Эмиль сбросил куртку и шагнул к Максу с недоброй усмешкой на тонких губах. Его бледная кожа в один миг пошла трещинами, и блестящие чешуйки взмыли в воздух. Схватив один из длинных осколков-чешуек, Эмиль метнул его в Макса, словно нож. Осколок вонзился в плечо, и Беркут взвыл от боли. Выдернув стекло из раны, он кинулся в горящие заросли. Эмиль с новыми осколками в руках ринулся за ним. Барон Доминик Клайд, злобно рыча, поднялся с земли, и по его рукам забегали электрические разряды. Алекс уже почти добрался до ближайшего саркофага, когда барон метнул молнию ему в спину. Услышав треск, Грановский тут же упал на траву, и заряд пронесся мимо и врезался в саркофаг. От удара хрустальная крышка слегка сдвинулась с места. – Нет! – злобно рявкнула Селина на барона. – Смотрите, что вы наделали, старый дурак! Ритуал должен продолжаться во что бы то ни стало! Алекс недолго думая уперся двумя руками в крышку и, поднатужившись, окончательно столкнул ее с саркофага. Затем сгреб за шиворот бесчувственную Камиллу, рывком вытащил ее из гроба и довольно бесцеремонно уронил на рыхлую землю. Склонившись над Камиллой, он похлопал ее по щекам: – Хватит дрыхнуть! Тут твой папаша лютует! Камилла приоткрыла глаза и мутным взглядом уставилась на Алекса. Затем до нее дошло, что творится что-то ужасное. Она резко села и огляделась. – Г-где я? – заикаясь, осведомилась девушка. – Да все там же, в Норд-Персивале! Добро пожаловать обратно в мир живых. Главная гадина – Мелисса! – быстро ввел ее в курс дела Алекс. – А твой папаша и Эмиль у нее на подхвате! – Что? – перепугалась Камилла. – Отец здесь? Но вдаваться в подробности Алекс не собирался. Да и времени на это не оставалось. Еще одна извилистая молния врезалась в землю совсем рядом с ним. Грановский вскочил на ноги и огляделся в поисках своего кнута – тот валялся неподалеку от входа в оранжерею. Парень опрометью бросился к оружию. * * * Началось все с громкого треска в лесу. Он раздавался где-то далеко, но быстро приближался к Норд-Персивалю. Земля задрожала от тяжелых шагов, стаи испуганных птиц с криками взвились в темные небеса, животные разбегались в разные стороны, спасаясь от гигантского монстра, продирающегося сквозь лесную чащу. Вековые дубы и замшелые сосны с корнем выворачивались из земли, валились на деревца помоложе. Лесной Хозяин, ростом выше самых высоких лесных деревьев, двигался в сторону Норд-Персиваля, круша все, что попадалось ему на пути. Сначала он обрушил мост через реку, затем повалил сторожевую вышку. Перепуганные сторожа, которым выпало дежурить именно в эту ночь, едва успели спастись. Истошно вопя от ужаса, они кинулись в город, чтобы предупредить жителей, а монстр тем временем добрался до окраины Норд-Персиваля. Одинокий фермер возвращался из города в свое отдаленное хозяйство на телеге, запряженной лошадью гнедой масти. Когда поперек пути рухнуло сломанное дерево, старик перепугался не на шутку. Лошадь громко заржала и бросилась в сторону с дороги, таща телегу за собой. Внезапно что-то огромное выросло прямо перед ней из густого, белесого тумана. Гигантское древесное щупальце ударило сбоку, и телега вместе с фермером и лошадью опрокинулась и исчезла в темноте. Лесной Хозяин издал громогласный рев и двинулся дальше. В это время на главной площади города собиралась толпа вооруженных людей. Мэр Феликс, доктор Николас и Балтазар Крачковский обошли все дома и позвали на помощь всех, кто мог сражаться. – Настало время снова постоять за себя, – говорил людям мэр. – Наши друзья из Ордена Созерцателей выяснили, кто стоит за исчезновением детей! Мы должны дать отпор ведьме, иначе история повторится, и в город снова придет ужас. Когда-то мы уничтожили колдунов, угрожавших нашим семьям, и сейчас справимся! Талия, мать пропавшей Розы, пришла на площадь с зажженным факелом. Ее лицо выражало суровую решимость. Ее окружили женщины, чьи дети также стали жертвами неизвестного похитителя, и она поделилась с ними огнем. Вскоре всю площадь Норд-Персиваля ярко осветило множество факелов, и туман постепенно отступил с улиц городка. В этот момент послышались громкие крики, и вскоре на площадь выбежали сторожевые, трясущиеся от страха. – Он идет! – кричали они. – Лесной Хозяин приближается! – И он огромен! Куда больше всех предыдущих! Словно в подтверждение их слов, над площадью развернулось гигантское древесное щупальце и обрушилось на бакалейный магазинчик. Послышался ужасный грохот, здание треснуло пополам и сложилось, словно карточный домик. Куски кирпичей и черепицы полетели во все стороны. Жители Норд-Персиваля в ужасе застыли, не веря своим глазам. Из тумана выплыла огромная, под десять метров, фигура с гигантскими горящими глазами. Монстр зарычал, открыв жуткую пасть, утыканную острыми сучьями. Люди испуганно попятились, кто-то закричал. Два щупальца сплелись воедино и обрушились на следующий дом, мгновенно пробив крышу строения. Лесной Хозяин расшвырял обломки дома и, громко скрипя, двинулся к площади. В него тут же полетели острые пики и факелы. Сторожевые метали копья, кто-то стрелял из лука. Снаряды впивались в деревянные ноги, факелы застревали в переплетениях веток и корней, но чудовищу все было нипочем. Оно неумолимо продолжало надвигаться. Несколько горящих щупалец устремилось к горожанам. – Бегом в мэрию! – скомандовал мэр Феликс. – Нам не скрыться! – вскрикнул доктор Николас. – Монстр обрушит здание людям на головы! – Зато там стоит зеркало! Мы сможем призвать на помощь Созерцателей! – ответил мэр. Поняв, что самим монстра не остановить, горожане бросились к зданию мэрии. Мэр Феликс бежал последним, замыкая толпу. Мысли лихорадочно крутились в его голове. Из зала городского совета был еще один выход. Если монстр начнет крушить строение, они смогут выбраться через заднюю дверь и сбежать в лес. Мэр понимал, что это плохая идея, ведь в лесу они окажутся в полной власти Лесного Хозяина. Но никакого другого выбора у них не было. Деревянный монстр продолжал бесноваться на площади, круша все, что попадалось ему на пути. Увидев, что толпа несется прочь, Лесной Хозяин двинулся за людьми. От топота гигантских древесных ног содрогалась булыжная мостовая. Глава тридцать третья Развязка – Непокорная дочь! – Барон Доминик Клайд шагнул к остолбеневшей Камилле и злобно прищурился. – Вот мы и встретились. Теперь-то ты узнаешь, почем фунт лиха, неблагодарная дрянь! – Зачем ты искал меня? – дрожащим голосом осведомилась Камилла. – Искал тебя? О нет! – Барон расхохотался. – Я искал вовсе не тебя, Ками, а твоего приятеля со странными глазами. А то, что ты подвернулась под руку, лишь приятное дополнение! – Хватит болтовни! – прошипела Селина, приближаясь к Камилле. – Вы мне нарушаете ход заклятия, барон Клайд! Свои семейные дрязги оставьте на потом, а пока… Она схватила Камиллу за длинные волосы и поволокла обратно к саркофагу. – Ты мне сразу не понравилась, мерзавка! Поэтому когда встал вопрос, кого именно укладывать в саркофаг, я нисколько не сомневалась в выборе, – заявила юная ведьма. – Мальчишки хоть симпатичные! С одним из них разберется твой отец, а другого я очарую с помощью магии! Он потеряет голову от любви ко мне. Ну а тебя придется прикончить. – Да неужели? – рассердилась Камилла. – Ловко ты все решила! Только меня это не устраивает! – Да что ты можешь, баронская дочка? – К твоему сведению, я росла на свалке с беспризорниками! Камилла резко вывернулась, вскинула руку и вцепилась в волосы Селины. Та завопила: – Больно!.. – Думаешь, мне не больно? – взвизгнула Камилла, сжала пальцы в кулак и со всей силы ударила ведьму в челюсть. Селина свалилась на газон, но тут же начала подниматься, с ненавистью глядя на дочь барона Клайда. – Ты ответишь за это! – прошипела она. * * * Макс бежал, петляя между буйно разросшихся кустов заброшенной оранжереи. Вдруг в полуметре от него в ствол дерева вонзился осколок стекла. Следующий стеклянный клинок просвистел совсем рядом и исчез в зарослях. Эмиль преследовал его по пятам. Беркут опустился на корточки и прислушался. Ветки трещали где-то совсем рядом. Он вытянул руку и взглянул на свою ладонь. Казалось, все ее линии горели огнем, по его венам будто текла не кровь, а раскаленная лава. Макс не знал, что с ним происходит, и его это немного пугало. Когда в лесу старуха Ульяна хотела скормить их монстру, он с помощью огня избавился от веревок. А теперь странный жар снова возник в его теле, заполняя изнутри, угрожая вот-вот выплеснуться наружу. Макс понятия не имел, что тогда произойдет. Может, он просто взорвется и разлетится по всей оранжерее? Не хотелось бы доводить дело до крайностей. Из кустов выскочил Эмиль, вокруг которого кружились осколки его бледной оболочки. Увидев Беркута, он довольно осклабился кровавым безгубым ртом и с силой метнул в Макса два осколка подлиннее. Тот снова нырнул в заросли. Эмиль не отставал. Макс несся, расталкивая ветви руками, а вокруг него свистели осколки. Несколько впилось в изогнутый ствол дерева, которое парень едва успел обогнуть. Еще один осколок вонзился ему в левое плечо. Макс охнул и рухнул на землю, но тут же откатился в сторону и спрятался за большим кустом. Стиснув зубы, он выдернул осколок из плеча и затаился. Как только Эмиль появился в поле зрения, Макс метнул в него его же стекляшку. Та вошла прямо в живот, и Эмиль с воплем схватился за рану. Истошно визжа, он катался по земле, а осколки стеклянной кожи сыпались на него сверху. Макс прислушался, зажимая рукой собственную рану. До него доносились крики Алекса и Камиллы – похоже, в центре оранжереи кипела настоящая битва. Беркут опустил глаза, пытаясь понять, насколько серьезна его рана, да так и застыл. Из пореза не текла кровь, но лился яркий золотистый свет. На глазах потрясенного Макса рана затянулась, и свет померк. Теперь о недавнем ранении напоминал лишь едва заметный шрам на смуглой коже, но через миг и он исчез. Беркут призвал ветер и взмыл к самому потолку стеклянного павильона. Он увидел Алекса, который яростно размахивал кнутом, не подпуская к себе барона Клайда и не давая использовать магию. Камилла сцепилась с Селиной Готель. Девушки с визгом и воплями осыпали друг друга ударами, словно две разъяренные фурии. Со всех сторон к ним подступали огородные пугала, за которыми ковыляло два голема. Макс устремился к ним. Вихрь расшвырял в стороны пугал, и они разлетелись на куски. Но големы в мгновение ока пустили корни и устояли. Макс приземлился, на ходу выхватывая из ножен короткий меч. Чудища тянули щупальца к Алексу и Камилле, и Макс принялся рубить стебли направо и налево. – Саркофаги! – крикнул ему Алекс. – Сбрось с них крышки! Макс молча кивнул и сильным порывом ветра опрокинул ближнего Лесного Хозяина на спину. Пока тот пытался подняться, парень подрубил конечности второму голему, и монстр обрушился на один из саркофагов, сдвинув хрустальную крышку. Беркут приблизился, уперся в нее боком и с силой толкнул. Когда крышка обрушилась на землю, он подхватил лежащего в саркофаге паренька и взвалил его себе на плечо. Сияние, исходящее из каменного гроба, тут же померкло. – Нет! – взвизгнула Селина. Она рванулась к Максу, но Камилла схватила ее сзади за волосы и свалила на клумбу. Беркут уложил парня на газон, затем кинулся к следующему саркофагу. Селина, рыча от злости, треснула кулаком Камиллу. Девушка ослабила хватку лишь на миг, но ведьма уже вскочила на ноги.