Между тем я вернулся к происходящему на улице. – М-да, – быстро сориентировался я, когда понял, в чем же была моя первоначальная ошибка. Я слегка переборщил, использовав свое воздействие, и сейчас вместе с обычными прохожими открытое пространство, считай улицу, собрались покинуть и нужные мне люди, а моя команда, наоборот, так и осталась в лавке. – Задайте индивидуальные исключения для игнорирования внешнего механизма воздействия, – сразу среагировала Пандора, передав сообщение через созданный ею интерфейс взаимодействия. Я мысленно выделил орков, двух оставшихся наемников, вампира-мага и своих людей. С моей командой вообще, как оказалось, нужно все сделать проще и по-другому. Их можно было объединить в одну группу благодаря общей клановой метке. И управлять уже всей этой группой. Что я и сделал, на будущее, так сказать. Вдруг пригодится еще когда-нибудь. Закончив со всем этим, буквально через полминуты я имел очень странную возможность наблюдать за тем, как постепенно пустеет улица, и люди расходятся по тем или иным магазинчикам, лавкам и палаткам, покидая ее. Немного понаблюдав за происходящим, я передал сообщение Шаде, подключившись к ней через поле эгрегора. С нею общаться было легче всего, а главное, она сама, благодаря несколько усиленной двойной метке, могла воспринимать мои сообщения и отделять их от своих мыслей. Хотя это мог бы сделать и любой маг разума, но в нашей группе подобных не было. А потому сообщение я отправил через Дхимашаду. Ну а дальше я уже перешел к своему плану и отработал достаточно быстро. Сначала первый из наемных убийц, потом потасовка с участием орков и второго вампира. Ну и главное. Мне было необходимо встретиться с магом, которого сопровождал Шлонк с отрядом. Но сделаю я это не сейчас. Думаю, этот маг догадается, почему я оставил ему всех наемников в добром здравии. А потому договориться о встрече нужно на вечер. Ему потребуется некоторое время, чтобы удостовериться в правдивости наших слов. Только пусть наши помогут ему транспортировать пленных в нужное место, где маг сможет с ними поговорить по душам. Уверен, что другие вампиры не просто так затеяли на него охоту. К тому же я и сам снял информационные слепки с каждого из наемных убийц, которые преследовали мага-вампира, а потому к моменту встречи также буду готов к разговору с ним. По крайней мере, я постараюсь выяснить, что у них идут за разборки и что мы сможем предложить магу, для того чтобы он согласился или работать на нас, или сотрудничать с нами. А значит… И я оставил в палатке, куда они все равно рано или поздно заглянут, небольшое сообщение по аналогии с предыдущим, где попросил Шлонка сначала помочь передать магу, что представитель главы нашего клана хочет встретиться с ним в таверне Дирея сегодня вечером около десяти. Я надеялся к тому моменту закончить со всеми делами в городе. После этого мне пришлось дождаться того момента, как они все соберутся в палатке, и только после этого я дал команду на отключение воздействия, что оказывалось на окружающих. В этот раз все прошло без эксцессов. Ведунья была готова сразу или при малейшей необходимости переключить канал передачи энергии на внутренний накопитель. А потому я даже не почувствовал общей слабости или энергетического истощения. Между тем с отключением моего воздействия жизнь в этой части барахолки неожиданно забурлила. Мне даже показалось, что забурлила она с новой и еще большей силой, будто стараясь наверстать те несколько минут вынужденного штиля и бездействия. Ну а дальше я, еще немного понаблюдав за тем, как мои люди и маг, выбравшись наружу, выдвинулись куда-то в район квартала гостиниц, хотелось бы сказать, развернулся и пошел в другую сторону. Но нет. Мне, так же как и им, нужно было попасть в район гостиниц, а потому я пошел следом за своими людьми. Нам в некотором роде было по пути. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. Небольшая гостиница в центре района. Некоторое время спустя «Он тут», – прикинул я. Мне даже были видны окна комнаты на втором этаже небольшой гостиницы, где сейчас находился неизвестный. Я почему-то думал, что он к тому моменту, как я постараюсь выйти на его след, будет где-то в другом месте. Но нет, он как находился в том же доме, где я его засек впервые, так и оставался тут сейчас. «Ну что же, пора нам встретиться и поговорить», – решил я. И, подключив карту, выбрал точку для локального перемещения сразу за входом в комнату неизвестного, примерно у того за спиной. Не знаю почему, но я решил сначала просто посмотреть на него. И почему-то я был точно уверен, что для этого не нужно вламываться к нему без приглашения и брать штурмом его комнату или взламывать двери, а лучше просто тихо и незаметно попасть к нему тем способом, что был мне доступен с недавнего времени. Слишком странным оказался этот неизвестный и мои предчувствия, связанные с ним. А вот интуиция как раз таки молчала и ничего подсказать не могла. А потому… «Прыжок», – мысленно командую я себе. Мгновение выворачивающей наружу и разрывающей меня боли, и я оказываюсь в полутемной комнате. «Не привыкну я к этому», – мысленно поморщившись, пробормотал я и посмотрел на того, кто также сейчас находился тут. «Не незнакомец, а незнакомка», – констатировал я, глядя вперед. Передо мной за столом сидит о чем-то задумавшаяся женщина. Стройная, светловолосая. Не уверен, но мне показалось, что волосы у нее цвета серебра. Не седые, а именно серебряные. Вижу ее со спины. Женщина почему-то замерла в несколько странной позе, со слегка приподнятой над столом рукой, которая была практически алебастрово-белой. Что еще я могу о ней сказать? Она не богиня, это бы я выделил сразу. Даже не сильный маг. У нее практически не просматривалось энергетическое поле. «Кстати, – подумал я, глядя на женщину, – во многом она похожа на Шаду. То же отсутствующее поле, что и у моей пожирательницы». И я пригляделся к сидящей женщине. «А что, очень похоже. Неужели еще одна пожирательница? – удивился я. – Но какой тип энергии ей необходим?» Сразу этого не определишь. А для точного ответа необходимо проведение углубленного сканирования или прямое подключение к внутреннему накопителю пожирательницы, похожее на то, что я тогда установил с Шадой в момент, когда она на меня напала. Однако как только я его запущу или постараюсь подключиться к ней, уверен, что меня засекут. Но пока я своего присутствия обнаруживать не хотел. Эта женщина не Шада. Хоть я и не мог точно определиться с ее возрастом, но то, что это не та неопытная девочка, какой была наша пожирательница жизни, более чем уверен. Между тем женщина с напряжением что-то пытается рассмотреть в тетради, лежащей перед нею на столе. Делаю один неслышный шаг вперед. И неожиданно оживает эмпатическое восприятие, уловив практически неразличимые эмоции сильнейшего изумления и удивления женщины, прорвавшиеся ко мне сквозь то вечное состояние отчуждения, которое уже давно поселилось в душе этой пожирательницы. Но что главное, за общим состоянием удивления, изумления и какой-то странной апатии я засек едва проглядывающее чувство радости и облегчения, которое зарождалось в душе этой непонятной женщины. А потому я поднес кулак ко рту, слегка кашлянул в него, привлекая к себе внимание, и негромко произнес: – Я думаю, нам стоит поговорить. Женщина медленно разворачивается в мою сторону. Никакого страха. Даже особого удивления она не испытывает. Ее спокойные, практически бесцветные и какие-то бездушные глаза смотрят прямо в мою сторону. – Я в тебе не ошиблась. Ты именно тот, кто мне нужен, – только и произносит она, глядя на меня, после чего встает со стула, на котором до этого сидела. Что-то старается рассмотреть во мне, а потом повторяет: – Да, ты точно тот, кто мне подойдет. И в следующее мгновение ее глаза широко распахиваются. Они занимают чуть ли не половину ее лица. * * * Как только это произошло, я вновь провалился в максимально возможный режим ускоренного восприятия. Сейчас мое сознание, как мне показалось, работало даже быстрее, чем при встрече с Дхимашадой. Но это и неудивительно. Как раз сейчас я понимаю, что же нужно этой женщине от таких людей, как я, и почему она так долго искала подобного мне. А может, не мне, но тому, кто сможет пройти все те проверки, что она устраивала, когда охотилась на меня. Она пожирательница. Но очень уж необычная. Ей нужно то, что позволяет оперировать астральной составляющей реальности и работать с ней. А это как раз и есть та субстанция, странный тип энергии, что и оставляет эфирный след в пространстве. Если по-простому, ей были необходимы те удача и везение, которые присущи любому в той или иной степени. Те сильнейшие и единственно значимые метрические параметры любого существа, с которыми можно только родиться и которые действительно могут хоть как-то повлиять или изменить непрерывный и размеренный ход такой жизненно важной константы мироздания, как судьба.