Теперь никто не сомневался, почему гильдейцы старались выйти на след этого ушлого дедка. Тот явно заявился на рынок не с пустыми руками. – Первое, – между тем начал рассказывать маг, – подобные я слил гильдии по пятьдесят тысяч за штуку. Но как сказал наш горячий друг, – и старик, еще раз усмехнувшись, поглядел в сторону эльфара, – это слишком большие деньги. И потому я готов вам продавать эти артефакты за тридцать пять тысяч, но от вас в качестве жеста доброй воли мне нужна ответная услуга. И старик показал на выложенную перед командирами отрядов вольных наемников кучу артефактов. – Их тут много, и вы вряд ли сможете выкупить все. Даже за названную цену. И я это прекрасно понимаю. А потому, и это будет то второе, что мне хотелось вам сказать, – и маг оглядел сидящих за столом людей, – я предлагаю вам стать моими распространителями. Заметив уже вновь открывшего рот эльфара, старик поднял руку и остановил его. – Сначала дослушай, потом начинай возмущаться, – ворчливо пробормотал он, а потом продолжил говорить: – Для вас я эти артефакты передаю по тридцать пять тысяч, это та цена, что меня вполне устраивает. Все, что вы сможете получить сверх этой суммы, уже полностью ваше. Количество разошедшихся амулетов я без труда вычислю. И старик, порывшись в своей сумке, выложил на стол какую-то небольшую металлическую пластину. После чего провел над нею рукой, и неожиданно пластинка будто растеклась по поверхности стола, а потом преобразовалась в магическую карту, причем очень высокого качества. – Сейчас все двести артефактов тут, в комнате, – пояснил эти свои действия старик, показав на скопление точек, отобразившихся в одном месте. Затем он проделал еще какие-то манипуляции с картой и, обведя пальцем область с точками, показал на возникшую прямо над ними цифру. – Ровно двести, как я и говорил. Поэтому я всегда буду знать, где и какой артефакт находится и к кому он попал в руки. После этих своих слов маг оглядел сидящих за столом наемников. – Идея понятна? – уточнил он, обращаясь в основном к троллю и Гдусу. – Да, – кивнул головой тролль в ответ, – ты оставляешь нам артефакты, мы уже сами делим их между собой и за каждый из них отдаем тебе по тридцать пять тысяч. Если будет какой-то еще навар с их продажи, он тебя не интересует. – Верно, – подтвердил маг. После чего, немного подумав, продолжил: – С гильдейцев я получил золотые, что мне могут понадобиться в ближайшее время, поэтому вам артефакты я готов оставить именно на реализацию. В долг или кредит, называйте это как хотите. Но прямо сейчас деньги за них мне не нужны. Однако они точно понадобятся мне в будущем. И потому, оставив вам мои амулеты, я поверю вам на слово. Тут старик вперил свой мгновенно ставший жестким и очень уже твердым взгляд в сидевшего напротив него эльфара. – Не советую шутить со мной. Если я с кем-то заключаю сделку, то жду исполнения всех ее обязательств. Тот даже поежился от взгляда мага, который в этот момент почему-то совершенно не казался безобидным стариком, опасностью от него повеяло чуть ли не на физическом уровне. – Запомните, – тут он поглядел в лицо уже каждого сидевшего за столом, – это мои артефакты, и от меня они уберечь не смогут никого. На этом месте старик замолчал. Он даже своей речи продолжать не стал. Вместо этого он просто стал рыться в своей сумке и вытащил еще несколько амулетов. – Завалились, – будто и не было тех предыдущих слов, негромко пробормотал он. Между тем тролль слегка встряхнул головой, будто сбрасывая наваждение, вызванное речью старика и той подсознательной опасностью, что внезапно проснулась в каждом, кто говорил с ним. Так, немного посидев и поняв, что какой-то подспудный страх больше не вгрызается в его разум, тролль еще раз встряхнул головой и, отойдя от столь внезапной смены тех образов странного и не очень понятного старика, что скрывались за его морщинистым лицом, вернувшись в деловое русло, уточнил у него: – Как мы будем передавать вам деньги? Или нам их где-то оставить на сохранение? И с какой периодичностью? Тот задумался. – Так, – сказал маг, – кому-то из вас придется изредка… – Тут он что-то посчитал, а потом добавил: – Хотя бы раз в три месяца выбираться во внешний мир. Деньги необходимо будет оставлять в банке гномов с Драконьих гор на счет господина Гмыха. Вот, – и старик вытянул небольшой амулет из своей сумки. – Это позволит без проблем опознать вашего посланника и внести ему сумму на счет. – Это нам подходит, – согласился со словами старика тролль, который в основном и вел весь их диалог от лица остальных командиров вольных отрядов. – Нам и так приходится там бывать время от времени. Будем делать это чуть чаще. На что маг лишь молча пожал плечами. Гдус же, немного помявшись, все-таки задал тот вопрос, который, похоже, его мучил с начала их столь необычных переговоров: – Есть какие-то ограничения в том, кому мы можем предлагать эти артефакты? В этом месте старик хмыкнул. – Все полностью на ваше усмотрение. Хоть гильдейцам их слейте, только вряд ли вы от этого выиграете, особенно с учетом того, где они потом окажутся. И он еще раз усмехнулся. – Понятно, – медленно кивнул в ответ гном. И обдумав еще кое-что, задал уже следующий вопрос: – Это интересные артефакты, и они могут заинтересовать очень многих. Не только местных, но и приезжих. Мы через своих людей можем предложить товар и им, если будем уверены в них. Но тут мы должны понимать, – и гном показал в сторону выложенных на стол амулетов, – это разовая поставка, или мы можем рассчитывать на то, что вы доставите нам еще одну или несколько последующих партий товара? Маг как-то неопределенно хмыкнул и потер подбородок. Вопрос гнома его, похоже, загнал в тупик. Сам он не задумывался о дальнейшем сотрудничестве. Но вот конкретно Гдус с его деловой хваткой работал на перспективу. – Я тут бываю лишь наездами, – наконец честно признался маг, – когда мне срочно требуются деньги под новые эксперименты. Гдус пораженно замер, мысленно представив, с чем может работать этот старик, если ему требуются такие огромнейшие средства и все это лишь для проведения каких-то эфемерных экспериментов. – Жаль, – только и протянул гном в ответ. Маг же на пару мгновений замолчал. Но буквально в следующую секунду он оживился. – Мы, кстати, можем сделать так… – только и проговорил он, потом что-то быстро обдумал и продолжил: – Да, так будет проще всего. И уже сосредоточившись на своих собеседниках, озвучил: – Сам я тут появляюсь редко, но вы-то будете появляться во внешнем мире с завидной периодичностью, а потому через тот же банк вместе с деньгами можете оставить мне сообщение о том, что вам необходима еще одна поставка. И тогда к следующему вашему приходу я постараюсь подготовить хотя бы небольшую партию товара. К тому же я смогу вам скидывать описание и других артефактов, над которыми я работаю. Вдруг вас что-то заинтересует. По цене, я думаю, мы договоримся. Работаю я только с высокоуровневыми плетениями, так что они точно будут пользоваться спросом на вашем рынке. Тролль сразу навострил уши и, переглянувшись с остальными, быстро спросил: – А нет ли какого-либо атакующего артефакта или амулета, работающего точечно, но наверняка пробивающего как минимум щит шестого или седьмого уровня? Маг, даже не особо задумываясь, хмыкнул и кивнул в ответ. – Экие вы быстрые, – проворчал он, но тем не менее добавил: – Кое-что у меня есть. И оглядевшись вокруг, показал на невысокого крепыша огра, сидевшего слева от тролля. – У него защитный амулет десятого уровня, на нем и посмотрите, что я могу вам предложить. Между тем сам огр удивленно поглядел на мага. – Как вы узнали? Он же не активирован. Старик усмехнулся. – Не поверишь, но это как раз один из тех, что когда-то я сам и сделал. Эти последние слова мага еще больше уверили тролля в том, что именно этот старик изредка наведывается сюда на рынок, чтобы продать десяток-другой своих очень уж необычных артефактов. Между тем сам маг, не особо обращая внимание на заинтересованные взгляды остальных собеседников, сказал, вновь обращаясь к огру, при этом указывая в нужную сторону рукой: – Поставь на тот стул какую-нибудь бутылку с витрины. После чего повесь на спинку стула амулет и активируй его. – Понял, – быстро сообразил огр, что от него требуется и что хочет им продемонстрировать старик. Правда, уже подойдя к выбранному стулу, он остановился и спросил: – Амулет-то не пострадает? – Нет, – уверенно покачал головой маг, – только разрядится наполовину, потом и практически полностью. Поэтому потом нужно будет восстановить запас энергии в нем. А так ничего с ним не случится, поверь. Огр кивнул и уже достаточно спокойно сделал все, о чем его попросили. Старик же после этого поднялся и отошел чуть в сторону от стола, за которым они все сидели. – Это «Калаш», – сказал он и показал обычную металлическую палку, – не обращайте внимания на ее не очень презентабельный вид. Она и должна выглядеть безобидной игрушкой, но на самом деле… А затем он мгновенно поднял ее и направил в защищенный магическим полем стул. Раздался негромкий треск, и в сторону стоящей на нем бутылки полетел вроде бы маленький огненный шарик, а потом следом за ним еще два. И уже буквально через секунду после первого выстрела бутылка разлетается на крошечные осколки от соприкосновения с последним не слишком большим огненным шариком. – «Калаш» может выпустить сотню огненных шаров или снарядов. Потом плетение, вложенное в него, нужно восстанавливать. Но по факту это то же самое, что сделать новый артефакт, так что восстановление будет стоить лишь чуть дешевле покупки нового. Что еще?.. И маг задумался. – Да, забыл, – сказал он, – если останется десять выстрелов и меньше, то передняя часть артефакта покраснеет, и на ней будет вестись обратный отсчет, сколько огненных шаров может еще выпустить «Калаш». Как вы можете догадаться, «Калаш» спокойно пробивает щиты восьмого уровня и ниже с одного выстрела. Если магическая защита более высокого уровня, то потребуется лишь большее количество огненных шаров, выпущенных в выбранную цель. Но не во всех случаях. Например, его, – и маг, уже подойдя к общему столу, приподнял с его поверхности амулет абсолютной защиты, – этот артефакт пробить не сможет, как и любые другие щиты двенадцатого уровня, также проблемы могут быть с магической защитой одиннадцатого уровня. Там все зависит от качества изготовления артефакта и того материала, что был использован под заготовку. Такой щит, в самом крайнем случае, артефакт сможет пробить на пределе своих возможностей, если весь его заряд полностью выпустить только в одну цель. После чего он перевел свой взгляд на задавшего ему вопрос тролля.