А если исходить из того, что есть еще и неявный вектор, который угрожает или мне, или кому-то из тех, за кого я несу ответственность… И я уже начал анализировать ситуацию, взяв это предположение за основную гипотезу. И опереться мы решили на нашу теорию неявного боя, только исходить мы будем из того, что использует эту схему боя наш противник, направив ее против нас. Задействовав все доступные мне ресурсы, мы постарались раскатить нашу теорию и алгоритмы поведения, применив их ко всем людям, кто хоть мало-мальски задействован или имеет возможность оказать даже малейшее влияние на происходящие тут события. И так получалось, что таких объектов поблизости нет. Разработанная нами с нейросетью и применяемая в последнее время система боя дает именно управляемый результат, который со стороны все принимают за удачу и проделки судьбы. Только вот это лишь имитация и внешний флер. Ведь на самом деле в основе всей системы лежит доскональный анализ ситуации и точный расчет. В реальной жизни никто не может подчинить себе удачу и судьбу. Никто. Но именно в этот, ранее незыблемый, постулат сейчас верилось с большим трудом. И тут у меня было лишь две гипотезы. Либо я столкнулся с мастером, ничем не худшим, а возможно, и гораздо лучшим и подготовленным, чем я сам, и этот мастер сейчас где-то тут, в толпе, либо это как раз тот фортель судьбы, вероятности, фортуны, которого не может быть в жизни. Назвать это можно как угодно. Главным стало то, что дорожка меня свела с тем, кто напрямую может влиять на дальнейший ход событий. «И лучше бы это оказался первый вариант», – мысленно прокомментировал свои выводы я. Но буквально в следующее мгновение мне стало понятно, что это не так. И выразилось это в маленькой, но совершенно непредсказуемой детали, которая внесла значительные корректировки в ход дальнейших событий. Арбалетный болт, выпущенный откуда-то со стороны нижней части затененного выхода одной из дальних лавок и летящий в мага, который должен был двигаться мне навстречу, внезапно сменил свою траекторию полета. К этому моменту я как засек стрелка, так и точно вычислил его цель. Тем более она мне была известна с самого начала. Первоначально болт должен был пролететь более чем в полутора метрах от меня. Он не представлял для меня никакой опасности. Только вот не вовремя упавшая и подскочившая от пола монетка, вывалившаяся из разреза, оставленного маленьким воришкой, когда он обчищал одного из гостей Черного рынка, и которую мальчишка не заметил, вытягивая у того все из прицепленного к поясу кожаного мешочка, изменила многое. Болт врезается в подскочивший медяк и меняет направление полета. И новой целью окажусь я. Только вот стрелок никак не мог увидеть того, что происходило даже не здесь. Гостя Черного рынка обобрали еще за четыре ряда отсюда. И тот участок стрелком в принципе не просматривался. Кошелек у того мужика, что стал жертвой работы местного воришки, висит с противоположной от стрелка стороны. Падение монеты произошло уже после того, как был сделан выстрел. Нейросеть дала однозначный ответ: подобную цепочку событий, особенно если ты о них ничего не знаешь, ни предсказать, ни просчитать, ни спрогнозировать невозможно. И я был полностью с нею согласен. И тут только или удача, или целью и вправду должен был оказаться я. И целью я был для того, кто скорректировал неудачный выстрел стрелка, кто помог монетке, этому маленькому элементу в большой и длинной цепочке, упасть в тот единственно верный момент, когда это и нужно было сделать. И если это так, то я столкнулся с действительно серьезным и очень, очень опасным противником. Противником, который может управлять реальностью и видит (предсказывает) будущее. Противником, который точно вытаскивает информацию обо мне откуда-то из астрала. Но я не почувствовал того, что кто-то работает с ним или пытается подключиться к нему. По крайней мере, используя ту известную нам структуру. Только вот кто сказал, что это единственно возможный способ? В этом случае все, что мы точно можем спрогнозировать, – это наличие, хоть и кратковременное, именно канала подключения к астралу. Вот на его поиске, причем в постоянном режиме, и необходимо сосредоточиться. – Задание принято в работу, – доложила нейросеть, – активирую модуль постоянного сканирующего поля. Перевод типа сканирования из дискретного в постоянный режим работы требует повышенной энергетической нагрузки на оператора. Эта потребность возникла в связи с необходимостью поддержания постоянного сканирующего поля на все время проведения поисковых мероприятий. Ну а дальше я увидел, как от меня во все стороны растеклась необычная полупрозрачная, слегка отдающая розовым цветом, сфера. Только вот она так и не исчезла, когда полностью захватила территорию всего Черного рынка. – Область поиска взята под усиленный режим контроля, – доложила мне нейросеть. Ну, вот сейчас мы и посмотрим, поймаю я кого-нибудь в эту огромную сеть или нет. Чем было хорошо это постоянно работающее поле – мне не было необходимости выяснять место расположения канала подключения к астралу, оно точно совпадет с реальным местом его возникновения тут, на Черном рынке. Останется только подключить карту и выяснить, где это место находится. «Ладно, – решил я, – мы готовы действовать. А потому пора начать представление». А потому я синхронизировал свои следующие движения со своей обычной скоростью. В данной ситуации мне требуется не только все красиво сыграть, но и оставить кое-какие подсказки Шлонку, что необходимо сделать дальше. Он шел позади меня, прикрывая со спины, и потому точно заметит то, что я ему оставлю. Нам нужен был маг, которого я спасу от смерти своим невольным участием в его судьбе, и потому он должен был понять, кому обязан жизнью и перед кем оказался в долгу. А потому я быстренько подготовил своеобразный артефакт. А почему нет? У меня был магический пейджер, который мне передал еще магистр Касис. Это дощечка, на которой можно написать все что угодно. Кстати, вот он – тот способ, при помощи которого можно наладить связь с Черным рынком; как я о нем мог забыть и не подумать. Но это потом. Сейчас для меня важно то, что я в него могу поместить так необходимое мне сообщение. И я мысленно надиктовал подробную инструкцию того, что нужно было сделать и как поступить. Ну а теперь пора действовать. Теперь, с подключением новых магических искинов, а также их реальных аналогов, все расчеты происходили практически мгновенно, даже если я находился в режиме ускоренного восприятия. И потому к этому моменту нейросеть уже просчитала как оптимальную траекторию всех моих будущих движений, так и вероятную реакцию на них окружающих меня объектов, которыми в ее понимании были все, начиная от людей и заканчивая любыми предметами поблизости. Например, одним из этих предметов был маленький камешек, что и сыграет главную и основную роль. И я сделал плавный и длинный шаг. В эту партию, затеянную незнакомцем, можно играть с двух сторон. Главное, не упустить тот момент, когда он постарается узнать о результатах своего хода. * * * – Вот тарк! – резко воскликнул парень, взмахнув руками. И не успел бывший убийца среагировать, как тот уже растянулся на земле где-то у входа в ближайшую лавку. – Ну кто додумался всякие камни разбрасывать, где люди ходят, – проворчал, поднимаясь и потирая бок, этот странный и непонятный представитель главы их клана, который и попросил Шлонка организовать для него магическое прикрытие. После чего он со злостью пнул какой-то мелкий камешек, который валялся у его ног. Парень, судя по всему, встав на него, поскользнулся. Именно это и послужило причиной его падения. Только вот и этот мелкий снаряд, запущенный ногой молодого человека в полет, от такого обращения не остался в долгу и, врезавшись в матерчатую стену стоящей напротив палатки, отскочил назад и с глухим стуком припечатал этого «везунчика» точно в лоб. – Черт!! – В этот раз парнишка просто потер ладонью вмиг покрасневший лоб. После чего вновь со злостью посмотрел на камень, который валялся у его ног. И что самое смешное, лежал он как раз там, где до этого и находился. Шлонк подумал, что Лекс – вроде именно так звали парня – вновь постарается запнуть своего каменного «противника» куда подальше, с такой злостью он на него смотрел. Но нет, парень лишь как-то горько вздохнул, еще раз потер лоб, после чего наклонился, поднял камень с пола и даже не отбросил, а просто отнес его в сторону и положил куда-то между палаток. После чего еще раз горестно вздохнул и, прихрамывая, потопал дальше. – Недотепа, – услышал мужчина ехидное замечание одной из девушек, темноволосой, но очень уж опасной красавицы, которую он привел с собой, – на пустом месте навернулся. И она еще раз с насмешкой посмотрела в сторону молодого человека. Тот же, все так же потирая бок и прихрамывая на одну ногу (похоже упал он не очень удачно), поплелся вперед, в сторону следующего магазинчика, куда, по-видимому, первоначально и лежал его путь. Шлонк же двинулся следом за ним. Проходя мимо той самой палатки, куда парень и отнес камень, он слегка повернул голову. Ему показалось, что там, прицепленная к стене, виднеется какая-то небольшая пластинка. «Точно», – наконец сообразил он. И что странно, камня-то, который точно там должен был лежать, в щели между палатками и не оказалось. Бывший убийца мгновенно просеял толпу и, поняв, что ни у кого его действия не вызывают особого интереса, кроме той самой девушки, что посмеивалась над Лексом, невзначай прошел мимо палатки и незаметно подхватил ту самую дощечку. После чего быстро осмотрел ее. И уже в следующую секунду у него не было никаких сомнений в том, что сейчас они были свидетелями представления, только вот устроенного вряд ли лично для них. Ведь с этой самой небольшой деревянной пластинкой им передали новое задание. «Мужчина. Истинный вампир. Сильный маг. Невысокий, сухощавый. Темные волосы. Серый походный костюм. Меч на поясе и два кинжала. Коричневый кожаный кошель с красной тесемкой. Серебряная бляха на груди в виде небольшой птахи с раскрытыми крыльями. Прямо перед вами.