– Какая бесстрашная девица! – восхитился Кастлер. – И сильная в придачу. С такими горничными моему имуществу никакие вредители не страшны! – Хозяин! – раздался снизу изумленный голос Ольги. – Вы не спите? На лестнице послышались гулкие шаги. Горничная в огромной ночной рубахе и белом кружевном чепце возникла в коридоре. Она тоже напоминала гигантское привидение. – Что происходит? – крикнула она. – Я слышала грохот! С вами все в порядке? Увидев застывших в коридоре Кастлера и «Алексию», она растерянно замерла. Алекс быстро накрыл босой ступней хрустальный амулет и подтянул его к себе. – Господин? – едва выдохнула Ольга. – Что я вижу?! Вы здесь вдвоем? Шушукаетесь? Так и знала, что вы променяли меня на эту кудрявую профурсетку! – Это кто тут профурсетка? – возмутился Алекс. – Я приличный… ная девушка! – Приличные девицы не болтаются по ночам в коридорах у спален почтенных господ. О, я знала, что нам не стоит нанимать тебя на работу! Ах ты бесстыжая паршивка, охотница за чужими состояниями! Но здесь ты просчиталась! Тебе не лишить меня моей любви! Алекс как наклонился, чтобы подобрать с пола амулет, да так и застыл. – О чем ты, бабулька? – спросил он. – Какой такой любви? – Моих чувств к этому замечательному человеку! – всхлипнула Ольга, а затем вдруг издала громогласный рык и кинулась на Грановского. Он даже сгруппироваться не успел. Удар страшной силы сбил парня с ног и швырнул на перила. Перелетев через них, Алекс рухнул в фонтан на первом этаже, подняв тучу брызг. С десяток золотых рыбок взмыли к потолку, а затем шлепнулись обратно. – Незачем так нервничать, Ольга! – испуганно воскликнул Кастлер. – Девушка просто хотела поймать мышь. – И где же она нашла мышь? – настороженно осведомилась громила. – Да прямо тут, у тебя под ногами… Договорить он не успел. Горничная подпрыгнула с жутким визгом, грохнулась прямо на лестницу и, потеряв равновесие, кувырком покатилась вниз. Она грянулась о пол вестибюля с таким грохотом, что весь дом содрогнулся. Перепуганный Кастлер, перепрыгивая сразу через две-три ступеньки, побежал за ней. Глава двадцать седьмая Разоблачение Алекс вынырнул из чаши фонтана и сплюнул золотую рыбку. Ему повезло, что фонтан оказался довольно глубоким. Вся косметика мгновенно смылась, остатки он стер рукавом. Затем, отфыркиваясь и отплевываясь, побрел к бортику. Его локоны, тщательно накрученные госпожой Бернадеттой, распрямились от воды. Алекс откинул мокрую гриву назад, чтобы волосы не лезли в глаза, перелез через бортик фонтана и плюхнулся на пол. Перед Алексом стоял Эмиль и пялился на него с недоброй усмешкой. На парне красовался черный кожаный костюм в обтяжку, в котором он выглядел еще более тощим, чем был на самом деле, и высокие сапоги. – Какая пренеприятная встреча, – процедил сквозь зубы Эмиль. – Кого я вижу? Знаменитый Алекс Грановский! – И чем это я так знаменит? – подбоченился Алекс, поднимаясь с пола. – Хотя лучше не отвечай, все равно ничего хорошего не скажешь. – Своим обжорством, умением влипать в неприятности и крушить все подряд, – злобно прищурившись, шагнул к нему Эмиль. – А еще, судя по твоему внешнему виду, интересом к женским платьицам! – Черт, оно не мое! – выдохнул Алекс. Стянув мокрое платье через голову, он отшвырнул его в сторону, оставшись в одних черных боксерах. Затем подхватил с пола кнут и угрожающе развернул его. – Проклятье! – потрясенно выдохнул Кастлер. – Это же парень! – В моих глазах вы пали ниже некуда, господин Кастлер! – простонала Ольга. Она приподнялась и взглянула на полуголого Грановского, застывшего у фонтана. – Хм, а он неплох! Из страшненькой девочки получился довольно симпатичный паренек! – Что здесь творится?! – злобно завопил Кастлер. – В мой дом проник посторонний! Какого дьявола тебе тут понадобилось, мерзкий мальчишка? – Пять минут назад ты был со мной куда любезнее, дедулька. – ответил ему Алекс, не сводя глаз с Эмиля. – Спроси лучше, что тут понадобилось твоим гостям. Они тоже не те, за кого себя выдают. Эмиль вдруг взмыл в воздух. Развернувшись на лету, он хотел ударить Алекса ногой, но тот вовремя отшатнулся и пригнулся, уворачиваясь от сапога противника. Эмиль ударил снова. Алекс схватил его за щиколотку, крутанул в воздухе и отшвырнул прочь. Эмиль проехался по скользкому полу и врезался в гипсовый постамент. Статуя, стоявшая на нем, обрушилась вниз и с треском раскололась. Эмиль чудом успел откатиться в сторону от летящих обломков. – Не сметь крушить мой дом! – яростно завопил старик Кастлер и вскинул руки над головой. В фонтане с золотыми рыбками тут же всколыхнулась вода. Колдун выкрикнул какое-то заклинание, и к потолку взмыл мощный водяной столб, который тут же обрушился на пол. Из образовавшихся луж поднялись прозрачные фигуры, напоминающие людей в бесформенной одежде. Водяные стражи застыли, повернувшись к своему господину, а Кастлер указал рукой на Алекса и крикнул: – Хватайте его! Не знаю, что тут происходит, но сейчас все выясню! У Грановского челюсть отвисла от изумления. С одной стороны на него надвигался Эмиль, с другой – почти десяток водяных чудовищ, управляемых разъяренным колдуном. – Попался! – ехидно расхохотался Эмиль и скинул куртку. Его бледная кожа пошла трещинами, которые становились все шире. Стеклянные чешуйки кожи начали отставать от тела и зависать в воздухе. Под бледными чешуйками показалась влажная багровая плоть, словно скрученная из множества переплетенных жгутов. – Ну и мерзость! – поморщился Алекс. Эмиль шагнул к нему в вихре стеклянных пластин. Алекс, не дожидаясь нападения, взмахнул кнутом и отбросил парня назад. Затем развернулся и ударил ногой в голову ближайшего водяного. Голова разлетелась, будто лопнул пузырь с жидкостью. Страж растекся, но тут же начал собираться снова. Кастлер, стоя у основания лестницы в длинной рубахе, размахивал руками и выкрикивал заклятия, а перепуганная великанша Ольга замерла у его ног. Алекс махнул кнутом и разнес еще пятерых стражей. Остальные, попятившись, начали срывать со стены мечи и копья. Дело – дрянь, понял Алекс. Воды он не боялся, но если вода вооружена мечами, тут уже не до шуток! Он увернулся от разящих копий, затем с разворота ударил ногой в грудь подвернувшегося водяного, и тот расплескался по полу. Кнут уничтожил еще парочку стражей, только мечи загрохотали по мраморным плитам. Тут Эмиль снова вступил в бой, и Алекс отпрыгнул от него подальше – стеклянные чешуйки резали не хуже бритвы, а он сражался в одних трусах, поскольку кожаный доспех остался в доме госпожи Бернадетты. Жуткий монстр без кожи надвигался на Алекса, стеклянные пластины летали вокруг него вихрем. Пялились огромные глаза, лишенные век, хохотал безгубый рот. Говорить в таком виде Эмиль не мог, и поэтому только шипел и гоготал как безумец. Алекс наотмашь ударил его кнутом, но тот лишь покачнулся. Стеклянные чешуйки со свистом застучали по стеклянному кнуту. Эмиль продолжал приближаться. Тогда Алекс с разбега бросился вниз и проехал на животе по залитому водой полу. Он проскочил между ногами Эмиля, вскочил и ударил кнутом сзади. Эмиля швырнуло в фонтан. Вода в хрустальном бассейне мгновенно окрасилась красным. Водяные, вооруженные мечами и копьями, набрасывались теперь со всех сторон, Алекс едва успевал уворачиваться от их ударов. Он скользил по полу, размахивая кнутом, и разбивал водяные фигуры, но они тут же собирались воедино. Так можно было сражаться до бесконечности. Внезапно окно с грохотом разлетелось, и в вестибюль ворвался мощный порыв ветра. Он мгновенно разбросал водяных стражей, разогнал потоки воды на гладком полу и снова толкнул в фонтан Эмиля, который почти выбрался на бортик. Вместе с вихрем в особняк влетел Макс Беркут. Он приземлился в центре разгромленного вестибюля и выхватил из ножен стеклянный меч. – Еще один красавчик пожаловал! – восторженно выдохнула Ольга. – И откуда они только берутся? Мощный порыв ветра свалил с ног Кастлера, и колдун забарахтался в большой луже у подножия лестницы. – Я вовремя? – спокойно осведомился Макс. – Как всегда, – кивнул Алекс. – Не то чтобы я с ними не справился, но ты здорово сэкономишь мне время. – Кто вы такие? – гневно закричал Кастлер. – Что за вторжение? Я вас в порошок сотру, негодяи! В этот момент гулкий взрыв сотряс весь особняк. Потолок над лестницей треснул и обрушился вниз огромными кусками камня и штукатурки, посыпались обломки досок и стекла. В клубах пыли на лестницу приземлился барон Клайд в своем длинном черном пальто. Все изумленно на него уставились, лишь Эмиль в фонтане тихонько захихикал. Барон сжимал в руке толстую книгу в угольно-черном переплете с серебристым вензелем на обложке. – Книга Готелей! – крикнул Кастлер. – Как вы посмели вторгнуться в мою лабораторию и забрать ее? Видимо, Корделия уже успела рассказать Доминику о тайнике Готелей. Алекс едва зубами не заскрежетал от досады. – Ты неплохо справился со своей задачей, Эмиль, – холодно произнес барон. – Благодарю вас, господин барон, – кивнул тот. – Что… – вытаращил глаза Кастлер. – Я не понимаю… – А что тут понимать? – воскликнул Алекс. – Пока этот ходячий зомби со стеклянной шкурой отвлекал наше внимание, его хозяин влез на третий этаж и забрал вашу книжку. Наверняка поэтому они и напросились в гости. – Это правда?! – Кастлер потрясенно уставился на барона Клайда. – Да вы еще вероломнее, чем я думал, барон Доминик. Подослали в мой дом лазутчиков, а затем и вовсе ограбили меня! – Минуточку! – нахмурился барон Клайд. – Я никого не подсылал. Эмиль работает на меня, а откуда взялись эти двое… – Неважно! – рассвирепел колдун Кастлер. – Или вы сейчас же отдадите мне книгу, или я уничтожу всех! – Не вам тягаться со мной, Кастлер, – презрительно ответил барон. – Я предложил вам хорошую сделку, но вы не согласились. Теперь я заберу книгу просто так. А вы пеняйте на себя!