Одними губами я поблагодарила маму и последовала за ними к столу, который она уже накрыла. — Как там близнецы? Папа с мамой переглянулись и заулыбались. — Вижу, они все еще держат вас в форме! Похоже, от нас с Сарой вы не были в таком восторге. — Вы были намного изобретательнее, чем мальчишки, Елена. — Погладив меня по щеке, проговорила мама. — Они проказники, но с ними мы не успеваем грустить. — Давайте поговорим о твоем переезде, Елена. — Решительно заявил отец. Я открыла было рот, чтобы ответить, но не успела сказать и слова, как услышала холодный голос Ричарда. — О переезде? — он стоял в дверях, с большим букетом белоснежных орхидей, такой прекрасный и такой холодный. У меня пропал дар речи, я словно рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух и не знала что делать? Отец встал и одарил меня хмурым взглядом, но не успел ничего сказать, как вмешалась мама. Похоже, мне придется рассказать ей все, как есть, за этот вечер она спасала меня уже второй раз. Но с каждой минутой атмосфера только накалялась и шансы выйти сухой из этой ситуации стремительно приближались к нулю. Глава 21. Не все очарованы тобой — О каком переезде идет речь, Елена? — снова спросил Ричард, когда увидел, что я молчу и глупо качаю головой, потому что просто не знаю с чего начать это неожиданное знакомство. Отец не выдержал, прошел вперед, протянул руку и представился: — Бартоломью Рид, отец Елены. А вы, позвольте узнать, кто? Ричард одарил меня негодующим взглядом. А мама только покачивала головой, понимая, что этот вечер ничем хорошим не закончится. — Позвольте представиться, Ричард Грин. — А что вы делаете здесь, в такой час? — настаивал отец. Мне нужно было собраться и всё объяснить. Рассказать правду, потому что о нашем расставании говорить я пока не готова. Особенно с отцом. Если он узнает, как больно Ричард сделал мне, он никогда не сможет принять его в нашу семью. Никогда не простит за боль, причиненную его дочери. Не дождавшись ответа, отец повернулся ко мне в ожидании… — Всё сложно, — обречённо выдохнула я. — Так расскажи в чём именно сложность? Кто этот мужчина, Елена, и что он делает здесь, в твоём доме? Посмотрев на маму, я поняла, что очередного спасения мне не видать. Придется выкручиваться самой. Тяжело вздохнув, я собралась с силами и уверенно заявила: — Мы встречаемся. Тут же на лице Ричарда я заметила победную улыбку. Озвучив свое признание вслух, я дала ему понять, что согласна попробовать довериться еще раз. Согласна дать ему шанс на искупление. Но вот отец был, мягко говоря, недоволен. Поджал губы, руки сжал в кулаки, словно он с трудом сдерживал свою ярость от моего откровенного признания. Отец молча повернулся к Ричарду, очень внимательно исследуя мужчину который стоял напротив него, и с каждой минутой все больше хмурился. Если Ричард думал, что одним своим видом сможет произвести хорошее впечатление на моих родителей, то глубоко заблуждался. Его деньги, богатство, власть для них не значили ровным счетом ничего. Отец презирал тех, кто решал все с помощью власти и силы. Он считал, что у каждого человека должен быть стержень и только за это уважал других людей, а не за деньги, которыми можно попросту откупиться. Ох, Ричард даже не знал, на какой скользкий путь ступил, играя с моим отцом. Он не сможет приказывать ему, не сможет манипулировать, как множество раз, делал со мной. С моим отцом шутки плохи, Ричард скоро поймет это. Он похоже, был чертовски самоуверен в том, что я целиком и полностью принадлежу ему, но глубоко заблуждался, думая, что я тут же брошусь ему в объятия. Не все так просто, Ричард Грин. «Ты должен отработать каждую пролитую слезинку и только после того, как я пойму, что ты честен, только тогда смогу снова довериться и простить!» Но сейчас я не могла сказать этого вслух, потому что пришлось бы объяснять, что между нами произошло, и как больно он мне сделал. — Может быть сядем за стол? — робко предложила мама, чувствуя, что атмосфера в комнате накаляется. — Милый, давай не будем стоять в дверях. У нас всё-таки гости. Отец еще несколько долгих минут буравил Ричарда строгим взглядом, но тот не отвел своих глаз, принимая вызов. А я с каждой ушедшей секундой понимала, нужно что-то делать, нужно как-то выкручиваться из сложившейся ситуации, чтобы не стало еще хуже. — Бартоломью! — уже громче позвала мама. Она умела влиять на отца, тон ее голоса был твердым и уверенным. — Ну что же, — хмуро сказал папа. — Коль пришли, проходите. После чего развернулся, бросил на меня строгий взгляд, говорящий о том, что разговор еще далеко не окончен и как только наш гость уйдет, меня ждет жестокий допрос с пристрастием. Ричард, черт бы его побрал, посмотрел на меня и улыбнулся этой обаятельной, сексуальной улыбочкой, от которой у меня задрожали коленки. Он подошел ко мне, приобнял за талию, зная, что отец наблюдает за нами и поцеловал в щеку, словно помечал территорию. Я чувствовала гнев, будто меня загнали в ловушку. Будто своим единственным поступком Ричард дал понять, что я принадлежу ему целиком и полностью. После чего подошел к моей матери, которая вежливо протянула ему руку. — Очень приятно, можете называть меня Мария. — Он как галантный кавалер поцеловал ее руку и отвесил поклон, на что отец только фыркнул, понимая, что это очередное представление, которое разыгрывал Ричард. — И так, чем же вы занимаетесь? — как только мы сели за стол, сразу приступил к допросу отец. Я покачала головой, понимая, что они как два тигра, каждый будет гнуть свою линию, каждый будет идти по своей дороге, никто никому не уступит. Ричард демонстративно взял мою руку в свою, но при этом смотрел на отца. Все еще показывает, что я принадлежу ему! Папа недовольно прищурился, ему очень не нравилось то, что происходит. Я видела, как он закипает, видела ярость в глазах, которую он с трудом сдерживал. — У меня свой бизнес. — Четко ответил Ричард. Отец открыл было рот, чтобы задать новый вопрос, но Ричард опередил его. — Может вы слышали что-нибудь о ресторане «Адель», мистер Рид? Отец чопорно поджал губы, и задумчиво свел брови, явно пытаясь понять своего противника, но пока его шансы не увенчались успехом. Ричард тихо вздохнул и добавил: — Я ресторатор. Вполне обеспечен, даже богат, — без лишней скромности сказал он. — И где же вы двое познакомились? — влезла мама, чтобы хоть как-то смягчить напряженную обстановку. Я уже даже не пыталась оправдаться, что-то сказать или сделать. Просто сидела в ступоре от того что Ричард держит меня за руку перед родителями, а не бежит с криками из дома. Он же так не хотел говорить о наших семьях, не говоря уже о том, чтобы познакомиться, а теперь спокойно, даже расслабленно разговаривает с отцом и мило улыбается маме. — Это было весьма необычное знакомство. — Начал Ричард. — Я являюсь одним из попечителей университета, в котором учится ваша дочь. Она танцевала посреди кампуса, когда я находился там, обсуждая дела с мистером Донованом. Елена определено умеет привлечь к себе внимание, — с улыбкой добавил Ричард. Отец нахмурился еще больше, понимая всю серьезность наших чувств. Я знала, он хочет спросить, как долго мы знакомы, и как вообще так получилось, что мы начали встречаться, поэтому решила опередить его. — Думаю, вам пора в аэропорт. Сейчас вызову такси, чтобы вы не опоздали. — Отец посмотрел на меня недовольным взглядом, понимая, что я права но, не желая уезжать. Он не готов был прервать разговор и это знакомство, но я не оставила другого выбора. — Похоже, нам действительно пора, — поддержала меня мама. Похлопав отца по руке, она посмотрела на нас и предложила. — Думаю, вам нужно будет приехать к нам на Рождество. Я закатила глаза, увидев на лице отца довольную улыбку. Похоже, мама давала ему еще один шанс на знакомство и допрос с пристрастием. Уверена она и сама была не прочь узнать все обстоятельства нашего знакомства и расставания, поэтому предложила приехать в следующем месяце домой на Рождество. К моему удивлению Ричард согласился принять это неожиданное приглашение. — С удовольствием составлю компанию Елене. — Ну что же, нам действительно пора, — сказала мама. — Дорогая, вызови, пожалуйста, такси… — Это ни к чему, я могу довести вас. Тем более мне тоже пора уходить, — добродушно заметил Ричард, чем снова удивил меня. — Было бы весьма любезно с вашей стороны. — Согласилась мама, подмигнув мне. — Родная, ты можешь не ехать, как приземлимся, позвоним. Обнимая маму, я чувствовала себя счастливой и одновременно разбитой. Она нежно похлопала меня по спине и тихо прошептала: — Как бы все не сложилось, я всё равно люблю тебя, родная. — Наш разговор о твоем переезде, Елена, еще не закончен. — Строго напомнил отец.