– Похоже, веселая у тебя жизнь! – Я – перекати-поле, – улыбнулась Глория. – То там, то здесь. Ищу колдовские артефакты, перепродаю их. Гадаю за деньги. А еще иногда отыскиваю старинные гробницы и выгребаю из них древние сокровища. Тем и живу. А ты? – Я служу при Экзистернате. – Это еще что такое? – Школа Созерцателей для одаренных детей. Мы там не только работаем, иногда и сами постигаем разные науки. А еще я выполняю разные поручения Магистра, как сейчас, например. – Он приказал тебе вырядиться в платье и пойти в горничные? – Глория рассмеялась так, что уронила тарелку в лохань с кипятком. – Приходится придумывать всякие штуки, – и глазом не моргнул Алекс. – Зато мы всегда добиваемся успеха. Почти всегда, – поправился он. – Иногда все идет не по плану… – А твои родители живы? – Отец жив и здоров, он состоит в Совете старейшин, который правит Зерцалией. А мать свою я даже не помню. Никогда ее не видел. – Как это? – не поняла Глория. – Когда я родился, Созерцатели были вне закона. Небольшие сообщества тайно жили в лесах и подземельях, на нас постоянно охотились гвардейцы и зорги Императора. Однажды на наше поселение напали, несколько человек погибло, в том числе и моя мать. Мне тогда и года не было, так что я ее совершенно не помню. – Грустно, – сказала Глория, протягивая Алексу последнюю тарелку. – А ты не хочешь примкнуть к нашему Ордену? – спросил вдруг Грановский. – Поступить в Экзистернат? – А что я там буду делать? – Глория даже слегка опешила. – Директор Корнелиус научит тебя пользоваться своими силами на всю катушку. Он может увеличить твою магическую мощь, научить тебя не только гаданиям, но и еще чему-то. Ты раскроешься по-настоящему, научишься сражаться, получишь знания, которые пригодятся тебе в будущем. – Очень надо! – отмахнулась Глория. – Драться я и так умею, а учиться – нет уж, увольте! К тому же своей жизнью я довольна и ничего не хочу менять. Созерцатели делают хорошее дело, но помощь нужна далеко не всем. – Не отказывайся сразу, – сказал ей Алекс. – Просто подумай над моим предложением. – Хорошо, – кивнула Глория, а затем прислушалась. – Кажется, в доме все тихо. Заканчивай с тарелками, и пойдем отсюда. Самое время привести в действие твой план. – Подождем еще немного. Пусть уснут покрепче. А пока можем посидеть в твоей комнате. – Она и твоя тоже, – усмехнулась Глория. – Предполагалось, что мы будем спать вместе, на одной кровати, если ты не забыл. Только теперь я сомневаюсь, что это хорошая идея. – Я не храплю, – тут же сказал Алекс. – Зато я храплю! – отрезала девушка. – И еще пинаюсь во сне. Так что не вздумай шевельнуться, а то не поздоровится! Им выделили каморку рядом с входом в оранжерею, прямо под лестницей, ведущей на второй этаж. Узкая кровать, на которой и одному человеку было бы тесно, столик, рукомойник на стене и платяной шкаф – вот и все убранство. Алекс проверил, хорошо ли закреплен кнут под платьем и на месте ли шкатулка с амулетом. Ему пришлось обвязать ее шнурком и повесить на шею, ведь у проклятого платья не оказалось карманов. Осталось дождаться, когда обитатели дома уснут, а затем можно было и за дело приниматься. – Так что за проверку ты собираешься устроить этому колдунишке? – осведомилась Глория. – Просто хочу узнать, действительно ли о нем говорили Готели. Имеет ли он отношение к голему по кличке Лесной Хозяин, который крадет детей, – ответил Алекс. – Я кое-что вспомнила… – нахмурилась девушка. – Не думаю, что старик Кастлер к этому причастен. – Почему это? Ты что-нибудь слышала? – Он же практически не выходит из дома. Я живу здесь уже несколько дней, и все это время он никуда не отлучался. А похищения продолжаются. – Может, у него есть соучастники? – предположил Алекс. – Об этом я как-то не подумала, – призналась Глория. – И кстати, о соучастии… Ты идешь со мной? – Нет уж, это слишком опасно. Может, лучше начнем с лаборатории? Влезем туда, пока все спят, да поглядим, чем там можно поживиться. – Клайду нужна книга Готелей. – Не только ему. Я бы тоже от этой книжки не отказалась. – Дождись моего возвращения, и пойдем в лабораторию вместе. – А стоит ли мне время терять? Давай сделаем все одновременно. Ты пойдешь к спальне колдуна, а я попытаюсь взломать замок лаборатории. – А если поднимешь шум? – И что с того? – Ты сорвешь мне все планы! – Ну а если ты провалишь свое дельце, мне тоже не поздоровится. – Сначала Кастлер, потом лаборатория. – Нет, все наоборот! – Вздумала со мной спорить? – разозлился Алекс. – Как я сказал, так и будет! – Вот поэтому я и предпочитаю работать одна. – Жди моего возвращения! – Вот еще! – Сейчас в ухо получишь! – А я тебе сдачи дам! Алекс сжал кулаки и тихо зарычал. Эта девица выводила его из себя. – Или делаешь, как я сказал, или я тебя сейчас слегка придушу! – пообещал он Глории. – Свалишься без сознания и пролежишь до утра. А пока будешь валяться, у тебя хватит времени подумать над своим поведением. – Ой, – осеклась Глория. – Так бы сразу и сказал. Главное – не нервничай. Так и быть, дождусь я твоего возвращения. Но не задерживайся, ибо мое терпение не безгранично. По коридору первого этажа особняка разнесся громкий храп Ольги. – Громила задремала! – сказала Глория. – Поторопись. Алекс скинул туфли и на цыпочках подошел к двери. Кроме громогласного храпа, в доме не было слышно ни единого звука. Похоже, действительно пора. Он тихо отворил дверь и выскользнул в темный коридор, затем поднялся по лестнице, залитой лунным светом. Гипсовые бюсты с уродливыми лицами, торчащие на высоких постаментах по углам коридоров, следили за ним выпученными глазами. Вот и спальня Кастлера. Алекс снова застыл и навострил уши. За дверью царила тишина. Он сунул руку под платье и сорвал шкатулку со шнурка. Затем извлек из нее хрустальный медальон, окропленный кровью Камиллы, и аккуратно положил его на ковер. Опустился рядом с ним на корточки и принялся наблюдать за окровавленной безделушкой. Однако медальон не двигался. – Ну давай же, – шепотом произнес Алекс. – Пошевеливайся, стекляшка! Дверь спальни бесшумно отворилась перед самым его носом. Алекс вздрогнул и поднял голову. Старик Кастлер в длинной ночной рубашке и белом колпаке с кисточкой шагнул в коридор. Алекс поначалу принял его за привидение и едва не завопил. Но, узнав старика, быстро успокоился. – А вот и ты, моя брюнеточка! – проблеял Кастлер, протягивая руки для объятий. – Как же я счастлив тебя видеть! – Чего? – нахмурился Грановский. – Между нами точно проскочила искра! Ты тоже это заметила? – Какая еще искра? – Нашей любви, разумеется! – Кастлер схватил Алекса за плечи и рывком поставил его на ноги. – Ты так похожа на мою покойную жену, Алексия! Прямо глаз не отвести! И хотя ты весь день строила из себя недотрогу, я знал, что рано или поздно ты сама приползешь ко мне на коленях. – Да я здесь вообще случайно! – Алекс попытался вырваться, да не тут-то было. Кастлер вцепился в него, словно клещ. – В таком случае, что ты делаешь под моей дверью? – осведомился старик. – Да я тут на мышей охочусь! – заявил Грановский. – На каких еще мышей? Кастлер изумленно взглянул вниз, пытаясь разглядеть, что там, на полу. Алекс недолго думая схватил с ближайшего постамента гипсовую голову и с грохотом швырнул ее под ноги колдуну. – Ну вот ты и попалась, мышка! – завопил он.