— Ха-ха, может я тогда пойду… — глупо улыбаясь, девица в беде начала стучать указательными пальцами друг о друга. Весьма мило. В этом определенно что-то есть. — Насколько мне известно, из потенциальных врагов в этой местности я не трогал только элитных убийц Оребергов. Удивительный клан, не на шутку взволновавший Хонеста, — внимательно следя за всеми эмоциями на лице девушки, а также анализируя эмпатией каждый сдвиг её нервных клеток, я понял, что попал в точку. — Организуешь нам встречу? — Ну… понятия не имею, кто это такие… Я всего лишь проходила мимо… — лоб собеседницы начал покрываться потом, а голос сбиваться. Её взгляд то и дело бегал от меня к окну, но всё же она была разумной девочкой. — Ореберг основан на матриархате. Чисто девичий клуб убийц. Если не хочешь, чтобы я в ваш девичий храм проник грубо, то советую обдумать мирную беседу. Нежность всяко приятней, — от моего комментария щеки девушки заалели. То ли от стыда, то ли от смущающей метафоры. Руководя армией можно и не такого нахвататься, когда дело доходит до штурма вражеских ворот. А каких именно ворот — вопрос десятый. — Ты-ты-ты-ты… — чуть ли не задыхаясь ко мне обратились несколько раз, но ничего не продолжили. Возможно, излишне переборщил с выделением гормона Серотонина при помощи дисциплины Изменчивость. Его ещё называют гормоном хорошего настроения, а при лошадиной дозе он позволяет даже из самого мерзкого грешника сделать великого праведника. Поскольку пить вино приятно, то можно организовать несколько дополнительных эффектов, чтобы мозг отдохнул и человечность восстановилась. Глава 59 — … Может хватит на меня так смотреть… — нервно попросила девушка, когда после нашего знакомства прошло не более получаса. За непродолжительное время мне стало известно, что её зовут Челси и она весьма интересная личность. Жизнерадостность особы может посоперничать с моей под дисциплиной Изменчивость, но и не исключено, что она имеет несколько масок для исполнения приказа «убить». — Ммммм… — Акаме постоянно зыркала то на «незваного» гостя за столом, то на меня. Так уж вышло, что меня позвали к обеденному столу, а гостью оставить одну было не лучшим решением. Превратится в птицу и взметёт в небеса, а потом бери и ищи её. На самом деле, я вполне могу как цепной пес отследить любую добычу, или просто применить темное таинство для призыва конкретного смертного. Человек по волшебству не явится, но будет стремиться к встрече со мной всеми доступными методами. Надо будет — построит деревянную лодку и переплывёт море, если акулы не загрызут, и погода позволит. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха, — Бек громогласно рассмеялся, держась двумя руками за живот. Он находился за общим столом и наблюдал за реакцией Майн, Куроме и Акаме — находя ситуацию забавной. Девушки не владели всей информацией, поэтому их можно понять. Неожиданно к обеденному столу я прихожу из своей комнаты в сопровождении красотки, а моё настроение достигло исторического максимума. Всякое можно подумать, что меня забавляло и помогало унять скуку. — Да что тут происходит? — Майн встала со стула и выжидательно посмотрела на моё улыбающееся лицо. — Не понимаю, о чём ты, — я весело пожал плечами. — Вроде ничего необычного и из ряда вон выходящего. — Кто она?! — розоволосая девушка указала на шпионку, выжидая от меня явно удовлетворительного ответа. — Гостья, — опуская взгляд с недовольной девушки на тарелку с запечёнными овощами, я продолжил свою трапезу, подбирая палочками наиболее сочные кусочки подобия тофу. Куроме — единственная, кто не сильно возмущалась, но стоило ей посмотреть на лицо сестры, как она быстро подключилась к всеобщему женскому подозрению. Бек продолжал смеяться. Пару дней назад он был хмур, как тучи, но всё быстро изменилось. Вероятней всего думы о сотни крестов его покинули, а то, что так быстро слухи распространились… Неплохо. Страх — как штормовая волна — должен быть переменчивым, но в то же время не утихать надолго. — Спасибо за гостеприимство, я вспомнила, что у меня есть неотложные дела. Хи-хи, — применяя все своё актерское мастерство, Челси попыталась найти повод, чтобы убежать. — Будет крайне прискорбно, если ты отправишься домой совсем одна. На улицах неспокойно, так что я готов предоставить тебе свою компанию, — от моего предложения все выпали в легкий осадок. Со стороны казалось, что я на несколько лет помолодел нравственно и решил приударить за очаровательной незнакомкой. Думаю, ещё пару мгновений можно поддерживать подобный образ за счёт дисциплины Изменчивость, но скоро придётся вернуться к стандартному поведению. К хорошему быстро привыкаешь. Счастье лучше ограничивать, тщательно дозировать и прибегать к нему только в подходящие моменты. Сейчас один из таких. Впереди нас ждёт кровавая резня и северная кампания. Отдохнуть не получится, придётся постоянно работать и поддерживать в себе остатки человечности. Мне не привыкать к резне, а вот моей группе придётся разгрузить свою душу от остатков тревоги и печали. Дабы заполнить весь её объем жестокостью ко врагу. Без остатка, не оставляя малейшего зазора прошлого. Ради этого я готов поддерживать перед ними добродушную маску, чтобы они могли почувствовать себя непринуждённо. При суровом начальстве не получится расслабиться, а также много энергии уходит на поддержку бдительности. Учитывая эту информацию, было принято решение перевести наш небольшой отпуск полностью в неформальное времяпровождение. И не могу сказать, что мне не понравилось. Малейшие кусочки счастья дороже тысячи золотых монет, но, к сожалению, в сотню раз дешевле моей цели. — Сопроводить… Ликвидирую… — красные глаза Акаме сузились, когда она впилась взглядом в Челси, как кобра впивается в проходящего мимо грызуна. Челси на это отреагировала больше безразлично, так как не почувствовала явную угрозу, а скорее напущенную. — Сестра… — Куроме попыталась аккуратно отдернуть мою подопечную от необдуманных действий. Так, на всякий случай. Меня же ситуация забавляла ещё больше. Я потянулся к деревянному стакану с сакэ, чтобы насладиться местной выпивкой. Восток — богатая страна на разную растительность и сельскохозяйственную отрасль, но весьма бедна на другие ресурсы. В ней выращивают отличные фрукты и овощи, из которых затем мастерят первоклассную выпивку. И сейчас мне удалось насладиться этим на границе с будущим полем ожесточенных боевых действий. — Ат, черт! — Майн сегодня была крайне раздражительной. Её глаза метались между своим оружием, мной и Челси. Возможно, она полностью разделяет взгляды Акаме на решение ликвидировать конкурента в зародыше. Только если для Акаме сдерживающим фактором выступала сестра, то тараканов в голове Майн убрать некому. Бек то и дело хохотал с реакции молодых, а я выбрал позицию нейтралитета. Моё вмешательство произойдёт исключительно в серьёзных моментах, способных привести к разрушению целостности группы или угрозе дальнейшей службе её членов по состоянию здоровья. Остальное — меня куда меньше волнует. Шабаш позволял своим участникам конкурировать между собой, чтобы каждый имел право получить лучшие условия. А любая конкуренция влечет за собой развитие. — Девочка, ну рассказывай! — здоровая фигура мужчины сидела ближе всего к Челси. — Я первый раз вижу нашего командира в таком состоянии духа. Между вами уже что-то было? — Нет! — резко ответила Челси, краснея от вопроса пусть и смущающего, но крайне интересного для всех девушек. К моему удивлению, некоторые из моих подопечных с облегчением вздохнули. — Быть того не может, если улыбка с его лица не сходит уже духи пойми сколько, то либо он распланировал уничтожение мира, либо всё-таки между вами что-то было. Ведь было? — продолжал давить Бек на хрупкую девушку. — Не было… — уже менее уверенно ответила Челси, отчего на неё уставились две пары зловещих глаз. Судя по гнетущей ауре от Акаме и Майн… дела обстоят для потенциального новобранца не лучшим образом. Я планирую её завербовать, поскольку мне в команде лишние мастера по шпионажу и ликвидации не помешают. К тому же, способные превращаться в животных и проникать в самые труднодоступные укрытия врагов. Под моим началом весь её талант расцветёт, как тысяча роз в летнюю пору. Группа её приняла немного «подозрительно», а сама девушка ещё не успела обдумать приглашение о присоединении в мою армию… Поскольку я его не озвучивал в слух, лишь пометил себе в список дел. Для начала нужно разобраться с Оребергами во время мирных или полу-мирных переговоров. Они наёмники, а с ними всегда есть вариант договориться. Что же касается Челси… Есть пару идей. — Челси, — коротко обратился к прижатой в угол девушке, чем сразу перевел на себя внимание всей группы. Во многом потому, что теперь дисциплина Изменчивость перешла в автономную фазу и больше не выделяла гормонов счастья. От реальности далеко отходить не нужно, а взор во время важных дел ничто не должно затуманить. Отсюда более серьёзное и неформальное обращение. — Я спрошу ещё раз. Способна ли ты организовать встречу с верхушкой Оребергов? От твоего ответа будет два сценария развития событий. Присутствие активировалось, температура в комнате начала стремительно падать, а моё лицо более не выражало эмоций. Стало абсолютно беспристрастным и холодным, как погода в Антарктиде. — Я… ну… не могу я! Это предательство, а своих я не могу предать… Неправильно поступать… Если вы будете меня пытать, то я… Скажу вам только ложь! — сильнее всего людей штормит после добродушной встречи и не менее злого по своей природе прощания. Примерно так же, как ныряние в холодную прорубь после горячей бани. Бек понял что к чему и хмыкнул, отодвигая свой стул от Челси. Девушки больше дрожали из-за влияющей на них ауры, которая была больше всего сконцентрирована вокруг Челси. Зловещая, непростительная, холодная и поглощающая свет жизни. Если подобную ауру выпустить перед живым костром, то не пройдёт минуты, как останется мёртвый пепел. — Ты можешь провести меня к ним, и я постараюсь минимизировать любой ущерб, — откладывая стакан с сакэ, мои пальцы начали перебирать по деревянной столешнице, в то время как немигающий взгляд прожигал собеседницу. — Можешь уйти, я тебя отпущу, но тогда я приду сам не в лучшем состоянии духа. При любом раскладе твоей жизни не будет ничего угрожать. Выбирай, основываясь на своем внутреннем голосе. Вставая со стола, я направился к деревяной двери, ступая сандалами по скрипучему полу. Открыв дверь, моя рука указала путь к мнимой свободе, сладкой, но в то же время ложной. К моему огорчению, жертва заглотила наживку и отправилась ко своим. Она думает, что, скрывшись при помощи полета, сможет меня запутать, но привязанная к ней тень имеет другое мнение. Покой упокоенным вампирам только снится. Правда, ради такой подчиненной не грех немного поработать, заодно перекупив элитную группу убийц для своих нужд. Глава 60 Выбор одежды преследует меня целую вечность. Кимоно и офицерское одеяние — не лучшее решение для найма элитных убийц. Что-нибудь зловещее не поможет установить дипломатический контакт. Лучше всего ограничиться мужским костюмом. Например, темные брюки и туфли, а также белая рубашка с красным галстуком, который полностью виден из-за незастёгнутой пуговицы пиджака. Оружие может пригодиться, поскольку насилие идёт рука об руку с дипломатией. Если не получается решить дело мирно, то лучше всего продемонстрировать, кто прав, не языком, а делом. Благо за время отдыха выдался не один час на тренировки с Зеркалом Души, поэтому появилась возможность призывать из него мечи по желанию владельца. Закрыв глаза, я активировал контроль над собственной тенью рядом с Челси. Не хотелось бы врываться прямо в дом без приглашения. Сперва нужно ворваться во двор. К нападению лучше всего подходить неспеша, откусывая кусочек за кусочком пирога. Пирога… Акаме и её сестра на меня явно плохо влияют со своим ненасытным желанием вкусно покушать. С улыбкой я переместился во двор особняка, где расположились основные силы клана Ореберг. Элитные убийцы, а живут получше многих аристократов. Роскошный сад с сотней разновидностей великолепных цветов, ухоженный газон и экзотические деревья. Скорее всего дом взят в аренду, учитывая обилие запахов людей, периодически останавливающихся в этом месте на пару месяцев. Но жильцы явно себе ни в чём не отказывают и относятся к обеспеченному слою Империи. Учитывая, что это чужая собственность… Не хочется портить подобную красоту. Разумно постараться вести себя вежливо и постучать в дверь максимально тихо. Это скорее всего верное решение. Моя будущая подопечная пролетела обширное расстояние до центра торговых земель, славящихся текстильными изделиями и богатой экономикой. Здесь лучше не наводить громкого шума по многим причинам. От банального — дать время отдохнуть лётной птице — до несообразности разведения паники среди мирного населения, если битва наберёт размах. Причин не действовать грубо на самом деле много, но я обещал не быть снисходительным. Обещание нужно сдержать, поэтому… * * * Водная столица Свеун — центр торговли из-за отличного местоположения с крупной рекой. Деньги текут к городу водопадом, так что в нем никто из граждан не переживает о наступлении голодных времён. Недалеко от этого города поселились элитные убийцы — лучшие среди лучших. Во многом их превосходство над остальными связано из-за аномальности каждого члена организации. Управление особыми насекомыми, непомерная физическая сила, дополнительные конечности и многое другое. Каждый член Оребергов уникален в своём роде и обладает выдающимися талантами. Однако мало кто мог представить, какой накал страстей кипел внутри особняка. Деяния убийц в обширной спальне можно назвать тренировками лишь частично, так как почти каждая из них следовала «Особому пути». Матриархат клана возведен в абсолют до такой степени, что каждая девушка обязана встречаться только с девушкой. Иной путь нынешняя глава клана убийц Мэральд не желала признавать. — Ааах… — томно застонала девушка со светлыми волосами, когда её грудь грубо обхватили. — Ты так очаровательно стонешь. Хи, кажется, тебя нужно очень жестко наказать, — тонкая ладонь заскользила по идеальной фигуре Гильбедры. Девушка весьма очаровательна в своём обтягивающем костюме, но красивая внешность может быть обманчива. Блондинка имела аномальную силу с рождения, она могла сдавить голову человека так же легко, как тиски куриное яйцо. Впрочем, не только она наслаждалась обществом Мэральд. Горничная с прекрасными пурпурными волосами и двумя дополнительными руками пристроилась сзади и начала тискать сразу двух девушек. — Госпожа Мэра, я вас так люблю, — с придыханием призналась Кассандра. Одежда любовниц начала одна за другой спадать на роскошный ковер, как спадают лепестки роз во время холодов. Страсть могла перерасти в пожар, но, к их удивлению, в комнату ворвалась взволнованная Челси. От увиденной картины её слегка передернуло, а желание предупредить остальных о потенциальной опасности ушло на второй план. Сейчас весь её мыслительный процесс занял другой вопрос — «как отсюда сбежать?» — О, ты решила к нам присоединиться, — радостно улыбнулась Мэра. — А-нет-нет, — замахала руками девушка со светло-розовыми волосами. — Я нормальной ориентации! — Не сопротивляйся, ты увидела слишком многое, чтобы дать заднюю. Теперь ты обязана присоединиться к истинному пути! — темноволосая и властная девушка начала медленно обрабатывать гостью, к которой пристроились две другие девушки, беря Челси в окружение. Её сердцебиение ускорилась, и страх за свой идеал встал на первое место. Кассандра сделала резкий рывок и двумя дополнительными руками обхватила узкую талию потенциальной жертвы. Тем временем лицо брюнетки вплотную приближалось к испуганному котенку, прячущему губы от настырный особы. — Не-надо… — когда её грудь крепко обхватила последняя из трио извращенок, в голову девушки неожиданно пришла спасительная идея. — У меня важные сведения!