И если и нам уйдет примерно такая же часть денег, то мне в любом случае придется задуматься над какими-то более плотными связями если и не с этим банком, то любым другим. По сути, мы даже сможем открыть свой, но это потребует дополнительной проработки озвученной идеи. Хотя кого в будущем можно посадить во главу подобного финансового конгломерата, я уже сейчас представляю. Тем не менее это дело и планы очень уж далекого будущего, а пока действительно стоит задуматься над более плотными связями с каким-нибудь не слишком сильным кланом, уже держащим свою банковскую сеть. И тут нам как раз таки будут интересны не такие гиганты, как банковский конгломерат гномов с Драконьих гор, а кто-то помельче. Это я и поручу разведать Гмыху и навести мосты с нужными нам людьми, ну а пока пусть он работает с тем банком, что я и выбрал. На данном этапе это будет надежнее. – Спасибо, – еще раз поблагодарил я пожилого эльфара за хорошую и важную подсказку, на которую я сам не обратил внимание. После чего немного помолчав, сказал уже сам: – В качестве ответной любезности могу вам предложить через своих родственников, – и показал уже в сторону местных хранителей, – обратиться в представительство нашего клана тут, на рынке. И если вам потребуется какая-то помощь с их стороны, то они вам ее точно окажут. Тем более теперь ваша гостиница будет входить в перечень объектов, которые необходимо контролировать особо. Мне хотел возразить Тирокус, явно собираясь сказать о том, что у них есть свои люди и они прекрасно справляются со своими обязанностями. Но я приподнял руку, останавливая его и прося дать мне возможность закончить свою речь. – Я не сомневаюсь в возможностях ваших подчиненных, – сразу сказал я, – но поверьте, наши люди более органично впишутся в местную среду, чем те ваши двадцать шпионов, что сейчас рассредоточились по рынку. Мои слова заставили напрячься молодого эльфара. Пожилой же в ответ на мои слова усмехнулся. – Это так заметно? – спросил он у меня. – Для тех, кто и должен замечать подобное, да, это очень заметно. Так что тут вам стоит довериться нашему совету; есть те задачи, с которыми пятерка наших людей справится гораздо лучше, чем все двадцать ваших, вместе взятых. Но вот силовое прикрытие и охрану караванов на территории рынка я все же предлагаю оставить за вашими людьми. Тут никто не сомневается в их подготовке. Только светить такое большое количество ваших подчиненных вне пределов этого форпоста нет большой необходимости. Наши люди сами в случае надобности выйдут на вас и все сообщат, ну а узнать их сможет любой из них. – И я показал на местных хранителей, которыми стали две девушки и их старший брат. Тирокус между тем кивал в такт моим словам, он прекрасно понял, что я им предлагаю лишь отряды наблюдения и контроля, а силовые операции оставляю за ними. – Стой, – неожиданно произнес он, обдумав мои слова. И я даже догадываюсь, что он собрался мне сказать. Я упоминал лишь территорию рынка. – А кто же тогда займется обеспечением безопасности наших людей после того, как они выберутся отсюда? На это я лишь пожал плечами и ответил: – Наши люди, кто же еще. – После чего посмотрел в глаза вмиг насторожившемуся эльфару и уточнил: – Твои будущие люди. И именно с ними я тебя познакомлю или сегодня вечером, или завтра утром. Хоть этот парень и не подходит на роль управляющего, которого я все еще так и не смог найти, но вот роль главнокомандующего в нашем клане ему можно отдать спокойно. Лучшего не стоит даже искать. Тем более, как я понял, его собираются оставить тут, в Парне и, соответственно, на Черном рынке, как главу представительства светлых эльфаров, что играет нам только на руку. Тирокус очень долгое время пробудет в городе и его окрестностях. А вот малышку, вроде эту девочку зовут Сорелла, ее отец собрался забрать обратно домой, коль у них кардинально так в связи с моим вмешательством изменились планы. Они хотели, чтобы в Королевство вернулась и вторая девушка, необходимости в ее нахождении тут больше не было, но она сама попросила разрешения остаться тут, и никто ей препятствовать не стал. Уже на прощание, практически покинув их гостиницу, я вспомнил о том, что коль младшую эльфарку собираются увезти, то и обеспечить ее клановыми артефактами нужно заранее. Особо за их сохранность я не переживал, но мне нужно, чтобы их эффект пожилой эльфар и князь увидели в действии. А потому я сказал, обращаясь к новоиспеченному хранителю и главнокомандующему нашего клана: – Тирокус, перед отъездом не забудь позаботиться о сестре. – И показал на молоденькую эльфарку. – Что? – не сразу сообразил он, о чем идет речь. – Подготовь ей обучающие и защитные артефакты. Думаю, Сорелле они уж точно пригодятся, коль она окажется вдали от вас, и достать ей их будет негде в ближайшее время. – Понял, все сделаю, – только и кивнул тот в ответ. Я же хмыкнул и добавил: – Да и про себя с Сиренией не забудь. Вам они также пригодятся. После чего поднял руку, махнув всем на прощание, и покинул местный форпост светлых эльфаров, который скрывался под обликом небольшой гостиницы. И хранило это маленькое здание в своих недрах очень древний секрет, который возвел когда-то давно одного безвестного беспризорника-воришку в ранг первого князя эльфаров. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал магов. Некоторое время спустя Ну, теперь понятно, почему в лавке-западне осели именно те, кто приманивал свои жертвы магическими побрякушками, да еще и настолько ценными, что любой маг за обладание ими готов был бы удавиться. И скорее всего, удавливался. Уверен, что именно этим все для местных покупателей и заканчивалось. Ведь как только я вошел внутрь небольшого магазинчика, сразу почувствовал, что тут же, буквально в нескольких шагах, под общим залом, где-то в подвале, находится очень необычный источник силы. Только вот это был не генератор, аналог того, что я нашел у светлых эльфаров, нет. Когда я разобрался в принципах его работы, до меня быстро дошло, кем же на самом деле являлись и те, кто содержал эту лавку – приманку для магов. Местный источник силы – это жертвенный алтарь, и он любую магическую энергию преобразует в практически чистую эссенцию хаоса. Причем коэффициент выработки хаотической энергии был неимоверно высоким. Ведунья утверждала, что он выше, чем у нашего собственного плетения. «Следует потом с ним разобраться поподробнее и изучить механизмы преобразования», – сделал себе я себе заметку на память и вернулся к магу, что стоял за прилавком. Я-то сначала несколько удивился, откуда тут настолько сильный маг хаоса, причем обычный человек, но со способностями на уровне неслабого такого архидемона. Это если его сравнить с Реверой, нашей демоницей. Однако как только мне стал понятен источник поступления его силы, то и вопросов у меня к нему уже особо не было. Что интересно, у алтаря было еще три последователя, и они также находились в этой лавке, но сейчас все вместе что-то делали где-то в районе жертвенного зала. Так, что еще я могу сказать по местной обстановке. Тут всего четверо магов. И других последователей у жертвенника нет. Дальше. Судя по всему, эти четверо и разбираются с теми магами, что попадают в их ловушку. Причем степень магических умений мага особой роли для них не играет. Я вижу тут и артефакты Древних, и различные амулеты десятого уровня и выше. А это говорит о том, что у местных… «Черт, как же называются прислужники у алтаря? – сам у себя спросил я и сам же ответил: – Скорее всего, это как раз таки и должны быть реальные жрецы». Так вот. …У местных жрецов есть какой-то способ справиться с магом любой степени подготовки. «Хм. С чем-то подобным я уже сталкивался среди того вороха информации, что ко мне попала, – постарался вспомнить я, – и это было как раз связано с магами хаоса». И как только мысль о магах хаоса четко сформировалась в моей голове, я сразу же вытащил нужную информацию из закромов своей памяти. «Точно, на магов хаоса теоретически не действуют подавители магии. Подобные артефакты не позволяют работать в своей зоне действия любым другим магам, кроме тех, кто использует энергию хаоса. Но и там есть какие-то ограничения. Однако они в основном условные. Думаю, можно подобрать несколько типов плетений, которые наверняка будут давать гарантированный результат». И тут даже не имеет особого значения уровень воспроизводимых плетений. Ведь другие не смогут сделать даже этого. И тогда все решает именно возможность работать в зоне, где остальные окажутся бессильны. «Хм. Интуиция вроде молчит, но чувствую, что мысли движутся в верном направлении», – рассудил я. Тогда дальше. Уверен, что подавитель активирует тот маг, что сидит за прилавком. Ему это сделать проще всего. И он наверняка реализован в виде какого-нибудь артефакта. Сработать должен если и не мгновенно, то очень быстро. А вот с теми плетениями, которые необходимо использовать, определяется уже сам местный жрец, оценивая окружающую обстановку. Именно поэтому такое неэкономичное и неэффективное расположение витрин по периметру зала, тогда как центр подготовлен для нанесения удара по их жертве, что окажется в помещении. Кстати, подавитель магии тоже удобно расположить где-то в центре. И я посмотрел себе под ноги. Но там вроде ничего не просматривалось. Черт. Так вот в чем дело. Я-то все думал, почему не почувствовал остаточной энергии, находящейся в алтаре. А все просто – они ее пустили на маскировочное плетение. Вся эта лавка, вернее торговый зал и был тем самым подавителем магии с еще каким-то встроенным в него плетением. И там что-то связанное с потерей сознания. Им не было необходимости продавливать волю. Местным жрецам всего-то и требовалось только отрубить мага на несколько минут, пока они не прикуют его к своему алтарю. Ну а уже дальше, уверен, что тот и сам сделает все за них. Вроде как это немногим лучше, чем стать жертвой любого другого источника силы. Тут пошел быстрый перебор тех разрозненных знаний, что у меня были. Но в этом отношении у меня оказался небольшой пробел. Однако кое-что нарыть удалось. Вроде как тот, кто был прикован к алтарю, уже не может ему сопротивляться и полностью попадает под власть и влияние жрецов, приносящих его в жертву. И чем мощнее алтарь, тем более он могуществен, и привязка к нему более сильна. Только вот местный жертвенник не выглядел слишком уж мощным источником силы, хотя при этом работал с невероятным коэффициентом полезного действия. Поэтому я не уверен насчет предыдущего постулата. Больше мне верится в то, что если из тебя подобный алтарь начнет с неимоверной скоростью откачивать всю энергию, ты вряд ли что-то сможешь ему противопоставить, пока находишься на нем. И при той эффективности, что я могу наблюдать у местного жертвенника, это очень опасный артефакт. Что интересно, он не такой и древний.