— Олаф сходи пока за ужином, а я Йена полечу. Горбун ушел, а я поинтересовался у наставника: — Что происходит? — Тебя хотят забрать в инквизицию. — Вокруг Эримуса началась пульсация магических полей, меня обдало целительными чарами. — Альтус был у понтифика. Ордер на арест пока отозван, но не отменен. На Острове — военное положение, везде рыщут паладины. Я попытался узнать подробности, но наставник приложил палец к губам, заставляя меня захлопнуть рот. Привычные процедуры проходили дальше в полной тишине. Вскоре возвратился Олаф с ужином, и Эримус что-то тихо прошептал горбуну, после чего тот достал из сундука мою накидку с гербом и отдал ее наставнику. Накидку туго скатали, и она исчезла в широком рукаве рясы. — Йен, как поужинаешь, сразу поднимись в покои магистра, милорд Дианель хотел видеть тебя. Вечером поминальная служба и погребение Йохана. Эримус подмигнул мне и с невозмутимым выражением лица покинул нас. Я сел за стол, а Олаф ловко начал собирать наши вещи. Вид у него был вроде и встревоженным, но явно довольным. Похоже, этот Остров ему осточертел не меньше моего. Скупые, выверенные движения выдавали в Олафе тертого вояку — так опытный боец собирается на очередное задание. Я тоже весь подобрался как перед спецоперацией. Быстро доел ужин, натянул сапоги, без лишней суеты вложил меч в ножны, закинул их за спину и поправил одежду. — Я пошел. Олаф бросил на меня внимательный взгляд, быстро затолкал мешок с вещами под кровать и так же скупо проронил: — Провожу. Мы пошли по пустым коридорам, поднялись на второй этаж. Где-то вдалеке слышались голоса, но до покоев магистра мы так никого и не встретили. Постучался в дверь и, дождавшись приглашения, вошел. Обвел любопытным взглядом просторную комнату, служащую Альтусу гостиной. Здесь я ни разу не был. Но в покоях магистра ничего особенного — все та же практичность и мужской аскетизм. Да, просторно, да, мебели побольше, но сразу видно — хозяин приходит сюда только переночевать. В комнате находился еще один эльф — не такой безупречно-невозмутимо-красивый, как Дианель, но его тоже с человеком не спутаешь. Поздоровался со мной молчаливым кивком и сделал приглашающий жест в сторону открытой двери, ведущей в спальню. Дианель сидел в постели, откинувшись на подушки, читал какие-то бумаги. Увидев меня, отложил их в сторону и приветливо улыбнулся, но лицо у эльфа было бескровным и измученным. — Ты как? — Я нормально. А вы? — И я уже нормально. Почти. Завтра встану. — Улыбка сошла с его лица, и оно превратилось в бледную холодную маску. — Йен, я знаю, что ты не дал инису меня добить. Спасибо. — Дианель, нам просто повезло. Еще немного, и он никого из нас не оставил бы в живых. — И все же. Ты встал на защиту эльфа. — Но и вы меня защищали! Я тоже должен поблагодарить вас. — Хорошо, будем считать, что мы квиты. Хочу сделать тебе один подарок. Держи. — Мне протянули кожаный шнурок, на котором болтался невзрачный серый камушек с гравировкой листка какого-то растения. — Носи его не снимая. Это хороший целительский амулет, со временем он приведет твое тело в полный порядок. Но нужно терпение, излечение не произойдет сразу. Я недоверчиво рассмотрел совсем простенькое на вид украшение, а Дианель продолжил: — И еще. Йен, тебе нужно срочно отсюда уехать. Ни инквизиторы, ни инисы не оставят тебя в покое. Поэтому затеряйся пока на материке. А будет совсем плохо — приезжай в Великий Лес. Покажешь лесной страже этот амулет и скажешь, что я тебя пригласил. Но это только в самом безвыходном случае. Ты понял? Дождавшись моего кивка, он устало прикрыл глаза. И я отчетливо понял, что с таким серьезным ранением эльф завтра точно не встанет на ноги. Мне хотелось сказать ему, как я благодарен за спасение, но слова застревали в горле. Каким-то чутьем я сообразил, что распинаться сейчас перед ним не стоит. Все нужные слова уже произнесены, и нам остается только попрощаться. Взял его ладонь и крепко сжал ее в своей. Этот привычный земной жест заставил эльфа удивленно распахнуть глаза, и я смущенно отступил, начиная подозревать, что здесь так не принято. — Дианель, мой Ас-Урум всегда в вашем распоряжении. Сдержанно кивнул ему, прощаясь, и вышел из спальни. Очень надеюсь, я не сделал сейчас ничего предосудительного. А дальше мы пошли прощаться с Йоханом. Во дворе храма была специальная площадка для кремации покойников, сейчас у погребального костра Йохана собрались все: и маги, и подмастерья, и воины, свободные от службы. Я уже знал, что последние триста лет покойников в Светлых землях только кремируют, особенно магов. Если этого не делать, то можно получить в собственном тылу полчища зомби и личей, поднятых зловредными некромантами. Закон действовал неукоснительно, за каждое нарушение — огромный штраф. Смертями меня не удивить, Чечня ко многому приучила, но, увидев на костре тело Йохана, я не мог сдержаться. Ну за что?!! Главный жрец Эримус читал прощальную молитву, прося Огонь принять своего верного слугу и провести его в сады Единого. Магистр Альтус, холодно кивнув мне, творил заклинание. Вспыхнувший в его ладонях огонь первым зажег костер. Его примеру последовали все маги и подмастерья, своей магией подпитывая стихию. Пламя поднялось в небо ровным столбом. Я заслонился рукой от жара. Светлая тебе память, храбрый Йохан… Наш ночной побег с Острова проходил как-то… обыденно. Мы просто в очередной раз спустились в подземелье и долго шли узкими подземными ходами, выбираясь за пределы замка Ордена Огня. Первым шел наставник Эримус, потом я, замыкал наше шествие Олаф. Подземный ход казался мне бесконечным, зато мы выбрались где-то на самой окраине столицы, и нам теперь не нужно было рисковать, разъезжая по ее центральным улицам. У самого выхода Эримус попрощался с нами. — Постарайтесь пересидеть в Ируте пару-тройку декад, а только потом езжайте домой. Лучше через Микению. Мы отправим инквизиторов по ложному следу и где-нибудь в Тибале подкинем им твой плащ, убедив, что вы спешите домой самым коротким путем — через Восточный Эскел и Ведьмин перевал. А вы должны миновать Микению, не заходя в крупные города, и перебраться через реку Великую в ее устье. Пусть этот путь дольше, зато он намного надежнее — вам не придется пробираться по землям врага. Ты не забыл, что твой отец воюет с князем Меркусом? Я автоматически кивнул. Наставник заставил нас надеть амулеты с чужой личиной, объяснив, как нужно активировать их, и с удовлетворением смотрел на результат. Не знаю, как теперь выглядел я сам, а Олаф прямо на глазах превратился в пожилого низкорослого толстяка, не имеющего ничего общего с поджарым горбуном. Меня наставник обнял на прощанье и просил беречь себя, Олафу вручил кошель с деньгами. Вышли на улицу из какого-то заброшенного дома и почти сразу наткнулись на телегу, ожидающую нас. Возница молча кивнул, велел лечь среди коробов и накрыл нас рогожей. Мы тронулись в путь. Первый раз нас остановили на перевале. Мы с Олафом напряглись, но выяснилось, что остановка лишь для того, чтобы заплатить стражникам мзду. Да, оказалось, на острове Всех Святых далеко не все его обитатели святые. Конкретно эти стражники даже не стали интересоваться содержимым телеги, и, судя по разговору, знались они с нашим возницей не первый день. Миновали беспрепятственно перевал, и в следующий раз нас остановили уже перед въездом в портовый город. Процедура на посту повторилась один в один — никаких досмотров и лишних вопросов. Возницу даже по-свойски предупредили, что на пристанях сегодня полно инквизиторов, кого-то ищут. Мужик тихо матюкнулся, поминая их недобрым словом, резко свернул в какую-то подворотню, цокот лошадиных копыт звонким эхом отразился от низкого каменною свода. Возница откинул тент и велел нам вылезать. Мы оказались во дворе, который тускло освещал фонарь, висящий на стене невысокого дома. Вокруг стояли телеги, похожие на нашу. — Дальше ехать опасно, пойдем пешком. И мы пошли. Пробирались какими-то узкими переулками, захламленными дворами… Пару раз чуть ли не бегом пересекли вполне приличные улицы. В ночном воздухе все явственнее ощущалась близость моря, этот запах не спутаешь ни с чем. Наконец нас завели в сарай, заваленный рыболовными сетями, и велели сидеть здесь тихо — нужно немного переждать. После чего дверь с улицы заперли на засов, и мы слышали удаляющиеся шаги нашего проводника. Я нащупал рядом с собой бочки и сел на одну из них. Вытянул ноги — неизвестно, сколько нам еще придется здесь пробыть. Ситуация настолько странная, что у меня вырвался нервный смешок — абсолютно невозможно оценить степень опасности. Где мы находимся? Вернется ли наш проводник? Но мы полностью от него зависели — если он сбежит, то даже выбраться из этого пропахшего рыбами сарая станет для нас проблемой. Построен он добротно. На улице меж тем начало понемногу светлеть. Это было видно сквозь щели, хотя в самом сарае еще царила полная темнота. От нечего делать я начал разминать затекшие от долгого сидения мышцы. Сгибал и разгибал колени, делал круговые движения головой и шеей, сжимал и разжимал пальцы. Только собрался встать, чтобы немного разогнать кровь, как мое плечо предупреждающе сжала рука Олафа, заставляя меня мгновенно замереть. Сначала ничего не было слышно, и я даже начал думать, что горбун ошибся. Но вскоре я тоже различил чьи-то тихие шаги. Причем сразу нескольких человек. Люди приближались медленно, но в предрассветной тишине их было отчетливо слышно. Вот кто-то из них остановился рядом с сараем, потрогал рукой засов на двери. Тут же раздался тихий шепот, от которого у меня тело покрылось гусиной кожей и я перестал дышать. — Руфус, ну с ума-то не сходи… он что — сам себя запер в сарае? — От этой твари всего можно ожидать. Я схватился за рукоять меча, Олаф тихо вытащил нож. — Но ты прав — пока мой артефакт не показывает, что рядом есть темные. — Инквизитор чем-то пошуршал. — Идем дальше… Шаги удалились, и лишь тогда я позволил себе тихо выдохнуть. Руфус?! Этот крысеныш тоже в порту? Судя по всему, именно здесь инквизиторы настойчиво искали сбежавшего иниса, ему ведь тоже нужно как-то перебраться на материк. Я представил себе радость Ройса, если бы они вместо иниса поймали нас с Олафом… Наконец наше томительное ожидание закончилось — за нами пришли. Правда, уже не прежний провожатый, а новый — молодой парень в холщовых штанах и жилетке на голое тело. Сделал нам знак идти за ним, и мы вновь куда-то пробирались в предрассветном тумане. Все отчетливее слышался шум набегающих волн, и вскоре мы вышли к полуразрушенному причалу, у которого стояла большая лодка с опущенным парусом. Нам велели лечь на дно, и сверху на нас бросили сети. Слава богу, сухие. Лодку оттолкнули от причала, и я уже готов был перекреститься, когда буквально над головой раздался грозный окрик: — Гарт, сволочь! Ты куда это собрался?! А платить кто будет? — Господин стражник, ну куда я денусь, а? Вечером вернусь и обязательно заплачу. — Смотри у меня! Если до ночи не будет денег, отправишься в тюрьму. — Лучше сразу в пасть к кракену! — Туда-то ты всегда успеешь, проныра! Голос стражника отдалялся, над головой раздался шелест разворачиваемого паруса. И вскоре, судя по начавшейся качке, мы вышли в открытое море. — Вы там живы? — Живы, — ответил Олаф за обоих. — Ну потерпите, немного осталось. Сейчас пересажу вас на корабль, а дальше спокойно поплывете в Ирут. Если бы не эти псы понтифика, мы бы вас сразу в порту на корабль посадили. Но они сегодня словно взбесились — все здесь перевернули вверх дном! Дела стоят, заработков никаких, а стражники-дармоеды все одно денег требуют. Словоохотливый парень еще долго жаловался на несправедливость, найдя в нашем лице молчаливых слушателей. Похоже, бизнес всех заинтересованных сторон в порту был давно отлажен, и Руфус со своими подчиненными здорово насолил сегодня контрабандистам. И не только им. Последним испытанием в этом побеге стала для меня веревочная лестница, спущенная с корабля. Хоть Олаф и смотрел на меня с тревогой и сочувствием, деваться нам было уже некуда — и я полез по этой чертовой лестнице, карабкаясь и цепляясь из последних сил. А добравшись до цели, перевалился через борт полумертвым кулем и долго еще лежал, прислонившись к каким-то ящикам и с трудом приходя в себя. Нелегким он выдался — этот путь к свободе… И вот ближе к полуночи наш корабль наконец-то подходил к «вольному городу Ируту». Да, именно так его именует барон Дильс в своей книге. Пока плыли, я успел не только познакомиться с молчаливым, заросшим бородой по самую шею капитаном судна, но и отдохнуть, почитать про город, в который мы направляемся. Замечательную книжицу барона Дильса я прихватил с собой, как и Ас-Урум, посчитав их моральной компенсацией за ущерб, нанесенный в ордене моему здоровью. Маги про свои Светлые земли и так все знают, а для меня это — настоящий путеводитель. Клинок же сам признал меня хозяином, и дарить его инквизиции я не собирался. Барон пишет в книге про Ирут много и с удовольствием. Называет его городом-государством, не подчиняющимся ни одному из князей и даже с понтификами умудрившимся выстроить отношения, позволившие ему остаться независимым. В чем-то этот город сильно напоминал земную Венецию — он так же расположен на многочисленных островках в устье реки Туманной, впадающей в Северное море. Как и венецианцы, хитрые жители Ирута изначально решили отсидеться в стороне, в надежде, что Темные Лорды до них никогда не доберутся: нелюбовь темных к морю общеизвестна. А вот своим политическим и общественным устройством Ирут скорее походил на типичный ганзейский город — здесь не было дожа, зато присутствовал Совет Главных Гильдий. Основа благополучия — торговля, судоходство и всевозможные ремесла. Торговали здесь всем подряд и со всеми подряд, поддерживая нейтралитет со всеми княжествами, даже если они находились в состоянии войны. За золото Ирут готов был угодить и нашим, и вашим, выступить посредником, а заодно втихаря еще и пошпионить, чтобы потом продать чужие секреты. Чувствую, немало дел тут провернул и сам автор книги. В местном законодательстве имелась одна очень важная статья: из Ирута «выдачи нет» — совсем как у нас когда-то с Дона, поэтому публика здесь проживала своеобразная. Со всех княжеств сюда стекались авантюристы всех мастей и торгаши, ищущие быстрого и легкого заработка, скучающие аристократы и прочие богачи, желающие потратить свои деньги с наибольшим шиком. И желательно на удовольствия, в большинстве княжеств запрещенные или осуждаемые церковью и общественной моралью. Здесь же находили себе приют дезертиры, лица, скрывающиеся от кредиторов или разгневанных родственников жертв. Ну и те, кто стремился избежать привлечения к суду за разные преступления. Про наемников и прочих «джентльменов удачи» уже и говорить нечего. Но при этом при всем Ирут как-то умудрился не превратиться исключительно в криминальную столицу Светлых земель. Да, здесь всем заправляли гильдии, но гильдии воров или наемных убийц в городе далеко не на первых ролях. Самое интересное, что Ирут еще умудрялся оставаться и законодателем местной моды. Количество лавок с добротной одеждой и обувью с лихвой перекрывало общее количество игральных домов, борделей и притонов, а товары, произведенные в мастерских вольного города, славились высоким качеством и отменным вкусом. Быть одетым из Ирута — в этом мире означало примерно то же, что у нас из Парижа или Милана. Именно здесь, в Ируте, мужчины-аристократы ввели в моду носить длинные волосы. Сначала низкие хвосты, завязанные темной шелковой лентой, а потом и косы — в подражание утонченным эльфам. Но лично меня порадовала другая местная мода — скрывать лицо под шелковой маской. Это давало мне прекрасную возможность, как только разрядятся амулеты с личинами, спрятать от людских глаз свою обезображенную шрамами физиономию. Так же как и в Венеции, начало этому положили карнавалы, которые здесь проходили два раза год — в самый длинный и самый короткий день года. По словам барона, веселиться в Ируте умели и отдавались этому со всей душой, различные фестивали еще и приносили городу и горожанам неплохой доход. На ирутские карнавалы съезжалась публика из всех княжеств. Причем летний должен был состояться буквально на днях. Короче, наше пребывание в Ируте обещало быть нескучным и познавательным. Осталось только прояснить финансовый вопрос. — Олаф, а у нас с тобой много денег? — Пока есть. Немного осталось из тех, что ваш отец давал в дорогу, да еще и Эримус нам подкинул. — То есть на приличный постоялый двор и новую одежду хватит? — Хватит. О деньгах, княжич, не думайте, у нас еще банковский вексель на черный день припрятан. — А как мы будем выбирать, где остановиться? — И за это не беспокойтесь, знаю я одно место. Только вот… — Что еще? — Капитан нас хочет высадить в самой восточной части Ирута. Видите те скалы? Это Сестры. За ними — самый плохой район Ирута, Дорч. Там обосновались гильдии убийц и воров. Людоловы промышляют прямо на улицах… — Я переговорю с капитаном. — Энергия меня просто переполняла, и я решил быстро убедить местного босса изменить планы. Увы, контрабандист отказался идти в порт. Там его знали и очень сильно ждали. Местные стражники. Более того, акваторию Ирута патрулировали галеры, и капитан хотел избавиться от нас как можно быстрее. Быстренько высадить ночью на берег и успеть уплыть подальше до рассвета. Делать было нечего, поэтому на отчаянно текущей лодке мы уже за полночь оказались на берегу. До ближайших хижин было всего полкилометра, которые мы отмахали весьма скоро. Я даже не запыхался. — Может, лучше переночевать на берегу? — шепотом поинтересовался я у Олафа. — Рано утром местные выходят собирать крабов, — тихо ответил мне горбун. — Мигом сообщат гильдейским. А так, глядишь, по темноте проскочим.