Захлебываясь слезами, я хрипло выдохнула: — Ох, мамочка! — Елена, ты пугаешь меня. Что случилось? — Я полюбила не того мужчину, — переведя дыхание, выпалила я. — Я полюбила монстра! Из груди вырвались тихие рыдания, пока я вкратце рассказывала маме о своем несчастье. Она не перебивала, внимательно слушая мою тихую исповедь. Я знала что, поделившись своими переживаниями и своей болью, мне станет немного легче, потому без утайки изливала маме свою душу. В такие моменты она была моей стеной, опорой. — Я могу приехать… — начала было она, когда я замолчала. — Не нужно. — Тихо просипела я. Слез уже не осталось, я и так слишком долго оплакивала наше расставание. Хватит! На этот раз мне нужно отстраниться от всех чувств, что бурным потоком одолевали меня каждый день и закончить то зачем сюда приехала. — Я буду ждать вас на церемонии вручения, тогда и поговорим. — Знаю, что ты сильная, доченька, но не нужно храбриться я хочу помочь. — Понимаю, но прошу, не нужно. Мне просто хотелось выговориться и я рада, что ты выслушала, но я так давно уже оплакиваю свою потерянную любовь, что у меня просто нет сил. Хочу побыстрее забыть обо всем и идти дальше. Впервые за все те долгие бессонные ночи, которые провела в одиночестве, я услышала в своем голосе уверенность. Теперь я верила самой себе, верила, что смогу справиться и не стану больше думать о том, кто разбил мне сердце. — Люблю тебя, доченька. — И я тебя. Отключившись, я вытерла слезы и, поднявшись, решила больше не предаваться унынию. Нужно подготовиться, осталось не так много времени до выпускных экзаменов, которые я должна сдать с отличием. Я хотела гордиться собой и своими достижениями. Глава 18. Церемония вручения Время стремительно летело, и не успела я оглянуться, как поняла, что сдала практически все экзамены. Мы с Кэтрин шли, рука об руку, помогали друг другу, даже ставили оценки. Было здорово снова почувствовать какова на вкус улыбка, я ведь забыла о том, как это хорошо. Забыла, что можно просто развлекаться, не думая о плохом. Пораньше освободившись, я направилась к нашему дому, когда встретила Розу. Девушка была очень задумчива, и пока не окликнула ее, она меня не замечала. — Ох, Елена, рада видеть тебя. — Растерянно пробормотала Роза. — Слышала, что остался последний экзамен и все, диплом, взрослая жизнь и прочие радости этого типа. Ждешь, не дождёшься когда закончишь учебу? Я радовалась тому, что скоро смогу стать самостоятельной, но все же понимала, как сильно буду скучать по этому месту. Здесь было столько всего хорошего, столько знаний, знакомств, друзей и просто мелких радостей, которые останутся со мной на всю жизнь. — Да, осталось совсем немного. Наслаждайся этими моментами жизни, Роза. Поверь, это лучшее время, которое навсегда останется в твоей памяти. Роза засмеялась, недоверчиво покачав головой. — Это сейчас так говоришь, но уверенна, когда все начиналось, ты так не думала, Елена. Я улыбнулась ей и, попрощавшись, направилась в кафе, где меня должна была ждать Кэтрин. Усердно работая каждый день, мы решили устроить себе небольшой перерыв. Просто посидеть, выпить кофе и поболтать о планах на будущее. В нетерпении потирая руки, я ждала, когда загорится зеленый цвет, чтобы перейти дорогу. Сегодня было прохладно, поэтому поскорее хотелось попасть в кафе, расположившееся на главной улице города. Там и впрямь продавали самый вкусный кофе во всем Бостоне, а еще давали пончики, посыпанные белой пудрой… — Смотри куда идешь! — вдруг закричала женщина, когда я открывала дверь и нечаянно толкнула ее. Обернувшись, я хотела уже ответить, когда увидела знакомое лицо — Дебора. Ну конечно, кто же еще мог ошиваться возле моего института? Она секунду смотрела на меня, а потом заулыбалась. — Представляешь, я тебя даже не узнала. Как тебя там зовут…? — Елена. — Строго отчеканила я, и хотела было пройти внутрь, когда дорогу мне преградил кавалер Деборы. В дорогом костюме, до блеска начищенных туфлях он, несомненно, был из ее лиги. Чертовы богачи, решили, что могут управлять другими с помощью своих толстых кошельков! Конечно, я не была глупа и понимала, многие готовы продать себя за крупную сумму денег, но сама к таковым не относилась. И, похоже, Дебору это совсем не устраивало. Она, несомненно, уже знала о нашем расставании… — Я же говорила, наш Ричард не любит однообразие. Он приятно провел с тобой время и пошел дальше. — Самодовольно насмехалась она. Оглянувшись на мужчину, который все еще торчал в дверях, Дебора промурлыкала. — Посмотри, Майкл, это последняя пассия Ричарда. Майкл скривился, словно попробовал лимон. Как я и думала заносчивый, горделивый богач, у которого в голове нет ничего! Который не знает цену чувствам, потому что разменивает их на деньги! — А самое интересное, Ричард выиграл Елену. Точнее купил ее на аукционе. — И откуда она все это знает? Неужели Ричард рассказал? — Сколько нынче стоят услуги, таких как ты, девочка? Меня так достало это возмутительное отношение что, не выдержав, я медленно стала надвигаться на Дебору: — Я не продаюсь, а тот вечер был благотворительным! И заруби себе на своем идеальном носу, еще раз сунешься ко мне, и я за себя не ручаюсь! — от моей угрозы уверенности у Деборы поубавилось, но она все еще продолжала улыбаться, думала, я шучу? Заметив в руках Майкла бутылку воды, я выхватила ее и плеснула прямо в лицо этой выскочки. Дебора принялась визжать, словно я ее смертельно ранила. Она была вне себя от гнева, а Майкл пребывал в ужасе от моего неподобающего поведения. Улыбнувшись им обоим, я склонилась к визжащей Деборе и тихо добавила: — Никогда больше не смей оскорблять меня. Решительно посмотрев на Майкла, я потрясла бутылкой воды, которая все еще была у меня в руках. Он тут же отошел в сторону, подхватил под руку свою подругу и повел ее к машине, а я стояла там и довольно улыбалась своей неожиданной победе. * * * — Еще не решила на счет переезда? — в очередной раз, спросила Кэтрин. Все экзамены остались позади. Сегодня самый важный день — вручение дипломов. Мы с Кэтрин подбирали подобающие к этому случаю наряды, из ее гардероба. Я пожала плечами, потому что все еще не знала, как поступить. — Отец будет в не себя от гнева. Мы ведь договаривались что, закончив учебу, я вернусь домой, где меня уже ждет престижная работа. Они все спланировали заранее и меня это жутко бесит. — Еще бы, — фыркнула Кэтрин. Достав синее кружевное платье, она с улыбкой протянула его мне и добавила. — Будешь смотреться шикарно. Я грустно улыбнулась. — Эй! — прикрикнула подруга. — Перестань, все наладиться. Я покачала головой, понимая, что сегодняшний вечер станет для меня испытанием. Так как Ричард входил в состав попечителей, наверняка он будет присутствовать при вручении дипломов, но я всей душой надеялась, что он откажется. Все еще не готова увидеть его, не готова снова почувствовать ту боль, от которой так хорошо спряталась за эти долгие месяцы разлуки… Наша группа расположилась в большом, просторном зале, в ожидании торжественной речи директора и последующего вручения дипломов. Все были взволнованы, но так счастливы. А я чувствовала горечь от этого мнимого счастья. Посмотрев на сцену, я увидела нескольких попечителей во главе с директором и даже вздохнула от облегчения но, заметив темноволосую голову, замерла. Он повернулся лицом к залу, и я затаила дыхание. В горле образовался ком, вдруг стало нечем дышать, когда на мгновение наши взгляды встретились. Я быстро заморгала, прогоняя не прошеные слезы и отвернулась, наткнувшись взглядом на родителей, которые с улыбкой махали мне. — Каждый из вас прошел очень трудный, длинный путь, чтобы добраться сюда, но впереди вас ждет еще более сложная дорога в жизнь. Взрослую жизнь, где вы сможете на деле применить все знания и умения, которые получили в стенах Гарварда. — Раздался громкий голос директора. Рядом с мистером Донованом стоял Ричард и еще один мужчина. — Я желаю вам успеха. Пусть ваш ум будет сильным, а поступки достойными. Все захлопали в ладоши после такой серьезной речи, а далее началась церемония вручения. Я сидела как на иголках и смотрела в пол, лишь бы не видеть его. Но казалось, что я нигде не смогу спрятаться. Когда назвали мое имя, я замерла не в силах подняться и пройти на сцену. Кэтрин несколько раз дернула меня за руку и заставила встать с места. Я словно в тумане побрела вперед, поднялась и прошла за дипломом, который держал мистер Донован. Он крепко пожал мне руку, и я хотела уже уйти со сцены, когда почувствовала легкое касание пальцев на плече. — Елена, — чуть слышно выдохнул Ричард, протянув руку для пожатия. В моей израненной душе все перевернулось от его тихого голоса. Сердце пропустило удар, потом еще один, я замерла, затаила дыхание, превратившись в статую. «Давай же, Елена, тебе нужно всего лишь пожать ему руку и все. Ты сможешь, девочка, ты всегда была сильной». — Тихо прокручивалась в голове единственная мысль, но я не смогла поднять руку и пожать его ладонь. Была уверенна, как только наши пальцы соприкоснуться я не выдержу и заплачу прямо здесь, где каждый ученик и учитель мог увидеть мои слезы. Но еще больше мне не хотелось показывать их Ричарду. Он никогда не узнает, как больно сделал мне. Подняв голову, я решительно посмотрела ему в глаза и удивилась, увидев в них нежность. Словно Ричард хотел что-то сказать, но не мог позволить себе этого здесь, где собралось так много людей. Вздрогнув от громкого голоса мистера Донована, который объявлял нового ученика, я выдохнула, словно вернулась в реальность и, развернувшись, направилась было прочь, когда почувствовала на своем плече теплые пальцы Ричарда. Не имея сил снова видеть его, я резко дернула руку, и он отпустил, позволив мне уйти. А я готова была бежать стремя голову, подальше отсюда, потому что все-таки позволила этой слабости возобладать над разумом. Как только вышла за дверь, слезы полились из глаз, но я не останавливалась, пытаясь уйти как можно дальше, чтобы не видеть и не слышать его. Все перед глазами расплывалось и мне пришлось остановиться. Прислонившись к стене, я перевела дыхание и стала мысленно считать до тридцати, чтобы успокоиться. Я не могу вот так просто сбежать, в зале меня ждут родители и братья… — Елена. Я вздрогнула от этого тихого, ласкового голоса и замотала головой, пытаясь прогнать его прочь. — Прошу… — снова раздался его голос, но я все еще не желала признавать, что Ричард не плод моего больного воображения, что он реален и стоит сейчас возле меня. — Открой глаза. — Уйди! Не хочу, не могу видеть тебя. — Всхлипнула я.