– Странное же она выбрала время для своей прогулки! – сказал он. – Общаться с духами лучше именно ночью, – со знанием дела заявила Глория. – В это время грань между нашим миром и потусторонним становится особенно тонкой. Как я поняла из беседы Корделии с Кастлером, она лично знала Готелей. Может, хочет расспросить их, где они прячут какие-то свои магические штучки? – Вот оно что! – хохотнул Алекс. – Теперь я все понял. Хочешь подслушать, а потом спереть все раньше, чем эта самая Корделия! – Тише ты! – Глория довольно ощутимо ткнула его в плечо. – А если она нас услышит? Но вообще ты прав. Что-то в таком духе я и планировала. – Какая пронырливая, ушлая и беспринципная девица! – восхитился Алекс. – И где же ты была раньше? Именно такую я искал всю свою жизнь! – Что? – изумилась Глория. – Ты серьезно? – Конечно! Присоединяйся к нашей команде. Если мы с тобой объединим наши усилия, этому миру точно не устоять! – Мне и одной неплохо, – немного подумав, ответила девушка. – Но за предложение спасибо. Я польщена. – А я замерз, – признался Алекс. – Долго еще идти? – Мы уже почти на месте, – шепнула Глория. Она раздвинула ветки, и Алекс увидел в свете лун старинное кладбище. Лес давно поглотил его, и между покосившимися памятниками росли высокие деревья. Некоторые надгробия ушли глубоко в землю, виднелись лишь их растрескавшиеся верхушки. В тумане белели мраморные статуи, изображающие людей в длинных хламидах и неведомых монстров жуткого вида. На некоторых могилах стояли небольшие овальные зеркала в каменных рамах. Корделия плавно скользила между захоронениями, рассматривая растрескавшиеся каменные изваяния. Создавалось впечатление, что она точно знает, куда следует идти. Алекс и Глория бесшумно следовали за ней, предусмотрительно держась на порядочном расстоянии. Женщина вдруг обернулась, и они одновременно рухнули в высокую траву, стукнувшись головами. Алекс едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, Глория также закусила губу и поморщилась. К счастью, Корделия их не заметила. Наконец она нашла то, что искала. Она остановилась у двух одинаковых могил в самом дальнем углу старого кладбища и опустилась на колени. На каменных плитах перед ней стояло два черных зеркала, покрытых толстым слоем пыли. Корделия извлекла из-под плаща несколько свечей, зажгла их и расставила вокруг себя. Затем очистила зеркала от грязи. Вскоре до Алекса донеслось ее приглушенное бормотание. Женщина нараспев читала заклинания на непонятном языке, и чем громче она говорила, тем ярче отражалось в зеркалах пламя свечей. В каждом из черных зеркал вдруг возникло по неясному светящемуся силуэту. Алекс лишился дара речи, поняв, кого видит перед собой Корделия. В левом зеркале отражался старик Готель, а в правом – его покойная супруга. Выглядели они точно так же, как на старинном портрете, который Алекс и Глория недавно обнаружили в подвале особняка. Их тощие, бледные лица, казалось, были сотканы из туманной дымки, которая мерцала и переливалась в черных зеркалах, медленно меняя свои очертания. – Госпожа Корделия, – глухо проскрипел голос со стороны левого зеркала, – как мы рады видеть вас в добром здравии. Столько лет минуло с нашей последней встречи. – Многое изменилось, господин Готель, – ответила Корделия. – И здоровье мое с некоторых пор не такое крепкое, как прежде. – Мы слышали о том, что с вами произошло, – сказала старуха Готель. Голос ее звучал так, словно в рот набилась земля. – Неужели? – Слухи расходятся очень быстро, даже здесь… – Что привело вас в Норд-Персиваль? – осведомился мертвый колдун. – Уж не почтить ли нашу память вы явились? Знаю, мы состояли в одном круге, но друзьями точно никогда не являлись. Только партнерами. – Он рассмеялся скрежещущим смехом. – Я сожалею о том, что с вами произошло, – печально произнесла Корделия. – Но вы сами виноваты, не так ли? Наши опыты проходили в подземельях императорского дворца. Ни до кого не доносились крики подопытных, а если слуги что-то и слышали, то старались не обращать внимание. Большой ошибкой с вашей стороны стали подобные опыты здесь, в маленьком городке, где исчезновение людей слишком заметно. Немудрено, что деревенщина подняла восстание и напала на ваше имение. – Сделанного не воротишь, – сказал старик Готель. – Но вы правы. Мы сами виноваты в случившемся. – Я рада, что скоро мы будем отомщены, – злорадно проговорила старуха Готель. – У нашего дела появился достойный продолжатель. Не пройдет и дня, как эти проклятые крестьяне пожалеют, что вообще родились на свет! Знали бы вы, Корделия, как мы продвинулись в наших экспериментах! Если бы нас не убили, очень скоро мы завершили бы начатое! Наш круг столько лет бился над решением задачи, даже обидно, что нам не дали довести дело до конца! – Об этом я и хотела спросить вас, – подала голос Корделия. – Сохранились ли ваши записи об экспериментах? Барон Клайд тоже совершил немалый прорыв в исследованиях. Возможно, объединив усилия, нам удастся завершить этот эксперимент. – Записи сохранились, – ответил старик Готель. – Они в нашей книге заклинаний, которую Кастлер прячет в старой лаборатории. В стене по правую сторону от двери есть тайник, который бунтовщики не сумели обнаружить. Достаточно надавить в нужном месте на половицу, и скрытая панель отъедет в сторону. Там лежит наша книга и еще кое-какие мелочи. Я буду очень рад, если вы заберете все себе, ведь при жизни я уважал барона Клайда. – Ты слышал? – Глория пихнула Алекса в бок. – В тайнике есть артефакты, которыми мы можем завладеть! – Куда больше меня интересует книга, – шепотом ответил Грановский. – А еще личность их наследника, который собрался отомстить жителям города. – Наверняка речь идет о Кастлере, ведь это он сейчас владеет их книгой. – Теперь я в этом просто уверен! – согласился с девушкой Алекс. Корделия поблагодарила мертвых колдунов за информацию и начала прощаться с ними. – Мы столько лет жизни отдали исполнению замысла Императора, – сказала старуха Готель. – Не хочется думать, что наши силы были потрачены зря. Пусть не мы, а другие доведут дело до конца, я все равно буду счастлива! – Надеюсь, нам удастся завершить эксперимент, – ответила Корделия. – Ведь от этого зависит и моя собственная жизнь. – Если чем-то можем помочь, обращайтесь в любое время, – сказал старик Готель. И снова расхохотался своим жутким смехом. – Вы всегда знаете, где нас найти. Корделия поблагодарила Готелей еще раз и потушила свечи. Изображения в зеркалах тут же растворились в неясной дымке. Женщина поднялась с коленей, одернула на себе плащ и направилась обратно к дому. Алекс и Глория дождались, когда она скроется из виду, затем выбрались из кустов и отправились за ней. – Настоящие призраки, – выдохнула Глория. – Мне даже немного не по себе. Чувствуешь, как руки дрожат? Она взяла Алекса за руку, и он действительно ощутил сильную дрожь. Парень мягко сжал ее ладонь. – Не стоит бояться покойников, пока они не начнут шевелиться… Вот тут уже можно волноваться. А эти только болтали с Корделией, чего их опасаться? – В такие моменты начинаешь понимать, что в мире столько всего странного! – Это верно. Я такое повидал, что тебе не снилось в самых страшных кошмарах. – Уверен в этом? – с улыбкой поинтересовалась Глория. – О да! – кивнул Алекс. – Расскажешь как-нибудь? – Только давай сначала вернемся в особняк. Ночью на кладбище такие истории лучше не рассказывать, приберегу их для более подходящего случая. Глава двадцать шестая Неудавшийся эксперимент Когда Алекс и Глория вернулись в особняк Кастлера, выяснилось, что хозяин дома и его гости уже разошлись по своим комнатам. Ольга угрюмо ворошила тлеющую золу в давно погасшем камине в столовой. Увидев горничных, она приказала Глории убрать со стола тарелки, оставшиеся от ужина. Алекс вызвался помочь «подруге». – Кстати, почему ты вернулся так рано? Я думала, что не увижу тебя до утра, – сказала Глория. – Освободился пораньше, – пояснил Алекс. – К тому же у меня тут возникло одно дельце, которое лучше провернуть исключительно ночью. – Ого! – заинтересовалась Глория, собирая грязные тарелки на большой поднос. – Если расскажешь, я тебе помогу! Хочешь забраться в лабораторию на третьем этаже? – Нет, – покачал головой Алекс. – Хотя об этом тоже стоит подумать… особенно теперь, когда мы знаем, где именно расположен тайник. Но сначала мне нужно подобраться к двери Кастлера и проверить кое-что. – Скучно. – Глория сморщила нос. – Я-то думала… – А ты? Пока меня не было, тебе не удалось ничего отыскать? – В подвал я больше не ходила, – покачала головой Глория. – Ольга совсем загоняла меня с этими гостями! – Кстати, как они тебе? – Ну… – Глория ответила почти сразу. – Колдуны, к гадалке не ходи. Я ведь и сама ведьма, поэтому чувствую в них магию. Барон Клайд – очень опасный тип. Мне приходилось встречать таких на своем пути. Они на все готовы, чтобы своего добиться. Прут напролом, могут и прикончить, если потребуется. Его слуга Эмиль под стать барону. Ехидный и злобный гад. От него у меня мурашки по коже. А вот женщина… Эта самая Корделия… Есть в ней что-то такое, чего я не понимаю. Она холодна, но обходительна, слова грубого не сказала. Но я боюсь ее больше, чем барона Клайда и Эмиля, вместе взятых. – Вот как? – нахмурился Алекс. – На кладбище она вела себя очень спокойно. – Тебе приходилось находиться рядом с ядовитой змеей? – собирая посуду, поинтересовалась Глория. – Большую часть времени она тоже лежит спокойно и никого не трогает, но у тебя поневоле волосы дыбом встают от одного ее вида. Вот и Корделия точно такая же. Ольга вошла в столовую и хмуро уставилась на Алекса и Глорию. – Молчать! – приказала она. – Убрать со стола! Вымыть тарелки! Затем насухо их вытереть и убрать в шкаф. А я пойду укладываться спать, устала как собака. Она широко зевнула и потерла глаза. – Как закончите, можете тоже ложиться. Ольга отправилась в свою комнату, а Глория и Алекс продолжили таскать посуду в кухню. За разговором дело спорилось. Алекс нагрел воды и заполнил большую лохань. Глория принялась мыть тарелки, а Грановский вытирал их полотенцем и складывал в стопку на столе. – Значит, ведьма? – с улыбкой спросил он у Глории. – И ты всегда путешествуешь в одиночку? – А с кем еще? Родителей у меня нет, братьев и сестер тоже. Да мне никого и не нужно. Одной проще, особенно если приходится быстро от кого-нибудь удирать.