Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя «Непонятная какая-то реакция того огра, что сопровождал гнома во время нашей предыдущей сделки», – подумал я, поглядев, как нехотя тот пустил меня в заведение, а сам, как и обещал, через несколько секунд поднялся куда-то на верхний этаж. Конечно, он меня не узнал в моем нынешнем обличье, но тем не менее что-то и остальные люди Гдуса смотрят на меня чересчур настороженно. И дело тут даже не в том, что они были в курсе событий, произошедших на рынке. Хотя один из них точно что-то знал. Этого человека я также видел при нашей прошлой встрече. И он, пока я стоял у входа в зал, что-то быстро рассказал огру. Именно его рассказ и повлиял на решение встретившего меня охранника, который после разговора с ним пригласил меня войти внутрь и присесть за их столик. И сейчас я сидел в зале, ожидая пока подойдет Гдус. Но как раз в это самое время двери гостиницы открылись, и в них зашел мощный тролль в сопровождении пары бойцов, таких же троллей, как и он, но чуть менее крупных и массивных. И даже не глядя в мою сторону, обратился прямо к человеку, что сидел на соседнем месте. – У себя? – И он кивнул головой в сторону лестницы. – Появились важные сведения. Нужно встретиться раньше, чем мы договаривались. Я уже отправил своих людей с предложением общего сбора. И он махнул рукой куда-то себе за спину. Между тем человек как-то растерянно поглядел в сторону вошедшего тролля, после чего перевел свой взгляд в сторону лестницы. – Да, он тут, только… Что он хотел сказать еще, я не понял, ведь в этот самый момент на лестнице показался невысокий гном в сопровождении своего охранника огра. Заметив того, тролль сразу же выдвинулся ему навстречу. – Гдус, – сразу сказал он и, серьезно поглядев гному прямо в глаза, продолжил: – У нас большие проблемы. Как сообщил мой информатор в гильдии, магам в руки попали амулеты абсолютной защиты. И не в единичном экземпляре. Сейчас они пытаются разобраться в работе артефактов, но пока у них из этого ничего не вышло. Что за второй артефакт, моему человеку выяснить не удалось. Все оказавшиеся в гильдии экземпляры сразу же поместили в закрытое хранилище, но вроде как это аналог какого-то плетения из запретных знаний Древних. На одном дыхании произнеся свою речь, тролль глубоко выдохнул, после чего, немного помолчав, уже более размеренно, но не менее серьезным голосом, проговорил: – Если мы не предпримем никаких шагов сейчас, то у нас не будет времени, чтобы мы смогли сделать хоть какие-то шаги в будущем. Нас или выдавят с рынка, или вообще уничтожат. Поэтому я пришел сам и позвал тех, кому мы можем доверять. Я же, заметив брошенный в мою сторону взгляд невысокого гнома и проанализировав его эмоциональный фон, понял, что если тому точно и неизвестно, кто я такой, то как минимум он догадывается об этом. После чего и сам проанализировал только что услышанные слова. Гдус, тролль и предположительно еще кто-то из их знакомых, возможно, постарались выяснить, что за артефакты оказались в руках гильдейских магов. И тролль это сделал, причем достаточно быстро. Да и источник у него очень надежный, коль он смог вытащить настолько достоверную информацию, хоть и об одном из артефактов. Правда, я не понял, что это за запретные знания Древних, к которым мог относиться второй артефакт. Но на заметку себе взял. Вдруг пригодится в будущем или при разговоре. К тому же я теперь понял и ту настороженность охраны, которая встретила меня тут, в зале. У местных командиров отрядов должна была состояться небольшая сходка, где, возможно, они и собирались обсудить текущее положение вещей и свои планы на будущее. Но к этому громадине через его информатора попала очень уж горящая информация, которая и потребовала как можно быстрее собрать совет, чтобы принять хоть какое-то решение. «Ну и тут еще я как раз им под руку попался, – мысленно пробормотал я, – причем очень уж вовремя…» После чего оценил реакцию на мое появление и самого гнома, который теперь, после полученных от тролля сведений, наверняка догадался, кто пожаловал к ним в гости, и уж наверняка должен был заподозрить какую-то связь между всеми этими событиями. Но никакой прямой связи не было, в том-то и дело… «Хотя, – и я быстро прикинул свои возможности, – именно на этой предположительной ”связи” и нужно сыграть. Мне, с учетом того, кого я тут встретил, нет необходимости выходить на наемников и крысятников. Вот те люди, что мне нужны, и через них артефакты разойдутся еще быстрее, особенно среди тех, кто в этом так же кровно заинтересован, как и они сами». А потому… – Кхм. – Я приподнял руку и помахал ею в воздухе, привлекая к себе внимание, после чего сказал: – Пожалуй, мне представляться особо теперь и не нужно. И заметив обращенные на меня взгляды, добавил: – Господа, как могут догадаться некоторые из вас, у меня к вам есть предложение. И я показал на стол перед собой. – Не желаете обсудить условия? Тролль перевел удивленный взгляд на Гдуса. – Кто это? – только и спросил он у гнома. Местный хозяин спокойно посмотрел в глаза своему собеседнику, а потом вопросом на вопрос ответил ему: – А ты не догадываешься? Но тролль все еще с вопросом продолжал взирать в сторону гнома, а потому тот сказал чуть больше: – Поставщик, которого мы и хотели найти. – И Гдус, указав в мою сторону, добавил: – Он пришел сюда буквально за несколько минут до того, как тут объявился ты со своими слишком уж радостными новостями. Тролль не был глупым мужиком, а потому задумчиво глядя на меня, протянул: – Пожилой маг, которого разыскивают гильдейцы… После чего постарался что-то разглядеть в моем лице, но так ничего там и не найдя, он сказал уже гному: – Значит, это он. – Он самый, – согласился с ним Гдус, – и есть у меня очень большое подозрение, что информацию свою ты так вовремя получил далеко не просто с пустого места. После чего он неожиданно посмотрел в мою сторону и спросил: – Что скажете, господин маг? Ну а что я мог им ответить, только правду, в которую почему-то никто из них не поверит. – Чистое стечение обстоятельств. Гдус переглянулся с командиром еще одного отряда, после чего сказал ему: – Зови остальных, нужно выслушать, что хочет предложить нам господин маг. – И он мотнул головой в мою сторону. Тролль, соглашаясь с гномом, кивнул ему в ответ и махнул одному из своих подчиненных в сторону двери. – Мы будем ждать тут, – только и сказал он, напутствуя своего бойца. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя В помещении бара в одной из гостиниц района развлечений, за столом в большом зале сидят всего семеро. Видно, что идет какой-то оживленный спор. Вернее даже не так. Говорят все и разом, за исключением пожилого старика, тролля и сидящего рядом с ним гнома. Вот один из спорщиков, эльфар с лицом, обожженным с одной стороны, обращаясь к сгорбленному старику, который достаточно спокойно смотрит в глаза своему собеседнику, нервно выкрикивает, потрясая кулаком и угрожая ему: – Да ты даже отсюда живым не выйдешь, идиот!! На что старик усмехается, и никто даже не успевает заметить хоть какое-то движение с его стороны, но того мгновенно накрывает слегка сероватое полупрозрачное магическое поле. – Если я воспользуюсь своим вторым артефактом, что предложил вам, то мне не с кем будет вести эти переговоры, – ровным голосом, посмотрев прямо в глаза эльфару, проговорил старик, – но я все еще не использовал его и продолжаю слушать этот ваш детский лепет. После чего, потеряв к тому всякий интерес, старик перевел свой взгляд в сторону тролля и сидевшего рядом с ним гнома. – Гдус, – и он указал на хозяина местного заведения, – отрекомендовал вас как здравомыслящего и честного партнера. А ему я доверяю. О нем идет слава как о надежном гноме, чьим словам можно верить. И потому я готов заключить сделку с вами и теми, за кого вы готовы будете поручиться. Даже с ним… – И старик спокойно показал рукой в сторону эльфара. – Молодняк всегда порет горячку, не разобравшись… – И маг пожал плечами, как бы говоря о том, что слова эльфара его, в общем-то, совершенно не задели, и он вполне ожидал подобной реакции от некоторых из них. Сам же тролль подумал несколько о другом. «Шестисотлетний эльфар для него молодняк». После чего в памяти этого крупного мужчины всплыли байки, которые время от времени бродили по рынку, об очень сильных и необычных артефактах, которые изредка сюда завозят различные маги. Правда, последний такой случай был очень давно. Только вот посмотрев на сидящего с ними за столом, видимо, очень уж старого дедка, тролль мысленно произнес: «А разные ли маги сюда притаскивают эти самые артефакты?» И почему-то стала зарождаться в нем слишком уж твердая уверенность в том, что магов может оказаться не так и много. Вполне может так статься, что такой маг всего один. И сейчас он сидит прямо напротив него. Больно шустро этот старик действовал, будто проделывал такой финт не один и не два раза. – Так что вы хотели нам предложить? – всмотревшись в лицо этого непонятного мага, вежливо спросил у него тролль. – Две вещи, – только и сказал маг. После чего стал вытаскивать из своей сумки амулеты абсолютной защиты и второй артефакт, что сам он называл «дезинтегратором». И куча получилась у него слишком уж внушительная и большая. Штук по сто тех и других артефактов.