«Интересно, откуда он у местных магов и как к ним попал? Кто его изготовил?» Слишком много вопросов у меня появилось к хозяевам этой лавки. Ну а коль они появились, то думаю, будет у меня возможность получить на них ответы. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал магов. Некоторое время спустя И я направился дальше, приближаясь к прилавку и человеку, стоящему за ним. Но не успел я сделать и двух шагов ему навстречу, как он поднял на меня свои какие-то равнодушные и тусклые глаза и совершенно обычным спокойным голосом произнес: – Эй, простой, тебе тут не место. Ты не сможешь найти тут для себя ничего интересного. Это сугубо магическая лавка, и тут такому нейтралу, как ты, делать нечего. И потеряв ко мне хоть какой-то интерес, так же равнодушно, как и смотрел на меня до этого, опустил голову вниз, просматривая книгу, которая лежала у него на прилавке. «М-да, – мысленно усмехнулся я, – не очень-то вежливое обращение. Хотя и вполне объяснимое. Я этим жрецам совершенно не интересен. Они с меня ничего полезного получить не смогут. А вот сам я вполне могу заинтересоваться каким-либо их товаром, особенно по тем относительно бросовым ценам, что у них выставлены. А этот же товар, что может меня заинтересовать, в дальнейшем мог бы привлечь сюда какого-нибудь мага. Так что их причину избавиться от меня любым способом я вполне понимаю. Только сам я так просто уже отсюда уходить не собирался». Все здание к этому моменту я уже просканировал. Метку для «прыжка» подготовил, чтобы оказаться возле трех других магов. Рабочее плетение, куда увязал сейчас не просто подавление воли и удержание, но и паралич с затуханием сознания, удачно опробованное на вампирах, приготовил. Осталось только им воспользоваться. Ну а этого, не слишком склонного к беседе мага мне нужно лишь отвлечь на пару мгновений и отрубить, а к остальным я перенесусь. Так что можно начать свое представление. – Простите, – в останавливающем жесте приподнял я руку, – извините, что побеспокоил. Но меня направил к вам мой хозяин. Архимаг Табурет Деревянный, – на родном русском языке сболтнул я первое, что пришло мне в голову. – Его интересуют кое-какие артефакты, и кто-то из его знакомых порекомендовал ему узнать у вас в лавке. Поэтому он и послал меня. Если у вас есть хотя бы некоторые из них, он уже в течение часа к вам подойдет. И я, вытянув из своего кармана небольшой листочек, на котором непонятно что было написано, протянул его магу. – Вот список, может, у вас есть что-то в продаже? Сейчас торговец заметно оживился. Из его глаз ушло то равнодушие, что я наблюдал там еще мгновение назад. – Архимаг, говоришь? – уточнил он у меня. – Да, – подтвердил я, – архимаг Табурет Деревянный. Очень сильный маг, по крайней мере, так мне говорят его ученики. Сам-то я в этом не разбираюсь. Но на совет магов в нашем городе его вызывают постоянно. – Хм, – радостно потер руки жрец, – давно у нас не было настолько сильных магов… Тут он хотел сказать еще что-то, но резко оборвал свою речь, после чего, посмотрев на меня, протянул руку. – Давай свой список, я посмотрю. Я ему в ответ отдаю небольшой клочок бумаги, он опускает глаза вниз. «То, что нужно, – прикидываю я, – идеальное расстояние». Нейросеть мгновенно выстроила правильную траекторию удара. И уже через мгновение, получив кулаком чуть выше виска, жрец безвольной тушкой заваливается на прилавок. «Так, а теперь вперед – у меня, судя по прогнозу, всего пара минут, потом этот придет в себя». Магию я применять не стал. Те, что находились внизу, могли засечь ее использование, а потому мне необходимо было действовать максимально быстро. Сначала займусь жрецами, что у алтаря, и потом вернусь к магу, что притворялся торговцем тут, у прилавка. Это правильный план нападения на них. Правда, перед тем, как приступить к действию, я метнулся к двери в магазин и запер ее на внутренний засов. Вот теперь все, можно работать дальше. И я скомандовал себе: – Прыжок. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал магов. Некоторое время спустя Узури резко приходит в себя. Последнее ее воспоминание обрывалось на том, как ее папу, ее сильного и всегда спокойного, любящего отца приковали к жертвенному алтарю. Мамы она не помнила, та погибла, еще когда Узури была совсем маленькой, во время нападения на их замок диких племен гмахтов[2], спровоцированного кем-то из соседей. И у нее с тех пор остался только он, ее отец. А сейчас у нее отнимали и его. Она видит, что ему очень больно, что его начинает корежить и ломать безжалостная сила алтаря. Она видит, как к нему по одному подходят эти вроде бы обычные, но от этого не менее ужасные жрецы. Как они достают из своих хламид костяные жертвенные ножи, темные, корявые, зазубренные. Ножи, предназначение которых лишь в одном: они должны причинять боль. Сильнейшую боль. И эти жрецы начинают пытать ее отца, чтобы усилить действие своего жертвенного алтаря. Ему нужны боль и страдания. Ему нужны страх и отчаяние. И жрецы дают своему алтарю эти чувства и эмоции, которые испытывают их жертвы. Именно поэтому сейчас отец лежит на жертвеннике, а его беспомощная дочь смотрит на его страдания, и оба они знают, что она, практически еще девочка, окажется на нем следующая. Эти мысли еще больше заставляют терзать душу обреченного на мучения отца. Сама же Узури не может оторвать своего взгляда от его лица. Лица того, кто всегда старался спасти и уберечь ее. Даже сейчас он выторговал эти мгновения жизни для нее в обмен на свою. Узури смотрит в его лицо, на нем только слабая улыбка и печальные, бессильные, обреченные глаза, полные боли. Но даже сквозь эту боль и страх она видит ту любовь, что отец всегда испытывал к ней. Ее не сможет убить ничто, даже сила этого ужасного алтаря. Узури сильная «видящая», а потому она прекрасно осознает, что сейчас делает жертвенник с ее отцом. Он пьет его силу и жизнь, передавая их этим монстрам, что стоят вокруг него. Девушка тихо шепчет: – Папа!! Папочка!! Не уходи!! Не оставляй меня!! Но именно в этот самый момент последняя капля силы вместе с жизнью вытекает из тела ее некогда сильного отца. Отца, бывшего демоном-магом, преподававшим ритуалистику в Академии магии одного из темных миров. Именно поэтому и сама Узури так хорошо понимает, что сейчас происходит. – Папа!! – кричит она. – Папа!! А дальше ее накрывает тьма. * * * Что происходило потом, Узури совершенно не осознавала, но только придя в себя, первое, что она вспомнила, это мертвое тело отца на этом проклятом алтаре. – Папа!! – вновь закричала она и резко распахнула глаза. Но вокруг была лишь тьма. Ни магических огней, ни фигур в ритуальных одеждах. Никого, только тьма вокруг. – Спокойно, малышка, – вдруг услышала она тихий мужской голос, – тут кроме тебя и этих двоих, больше никого не было. Девушка медленно повернула голову в сторону голоса, который прозвучал чуть ли не в нескольких сантиметрах от нее. Она, видящая в седьмом поколении, кроме всего прочего унаследовавшая дар своей матери и ее повышенную чувствительность к любым проявлениям магической активности, сейчас не могла сказать, что рядом с нею кто-то находится. Хотя тут точно был кто-то еще. Ведь она слышала его голос. – Человек? – тихо, боясь спугнуть это странное видение, спросила она и потом поняла самое главное. – Нейтрал? После чего негромко добавила: – Ты не можешь быть жрецом, для тебя этот алтарь бесполезен. Парень же в ответ слегка пожал плечами, а потом произнес: – Да я, в общем-то, и не жрец совершенно, так, можно сказать, практически случайно мимо проходил.