Он остается еще на мгновение, прежде чем выбежать из подвала. Позже я посажу его задницу на цепь и поступлю так, как обычно поступал отец, когда охотничьи собаки плохо себя вели. Били их хлыстом до тех пор, пока они не начинали скулить и не оставались покорными. Часть ярости улетучилась из моего сознания, и тогда я понимаю, что обе руки Ирины сжимают мое запястье той руки, которая обхватывает ее горло. Я сжимаю ее ровно настолько, чтобы удержать на месте. Возможно, достаточно сильно, чтобы оставить фиолетовое напоминание о том, кто, черт возьми, здесь главный. Вместо того чтобы увидеть слезы, я замечаю, что Ирина пристально смотрит на меня. Одну руку она убирает с моего запястья и, протягивая ко мне, убирает прядь волос, выбившуюся из-под геля и свисающую мне на глаза. Жар ее прикосновения отзывается прямо на мой член. Я на мгновение закрываю глаза, наслаждаясь ее прикосновениями, прежде чем тяжело вздыхаю и отпускаю ее. — Твой долг — обучать этих женщин. Диана будет занята выполнением того, о чем я ее попрошу, но с этим ты справишься. Научи их вести себя как леди. Покажи им, как одеваться и подавать себя. Заставь их принять чертову ванну. — Я поправляю пальто и позволяю своему взгляду скользнуть по ее дрожащему телу. Кровь, размазанная по лицу девушки, делает ее еще сексуальнее. При мысли того, как я прокалываю ее кожу своим ножом и размазываю ее кровь по ее идеальным девственным сиськам, я чуть не кончаю в свои боксеры. — А если я этого не сделаю, — бросает она вызов хриплым голосом. Я приподнимаю бровь, глядя на нее. — Будь хорошей девочкой. Твоя студия ждет тебя. Ирина поджимает губы, но не спорит. И когда я бросаю ей ключи, она ловит их и кладет к себе в карман. — Я надеюсь, к ужину ты будешь выглядеть презентабельно? — спрашиваю я без всякой интонации в голосе. — Сегодня вечером у нас будет много гостей. Ее взгляд скользит по трупу позади меня, и она сглатывает. — Да. — Не надевай ничего вызывающего. Я в курсе, что твоя сестра беспокоится о твоей добродетели. Пламя в ее голубых глазах — единственная реакция, которой она награждает меня. Кивком головы я оставляю милую маленькую Ирину на попечение четырнадцати шлюх и трупа. Глава 9 Я смотрю на свое отражение в зеркале над комодом в моей новой комнате. Все в этом месте кажется холодным. А я просто нанесла визит, как посторонний человек. Больше я похожа на заключенную. Мои губы накрашены самой красной помадой, которая у меня есть, потому что, клянусь, сколько бы я ни вытирала свой рот, кровь женщины оставалась на моих губах. По мне пробегает дрожь. Я замечала проблески силы Влада, но никогда не видела подобного. То, что я наблюдала ранее, было жестоким и ужасающим. Я и раньше видела, как убивают людей — черт возьми, Диана застрелила человека за то, что он причинил мне боль, — но никогда не было так жестоко. Он. Убил. Ее. Хладнокровно. Безэмоционально. На глаза наворачиваются слезы, но я быстро смахиваю их. Я не рассказала Диане о том, что произошло в подвале. Дверь ее спальни была закрыта, и играла громкая музыка. Я была рада, что дверь Антона тоже была заперта. Никто из них не видел, как я промчалась мимо, рыдая навзрыд, растрепанная, в кровавом месиве. Как только Влад ушел, я заперла тот подвал и сбежала. Меня захлестнуло чувство вины за то, что я бросила этих женщин, но я не идиотка. В нашем мире из-за неверных движений тебя убьют в одно мгновение. Не имеет значения, кто твои сестра или отец. Люди умирают. Случаются «несчастные случаи». Я хмурюсь, когда замечаю, что на моем горле образуется фиолетовый синяк. Я выбрала скромное черное платье с вырезом не ниже ключиц. Влад был красноречив в своем предупреждении. Не надевай ничего вызывающего. Пять минут назад я прислушалась к этому предупреждению, потому что страх грозил поглотить меня целиком. Но сейчас? Я храбро поднимаю подбородок и расстегиваю молнию, расположенную сбоку, на своем вечернем платье. Оно кучей падает на пол, оставляя меня в одном черном лифчике без бретелек, кружевных стрингах и чулок до бедер. Задняя часть моего бюстгальтера скреплена двумя тонкими серебряными цепочками, что делает его идеальным для платьев с открытой спиной. Он не должен быть скрыт за простой одеждой. Я подхожу к шкафу и роюсь в нем, пока не нахожу платье, которое Диана купила для себя, но оно не совсем подходило к ее полной груди. На мой вкус, оно было немного кричащим, поэтому я никогда его не надевала. Я снимаю с вешалки облегающее серебристо-серое платье и натягиваю на бедра. Оно длинное и приталенное, всего на волосок возвышается над полом, но сбоку есть разрез до самого бедра. Я застегиваю молнию сбоку и подхожу к зеркалу в полный рост. Платье опускается опасно низко, обнажая мою подрагивающую грудь, которая выглядит такой упругой и манящей только благодаря убийственному бюстгальтеру. Материал слегка свисает с моих плеч и низко опускается на спине, обнажая кожу чуть выше ягодиц. Вау. Я смотрю… Как оживает тень. На свету поблескивают крошечные пришитые пайетки и блестки. Я — тень, стоящая на солнце. Мои длинные светлые волосы собраны в причудливый пучок, но в последнюю минуту я решаю, что хочу распустить шелковистые пряди. Дергаю за заколки и распускаю свои локоны. Я прекрасна. От этой мысли у меня замирает сердце. Влад может быть монстром — монстром Дианы, — но впервые в своей жизни я чувствую себя красивой и свободной — свободной выйти замуж за того, за кого захочу. Может быть, пока Влад будет целоваться с моей сестрой — его невестой, — я начну присматриваться к кому-нибудь другому. Степан, симпатичный мужчина, с которым меня познакомили ранее, был бы неплохим кандидатом для поцелуя. Я видела, как он следил за мной в подвале. Диана зовет меня из коридора. Я хватаю черные шелковые перчатки и натягиваю их на руки. Затем выхожу из своей комнаты и направляюсь к сестре. Стоя спиной ко мне и разговаривая с красиво одетым Антоном, я восхищаюсь своей прекрасной сестричкой. Она ангел — видение — в своем облегающем белом платье, которое подходит принцессе. Искрящаяся и невинная. Любому мужчине, находящемуся поблизости, будут приходить в голову грязные мысли. Вы не можете смотреть на такую женщину, как Диана, в таком платье и не восхищаться. Антон сердито смотрит на нее и качает головой, прежде чем поднять взгляд на меня. Когда он видит меня, у него открывается рот. — Готовы? — спрашиваю я, подходя ближе. — Мисс Ирина, — произносит Антон. — Может быть, вы хотите захватить накидку? Диана поворачивается и изумленно смотрит на меня. — О, боже мой! Ты выглядишь великолепно! Это то платье, которое я тебе подарила? — Она издает восторженный визг, обходя вокруг меня, осматривая со всех сторон. — Ну как, нормально? — Нет, — рявкает Антон, в то время как Диана говорит: «Да». Она поворачивается и свирепо смотрит на него. — Она красива, и ей идет это платье. Он сжимает челюсть, но не спорит. У меня сжимается сердце, когда я вижу такое отеческое выражение беспокойства на лице Антона. Он почти такого же возраста, как наш отец, но в нем гораздо больше отцовских чувств, чем наш папа мог когда-либо надеяться проявить. Я имею в виду, что он был с нами всю нашу жизнь, заботясь о нас, как отец. Антон — хороший человек, и я ему безоговорочно доверяю. Я знаю, что Диана тоже такого же мнения. — Кто-нибудь из других семей будет здесь сегодня вечером? — спрашиваю я, мой голос слегка дрожит. Диана кивает. — Ветровы будут здесь. Вениамин, Руслан и сестра Влада, Вика. Мы обе обмениваемся взглядами и одновременно хихикаем. Вика нам совсем не нравится. Особенно Диане. Она не рассказывает мне, что происходило с ними, когда они были моложе, но, что бы ни случилось, Вика злится на мою сестру. Диана берет меня под руку, а Антон следует за нами, пока мы пробираемся по коридорам в главный зал. Поднимаясь по лестнице, я чувствую на себе чей-то взгляд. Много взглядов. Зал внизу переполнен гостями и обслуживающим персоналом. Когда мы спускаемся по лестнице, они, кажется, все вместе затаили дыхание. Я ищу в толпе Степана, надеясь поймать его взгляд. Диана уйдет к Владу, а я останусь одна. Поэтому уже планирую свой маршрут отступления. Мое тело пылает, и я знаю, что Влад заметил нас. Я стараюсь не смотреть на него, но мои глаза выдают меня. Он стоит у подножия лестницы с маской безразличия на лице. Но я наблюдаю огонь, пылающий в его янтарных глазах. Тот же самый огонь, который вспыхнул, когда он выпотрошил ту женщину в подвале. За исключением того, что он устраивает шоу перед всеми этими людьми. Даже моя сестра. Наши взгляды встречаются, и я чуть не спотыкаюсь. Смех Дианы подобен звону колокольчиков, когда она цепляется за меня, чтобы я не упала. Плечи Влада напряжены, а вена на его шее бешено пульсирует. Ранее, в его кабинете, я восхищалась его фигурой без пиджака, стоя в тени. Жилет обтягивал его внушительную грудь, а пуговицы слегка оттягивались, как будто могли отлететь в любой момент. И когда он повернулся, чтобы ввести код на своем сейфе, я с благоговением наблюдала за тем, как его брюки обтягивают упругую задницу, обычно скрытую пиджаком. Задница, от которой у меня потекли слюнки — и до сих пор текут. Однако он все испортил, когда показал мне свое истинное лицо. Мне следовало бы знать, что обещание студии было не чем иным как ходом в этой большой игре, в которую он, кажется, всегда играет. Он дает мне то, что я хочу, а я даю ему взамен то, что хочет он. Обучить тех женщин. Такие вещи ниже моих возможностей. Цифры — это то, в чем я блистаю. Я могла бы стать ценным приобретением для его империи, если бы он не был таким слепым и твердолобым. Возможно, вместо этого я буду учить его шлюх математике. Это будет показательно. Дрожь пробегает по моему телу, и Диана застывает. Влад сужает глаза и становится более суровым, как будто может видеть мысли, вихрем проносящиеся у меня в голове. Зная Влада, он, вероятно, действительно может. Он настолько хорош. — Тебе холодно? Я могу отправить Антона обратно за твоей накидкой, — говорит Диана с беспокойством. — Я в порядке, — отвечаю я, когда мы достигаем подножия лестницы. — Диана. Ирина. — Отрывистое приветствие Влада заставляет меня отвести взгляд в сторону. Я встречаюсь глазами с красивым мужчиной в углу. Боже, что угодно, лишь бы избежать пристального взгляда Влада прямо сейчас. Влад забирает у меня Диану, и она обхватывает рукой то, что, как я знаю, является его массивным бицепсом. Он сменил одежду, и ни один волосок не выбился из прически. Вы бы никогда не узнали, что всего несколько часов назад он хладнокровно убил женщину. Влад замечает, что я смотрю на него, и ухмыляется. Коротко и только для моих глаз. Я отвожу от него взгляд и улыбаюсь симпатичному парню, который неотрывно смотрит на меня. Парень кивает мне и направляется в мою сторону. — Похоже, кто-то привлек ее внимание, — тихо говорит Диана Владу с гордостью в голосе. Влад мотает головой в сторону парня. — Артур Воскобойников, — недовольно произносит он. — Действительно, — соглашается Диана, как будто их неизвестный мне план наконец-то приведен в действие.