры. К нам прибыли и драконы. Каменные и Водные прислали своих представителей. А вот в тот мир Дард послал… Креона. Впрочем, тот, как ни странно, и сам вызвался. Не знаю, что, наконец, встало на место у Креона в голове, но он отправился в гибнущий мир добровольно. Мы с Дардом пришли проводить его в Храм Золотой Саламандры, когда он заходил в арку портала. Он бросил на меня прощальный взгляд и ушёл. Но, увы, сразу положение не улучшилось. Даже возвращение в наш мир каменных и водных драконов не принесло столь желанных улучшений сразу, но медленно и верно, дело всё же шло на лад. Сломать что-то можно быстро, а вот построить заново часто бывает очень сложно. Молодой и горячий племянник Дарда отправился в гибнущий мир усмирять бушующие там ветра, которые немилосердно раздували пожары. Юйлань Сиюнь с новорожденной дочерью отправилась вместе с ним. Дард был категоричен. Или она отправляется вместе с мужем, или они разводятся. Юйлань предпочла отправиться в новый мир. Я была рада их отбытию. Почему-то мне было не по себе в её присутствии… Было очень много казней, на которые я не ходила. Дард мне запретил. Они вдвоём с Генна всё же завершили расследование. В подробности ни тот, ни дугой, меня посвящать не стали. Почти половину настоятельниц монастырей сослали в глубокую провинцию. Но и во дворце полетело немало буйных голов. Одно радовало. Никто из императорской семьи больше замешан не был. Только та Мать-настоятельница, оказавшаяся сестрой Дарда, которую он отправил первой в ссылку, в самом начале нашего с ним знакомства. Причастность Юйлань Сиюнь Дард расследовать не стал. Как он мне объяснил, она - профессиональная заговорщица, но у неё теперь есть муж, вот он за неё и отвечает. К тому же, в новом мире ей будет не до заговоров. А потом была наша с Дардом свадьба. Решено было проводить праздник прямо на площади при большом стечении народа, чтобы каждый своими глазами мог увидеть и убедиться, что Император женится на обычной маленькой саламандре. Императорская корона очень мне шла, и, как и хотела тётушка Горго, не сползала. Вообще, она оказалась неожиданно удобной после того, как над ней поработал ювелир… После нашей свадьбы я была уверена, что на меня свалится просто огромное количество обязанностей и мероприятий. И приятно удивилась, когда этого не случилось. Дард сказал, что я должна делать только то, что хочу сама. Если я хочу посещать все эти светские приёмы - значит, буду на них ходить. А если мне там неинтересно - я вольна делать то, что считаю нужным. Императрица я или кто? А на приёмы и без меня найдётся, кому сходить. И я не ходила. У меня было и без этого очень много работы. Я активно помогала всё прибывающим и прибывающим саламандрам освоиться в нашем мире и расселиться по городам. Дард издавал указы, существенно облегчавшие жизнь саламандрам, но, всё равно, проблем было много. И шли они с ними ко мне, потому что - кто лучше саламандры может понять саламандру? Труднее всего саламандры селились в землях Водных драконов. Туда наш народ было заманить очень сложно, даже несмотря на то, что в тех краях установилось устойчивое лето. И снега летом было уже не так много. Но, мы надеялись, изменения продолжатся, и саламандры заселят и эти земли. Из соседнего мира приходили очень обнадёживающие новости. Пожары прекратились. А ветра, выдувающие всё и сносящие на своем пути даже горы, перестали свирепствовать. Креон мотался по миру в облике Огненного Дракона, как угорелый. Он стал национальным героем, победителем пожаров и чуть ли не спасителем мира. С женой они всё же разошлись. Правда, как мне сообщила одна из моих девушек-фрейлин, у Чёрной драконицы было достаточно претендентов на её руку, и долго одна она не останется. Я много принимала посетителей и просителей, выполняя свой долг Императрицы, но ещё мне хотелось творить. И я на пару часов в день обязательно пряталась в мастерской, чтобы забыть о своих императорских обязанностях, и просто рисовать новые витражи и собирать из кусочков стекла разноцветные чудеса. В эти часы я была совершенно счастлива и беззаботна. Именно в мастерской мне и стало плохо, меня затошнило. Прибежавший лекарь и срочно вызванный с совещания Дард переглядываясь, сообщили мне, что я беременна. Я расширившимися глазами смотрела на Дарда и вдруг выдала: - А если родится саламандра? - Ты права, милая. Сегодня же внесу изменения в закон о престолонаследовании. Неважно кто родится. Дракон или саламандра. Первенец наследует трон, - спокойно ответил Дард, ласково целуя меня. - А если будет девочка? - и я хитро прищурилась. - Прости, родная. Но девочку народ на престоле пока принять не готов. Но вот у внучки уже будут все шансы. В положенный срок я родила мальчика. Был огромный праздник. На нём присутствовали все наши родственники и друзья. Приехала Гиза, даже несмотря на то, что сама ждала ребёнка, но она не смогла пропустить такое событие. Не каждый же день рождается наследник престола. Стоя на балконе и показывая народу нашего сына, я сказала, глядя в сияющие счастьем глаза мужа: - Я очень люблю тебя! Ты сделал маленькую саламандру бесконечно счастливой! - Нет, любимая! Это маленькая саламандра сделала счастливым не только меня, но и подарила жизнь целым двум мирам! *Часовня Благодарения - находится в центре Далласа, штат Техас. Она была построена в 1976 году, чтобы напоминать о человеческой ценности. Внутри современной часовни можно увидеть поразительную витражную спираль, которая, кажется, меняет цвет, когда на неё светит солнце. Именно её я представляла при описании Храма Золотой Саламандры. Эпилог. Во тьме горит наш блеск живой, мы вьемся в пляске круговой, мы греем ночь, мы сеем свет, мы сеем свет, где солнца нет, саламандра. 25 лет спустя В крошечном домике на окраине столицы Водных драконов в камине горел огонь. Подле камина, греясь у весело потрескивающего огня, сидела юная кудрявая рыжая девушка. Саламандра обхватила руками колени и смотрела на огонь. Рядом с огнём девушке было спокойно и безопасно. Так спокойно ей было лишь в объятиях любимого дракона. Он прислал записку, в которой обещал прийти к ней сегодня и сообщить что-то важное. Они познакомились ещё в столице. Юная саламандра очень смущалась, но с радостью принимала ухаживания, её сердечко каждый раз замирало, когда Георгий мимолётно прикасался к её руке. А потом были первые поцелуи и первые признания. И юная саламандра горела в объятиях любимого, и огонь тут был совсем ни при чём. Почему же он задерживается? Его уже долго не было, и маленькая саламандра начинала волноваться. Любимый был из непростой семьи. Его мать - прекрасная Аврелия Фуэго - была легендарной саламандрой. Именно она, ещё до рождения малышки-саламандры, сделала, казалось, совершенно невозможное - собрала воедино магическую цепь и восстановила Звёздный путь меж двух Миров. Такая задача казалось кудрявой рыжей саламандре совершенно невыполнимой. Как такое может быть под силу простой саламандре?