– Это по каким же? – В этом году ты должна была быть зачислена в Академию, приехала издалека, крестьянка (это было обговорено заранее), при этом не глупая, выносливая и сильная. – Тебе не кажется, что это слишком мало? Под такое определение подходит половина обучающихся там простолюдинок. – Но не все так грамотно разговаривают и не понимают простых вещей. – А это уже избытки производства. – И употребляют новомодные слова, – продолжал он. – Заткнись, я отказываюсь это воспринимать… – почти закричала я. Слишком уж неожиданная новость. – И не в рупь не ставит наследную власть страны. На такое способны только сестрицы, дорогая… – засмеялся он, – я, конечно, не видел цвет твоих волос, насколько светла твоя кожа, но глаза мамины… ну и мои. Фиалковые… – Видимо, я сегодня мало погуляла, – после этих слов я развернулась и вышла, чтоб остаться наедине со своими мыслями и разложить все по полочкам. Лишь когда уже прошла пару кварталов, я заметила, что Калеб следует за мной, весело напевая какой-то мотивчик. – Теперь за мной всегда будет слежка? – поинтересовалась я уставшим голосом. – Это не слежка, а дружеская поддержка, – почти обиженно ответил Калеб. – Ммм, так мы друзья? – Что-то вроде того… – А можно мне побыть одной? – Можно, конечно, просто я подумал, что у тебя могут появиться вопросы, и готов дать на них ответы… – На самом деле у меня есть просьба. – Слушаю. – Я замерзла, хочу сесть и еще… кушать. – А ты быстро вошла в роль принцессы, – засмеялся Калеб, на что я его шутливо ударила в руку. – Пойдем, на набережной есть таверна с горячим чаем и одеялами… – Уже раннее утро, таверна точно работает? – Пойдем… Резные лавки с подушками, небольшие столики прямо на набережной какой-то небольшой речушки. Прохладно, конечно, но специально на такой случай подавальщицы приносят толстые пледы, в один из которых я завернулась и с наслаждением вытянула ноги на лавочке, предварительно разувшись. Уже начало светать, а с моего ракурса прекрасно был виден горизонт. Холодно только, но все же осень, как-никак, а я так и не купила себя чего-нибудь теплое… А что касается новостей о моем нынешнем статусе?.. Предпочитаю об этом не думать, хотя первый шок прошел. – Витт, будешь чай? – А… давай. – Как же удобно на этой скамейке, можно вытянуться, только в данный момент это мне мешает сделать Калеб, который пристроился на том конце скамейки. – Калеб, а ты не хочешь пересесть? – Не особо. – А может, ты все же хочешь пересесть? – Ты собираешься спать здесь? – Ну обратно я возвращаться не планирую. – Я могу снять для тебя комнату… – Я просто хочу лечь. После дня скачек, потом полночи хождения туда-сюда, у меня жутко болит спина и вообще я хочу спать, а вместо этого я наелась, нагулялась и узнала кучу страшных тайн. Чаю мне! – Да ладно тебе, не психуй и не говори, что ты чувствуешь себя обманутой или еще что-то… – закатил очи к небу Калеб. – Да нет же, я понимаю, почему необходимо было молчать, знаю, что родителей не выбирают и вполне готова смириться с этой мыслью. Просто… это очень неожиданно, и я размышляю над своими дальнейшими планами… – Ну а какие у тебя планы-то… Заканчиваешь Академию через два года, потом тебя представят двору, как дочку, которая пряталась в каком-нибудь монастыре… Потом тебя научат этикету и разным принцесским штучкам, а позже выдадут замуж за какого-нибудь заморского принца. За тебя уже все распланировано, так что не беспокойся. – Тебе не кажется, что это звучит не очень радужно? – поинтересовалась я, удобней устроившись на лавочке, упираясь ногами в бедро Калеба. Он вроде не особо возражал. – Звучит не очень радужно, но думаю, что тебе предоставят выбор. – Угу, – проговорила я и практически мгновенно заснула… * * * – Доброе утро, Ваше Высочество! – Калеб сидел на кресле с чашкой чая и какими-то булками. Комната была самой что ни на есть обычной, посему это явно не дом Геллы. И не дворец, разумеется. А значит, он снял комнату в какой-то таверне и перенес меня с набережной сюда. И я не проснулась… Странно. – Ты бы не кричал так… – попросила я, потирая ноющие виски. – Да ладно, на этаже все равно никого нет. Чай будешь? – Буду, – я приняла заранее заготовленную для меня кружку, – Мы где? – Недалеко от дома Геллы, я решил, что ты хочешь хорошенько выспаться, а что принц, что Гелла, свой день начинают раньше петухов. – Это бы им очень пригодилось, если б она не была дочерью самого богатого человека в королевстве, а он – наследным принцем. Представляешь, сколько картошки они успели бы выкопать и ягод собрать? – Ну знаешь, у принца тоже много обязательств. – А ты знаешь, что ты дискредитировал принцессу самого большого королевства? – Ну пока ты не принцесса, – он встал, подошел ко мне и наклонился прямо перед моим лицом. – И я намерен этим пользоваться. После этих слов он поцеловал меня в лоб и предусмотрительно отскочил, потому что чай, который я только хотела проглотить, полез наружу рассеянным фонтанчиком. – Все шутки шутишь? – строго спросила я, отлепляя от себя мокрое одеяло. – Ну а что с тобой еще делать?! – засмеялся Калеб, после чего получил подушкой в лицо. – Кстати, ты в курсе, что ты идешь на бал? – И в качестве кого же? Зажравшейся крестьянки или слишком ранне найденной принцессы? – Бал-маскарад. Никирол подготовил его по случаю твоего неофициального возвращения, то есть все будут знать, что ты присутствуешь, но как ты выглядишь, никто знать не будет. – И когда же он успел его подготовить? – подозрительно посмотрела я на Калеба. – За утро, ты знаешь, что время медленно приближается к вечернему? Всего часов через пять-семь начинается торжество. Я застонала и свернулась клубком под одеялом, заявив, что я ничего и никуда не хочу. После чего из-под этого самого одеяла была извлечена и отправлена умываться и переодеваться в одежду, любезно принесенную Калебом из моей сумки, которая лежала в Геллином доме. Параллельно я слушала «введение» в королевскую жизнь. Бррр!.. – С цветом волос ничего делать не будем. На подобных маскарадах, каждый извращается как хочет, и темные волосы на один вечер – не новинка. – Ну конечно, хочется побыть брюнеткой, когда ты неисправимая блондинка, – бурчала я из-за ширмы. – Сама такая же неисправимая блондинка. Платье сейчас пойдем выбирать с принцем. Думаем, что-нибудь из шелка. – У меня на него аллергия! – На шелк? Ну хорошо, тогда… – На принца… Не хочу с ним… – Он твой брат и был обязан тебя оберегать от всех невзгод. С чего ты на него взъелась? – строго вопрошал Калеб. – Ну… – К тому же он выразил желание побыть на сегодня твоим кошельком… Неужто откажешься, чтоб тебя проспонсировал богатый мужчина настолько знатного происхождения?… – Ты забыл одну маааленькую деталь, – я загадочно сузила глазки, – он мой брат!