Чужой облик, который я нацепил благодаря созданному артефакту, с последующим подключением «незаметности» и в завершение использование «прыжка». И вот в результате я уже нахожусь в квартале развлечений. И сейчас я тут по еще одному делу. Передо мной как раз находится та самая гостиница, что мне нужна, а-ля «элитный бордель», как мне его отрекомендовал недавно мой напарник, пацаненок из беспризорников. Это заведение является штаб-квартирой Гдуса, гнома, командира отряда наемников, которые когда-то раньше были крысятниками. Вообще-то этот же гном и был моим запасным вариантом, если не получится выйти ни на кого другого. Но ты смотри ж как вышло, его же контакты мне выдал и Сырок. Так что не став заморачиваться и искать кого-то еще, я решил работать с ним. Только вот опять предстану я перед гномом в образе все того же пожилого мага, который исчез в одном месте и сейчас появился в другом. Так и мне меньше мороки, и у них ко мне будет не так много вопросов, особенно если до кого-то из них уже дошли слухи о том, что произошло в квартале скупщиков. Так что вперед. И я направился к входу в заведение, принадлежащее Гдусу. * * * Друнк, огр-охранник, повернулся в сторону открывшейся двери. Сейчас они не ждали посетителей со стороны, которых должны были обслуживать их девочки. На этот вечер заведение Гдуса было закрыто для посторонних. У него должна была состояться встреча с парочкой командиров отрядов таких же бывших крысятников, как и они сами. Но вроде как еще было рано, чтобы кто-то из них подошел на переговоры. И потому огр удивленно посмотрел на вошедшего к ним какого-то старика, которого по непонятной причине пропустила охрана. – Эй, уважаемый, – достаточно вежливо окликнул Друнк вошедшего, – мы сегодня закрыты. Приходите завтра. Пожилой мужчина не стал отходить от двери и, подслеповато оглядев полупустой зал первого этажа их гостиницы, остановил взгляд на огре. – Простите, – сказал он в ответ, – у меня серьезный разговор к господину Гдусу. Мне его отрекомендовали как надежного партнера, с которым можно вести дела. Друнк поморщился. Вроде как человек пришел по делу. Тарк его знает, может быть, даже и прибыльному? Но очень уж не вовремя он тут появился. А потому он только хотел махнуть в его сторону рукой, приказав парням поделикатнее выставить старика из гостиницы, когда к нему подскочил Холп. – Слышь, – быстро проговорил он, обращаясь к огру, – а этот не тот дедок, из-за которого всполошилась вся гильдейская стража? Друнк перевел вопросительный взгляд на своего вечного напарника. – Ты о чем? – Сам огр обычно не вникал в те байки, которые травил вечно сующий свой нос в любую дырку человек. – Не слышал? – удивился Холп в ответ и, поняв, что его собеседник и вправду ничего не знает, продолжил: – Сам я этого не могу сказать с уверенностью. Но мне тут местные напели, что стража по всему рынку разыскивает какого-то пожилого мага. У него они пытались купить непонятные артефакты, но что-то там не срослось, и в конечном итоге они так и не сумели договориться по цене. После чего старик исчез, а стража до сих пор шерстит всех торговцев. После чего Холп перевел взгляд на стоящего у входа пожилого человека и добавил: – И больно этот старик подходит под то описание, что мне дали. – Хм, – протянул огр и потом осторожно уточнил: – За него обещана какая-то награда, или что? – Нет, – несколько растерянно ответил ему его собеседник, – ничего не обещали. Просто разыскивают, и все. – И немного подумав, он добавил: – Вроде как они стараются перехватить не его самого, а тот товар, что он притащил на рынок. Сам-то старик им без надобности. – Понятно, – пробормотал Друнк, – значит, интересует его товар… И он заинтересованно поглядел в сторону старика, который терпеливо стоял у дверей и не пытался пройти внутрь. – Уважаемый, – принял решение огр, – проходите, располагайтесь, – после чего указал ему на тот столик, за которым сидел и сам, – я сейчас за главным сгоняю. Это быстро. – Спасибо, – ответил тому старик и, прихрамывая, засеменил в сторону столика. – Это точно он, – уже вслед огру пробормотал Холп, – хромой старик-маг. Все сходится. Друнк, посмотрев на него, молча кивнул и пошел дальше. Следовало предупредить их босса о необычном госте, который сейчас сидел у них в баре. * * * – Старик… маг? – как только огр рассказал об их посетителе, сразу насторожился Гдус. – Да, а что? – удивился огр. Гном посмотрел в окно, а потом ответил: – Странное стечение обстоятельств. – И, переведя взгляд на своего заместителя, он продолжил: – Причиной сегодняшней встречи должны были стать поиски выхода на распространителей тех артефактов, что так заинтересовали гильдию. Друнк вопросительно посмотрел на своего босса. – Тебе известно, что они разыскивают? – Нет, – покачал головой гном. Огр подумал, что это ответ на его вопрос об артефактах, но это оказалось не так. – Они их не разыскивают, – только и произнес Гдус. – Мне точно известно, что эти артефакты уже попали в руки гильдейских магов. И как следствие, рано или поздно они окажутся… Друнк не был дураком и потому сам закончил мысль своего босса: – В руках других банд и наемников. – Верно, – подтвердил гном, – именно поэтому нам и нужна была встреча с другими вольными командирами отрядов. Мы собирались совместными усилиями постараться выйти на распространителей и продавцов подобного товара. Если он есть у гильдии, то и нам для выживания он также необходим, иначе они нас сомнут. После чего посмотрел в сторону двери, ведущей из его кабинета. – Именно поэтому меня и смутило это странное стечение обстоятельств. Маг, которого мы хотели разыскать, сам приходит к нам. Причем именно тогда, когда все заинтересованные во встрече с ним люди окажутся разом в одном и том же месте. Это подозрительно. Огр, лишь соглашаясь со словами гнома, молча кивнул головой, а потом спросил: – Так ты будешь говорить с ним? – Да, – спокойно пожал плечами Гдус и, немного подумав, добавил: – Ведь именно этого как я, так и другие, в конечном итоге, и добивались. И то, что он вышел на нас самостоятельно, а не мы на него, особой роли не играет, а говорит лишь о том, что денег, полученных им с гильдейских скупщиков, ему явно не хватило. И тут важно не переборщить. Он точно не идиот, коль пришел сразу и именно к нам. – Почему? – спросил огр. Гном усмехнулся. – Потому что мы те немногие, кто будет готов заплатить ему реальные деньги, а не сдаст гильдии. И сделал он это очень вовремя, не дав гильдейцам распространить его же изделия среди подконтрольных им банд. – Так артефактов несколько? – сообразил уточнить Друнк. – Да, – ответил ему Гдус, – один защитный и второй какой-то странный, вроде как атакующий, но это не точно. Однако именно этот второй артефакт гильдейцев и заинтересовал больше всего. – Понятно, – произнес огр и, кивнув в сторону двери, спросил: – Так мы идем? – Да, – подтвердил гном, поднимаясь из-за стола, – идем. После чего они направились на встречу с магом, которого и сами готовы были начать разыскивать. Но как оказалось, тот сам пришел к ним, чтобы сделать какое-то предложение. Глава 9