На него было покушение. Оно временно сорвано нашими людьми. Болт, который предназначался ему, сейчас торчит в стене магазина в сорока шагах от тебя. Он с магической начинкой. Если его проверить, будет понятно: яд подготовлен специально, чтобы наверняка завалить вампира. Убийцы. Первый – тоже истинный вампир. Скрывается в палатке. Зеленая, с цветным орнаментом. Примерно сто пятьдесят шагов позади вас. Все еще на месте и следит за целью. Мага ведут еще двое. Еще один вампир, скрывается за вторым рядом палаток. И третий следит за ним из бара у поворота на улице. Поэтому я уверен, что должно состояться повторное нападение. Мага необходимо увести с линии атаки. Сейчас он вне опасности. Маг пока никуда не уйдет, его что-то привлекло в магазине. Главное – продержитесь ближайшие десять минут. Сейчас работаем по плану. Как только активируете артефакты, переходите к защите вампира вплотную. Постарайтесь удержать его в том магазине, где он находится сейчас. Не выходите в переулок, который полностью под контролем. Постарайтесь не выпустить его из виду. Этот вампир нам нужен. Действуйте. Потом мы вас прикроем». Шлонк с удивлением смотрел на переданную ему инструкцию. И было у него большое подозрение в том, что у той операции, в которой они сейчас участвуют, двойное, если не тройное дно. Бывший убийца посмотрел в сторону своего напарника – тролля, который при его габаритах и кажущейся неуклюжести был очень опасным и ловким бойцом. Но что самое важное, он был очень наблюдателен. «Следи за ним», – передал он жестами и глазами указал на того, кого и следовало прикрыть. Он как раз зашел в небольшой магазинчик. «Понял», – отсигналил ему тролль. «В чем дело?» – так же жестами спросила у него темноволосая девушка, которая, оказывается, прекрасно знала тайный язык гильдии убийц. «Новое задание, подробности потом», – ответил он ей. Та кивнула в ответ. Но на всякий случай он и ей передал то же сообщение, что и Скале. Три пары глаз гораздо лучше, чем его одна. К тому же он предупредил их об отряде убийц, которые находились поблизости. Только вот никого из них ни сам Шлонк, ни его временные помощники так и не смогли засечь. Дальше все прошло без каких-либо накладок и происшествий. Парень зашел в одну из тех лавок, что его интересовали. Они прождали отведенные ему четыре минуты, а потом разом активировали выданные человеком защитные артефакты. – За мной, – скомандовал убийца, махнув Скале и девушке, что шла рядом с ним, – работаем. Только вот, оказывается, тайный язык жестов гильдии убийц был не таким уж и тайным. Не знала его лишь вторая девушка, которая была в их группе. – Что за новое задание? – приблизившись к Шлонку, сразу же спросил у него один из охранников-демонов, которого он привел из гостиницы. После чего, кивнув головой в сторону мага, этот демон добавил: – Дезод все время контролировал перемещение цели, за которой нужно было проследить. Тот все еще в лавке и не покидал ее. – Понятно, – протянул убийца, – тогда выдвигаемся к этому магазину, по дороге я все расскажу. И уже не останавливаясь, он развернулся и направился в нужную сторону. По пути Шлонк пересказал уже всем содержание переданной ему парнем записки. Дело осталось за малым. Как он понял, нужно уговорить какого-то вампира довериться им и остаться в здании, которое сейчас скрывает его от убийц, охотящихся за ним. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя Теперь не было никаких сомнений. Это не судьба ведет ее цель, это ее цель заставляет любые каверзы судьбы работать на себя. Даже тот выбор, что сделала она, оказался на руку этому непонятному парню. Женщина не знала, как тот воспользуется полученным шансом, но она точно могла сказать, что цепочка событий, которую она притянула для проверки своего предположения, сдвинулась еще больше. И теперь это точно была не она. К тому же что-то в этом последнем случае выбивалось из общей схемы еще сильнее, чем обычно. – Что? – только и спросила она сама у себя и подняла руку, неуловимо перелистывая страницы тетради назад. – Ты изменил его жизнь, – наконец прошептала женщина. Она уловила те изменения, что начали происходить. Прямо у нее на глазах один из рисунков начал меняться. – Ты намного сильнее, чем я думала, – прошептала женщина и перелистнула страницу, вновь возвращаясь к тому молодому парню, что и был интересен ей. Только в этот раз что-то незримо изменилось. Пас руками – и новая воздушная вязь паутины, сплетенная изящными пальцами женщины. Однако картина не изменилась. Даже больше, вместо четкости черт и линий, что она должна была приобрести, изображение стало еще более размытым и неясным. – Что происходит? – Какие-то странные сомнения стали рождаться в мыслях женщины. Она постаралась разобраться в том, что же происходит. Перелистывая страницы тетради и просматривая изображения, нарисованные на ее страницах, она попыталась уловить ту неуловимую деталь, что заставила ощутить ее еще большее беспокойство. Но ничего не было. Она ничего не видела. Кроме некоторой размытости последнего слепка реальности, который она смогла получить и откорректировать. Уже отчаявшись понять, за что же зацепился ее взгляд, женщина неожиданно остановила руку на очередном взмахе, как раз в тот момент, когда одно изображение практически накрыло другое. – Лицо, – тихо прошептала женщина, – почему я не вижу его? Этого она понять не могла. Вот он – тот человек, что был ей интересен. И это точно он. Тетрадь не могла показать ей никого другого. Именно его эфирный образ вместе со своей силой она вложила в этот артефакт, что служил ей верой и правдой на протяжении трех тысяч лет. – Что же там произошло? – только и произнесла она, наблюдая за тем, как парень на рисунке заходит в какую-то магическую лавку. Проходит немного времени. Молодой человек явно чем-то заинтересовался. Судя по тому, что видела женщина, он долго спорил с продавцом, после чего приобрел какой-то артефакт. Вот он надевает его себе на шею. После чего женщина с еще большим изумлением посмотрела на открытую страницу тетради, которая внезапно стала абсолютно пустой. – Что? – воскликнула она. Резкий взмах руки. Еще один, еще один. Но результат не изменился. Абсолютно все страницы были пусты. – Как?.. – только и прошептала она, все еще находясь в прострации и стараясь принять то, что сейчас произошло. Впервые ей встретился тот, кто смог превзойти не просто ее силу, но и власть дарованного ей одним из богов артефакта. Женщина так погрузилась в свои мысли, что даже не сразу отреагировала на легкое покашливание и голос, раздавшийся у нее за спиной. – Я думаю, нам стоит поговорить. И хоть та, чье первое и единственное имя было Судьба, никогда не слышала голоса человека, который и был ее последней целью, она мгновенно поняла: «Это он». А потому женщина медленно развернулась и негромко произнесла: – Я в тебе не ошиблась. Ты именно тот, кто мне нужен. И она прямо посмотрела в глаза тому, кто мог быть кем угодно, но человеком он точно не был. Хотя и предстал перед ней именно в этом образе. Глава 6 Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя «Все-таки я был прав, вот тот, кто мне нужен. И сидит неизвестный относительно недалеко». Это я понял буквально через несколько секунд после того, как мои люди врубили артефакты и те скрыли как их, так и тот эфирный след, что они оставляли в пространстве. Ведь как раз в этот момент я уловил, хоть и кратковременное, но четко регистрируемое, создание канала подключения к астралу. Кто это, мне до сих пор не ясно, но, по крайней мере, и у меня теперь был тот след, который выведет меня на преследователя. Ведь я не только засек место, где неизвестный находился сейчас, но смог считать и его метрические параметры, благодаря которым у меня всегда будет возможность разыскать его через астрал. План-минимум на сегодня я выполнил уже тем, что сбросил с себя этот эфирный хвост, причем получилось у меня сделать это достаточно чисто. По крайней мере, даже если где-то и осталась какая-то зацепка, воспользоваться ей я не дам. Встречи с моим преследователем не избежать в любом случае, а потому я постараюсь организовать ее уже самостоятельно и на своих условиях. Да и по времени постараюсь с нею не затягивать. Мой противник никак не должен успеть подготовиться к ней.