Наконец они добрались до резиденции понтифика, расположенной на высоком берегу реки Светлой. Она представляла собой единый комплекс из множества зданий разных размеров, конфигураций и назначения; нескольких храмов и огромного парка, обнесенных неприступной крепостной стеной и глубоким рвом, наполненным водой. Центральная дорога в резиденцию, по которой сегодня приехало посольство, заканчивалась перед мощной башней, вынесенной далеко вперед, за пределы укреплений. Въезд в нее перекрывала массивная металлическая решетка, украшенная вязью защитных магических рун, которая сейчас была высоко поднята в честь прибытия важных гостей. Сразу за башней начинался широкий каменный мост через реку Светлую, защищенный высоким каменным ограждением с узкими бойницами. Мост вел еще к одной башне, теперь уже расположенной в крепостной стене цитадели, и только проехав под ее массивными сводами, посольство оказалось на территории резиденции. Со времен, когда понтифик Юлиус повелел построить эту крепость, превосходящую своей мощью и размерами любой замок Риона, минуло больше ста лет, но своего оборонительного значения она не утратила и поныне. Дальше посольство проследовало на центральную храмовую площадь резиденции, где их уже ждали маги и жрецы, одетые в праздничные облачения. Дианель, подавая пример своим спутникам, спешился и с достоинством приветствовал встречающих. Толпа расступилась, и эльф увидел, как к нему по широкой мраморной лестнице спускается сам глава святой инквизиции мессир Вергелиус в белом плаще с вышитым на нем золотым солнцем. — Приветствую вас, господин советник, на острове Всех Святых! Как добрались? — Вашими молитвами. — Дианель изобразил легкий, ничего не значащий поклон. Вергелиус и эльф, оставив свиту в одном из залов, прошли во внутренние покои. Начиналось время большой политики. Глава 5 Олаф еще не успел меня коснуться, как я проснулся. Рывком, словно вынырнул из глубокого омута. И тут же схватился за Ас-Урум. Тот в ответ полыхнул багровым светом. Приветствовал. — Что случилось? — Я сел на кровати и уставился на Олафа, который уже был полностью одет. — Сколько сейчас времени? За окном было темно — тучи закрывали обе луны. Лишь небольшая плошка с горящим фитилем освещала нашу келью. — Полночь, княжич. Вставайте, я подготовил вашу прежнюю одежду. — Зачем? — Когда я ходил за ужином, мне в руки сунули это… — Горбун достал из-за пазухи небольшую записку. — Магистр Альтус ждет вас. — А почему сразу не сказал? — Я повертел записку в руках, удивляясь, с чего бы это магистру назначать мне встречу в тайном месте, а не прийти ко мне в келью? Что за секретность такая? — Вы же спали, потом ужинали, затем сразу пришел наставник Эримус… А после его лечения вы опять уснули. Я покачал головой. Прямо настоящая нянька. Натянул кожаные штаны, белую рубаху. Затем намотал на ноги портянки — спасибо армии за науку — и сунул их в короткие сапоги. Надел коричневую кожаную куртку без рукавов с изображением каргача на спине. В голове всплыло название — колет. Прошелся по комнате. Дискомфорта от соприкосновения тела с одеждой нет, все сидит удобно. Жить можно. Олаф подал мне ножны. Деревянные, покрытые черным лаком, — просто и со вкусом. — Это для Ас-Урума? — Я с интересом посмотрел на горбуна. — Откуда взял? — Да есть тут один умелец. Сделал за один серебряный фас. Мне только мерки надо было снять. Я сунул меч в ножны, повесил их за спину. Для этого были предусмотрены специальные ремни. Повертелся. Удобно. — Пошли. Олаф зажег факел и выглянул наружу. — Вроде пусто. Мы вышли в коридор и начали спускаться по лестнице. Осторожно, крадучись… Несколько пролетов — и мы уже в подвале. Олаф отворил тяжелую дверь и первым вошел в просторную кладовую. Пересчитал массивные бочки по правую сторону и нажал на пятую по счету. К моему удивлению, она тихо отошла в сторону, открыв небольшой проход. Мы протиснулись и оказались в каком-то извилистом подземном коридоре. Я все больше недоумевал. Ну зачем такие сложности, чтобы встретиться с магистром? Он же полновластный хозяин в замке ордена. Или нет? Минут пять ходьбы — и мы перед еще одной дверью. Только она уже из какого-то странного матового металла и просто усеяна какими-то символами. Явно магическими. Олаф тихонько постучал. Дверь приоткрылась и выглянул сам магистр Альтус. Рыжие волосы всклокочены, мантия измята. В руках святящийся оранжевым жезл. — Заходи. — Альтус еще больше приоткрыл дверь и кивнул Олафу: — А ты подожди здесь. Мы оказались внутри необычного помещения. Длинного, приземистого, заставленного каменными саркофагами. Рядом с гробницами стояли мраморные статуи мужчин и даже одной женщины. Остальные были просто украшены искусно вырезанными по камню узорами или барельефами. Да это же склеп! Но факелов в усыпальнице не было — она освещалась мерцающим мхом, который покрывал пол. Необычно. Мох приятно пружинил под ногами, и я прошелся вдоль саркофагов, вчитываясь в надписи на них. Два понтифика, три магистра орденов, еще какие-то высокопоставленные люди… — Тут лежит и один из твоих предков, — тихонько подошел сзади Альтус. — Тиссен Кровавый. Он несколько лет возглавлял наш Орден Огня. Сложил голову в Последней Битве. Ага, это то самое сражение, когда Оттон дал пинка демону Ашу и сам погиб. «Берия, Берия — вышел из доверия. А товарищ Маленков надавал ему пинков». Я криво улыбнулся. Что-то на нервной почве у меня возникают странные мысли и образы. — А почему Кровавый? — Он очень любил мучить темных. У него жена погибла от рук Темных Лордов. Неужели тебе отец не рассказывал о нем? — удивился Альтус. Вот так и прокалываются разведчики. — Рассказывал, — с показной невозмутимостью пожал я плечами. — Но без подробностей. Пора сменить опасную тему в нашем разговоре. — Почему вы меня позвали именно сюда? — Здесь самое безопасное место. Из-за высокого магического фона — в усыпальнице не действуют амулеты, позволяющие подслушивать. И лишь здесь мы можем поговорить с тобой спокойно. Йен, я должен сказать тебе кое-что важное. — Магистр тяжело вздохнул и спустя мгновение продолжил: — Твои родственники устроили сражение на землях Восточного Эскела и применили в сражении запрещенный амулет темных дроу. Понтифик впал в ярость, узнав об этом. Он и раньше подозревал твоего отца в намерении перейти на темную сторону, а теперь лишь уверился в своих опасениях. Я в растерянности уставился на Альтуса. — И чем это грозит лично мне? — Понтифик хочет взять тебя в заложники. Как и еще двух магов Огня из Западного Эскела. За каждым твоим шагом теперь следят люди из инквизиции. Вот только этого мне не хватало! Мало того что я попал в тело юного калеки, так еще и превратился по вине своего «отца» в разменную пешку в руках власть имущих. Теперь-то повышенное внимание дознавателей мне точно обеспечено, а там и до полного разоблачения рукой подать. Пара правильно заданных вопросов с применением Сферы Истины — и мне конец. Я же для них стану коварным демоном иномирного происхождения, самовольно вселившимся в тело бедного Йена. И где тогда будет мое место? Да на костре, естественно, где же еще! Теперь бы мне понять, почему Альтус решил меня предупредить. Он ведь рискует своим положением. А вот сейчас и спросим его: — Магистр, спасибо за предупреждение, но зачем вы делаете это? — Не знаю. Наверное, я испытываю чувство вины за то, что с тобой произошло. — Альтус отвел глаза. Мы помолчали. — Тебе надо бежать с Острова. И как можно скорее. Я помогу. Теперь тяжело вздохнул уже я. Что надо бежать — это понятно. Вопрос — куда. Обратно к отцу? Так он сам под статьей ходит. Небось в местных законах даже соответствующий параграф есть — о злостном применении темной магии. Выговор острым железом с занесением в грудную клетку. Что же делать?.. — Жить пока будешь здесь. — Эвета открыла дверь и подтолкнула Марту внутрь большой просторной комнаты. Широкая кровать под балдахином, на полу расстелены медвежьи шкуры, в камине уже горит огонь. У стены два кресла и стол со свечой — вот и вся обстановка. Но для Марты и это показалось роскошью. — Здесь раньше княжич Браора жил. — Ведьма подошла к узкому окну, распахнула створки, впуская в комнату свежий воздух. — Так что цени… Марта сделала пару робких шагов и осторожно присела на край кровати. — Меня зовут дамэ Эвета. — Женщина уселась рядом. — Я — старшая жрица Ордена Молчащих в Браоре. В Некрополисе — столице Инферно — есть верховная жрица, и мы все подчиняемся ей тоже. Это понятно? Дождавшись кивка Марты, дамэ продолжила: — Молчащие — это орден ведьм. Твои сестры живут в правом крыле замка. Завтра я с ними познакомлю и начну тебя учить. Чем занимаемся, знаешь? По глазам вижу, что нет. В Светлых землях считают, что мы варим зелья, наводим порчу, устраиваем шабаши… Смешно! Орден Молчащих — самый важный в Инферно. Мы служим Ашу тем, что лечим людей, а также Лордов и живых солдат во время битв, ведем хроники, шпионим в Светлых землях… Некоторые наши ведьмы могут пророчествовать и прозревать будущее. Думаю, твоя сила позволит тебе овладеть всеми высшими заклинаниями. Увидев недоверчивый взгляд Марты, Эвета рассмеялась. — Ты, наверное, думала, что жизнь твоя кончена? Это не так. Твоя жизнь, Марта, только начинается! И ты даже не представляешь, сколько интересного тебя отныне ждет. Пока ты прошла лишь первую — малую — инициацию, во время которой вырвали твой язык. Теперь же тебе предстоит многому научиться, чтобы успешно пройти ритуал Главной инициации. Она состоится на алтаре Ордена Молчащих, потому что ведьма пробуждается полностью, только приняв темную силу от Аша. Эвета скинула туфли и, поджав ноги, уселась на кровати поудобнее. Марта увидела вблизи голые женские коленки, и ее щеки запылали от смущения. — Ой, какая ты стыдливая, — засмеялась ведьма, заметив взгляд девушки. — У нас тут, знаешь ли, нравы простые и свободные. До Большой инициации тебе нельзя, а потом пожалуйста, с кем хочешь, как хочешь… Можно даже со мной. Язычок у тебя вырван, но пальчики тонкие и нежные, даже не скажешь, что крестьянка. Эвета положила руку на бедро Марты, облизнула пухлые губы. Девушка еще больше зарделась, отвернулась. — Ну а пока ты готовишься к церемонии… — Ведьма сняла с себя красивый серебряный ошейник с черными камнями по краям и защелкнула его на шее Марты. — Будешь носить вот этот подарок. Красивый, правда? Марта потрогала ошейник. Он был гладким и теплым на ощупь. Ведьма щелкнула пальцами, и украшение резко сжало шею Марты. Девушка захрипела, пытаясь сорвать с себя драгоценность. В глазах потемнело, Марта упала набок. Ее голова оказалась на коленях Эветы. — Какая же ты красивая, — погладила ведьма девушку по волосам. — Как многому я смогу тебя научить… Если смерть не разлучит нас. Эвета засмеялась. Марта почувствовала, что умирает. Перед глазами появилась семья — отец с матерью, братья и младшая сестра. Скоро она с ними встретится в райских садах Единого. Ведьма еще раз щелкнула пальцами, и ошейник ослабил хватку. С резким всхлипом воздух прорвался в грудь. Марта застонала, попыталась сесть. Голова кружилась, легкие горели огнем. — Ну вот примерно так. Вздумаешь сбежать или брыкаться — ожерелье еще раз сожмет твою красивую шейку. Не надейся, не до смерти. Марта горько заплакала. После взаимных прощупываний и уточнения позиций Вергелиус взял перерыв посоветоваться с понтификом. А Дианелю тем временем в сопровождении пары магов было предложено прогуляться по Базилике Всех Святых. Само здание отличалось просто гигантскими размерами, и его внешние стены были сплошь покрыты дорогим светлым мрамором. В сочетании с резными колоннами и позолоченной островерхой крышей это производило неизгладимое впечатление на тех, кто видел базилику впервые. За давностью лет многие уже и забыли, что бригаду камнерезов, украшавших фасад, возглавлял эльф, присланный повелительницей ко двору понтифика Юлиуса в знак своего особого расположения к нему. Тогда эльфами была предпринята очередная попытка договориться с магами и вернуть в Великий Лес утерянный священный артефакт, но цена, объявленная Юлиусом за его возвращение, была слишком непомерной. Может, нынешний понтифик Аполлинариус будет сговорчивее? Посольство тем временем с почестями пригласили пройти в тронный зал, и началось их утомительное шествие по бесконечным галереям и коридорам. Дианель прекрасно помнил дорогу в парадный зал базилики, и сейчас он не мог не заметить, что их ведут туда окольными путями. Зачем? Видимо, желая поразить эльфов роскошной отделкой интерьеров. Хотя посмотреть здесь было на что. Дианель постоянно останавливаясь возле какой-нибудь искусно выполненной мраморной статуи или красочной фрески с изображением деяний святых, украшенной драгоценными камнями. Эльфы то и дело задирали головы, рассматривая на потолке очередную сцену битвы магов с темными силами. Сопровождающие сначала с удовольствием отвечали на все вопросы гостей, но чем дольше они задерживались, тем нетерпеливее становились островитяне. Дианель же упорно делал вид, что не замечает их нетерпения, и нарочно тянул время, заставляя всех нервничать.