— Раааар! — примерно в тридцати пяти метрах от меня из океана поднялась большая химера. Она напоминала чем-то человека, только обладала колоссальным ростом. Вероятней всего проделка доктора Стайлиша, которая должна была меня здесь похоронить. — Не рычи, — смотря в гигантские глаза, мною была применена дисциплина Доминирование. Химера обладала зачатками разума, так что мне не составило труда её подчинить своей воле. Я не стал её уничтожать ради создания потенциальной романтичности обстановки. Сюда можно пригласить девушку и придать свиданию небольшой остроты. Идеально подходит для Эсдес. Подождав примерно тридцать секунд, я начал действовать, переместившись в Бездну и через неё в курортный город. Как оказалось, от места моего переноса члены группы террора не успели далеко уйти. Они и не планировали этого делать, радуясь победе, как дети. — Я не успел договорить, — спокойно пожаловался на грубость этой компании. Моя рука вытянулась вперёд, и щелчком пальца я отправил убийственную волну в сторону лидера. Он не сильно оценил мой жест, особенно найдя дыру в брюхе. Отнюдь не смертельную, у меня не было желания кого-либо убивать. Смерть — это милость, которую нужно заслужить. — Какого хера?! Блять, — клоун активировал своё Тейгу и отправил в меня несколько шаровых разрядов молнии. От них при помощи стремительности мне не составило труда увернуться, переломав заодно ноги атакующему. — Кха… ты за это заплатишь… — удерживая рану на животе, попытался угрожать сынок премьер-министра, валяясь при этом в грязи. Я на это лишь пожал плечами, активируя способность дисциплины Власть над Тенью. В их группу затесался обладатель опасного для меня Тейгу. Из-за чувствительных ушей, звуковая волна имеет против меня самое разрушительное воздействие. Может сложиться так, что возникнет головная боль и я потеряю контроль над своими действиями. Впадать в безумие излишне, особенно среди мирного населения, так что ближайшие тени атаковали розоволосую девушку с микрофоном в руках. Живи, как в последний раз, пой, будто не наступит завтра. Это не про сегодняшнюю ночь. Способность «Темница» создаёт тюрьму из абсолютной тьмы. Она отлавливает и удушает своих врагов, поскольку в тенях нет воздуха, так что обычные смертные сталкиваются лицом к лицу с кошмарным вакуумом. Темница настолько эффективна, что её применяют против других вампиров, поскольку те не способны по своей прихоти выбраться. Космину окутало плотное пятно тени, и пока она не задохнулась, нужно было нейтрализовать остальных. Один из оставшихся успел меня атаковать в момент обдумывания наиболее эффективной атаки. К сожалению для него, воздушные клинки разрезали только землю. Я сделал шаг в тень, оказавшись за его спиной. Две мои руки приподнялись над его плечами, а затем сокрушительно опустились вниз, переламывая плечи, как топор ветку. И последним моим врагом среди мужской части оставался мечник. При других обстоятельствах я бы с удовольствием скрестил с ним клинки, но тогда погибнет его товарищ. Руки бездны в мгновение ока вылезли из ближайшего скопления темноты, хватаясь за все конечности человека. Придавая больше массы тени, мне удалось в мгновение ока нанести врагу четыре серьёзных перелома. Человек, идущий по пути самурая, вновь нарушил свой кодекс, завизжав как свинья на убой. Что же касается Доротеи, то с ней всё сложно. У неё можно научиться азам алхимии, что весьма ценно для меня. К сожалению, она лишний свидетель и старая карга, извратившая своё тело до неузнаваемости. С виду её можно принять за принцессу, но её внутренние органы медленно начали разлагаться, испуская тошнотворный запах. Обучаться у подобного наставника ниже моего достоинства. — Нет, я не с ними. Поща… — как мне не дали договорить, так и я не желал выслушивать мольбы о пощаде. Мгновенно сблизившись с девушкой, моя ладонь обхватила её лицо. Влив в пародию на вампира свою энергию, я полностью деактивировал её Тейгу, возвращая блондинке облик обезображенной старухи. — А-а-а-а! — заверещала девушка как последняя истеричка, хватаясь за своё морщинистое лицо. — Шаба… — один раз я не против увидеть активацию пространственного Тейгу, но дважды просмотр одного и того же фокуса меня не впечатляет. Теряется секрет и интрига, поэтому ещё одним быстрым скачком мне пришлось прервать активацию оружия. Мощный удар ноги выбил половину зубов Сюры, делая его физиономию еще большей ошибкой для генов Хонеста. — Иначе… — продолжил прошлую речь. — Вы столкнетесь с тем, что пугает даже вампиров моего клана. Тело начало резонировать с дисциплиной Власть над Тенью. Темные молнии начали бить из моего тела во все направления, охватывая огромную область, чтобы затем перенести всех раненных и разбитых в Бездну через Изгнание. С моей стороны нехорошо отправлять путников в пропасть без гида, поэтому мне также пришлось войти в их временные апартаменты. Огромная платформа в Бездне. Сейчас на ней валялись все проигравшие, а также жадно хватающая воздух девушка. Из-за длительной задержки дыхания она не представляла большой помехи, и я мог перенести платформу в нужное место. Бездна — это бескрайний океан из самых разных достопримечательностей. Одна из них представляет собой бездонную пропасть. Яму, из которой невозможно выбраться ни одному живому или мертвому существу. Она разумна, отсюда и её опасность. Стоит туда чему-либо попасть, как жертве не дадут умереть. Её будут бесконечно восстанавливать, дабы она продолжила своё падение в никуда. И сколько бы туда несчастная душа ни падала, ей уже ничего не может. Будь то Бог или Жнец Смерти. Что уж говорить, наверное, Великий Архитектор сего творения сам не способен изволить пленного из вечного заточения. — У меня для вас плохая новость, — подойдя к краю платформы, я почувствовал резкий всплеск инстинктов. Разум пытался всячески остановить ноги, чтобы я не подошёл к краю платформы. Потребовалось приложить немало усилий, чтобы подавить природные предупреждения об опасности. — Место вашего нового пребывания — схоже с черной дырой. Следовательно, всё что попадёт туда, не сможет вернуться обратно, поскольку ничто не может двигаться со скоростью, превышающей световую. Но с оговорками, если в черной дыре у вас есть мнимые шансы умереть, то это место проклято и не отпустит вас из своих любовных объятий. Не поворачиваясь к пленным, я придал тьме форму щупалец, которые мигом схватили всю группу террора и перенесли её за область платформы. — Нет, стой, брось других, но пощади меня! Мой отец щедро заплатит! — на предложение сына премьер-министра все отреагировали по-разному. Точнее, многие не смогли этого сделать. Смотря на глубинную тьму, они не способны вымолвить ни слова от животного страха. — От смерти не откупиться, как и от отречения от моей щедрости. Вы сделали достаточно, чтобы попасть в Ад. Будь ваши цели оправданы, я бы вас пощадил, но пустая резня, изнасилования и угнетения без достижения высшего просветления — стоят ровным счётом ничего. Прощайте, — растворяя щупальца, я также растворил любые их надежды. — Неееет! — голос отрицания отдалялся от меня стремительно, и всё быстрее, поскольку увеличивалась скорость свободного падения. Пора возвращаться в столицу Империи. Из-за пропажи недоумков у Лектората прибавится куча работы. Надо расследовать происшествие, найти виновных и облегчить душу отцу Сюры. Хотя… Скорее всего Хонесту всё равно на своих бастардов, ещё наплодит. Свиньям свойственно бесцельное размножение ублюдков, занижающих их и без того малое достоинство. Глава 66 Расфасовать пачку дел не так уж и просто, а разум не компьютер, чтобы работать в многозадачном режиме. Занимаясь одним делом, автоматически приходится приостанавливать оставшиеся. Именно поэтому требуется обучение квалифицированных кадров, способных заткнуть бреши в огромном механизме. С обучением основной группы неплохо помогли новые «телохранители». Едва ли хоть одна из телохранительниц достойна этого звания, но всех грести под одну гребенку нерационально. У нападающей группы задача воевать, а у защитной — заниматься обеспечением безопасности и контрразведкой. Разумеется, пока что всем не хватает профессионализма, то и дело им поступали указания на ошибки в тактике. Дополнительно от меня действовало снабжение передовыми стратегиями и любая поддержка за хорошие результаты. Акаме, Куроме, Майн и Челси были благодарны, а вот Мэра, Кассандра и Гильбедра начали грустить по прежней жизни, столкнувшись с понятием «дисциплина». Недолго, уже после начала полномасштабных тренировок в условиях моделирования боевых ситуаций отношения между всеми девушками улучшились и все пришли к компромиссу. Мэра не предлагает им непристойности, а те не жалуются мне для разрешения конфликта из-за попытки домогательства. Наверное, пару раз я перегнул палку, так что мало за малым виновные начали на инстинктивном уровне понимать, что действовать против меня стало равносильно полному разгрому и уничтожению женской гордости. Доверительные отношения в поставленных мною тренировках необходимы. Иначе есть риск случайной смерти. Как приверженец идеологии, что только в условиях реальной опасности человек показывает лучший рост, мне не приходила в голову мысль кого-либо жалеть. Разбив группу на оборону и нападение, я давал команды к действию. Телохранители обязаны защищать меня любой ценой, а команда атаки хотя бы немного задеть. Сопротивление оказывать не рационально, так что условно моя жизнь была доверена девочкам-извращенкам. После нескольких тренировок итоговый счёт стал «один к пяти» в пользу команды защиты. Дело в том, что жуки-проныры — настоящая катастрофа для любых врагов, а человек с возможностью менять облик способен притвориться кем-то из атакующих, чтобы устроить саботаж. Когда прибыла посылка от Лектората с двумя Тейгу для Акаме и Куроме, счёт уже начал равняться «шесть к десяти» благодаря грозной сестренке. Всё-таки не даром среди граждан Империи ходит молва, что обладатели Тейгу представляют из себя небольшую армию. Если Акаме разрешить использовать своё новое оружие в тренировочных, результат был бы итого выше для атакующих, но мне не нужна мертвая охрана. Мурасаме выделяет особый яд, убивающий носорога быстрее, чем тот может выпустить пар из ноздрей. Сейчас стояла острая проблема в расширении способностей группы охраны. Как вариант, оставалось возможным для меня сохранить особое оружие группы террора. Неплохая, даже верно сказать отличная альтернатива, если оружие отмыть через подставных лиц. Только их Тейгу относительно бесполезное, в бою против меня ничего не показало, так что почти все игрушки сгинули в черной дыре вместе со своими владельцами. Исключение составила Шамбала, выпавшая от Сюры в купе с его зубами. Если подбросить пространственное оружие на территорию одного неспокойного культа «Путь мира», то появится достойное основание, чтобы вырезать подчистую всех его членов. Культ как раз находится на восточной территории Империи, так что проблем с подставой и подстрекательством не возникнет. Конечно, фанатиков нельзя назвать моими врагами, поскольку члены культа считают добродетель превыше всего на свете. Бродят туда-сюда в поисках очищения души, но из-за нынешней ситуации с коррупцией и беззаконием верхушка культа готовит полномасштабное восстание. Кровавое, да еще при поддержке недобитых племён из Запада. На самом деле ничего удивительного, мирные культы всегда демонстрировали наивысшую жестокость, когда дело доходило до сражений за веру. Культисты немного тронуты головой. Их убеждения просверлили в их перепонках дыры, заливая в мозг истинную ересь. По типу, что за злодеяния во имя веры совершено не светит наказание. Ведь они делают правое дело, а насколько правое — зависит от мнения лидера культа. Если другие религии имеют под собой основу сохранить род людской любой ценой, то с небольшими объединениями никогда ничего не понятно. Я не люблю своенравные религиозные культы, их трудно контролировать из-за неприкрытого фанатизма их членов. Пожалуй, доверю этот вопрос Лекторату, а также обсужу пару моментов с Хонестом. Архилектор и кукловод Империи должны исполнить все пункты моего плана, а иначе начнутся поиски новых предводителей. Пожалуй, парочку ночей выделю на составление всех инструкций. Нападение должно произойти раньше моего возвращения в столицу после северной компании. Дальше распределим часть ресурсов во все повстанческие группировки, отличившиеся особо опасными соглашениями с соседними странами. Они нападут на столицу и тогда время на разного рода маневры сильно ограничится, а каждое действие будет иметь последствия. Опрометчивая ошибка, и ненужных жертв станет куда больше, чем планировалось изначально. Всё это мне приходилось обдумывать сперва по возвращению к армии по зачистке революционеров, а затем уже перенаправляясь вместе с ней в столицу. Мир может измениться, но столица ни капельки не поменялась. Прогнившее до основания место пребывания разного рода политического сброда. Что уж говорить, мне пришло пару «просьб» от двух мелких генералов Империи здраво рассудить добытые в ходе зачистки богатства. Раз они такие жадные, то надеюсь, им и их родственникам определенно понравится путевка в темницы Лектората, где так уж и быть, ими лично займётся Ахиллес. Иначе жадных крыс расплодится так много, что человеку станет трудно ступить на чистую землю, не покрытую трупами тысяч грызунов. Следом последовала рутина. Например, выбор подходящего места пребывания. Исключая живущего в армейских казармах Бека, все мои девушки находятся на моём полном попечении. И они не поместятся в прошлом особняке, так что наступило время покупки огромной и роскошной резиденции. Подчеркивающей статус и влияние её владельца. Опрометчиво, глупо, нерационально: из-за планируемого хаоса в столице недвижимость сильно пострадает и подешевеет; в данный момент нужны горы золотых монет на многие ловушки; лучше унять гордость и арендовать жильё подешевле, а не покупать в пожизненную собственность несколько гектаров земли с элитной прислугой, обеспечивающей чистоту и порядок в доме-лабиринте. Гордость — чертовски опасный порок, которому я стал подвержен. Если уж решил расширить жилище до восьми постоянных жильцов, то придётся соответствовать аристократическому статусу. Одному жить в какой-то степени хорошо, есть возможность ограничивать финансирование роскоши. С компанией уже сложнее, да и скоро должно произойти повышение звания до генерала. До или после северной компании зависит от ситуации. Подобное звание накладывает пару ограничений. Простолюдину они незаметны, а вот среди аристократии пойдёт неприятная и трудно-контролируемая волна возмущения, если жилище генерала не соответствует надуманным кем-то стандартам. Покупая новую недвижимость ближе к вечеру и оставляя всех девушек осваивать новый дом, я в одиночестве пошёл в сторону Имперского дворца. По пути то и дело думал, что всё моё окружение состоит из девушек. Тот же Бек и трое адъютантов находятся рядом только во время боевых действий. Если бы было деление на круги приближенных, то девушки вошли бы во внутренний, а остальные во внешний. Добравшись до дворца, мною были приложены недюжинные усилия во время прохождения девяти кругов Ада. Приветствие победителя и прочие неприятности. Сотня жирных свиней в одежде чиновников, куча загнивших заживо офицеров, а также мерзкие чудовища трижды шире меня, считающие себя первыми красавицами Империи. Столько мусора меня давно не беспокоило, но главным хламом среди них по праву считается Хонест. Сообщая ему неприятную весть о смерти сына, можно предположить беспорядочную реакцию на плохие вести, но не разумный выход из ситуации: «плевать, новых наделаю». Тем не менее с виновниками он решил разобраться самым радикальным способом. Натравливая на них десятую часть сил страны, в придачу к Демонам Ракшаса. Лекторат в стороне не останется, Хонест может сколько угодно верить мне на слово за счёт дисциплины Доминирование, но чиновники с кристально-чистым разумом потребуют доказательств. Их поможет раздобыть подобие инквизиции. Опытные лекторы отыщут тех, кому лучше всего всучить Шамбалу, чтобы сделать виновником инцидента пропажи группы террора. Завершая разговор с Хонестом, я спустился с верхних этажей имперского дворца в подземелье. Разговор с разбуженным Стайлишом получился продуктивным, несмотря на его мешки под глазами и дикую сонливость. Если резюмировать, то скоро мир ждет технологический прорыв за счёт нахождения важных месторождений опасных ископаемых. Остаётся недостаток в шахтерах. Обычных людей туда посылать смерти подобно, а выделять каждому из них защиту невозможно в нынешних условиях. Выходит, количество пленных вместо убитых после северной кампании вырастет с минимума до удовлетворительных значений. Многие считают, что поиск магии и её совершенствование — это тяжелый, кровавый, ужасный путь. Но мало кто знает, что самой кровавой вещью в мире является наука. Она требует больше человеческих жизней в качестве топлива, чем любые дьявольские культы для жертвоприношений. Убедить премьер-министра в пощаде рабочих рук проще простого, а на сильнейшую женщину Империи легко повлиять путем приказов свыше. Она им пока что безоговорочно следует. Приближаясь к военной площадке по подготовке солдат к сражению с северянами прямо чувствовалась зловещая, в каком-то роде гнетущая аура — леденящая душу. У Эсдес явно плохое настроение, и моя интуиция подсказывает, что её ненависть частично или полностью направлена сугубо на мою персону. Глава 67 До утра оставалось не более тридцати минут. Политические дела и дворцовые интриги отнимают непростительно много времени, как и передвижение по огромной столице. Буквально час назад вышел в кромешную тьму, а уже вампирская натура предвкушает появление первых лучиков солнца. Дворяне новый день встречают с радостью, а вот крестьяне с тяжелым вздохом и горой новой работы. Отнюдь не делающей их богатыми, иной раз едва ли позволяющей набить желудок половине семейства из-за непосильных налогов Империи. Блуждая в полумраке по лагерю боевой подготовки, я наткнулся на источник возмущений в ауре. Если, конечно, жажду крови Эсдес можно назвать подобным явлением. С легкой улыбкой моё присутствие практически растворилось, шаги стали бесшумными, а путь пролежал только к соседнему месту на скамейке. К моему удивлению, меня смогли обнаружить в самый последний момент перед тем, как я уселся рядом. Облокотившись о каменистое здание, я сохранял всё те же настрой и выражение лица. Правда тишина не продолжилась слишком долго. Встреча любовников после месячной разлуки подобна бушующему урагану. Его сильные порывы ветра устремились ко мне в лицо, вместе с утонченной ножкой девушки в прекрасных белых чулках. — Весело у тебя тут, — наклонившаяся голова помогла мне уйти от коварного удара. Едва ли можно сдержать улыбку от такого приветствия. Обычно возлюбленных воинов встречают радушно и благодарят судьбу за то, что она подарила голубкам этот прекрасный момент. Но не то, чтобы наши отношения или чувства можно назвать обычными. — Франсиско, — убирая ногу обратно на землю и поправляя фуражку, ко мне обратилась Эсдес. — Одно письмо с вопросом о погоде в столице за месяц, — брови девушки задергались, а дыхание больше напоминало разъярённого быка. — Какую пытку предпочитаешь принять первой? — скрещивая руки между собой, она приподняла подбородок, и яркое сияние её голубых глаз приготовилось прожечь во мне дыру. — И что же ты молчишь? — Так я молчу, не зная, что сказать. Не оттого, что сердце охладело. Нет, на мои уста кладёт печать — моя любовь, которой нет предела, — изменяя голосовые связки на более приятные для женского слуха, я частично процитировал куплет из стихов Шекспира. — Так ты теперь поэт, — дьявольская улыбка слабо помогала в чтении противницы, а вот циркуляция энергии по телу давала ясно понять, что меня с вероятность в семьдесят процентов попытаются заморозить заживо. Причём — второй раз за год. Благо за время поездки мне выдалось пару часов времени на собственные тренировки по созданию биологической одежды при помощи комбинирования дисциплин Превращение и Изменчивость. Способности позволяют менять цвет одеяний, изменять их характеристики и многое другое. Ничего не мешает создать теплый дублет серого цвета, чтобы переждать в неожиданно возникшем Айсберге суровые времена.