После этого человек вполне официальным тоном, будто каждое его слово фиксируется, произнес: – Я не буду возражать, если при нашем будущем разговоре будете присутствовать вы, как патриарх клана светлых эльфаров, – в этом месте глаза их деда расширились до неимоверных размеров, – и пришедший сюда вместе с вами князь. После чего он перевел свой взгляд на Сирению. – Местная хозяйка, и ее будущая преемница, и… Тут маг неожиданно посмотрел в сторону лестницы, по которой как раз сейчас спускался Тирокус. – И он. После чего, еще немного подумав, этот маг добавил: – Для остальных наш разговор будет не так интересен. Ну а нужных людей, есть у меня предположение, вы сами вполне сможете посвятить в те детали, что им будут необходимы. И вежливо посмотрев как на главу их рода, так и на отца девушки, он уточнил: – Вы согласны с моим предложением? Отец Сирении лишь молча кивнул, тогда как дед задал встречный вопрос: – Почему они, я понимаю, – он показал на саму девушку и ее сестру, – но почему он? – И дед кивнул в сторону Тирокуса. Человек на это спокойно пожал плечами, а потом ответил несколько странной фразой: – Он подойдет как никто другой, и он сын своего отца. – После чего этот маг перевел свой взгляд с брата Сирении на Хельдара, князя светлых эльфаров и ее отца. Инзаламиз никак эти слова человека комментировать не стал, а лишь подтверждая, что услышал того, кивнул ему в ответ. – Пройдем в малый зал? – только и предложил глава их рода, когда все формальности были соблюдены. – Да, я не против, – согласился с его предложением человек. После чего все выбранные эльфары и старый маг вслед за Инзаламизом выдвинулись к нужной двери. * * * – Так о чем ты хотел с нами поговорить? – сразу перешел к делу Инзаламиз. Все знали, что дед был таким эльфаром, и он предпочитал все вопросы решать сейчас и на месте. Видимо, и их собеседник был человеком дела, ведь на этот вопрос он одобрительно кивнул и сразу приступил к своей речи: – Я так понимаю, притащили вы сюда генератор магической энергии и свой артефакт только лишь потому, что время позволяет производить тут эликсир хоть и за те же самые четыре года, но во внешнем мире реально проходит всего два месяца. Но это только, как я думаю, в самое удачное время. Иногда приходится ждать накопления энергии в артефакте и несколько дольше. Максимально, по-моему, вы задерживали караван на три месяца, а это пять лет. Все с небывалым изумлением на лицах смотрели на этого старика, который как о нечто само собой разумеющемся рассуждал сейчас о том, что хранилось как строжайший секрет в их семье уже несколько поколений. Никто не знал о том, где их дед раздобыл артефакт и как долго он пытался заставить тот работать, но это именно он однажды через своих знакомых контрабандистов попал на Черный рынок и смекнул, как можно наилучшим образом использовать столь странный временной эффект, что можно было наблюдать в местной аномалии. Если бы дед наткнулся на эту аномалию несколько раньше, до становления тут империи Ларгот, то возможно, и Королевство светлых эльфаров сейчас находилось бы где-то в совершенно другом месте. Например, тут. Но шанс был упущен, и к тому моменту, как дед впервые попал сюда, тут уже прочно сумели закрепиться люди. Между тем, человек совершенно правильно оценил их реакцию и сказал: – Вы действительно считали, что ваша тайна так долго будет храниться в секрете? Я, конечно, не скажу, что о вас знают многие, но кое-кому точно известно, что здесь находится и какую ценность представляет Черный рынок в Парне именно для Королевства светлых эльфаров. – Что ты хочешь за свое молчание? – сразу задал правильный вопрос Инзаламиз. Ну а что еще, спрашивается, мог пожелать этот человек, если он начал свой рассказ именно с этих слов. Только вот как оказалось, их дед слегка ошибся. – Что? Молчание? – И старик замахал руками. – Не глупите, я не хотел ввязываться в эти детские игры и шантажировать вас. Я не такой дурак, чтобы попытаться нагреть руки, стараясь удержать в руках ядовитого дрыгса[1], к которому и прикоснуться – то нельзя. У меня к вам другое предложение. И старый маг, оглядев сидящих за столом эльфаров, продолжил: – Вообще-то предложений несколько, но давайте начнем по порядку. И он, слегка приподняв руку, среагировал на вскинувшегося брата Сирении и остановил его. – Мне нужно кое-что достать из сумки, не переживай, – только и сказал он Тирокусу. После чего залез к себе в рюкзак, а затем выставил на стол простой маленький чайничек, сделанный из меди. Только вот судя по очень уж пораженным лицам всех, кроме, пожалуй, молоденькой девочки, которая, похоже, даже не понимала, о чем идет речь, этот чайничек был не так уж и прост. – Это то, о чем я думаю? – только и спросил у мага Инзаламиз. – Не уверен, – только и ответил ему человек, а потом махнул куда-то себе за спину, – там у вас лишь копия, а это оригинал. – Ты уверен в этом? – сразу же насторожился пожилой эльфар. – Я это знаю, – спокойно пожал плечами человек. Дед Сирении быстро воспроизвел плетение полного опознания. Маг же усмехнулся, наблюдая за этими его действиями. – Это не сработало на копии, так почему ты думаешь, что должно было сработать на оригинале? – После чего человек протянул руку и слегка приподнял чайничек. – В его работе можно удостовериться, только активировав его и запустив процесс. После чего он поставил этот странный и непонятный артефакт обратно на стол. – Что ты хочешь получить за него? – Этот вопрос человеку уже задал Хельдар, отец Сирении. Старик же как-то хитро улыбнулся, а потом ответил: – Их. – И он показал в сторону сидевших перед ним Сирении, ее брата и младшей сестренки. – Мне нужны они. – Что? – вскинулся князь, привставая над столом. Маг же, даже не особо поведя своими бровями, продолжил, будто и не было столь странной вспышки. – Ну и еще половину того, что вы сможете получить с помощью моего артефакта. Отец Сирении хотел возмутиться, когда ему на плечо положил свою руку глава рода. – Ты понимаешь, что твои требования неразумны. – Он показал в сторону своих далеких потомков. – Особенно в отношении них. Даже половину прибыли, полученной при помощи твоего артефакта, я могу понять, но они? И пожилой эльфар посмотрел в глаза мага, сидящего напротив него. – Нет, на это мы пойти не сможем. Старик же задумался над его словами, а потом перевел свой взгляд в сторону сидящей за столом Сирении. – Активируй его, – неожиданно попросил он, обращаясь к ней и указывая на артефакт, – и если ты это сможешь сделать, то я оставлю его вам, не прося ничего взамен. Девушка переглянулась с дедом. – Делай, как он сказал, – спокойно кивнув головой в ответ, произнес тот. Сирения лишь прикрыла глаза, а потом протянула руки к артефакту. Проходит минута, вторая, и вдруг эльфарка оседает на том стуле, где она до этого сидела. Маг с небывалой прытью вскакивает со своего места и вырывает артефакт из рук девушки. – Упертая, – только и пробормотал он, глядя на нее, после чего все так же спокойно ставит артефакт на стол и обращается уже к самому Инзаламизу: – Не хочешь попробовать? Тот лишь поглядел в сторону своей внучки и покачал головой. – Она более сильный маг, чем я. – И, вглядевшись в глаза сидящего за столом мага, только и уточнил: – В чем подвох? Что с ним не так? – Все так, – только и пожал плечами тот, но немного подумав, все же добавил: – Кроме одного-единственного нюанса. – И он сначала показал на тот небольшой чайничек, что стоял перед ними на столе, а потом указал куда-то себе за спину. – Это клановый артефакт, как и тот, что используете вы. И уже глядя в глаза пожилому эльфару, он очень серьезно у того спросил: – Или ты думал, что хозяева никогда не придут за тем, что им принадлежит по праву?