Вчера вечером Круг втиснулся с докладом в каморку к Подольскому, который по обыкновению, внимательно разглядывал свой стол. – Разрешите, Андрей Петрович? – Круг выглядел вялым, лицо его было несчастным, даже прыгающих движений он почти не производил. – Э… Тут что-то странное творится, товарищ подполковник. Подольский вздохнул устало, словно и ожидал услышать нечто подобное. – Что на этот раз? – Понимаете, такое ощущение, что они и не говорят между собой, всё время только музыку слушают. Попсу или шансон блатной, – сокрушённо уточнил Круг с таким видом, будто прослушивали его лучших друзей и застали их за столь неблаговидным занятием, почти извращением. – Попсу, – с яростью повторил Подольский, и карандаш в его руках треснул. – Ты, Веня, понимаешь, что это значит? – Нет, – простодушно покачал головой капитан. – Вкус у них плохой? – он всё-таки рискнул выдвинуть предположение. – Нет, Веня, хотя чёрт их знает, с их вкусом, – подполковник поднял утомлённый взгляд на капитана. – Это значит, что они, по всей видимости, догадываются, что мы за ними следим, и предпринимают ответные меры. – Не похоже, товарищ подполковник, – здесь Круг почувствовал себя увереннее, поскольку слежка была его стихией, – обычно объект, если у него появляется подозрение, что за ним следят, всегда оглядывается на улице, меняет маршруты и транспорт, меняет телефоны, даже проверяет помещения на предмет прослушки. И вообще, ведёт себя очень настороженно. А эти – расслабленны и ничего не меняют, просто у нас не получается снять информацию. – Нехорошо. Опять какая-то чертовщина попёрла. Продолжайте наблюдение. Дальнейшее наблюдение за квартирой Золотовых не дало ничего. С момента, как приятели Марка последний раз покинули его жилище и разошлись по домам, никто в эту злополучную квартиру не приходил, оттуда не выходил, и вообще, сложилось полное впечатление, что там никого нет. Подобная булгаковщина не на шутку нервировала. Но, отринув мрачные предчувствия о явлении Сатаны, Подольский приказал глаз с квартиры не спускать и, более того, внимательно наблюдать за друзьями Марка. А те, как назло, вели себя, как обычные школьники – днём были в лицее, потом ходили на тренировку, а потом, всей компанией завалились в клуб. Вот тут нервы у наблюдателей и сдали. Дело в том, что как только к компании присоединился возникший буквально ниоткуда Марк, племянник Ювелира, так сразу присматривать за молодёжью стало невозможно. Нельзя было сфокусировать на их компании взгляд – глаза разбегались, терялась сосредоточенность, начинала болеть голова, а в душу закрадывались упадочнические, можно сказать, депрессивные мысли. В конце концов, Круг приказал своим подчинённым оставить позицию, отвлечься на время (чтобы у ребят не возникло проблем со здоровьем, а то и так некому службу нести). И тогда на дежурство заступил сам капитан Круглов. Может быть, у него просто нервная система крепче, а может, энергия бьёт через край, но он сумел углядеть, как компания покинула клуб и поехала в центр. Но по дороге, вблизи одного из самых дорогих ресторанов, Круг потерял своих подопечных из виду, как будто они растворились в воздухе. Пришлось ему о своём фиаско докладывать шефу. Подполковник, поначалу очень разозлившись, потом сменил гнев на милость и велел Кругу сидеть около этого ресторана и ждать. Через полчаса ожидания Подольский любезно разъяснил своему подчинённому, что именно в этом ресторане скоро должно состояться заседание членов мемориала имени Лёни-Пылесоса и что его, Подольского, седалище чувствует что-то такое, нависшее в воздухе. Круг, понятно, спорить с начальством не стал, обрадовавшись возможности немного отдохнуть. Он увидел, как собирались именитые (в своих кругах) гости, как заполняла ресторан охрана, даже увидел агентов наружки. А через час из ресторана раздался очень красноречивый грохот, после чего из него толпой повалили кричащие люди. Не знающий точно причин происходящего, Круг подпрыгивал на сиденье своей «Тойоты», не в силах сдержать напряжение, овладевшее им. Тем не менее, он не забывал внимательно наблюдать за людьми, выбегающими из здания, и был готов ко всему. Однако всё равно широко разинул рот от удивления, когда увидел реализовавшихся из воздуха троих молодых людей, неспешно удалявшихся от ресторана. В молодых людях он опознал Марка и его друзей. Выскочившие из ресторана охранники и неудачная погоня за рейсерским каром убедили Круга, что он не обознался и что молодым людям было от чего убегать. Когда Подольскому сообщили, что в ресторане убиты и ранены несколько участников встречи, среди которых самым убитым оказался Грановский (ему предварительно воткнули нож в затылок), у него остатки волос вокруг обширной лысины поднялись дыбом, а конечности похолодели. Такое развитие событий могло оставить без работы не только самого Подольского, но и Семушина, и генерала, да, пожалуй, ещё человек двадцать. А может быть, и простым увольнением дело не обойдётся. Влияние Рыжего на внутреннюю жизнь страны, а особенно на работу властных органов и силовых структур, несмотря на кажущуюся его отстранённость, сложно недооценить. Ведь даже президент мог только слегка пожурить его и якобы выполняемую им работу, создавая иллюзию на тему «мы можем наказать даже Рыжего». Но фактически существенно навредить ему в России не мог никто, ибо Рыжий представлял интересы настоящих хозяев России и был неприкасаем для любой власти. Короче, перспективы вырисовывались весьма неприглядные… Но тут, когда волна отчаяния почти поглотила несчастного подполковника, в комнату энергично вкатился Круг и полным сострадания голосом поведал свои похождения. Явление Круга стало настоящим спасением, и привалило оно весьма и весьма вовремя! Подольский встрепенулся, достал из самого заваленного бумагами ящика стола заветную бутылочку «Метаксы», подаренную греческими коллегами, и, не стесняясь, накапал себе и Кругу грамм по сто, после чего велел капитану с помощью спецотряда «брать мерзавцев на их квартире, а там – разберёмся». Вот только дальше зловредная удача, насмехаясь, показала свой тощий фиолетовый зад. Молодняк растворился на улицах Москвы, выключив при этом все свои известные средства связи, а посланная на квартиру группа захвата уныло чесала в затылке, пытаясь понять, как меж их сетей проскочила казавшаяся уже пойманной рыба… И вот, наконец, через несколько часов томительного ожидания, та же капризная и своевольная Удача милостиво явила свою очень даже симпатичную мордашку – Артём Голубев вдруг вышел на связь со своими родителями, пытаясь объяснить им своё отсутствие дома в столь поздний час. И спецы легко засекли его местонахождение. С точностью до трёхсот метров. Правда, почти сразу же источник сигнала пропал, но, предположив, что Голубев всё ещё находится на том же месте, решили-таки выдвинуть туда кавалерию. Оставалось надеяться, что ребятки залегли на матрасы, и дальше всё должно получиться… * * * Оседлав бусик, ребята всю дорогу до встречи с дядей бурно обсуждали вмешательство Игроков в их дела. Мнения разделились. Оранж, отринув первый очевидный восторг от неожиданного подарка судьбы, погрустнел, немного посопел, а потом выдал длинную и очень эмоциональную тираду о том, что такого просто не может быть. Ну не может никакая Игра давать задания свои Игрокам так, будто она точно знает будущее. Это уже из области фантастики, а потому в реальной жизни такого быть не может! Марк и Кирилл, всё ещё находившиеся на эмоциональном подъёме, сначала от его слов опешили, а потом язвительно поинтересовались у Оранжа, к какой именно области точных академических представлений современной науки он относит способности Юли – те, которые их не раз выручали и только в этот раз, по неизвестным причинам, дали сбой? Скользкий Оранж не дал загнать себя в угол, а очень уверенно стал доказывать друзьям, что одно дело – это влияние на развитие событий в настоящем, причём с не до конца предсказуемым исходом, а другое – это точное предвидение будущего. Он лично в это не верит и считает, что тот, кто прислал к ним Шуму, тот и повлиял на их безопасность в ресторане, каким-то образом обезвредив Юлю. Марк на это возразил, что Оранж противоречит сам себе, ведь он признаёт, что у этих гипотетических неведомых противников могущество такое же, а то и сильнее, чем у его сестры, почему бы тогда им не предвидеть будущее? И что лично он, Марк, не видит пока ничего предосудительного в действиях неизвестных для них благодетелей, создателей Игры, ведь они фактически их спасли. И он уверен, что кем бы ни были создатели Игры, но цели у них самые благие. А Юлю нельзя было так перегружать, она и так в последнее время выглядела как привидение, став бледной и прозрачной. На этих словах он загрустил, всерьёз забеспокоившись о сестре, и больше ничего Оранжу отвечать не стал, хотя тот и попытался бубнить, что одно дело – события предвидеть, а другое – их создавать. Впрочем, дальнейшего продолжения спор не получил, так как они приехали на место, указанное Константином. Тот поджидал их у одного из домов. Осмотрев машину и получив сбивчивые и маловразумительные объяснения о том, где им удалось эту машину достать, Костя предложил оставить бусик здесь, на маленькой парковочной площадке около универсама, а всем следовать за ним. Пешком. Шли они недолго, минут пятнадцать, в результате чего пришли к одному из гаражей, стоявшему в ряду таких же нелепых серо-зелёных кирпично-металлических строений и ничем среди них не выделявшемуся. Снаружи, по крайней мере. Зато внутри всё оказалось достаточно неожиданным. Во-первых, отделке гаража позавидовал бы иной жилой дом. Обитые вагонкой стены, несколько очень удобных диванов, телевизор и большой холодильник наводили на мысль о возможности длительного автономного проживания. Во-вторых, в нём имелся нижний этаж, куда вела лестница, а там был ещё и биотуалет. В-третьих, он был обогреваемым, с очень хорошей звукоизоляцией. А в-четвёртых, в гараже имелся хорошо замаскированный сейф, забитый оружием и боеприпасами к нему. – Ну что, – дядя явно упивался произведенным эффектом, с улыбкой поглядывая на ребят, ходивших по гаражу с открытыми ртами, – сумел я вас удивить? – Э… кажется, да… – высказал общее мнение Кирилл, восхищённо рассматривавший коллекцию автоматов. – Вот, это называется предусмотрительность. Этому схрону – больше пятнадцати лет, я организовал его, когда всё только начиналось. Но тогда пользоваться не стал, не хотел светить. Подумал, что останется на крайний случай. Вот случай, наверное, и настал… Хотя долго просидеть тут не получится, привлечём внимание, – Константин развалился на диване и с одобрением наблюдал за ребятами, набросившимися на приготовленные им бутерброды. – Дядя, так что случилось, и где Юлька? – Марк задал занимавший все его мысли вопрос, интенсивно пережёвывая колбасу с хлебом. – Случилось… – дядя вздохнул. – Накладка случилась, насколько я понял. Наш вроде как друг нам и помешал. Марк, ты знаешь Романа? – Какого Романа? – не понял Марк. – Тебе лучше знать, какого. Он утверждает, что знает тебя и знал Августа. – Так это, наверное, отец Роман, – догадался Марк. – А что с ним? – С ним, пока, слава Богу, вроде как всё в порядке. Но он говорит, что именно из-за него у нас возникли неприятности. И что Юля с ним. – Ничего не понимаю, – Марк чуть не подавился. – Он что, её в заложницы взял? – Новостей насмотрелся? – съехидничал дядя. – Нет, он говорит, что на самом деле хоть и помешал нам, но, в то же время, и помог. И Юлю спас. Предлагает встретиться и всё обсудить. Дядя встал с дивана и, насколько позволяло небольшое пространство, прошёлся по гаражу. – Что меня смущает, помимо нашего залёта, так это то, что в деле возникли какие-то лишние и неожиданные люди. С этим отцом, чтоб ему, так вот, с ним ещё и какая-то девчонка, которая тоже утверждает, что знает тебя и хочет нам помочь. Но имени не называет… Марк, у которого в душе всё перевернулось от упоминания о неожиданной девчонке, перестал жевать и удивлённо уставился на Костю. – Какая такая девчонка? – с трудом промолвил он набитым ртом. – Тебе лучше знать, племянник. Ты мне лучше объясни, как они о нас узнали, эти твои знакомые? – Я… я не знаю… я ничего никому не рассказывал… – Марк смутился. – Ладно, встретимся с ними – выясним. Лишь бы это ловушкой не было. Впрочем, Юля подтвердила, что этим доброжелателям можно верить, хотя голос у неё был и слабый. – А почему у нас защита пропала, она не сказала? – вклинился неугомонный Оранж. – Не сказала. Зато этот Роман пообещал всё объяснить. Кстати, Марк, почему ты его отцом называешь, он что, священник, что ли? – Да, – коротко кивнул Марк. – Вот только попов нам и не хватало, для комплекта, – дядя устало покачал головой. – А откуда он Августа знает? – Э… – Марк опять смутился. Как-то за всеми этими событиями смерть отца отошла для него на второй план. – Он обещал рассказать… – Слишком много секретов. Ладно, разберёмся. Вы лучше скажите, бойцы невидимого фронта, вы понимаете, в какую жопу мы все попали? Бойцы вздохнули и дружно пожали плечами. – Не понимаете, кажется. Ладно, объясню. В результате нашей сегодняшней засветки люди из конторы сумели как-то уж очень быстро вычислить, что мы в деле, и приехали к нам на квартиру в гости. Хорошо, что нас там в тот момент не оказалось. В то же время, обложат нас сейчас по-серьёзному, так что придётся прятаться, и неизвестно, сколько. Можно, конечно, сдаться… На это предложение бойцы ответили негодующим гвалтом. – Ладно, я пошутил. Но учтите: слушаться меня во всём, никаких контактов с внешним миром, никакой самодеятельности. Мы теперь, как на минном поле, любой неосторожный шаг – взрыв и кровавые ошмётки по сторонам. Завтра встретимся с этими кадрами, там решим, что делать… – Костя, а у тебя здесь есть чего выпить? – спросил Оранж. – Что, жажда мучает? Не стойкий ты, Оранж. Ладно, так и быть, там в углу посмотри, кажется, был ящик коньяка. Выдержанный коньяк, давно стоит. Пей, расслабляйся, день вышел непростым. Потом уже не дам. Через два часа расслабления Оранж уже еле сидел, сумев в одиночку приговорить почти целую бутылку. Марк смотрел телевизор, отказавшись составить Оранжу компанию, Кирилл, немного поучаствовав в процессе, заснул, дядя читал книгу, изредка бросая неодобрительные взгляды на пьющего в одиночку юношу. Наконец, увидев, что Оранж чуть не падает со стула, дядя подошёл к нему, забрал почти опустошённую бутылку и сказал: – Иди-ка, герой, проветрись. А то ты совсем никакой. Только далеко не уходи, и никому на глаза не лезь. – Да… что я… – с трудом ворочая языком, пробормотал Оранж, – маленький…ик… не понимаю… ик… – Иди, иди, богатырь, – Костя нахлобучил на Оранжа шапку и куртку, аккуратно открыл дверь, вышел на улицу, убедился, что поблизости не маячит никто посторонний, и только после этого выпустил Оранжа. – Марк, поглядывай за своим другом, чтобы не встрял никуда, – наставительно произнёс дядя, закрыв за Оранжем дверь. – Хорошо, дядя. Слушай, раз нам здесь долго сидеть, так может ноутбук сюда притащить да модем? – Завтра видно будет, – неопределённо махнул рукой дядя. – Смотри за этим алкоголиком. – Да что с ним станет? – Марк не хотел отрываться от телевизора, по которому шла интересная передача о качестве еды, но, увидев озабоченное Костино лицо, встал с дивана и вышел на улицу, где было заметно холодно и падал небольшой снег. Оранж стоял, прислонившись к стене соседнего гаража, и что-то бубнил. Присмотревшись, Марк увидел в руке Оранжа телефон, недолго думая, подскочил к нему, выхватил мобильник из руки и с силой шарахнул его об стенку. Мобильник разлетелся, жалобно всхлипнув на прощание. – Ты чего, – пробурчал Оранж, пытаясь прийти в равновесное состояние, – озверел? – Это ты чего творишь, мудила? – заорал на него Марк. – Совсем мозги пропил? – и схватив друга за шиворот, потащил его в гараж, легко преодолевая слабые попытки к сопротивлению. Втащив своего маловменяемого приятеля внутрь, Марк резко спросил у дяди: – Костя, этот урод кому-то звонил. Это очень плохо? Дядя вскочил с места и подлетел к глупо улыбающемуся Оранжу. Марку показалось, что дядя сейчас со всей силы треснет того по пьяной ухмыляющейся роже, но, видимо, в последний момент Костя сдержался и только прошипел: – Ты кому звонил, дебил? – О, в рифму! – вскинул голову Оранж. – Родителям я звонил… они волнуются… да не кипишуйте так, я же с левого мобильника звонил, недавно на Горбушке взял… Родители, – Оранж помахал перед злым дядиным лицом непослушным пальцем, – они волнуются… – Идиот, – дядя обречённо махнул рукой. – Марк, буди Кирилла, а я попытаюсь этого недоноска в чувство привести. Отсюда линять надо, и как можно скорей… Тем не менее, полчаса ушло у Кости на то, чтобы Оранж начал хоть что-то соображать и внятно разговаривать. И это при том, что дядя несколько раз окунул его головой в очень холодный снег, заставил проблеваться, а потом выпить горячего чая с какой-то жидкостью, налитой дядей из пузырька, извлечённого из кармана. Потом дядя долго рассовывал по сумкам и карманам различное оружие, попутно объясняя друзьям, как им пользоваться. Когда Костя уже был готов отдать приказ покинуть помещение, они услышали гул вертолётных винтов, зависших как будто прямо у них над головой. Выругавшись, дядя выключил внутри свет, потихоньку выглянул наружу и тут же плотно захлопнул дверь.