При помощи превращения в летучую мышь я незаметно проник в этот город. Это произошло ближе к началу полуночи, а сейчас медленно приближалось время рассвета. Нападение на столицу Денмарка произойдёт сразу после открытия ворот. Все необходимые приготовления завершены, а армия построена. Именно поэтому в городе поднялась небольшая суматоха, но лишь небольшая. Никто не верит, что Империя сможет разгромить плотную защиту непреступного города. Вражеские командиры должны считать, что мы пытаемся спровоцировать храбрый народ Запада на глупость, выставляя себя дураками. — Какая приятная ночь, — спокойно покачав головой, я применил способность дисциплины могущества под названием «Неустанное Преследование». С помощью неё демонстрируется впечатляющая физическая мощь, сконцентрированная на побеге или преследовании. Ничего не стоит переместиться с одной крыши на другую, игнорируя расстояние в целые улицы. Перемещение по теням или превращение в птицу лучше подходит для движения во вражеском городе. Однако для меня ночь служит площадкой для испытания некоторых из новых способностей. Они у меня в голове и душе, ими можно пользоваться, но разум инстинктивно подавляет неиспользованные сведения. Вампиры по большей части консерваторы, привыкшие долго получать и усваивать новые знания. Для меня больше подходит политика адаптации под новые условия, поэтому я готов вступить в конфликт со своей природой. — Чудеса атлетики, — перескочив через несколько улиц, я остановился перед первой целью. Огромная база внутри города, где находятся три тысячи вражеских солдат. Отбой отменять не стали, даже под страхом граничащего с городом воинства. Это правильное решение. Вялые солдаты на поле боя больше мешают, чем помогают в достижение победы. — Большинство способностей завязаны на дуэлях. Значит, остаётся произвести дуэль с тремя тысячами бойцами быстрее, чем кто-нибудь сможет поднять тревогу. Стремительность и Власть над Тенью идеально подойдут для такой операции. * * * Атаковать превосходящих противников открыто — не эффективно. Это приводит к лишним проблемам. Для наивысшей незаметности, которая ничуть не навредит оперативности, я использовал Кровавый Ветер, который позволяет стать похожим на кровавый ураган, двигаясь и уничтожая цели с немыслимой скоростью. Бегло оценив положение всех часовых, я начал перемещаться к жертвам и уничтожать их до того, как кто-нибудь был бы способен сдвинуться с места. Катана использовала по максимуму импульс от ускорения, а мои проворные глаза позволяли направлять её в наиболее уязвимые места. Не прошло и трех секунд, как вся база противника продолжила сохранять тишину. Лишь на короткое мгновение. На четвертую секунду тела всех патрульных и часовых с едва уловимым грохотом попадали на землю. — Опасно так пользоваться стремительностью. Тело бы не выдержало отдачу без углубленного изучения дисциплины Прочность. Благо она доведена до совершенства, — относительного совершенства. В мире вампиров только Каин мог похвастаться абсолютной защитой тела. Все остальные, даже в разы крепче меня за счёт иного поколения попали под стирание со страниц истории. — Что там такое? — позади меня прозвучал вопрос, а следом плотная дверь в казармы открылась. Я медленно повернулся и посмотрел на сонного рыцаря, который хлопал глазами. Один хлопок глазами и расстояние между нами сокращается, второй хлопок, и зеленые глаза парня смотрят на тело без головы. Впрочем, безголовое тело не долго продержалось на своих двоих и рухнуло прямо на каменный пол. Проблем нет расправиться с одним человеком за раз, но в казарме их сотни. У вампиров не много способностей, позволяющих бесшумно истреблять жизнь на больших пространствах. Одна из них считается среди сородичей темной и крайне опасной. Власть Аримана направлена на создание губительной тьмы, образующей пустое пространство, в котором жертвы растворяются и превращаются в ничто. Её боятся, потому что она не разбирает друзей и врагов. Она не имеет сочувствия или сострадания. Только стирает — полностью и без оглядки на прошлое. — Посмотрим, как закрытое пространство скажется на эффективности, — с интересом произнёс я. Тщательно проанализировав все факторы при помощи познаний в оккультизме, я вытянул свободную руку вперед. Тьма начала вырываться из ладони большим потоком. Словно ядовитый газ, она оплела сперва тело безголового парня, а затем продолжила своё шествие до живых целей. Все существа, находящиеся в радиусе действия тьмы, столкнулись с большой досадностью. Не было слышно криков, не было слышно стонов отчаяния. Казалось, что само пространство заполонил мрак, способный уничтожить понятие пространства и всех происходящих в нем процессов. Если данная сила получит поддержку дисциплины по управлению временем Темпорис, то результат может оказаться еще более впечатляющим. ВШУХ! Темное пространство скрыло рывок одного из мертвецов, который попытался вырваться из смертельной камеры и схватить меня за воротник. Впрочем, я просто отскочил назад в небольшом удивлении. В мире действительно есть смертные, способные временно сопротивляться разрушительному воздействию Власти Аримана. Не важно, что смерть всё равно заберёт бунтовщиков с собой. Они смогли дать ей временный отпор, и это достойно восхищения. — Продолжим, — бегло посмотрев на поглощенные останки жертвы, я перевел взгляд на другие строения. Процедуру пришлось повторить много раз, что позволило лучше контролировать способность. Она создаёт вакуум и мгновенно убивает большое количество целей, а также нейтрализует улики. После её воздействия ничего не остаётся, что помогает сокрыть детали ликвидации от союзников. Закончив с этой базой, я перешёл к следующей. Открытая площадка, с куда менее подготовленными к сражению бойцами. Им выделили большие навесы, а спали они под едва спасающими от холода покрывалами. Возможно, солдат готовили к длительному маршу в Империю, чтобы отомстить подлым захватчикам. Кто знает, мертвецы не рассказывают сказки. До рассвета оставался час, а значит придётся действовать быстро и беспощадно. Целей много, где-то полторы тысячи солдат. После этой битвы придётся некоторое время восстанавливать запасы зеркала души, если намерения испытать на максимум Власть над Тенью обернутся злой шуткой. Я планирую полностью перенести это пространство в Бездну, вместе со всеми обитателями. За один раз перенести столько противников сложно, но это вызывает во мне азарт. Понимание пределов собственных возможностей необходимо для ведения серьёзных дел. Слившись с тенью, я несколько раз переместился по лагерю, пока не добрался до его центра. Лучший способ втянуть всех в другое измерение — это планомерный перенос территории. Ресурсы не бесконечны, чтобы неразумно их тратить. Изгнание даже одной жертвы требует определенной подготовки, что уж говорить про несколько батальонов солдат. — Там кто-то есть! — Трево…. Двое часовых меня заметили, но было слишком поздно. Из моего тела начала клубиться тьма, заставляющая чувствовать себя брошенным на утопление в реке тьмы. От Бездны происходит вся темнота, и сейчас я пытаюсь слиться с ней, чтобы перенести огромный участок земли в качестве подношения. Раннее мне не приходилось работать с тьмой более высокого порядка, поэтому ощущения действительно оказались непередаваемыми. — Трубите в рог! — разумный приказ на миг вернул рассудительность. Я использовал способность руки бездны, чтобы задержать солдат. Десятки рук образовались из черных пятен, чтобы не дать никому резко действовать. Им нельзя покидать шоу, пока представление не началось. — Итак, джентльмены. Впереди нас ждет увлекательная поездка в царство вечного мрака, — не делая странных жестов, я просто силой воли перенес весь лагерь прямиком в Бездну. Вначале ничего не было видно, но вскоре появился оскверненный свет. Он исходил из странного источника, абсолютно не похожего на солнце или луну. Это была даже не масляная лампа или свет от электричества. Нечто зловещее и притягательное освещало небольшой участок земли. Насколько мне известно, пространство разумно и демонстрирует физические или психологические проявления. Сила Власти над Тенью исходит из этого места. Именно благодаря Бездне наш Прародитель топил целые цивилизации во тьме. Призвав хотя бы часть проявлений в материальный мир, можно устроить настоящую катастрофу, но и цена за использование чего-то подобного высока. Существует риск призвать особо опасное существо, скрывающееся в водах тьмы. — Что за херня?! — от громкого крика смертного в этом месте меня передернуло. Краем глаза посмотрев позади себя, я увидел огромную толпу солдат. Многие из них не имели на себе снаряжения и оружия, лишь пару бойцов представляли небольшую угрозу для своих противников. — Я не могу ответить на твой вопрос. По приданию, мы находимся в склепе основателя моего подвида вампиров. После смерти он слился с Бездной, — обведя пространство рукой, я продолжил. — Его разум по-прежнему существует здесь, подпитывая новыми знаниями обитель одной из вариаций Апокалипсиса. Стоит этому месту соприкоснуться с материальным миром, как тот будет тут же поглощён. Сейчас мы находились на огромной платформе, полностью пустой и зависшей в воздухе. Отсюда невозможно сбежать, если нет уверенности пережить прыжок с трехсотметровой высоты. Внизу протекала река тьмы, а дальше виднелись тени нескольких замков. Сама река окружена горой, отдалено напоминающей хребет опасного дракона. Я впервые здесь, поэтому готов задержаться, но жаль, что время не терпит. — Бред сумасшедшего! Это тейгу иллюзий! Будьте бдительны, всё здесь ненастоящее! — выкрикнул бородатый мужчина в одних портках. Не удивлюсь, если он командующий их батальонами. — Отрицание действительности, — улыбнувшись, я обнажил катану и указал остриём лезвия на толпу противников. Однако произошло нечто непредвиденное. Звук стука сердца пронесся по пространству, как пронеслось бы звучание грома. После этого в измерении появились трещины, из которых начали выползать сотни тварей. Одна из них оказалась достаточно крупной, чтобы её дыхание покрывало двадцатиметровое расстояние. Морда походила на крокодилью, а три пары глаз намекали на неестественное происхождение. — М…монстр из легенд! — в ужасе солдаты дрожали, как дрожит осенний лист, готовый в любой момент сорваться, чтобы сгинуть на мокрой земле. Есть одно объяснение текущей ситуации. Огромное количество живых существ привлекло внимание всех тварей Бездны. Опасное положение, но ничего не поделаешь. Вернув катану в ножны, я спокойно вышел из Бездны и вновь оказался в материальном мире. Монстры в Царстве Мрака и без моей помощи расправятся с солдатами. Не думаю, что у полуголых смертных есть шансы противостоять потусторонним тварям. Теперь остаются ворота, святилище и дворец. Глава 12-13 В городе продолжала витать тишина. Никто не заметил пропажу двух стратегических позиций за последние десять минут, что играло мне на руку. До ворот можно было дойти на своих двоих, если обезвредить пару патрулей. Они довольно плохо выполняли свою работу, но вместо этого я решил мирно добраться до ворот при помощи перемещения по теням. Обычное погружение в тень позволяло сократить расстояние в пятнадцать метров, поэтому приходилось применять способность множество раз для преодоления внушительных расстояний. Пускай и оставалась слабость в лице остановок на доли секунды. Всё же, данная способность ориентирована на ближний бой и игнорирование магических барьеров, а не на быстрое перемещение. Добравшись до главных ворот, я не спешил прятаться в тени. Уже не имело значения, сможет ли гарнизон поднять тревогу. Подкрепления не будет, оно никогда не выберется из цепкой хватки когтей Бездны и Смерти. Осмотревшись по сторонам, я понял, что нахожусь в окружении сотен солдат. Они еще не знали, что меня окружили. Возможно, могут принять за своего, так как редко можно встретить офицера в стане врага, который появляется из неоткуда и стоит как ни в чем не бывало. — Имперские ублюдки захлебнутся в своей жадности. Они серьёзно намерены штурмовать город? — один из солдат явно был не доволен текущим положением дел. Он стоял слева и разговаривал с парнем по правую сторону. — Да хер его знает. Молва гласит, что они небольшим воинством пронеслись по всем ближайшим странам, привязав к лошадям саму Смерть, — удивлен, что уже пошли такие легенды. — Стоп, а ты еще кто? Наши взгляды с любителем приукрашивать чужие завоевания встретились. Моё лицо продолжало оставаться безэмоциональным, а вот солдат меня явно узнал. Слишком быстро растерянное лицо сменилось неподдельным ужасом перед чувством приближения смерти. В мгновение ока я вытащил клинок и отсек головы всем рядом стоящим противникам. Ни одна капля не задела мою форму, хотя подвижки к этому были. Обрубки попадали на землю, а капли крови перепачкали соседей. Пора приступить к постижению могущества на практике. Вернув клинок в ножны, я поправил кровавые перчатки. На текущем этапе я могу бросать машины как пивные банки и пробивать бетон, словно картонку. — Тревога! — В наших рядах шпион! Щелкнув пальцами в сторону наибольшего скопления противников, я высвободил достаточно силы, чтобы произвести смертоносную ударную волну. Урон по врагу оказался внушительным. Несколько десятков людей разорвало в клочья, а их металлические накидки помяло как тряпичную куклу в руках капризного ребенка. Послышались крики и стоны оглушенных, но не мертвых. Сверху вражеские стрелки полностью переключили на меня своё внимание. Каждый из них натянул тетиву лука и выпустил стрелы, стоило только рядом стоящим противникам отойти на безопасное расстояние. — Доспехи Королей, — преобразовав познание дисциплины Стойкость в одну из сильнейших защитных способностей, я улыбнулся. Стрелы не только не смогли пробить кожу, но и ломались после каждого попадания. Жаль одежда пришла в негодность, и я стал чем-то напоминать нищего дикобраза. — Умри, монстр! — выкрикнул на одном дыхании мужчина под два метра роста. Из-за больших габаритов, для многих мелких людей он может показаться великаном, но в моих глазах он всего лишь пыль. Меч пыли стремительно рассек воздух и с треском раскололся на мелкие части после попадания по моей щеке. Броня может игнорировать любой урон от обычного оружия, но магическое спокойно пробьёт подобную защиту. Рядом с Королем всегда есть Чародей с заколдованным кинжалом. — Драгоценный меч сломался, невозможно! Из чего ты сделан? — После потери меча ты продолжаешь выглядеть не сильно пораженным и не падаешь ниц перед превосходящей силой. Пожалуй, ты подходишь для испытания Власти над Основами, — одна из сильнейших способностей дисциплины Доминирование позволяет отдать приказ естественным функциям человека. Например, приказать сердцу… — Остановись. Воин со сломанным мечом не смог осознать, почему его глаза стали стеклянными, а сердце в один миг перестало биться. Он с ужасом прикоснулся к груди, и не почувствовав сердцебиения с грохотом завалился на бок. Удивительно, теперь не только разум смертных, но и их тела поддаются доминированию столь же легко, как будто имеют отдельную волю. Это раскрывает куда больше путей для манипулирования. — Бежим! — повернувшись, я посмотрел на группу сбегающих людей. Если цель находится слишком далеко, а ты достаточно силен, то расстояние не является сильной помехой. Сконцентрировав силу в правой руке, я с грохотом опустил её на землю. Сотрясение Земли работает по принципу удара в точке А, чтобы поразить точку Б. Текущий предел двадцать семь метров, а земля отличный проводник вампирской энергии. Разрушительный выброс мигом достиг точки назначения и переломал ноги сбегающим солдатам. В текущей ситуации они будут подобны крысам, знающим свою берлогу вдоль и поперек. Местные солдаты лучше всего приспособлены спрятаться и устроить диверсию при любом удобном случае. Я не против взять пленных и сохранить жизнь горожанам, но щадить воинственных солдат себе дороже. Сохрани жизнь ассасину с ножом — и вечно трясись в страхе, пока он не придумает план устранения получше. — Джентльмены, вы слишком спешите покинуть поле боя, — воткнутые в одежду стрелы мне мешали. Одним движением руки я переломил большую часть стрел, тем самым приобретя пару очков человечности. Впрочем, скоро придётся от человечности не оставить ни следа. Тьма начала стекаться из округи прямиком в моё тело, полностью перестраивая его в черную субстанцию. Чернильно-черный сгусток тени привлек внимание всех присутствующих. Следом за Формой Мрака я применил способность Ночные Тени, чтобы из лишних теней начали образовываться сотни чудовищ. У меня не было желания вселять неподдельный страх, ведь одна моя форма вызывала отрешение от реальности у всех воинов, кроме ярых смельчаков. Призванные чудовища приобрели форму стаи адских псов и ринулись на всех солдат, не щадя никого. Смертность поднялась достаточно высоко. Она не сравнится с сильнейшим проявлением чумы, но почти приблизилась к этому уровню. Псы разрывали плоть всех солдат, а их жалобные крики разносил ветер по всему городу. Со временем местность стала напоминать филиал ада, где не было слов милосердия и сострадания. Несколько выживших опытных воинов смогли прорваться через стаю псов, чтобы попытаться уничтожить источник хаоса. — У него есть силуэт головы, целься туда! — хорошие советы часто приводят в ловушку. Форма Мрака делает вампира в ночное время суток практически неуязвимым. С её помощью можно даже просачиваться через любые препятствия, что уж говорить про игнорирование атаки от обычных мечей. — Как только монстр смог принять человеческий вид… А? Нет! — всё же одного из них цапнула за бедро псина, и тем самым полностью вывела из игры. — А-а-а-а-а! — во всё горло закричал оставшийся воин и прорезал моему силуэту горло. — Рарх! — теневые псы не стояли без дела и тут же ринулись к на миг застывшей жертве. Несмотря на атаку десятка псов, парень источал радость. Эмпатией я ощущал, как радуется его сердце за выполненный долг. Он обернулся в мою сторону, но порез от уха до уха зарос быстрее, чем успели полностью подняться уголки его губ. — Совсем неплохо, у тебя был потенциал, — в меня прилетело пару десятков стрел, но на этот раз они растворились в темном силуэте. — Грустно, что нет времени поговорить с мертвецом по душам. Из тела вырвались восемнадцать щупалец из тьмы, которые начали неистово удлиняться и атаковать лучников. Я их не особо контролировал, они сознательно защищали владельца от нападок. Только начинали защиту уже после нападения. Не идеал, но он, как и Эдемский Сад, по большей части был и остаётся мифом. Куда приятнее наблюдать над суровой реальностью, которую медленно поглощает мрак ночи. — Прости меня! — один из лучников не нашел ничего лучше, как прихватить товарища и использовать его как живой щит при падении вниз. К сожалению, не очень удачное решение. Оба переломали кости. — Достаточно, — когда ощущение жизни пропало, я отозвал призванных чудовищ и вернул себе форму человека. Бегло осмотрев повреждения, мне пришлось признать свою ошибку. Ничего не оставалось, как вернуться в зеркало души и заменить наряд на новый. По возвращению возле ворот продолжал витать запах крови и смерти. Интересно, как там проходит задание у Элитной Семерки? Думаю, через пару часов можно узнать. * * *