— Делаем все что можно. Не только ты интересуешься ходом работ, еще храмовники давят сверх меры: уж очень им нужна эта девушка. И мне кажется это странным. — Я уже ничего так не хочу, кроме как избавиться от этого задания, — рыкнул мой конвоир. — Кстати, в управление на днях заходила твоя матушка, говорила о том, что вся семья тебя очень ждет и вроде как должна приехать племянница тети Розы. Задумчиво посмотрев на меня, нитх вздохнул. — Ну, может, мы и остановимся в деревне ненадолго, отдохнуть все равно надо, да и помыться не помешало бы. Я в полнейшем удивлении взирала на странного охотника. Анрар же только усмехнулся и, пожелав нам хорошей дороги, отключился. Объяснять мне ничего не стали, и мы под палящим солнцем двинулись в направлении, известному одному нитху. Прошло немало времени, прежде чем пред нами предстало очередное селение. Окинув беглым взглядом деревню, я не стала ее даже рассматривать: утомилась неимоверно, помимо этого, чем больше мы ехали, тем все больше поселения казались «на одно лицо». Так и это ничем особо выдающимся не отличалось. Обычные дома, площадь и храм. Даже корчма оказалась там же, где мы и ожидали ее найти. Добротное здание с вывеской «У Борика». Внутри оказалось чисто и довольно уютно. Большой зал с камином и множеством столов. У одной стены располагалась лестница, ведущая на верхний этаж, в другой — дверь на кухню. Сейчас она была приоткрыта, и из нее доносился дивный аромат. Я сглотнула слюну, только сейчас осознав, какая я, оказывается, жутко голодная. Едва мы появились, весь народ, что сидел в корчме, замер и повернулся в нашу сторону. Взгляды их были прикованы к связанной девушке с заклеенным ртом — ко мне. — Приветствую дорогих гостей! — вышел к нам корчмарь Борик, лысый пожилой толстяк с красной физиономией, и, с опаской посмотрев на меня, обратился к охотнику: — Комната, обед? Может, чего попикантнее? Я с любопытством посмотрела на нитха, приподняв брови. — Надеюсь, в прошлый раз уважаемый Варнар оценил… услуги нашего заведения? Такой намек не смог бы не понять совсем уж тупой. И, представив себе область «услуг», я хмыкнула, за что и получила от своего конвоира тяжелый взгляд. — В этот раз я при исполнении, поэтому комнату на двоих, плотный обед и информацию, где мне найти обоз. — Конечно, конечно. Всенепременно! Сначала нитх получил необходимые ему сведения, потом нас проводили наверх, в просторную и чистую комнату. Варнар обнажил меч и разрезал мои путы, снял магическую заплатку со рта. — Принесите горячей воды и полотенца, — распорядился он, и хозяин заведения, поклонившись, вышел. А я настороженно смотрела на охотника. — Я сейчас отойду, а ты пока приведи себя в порядок. И чтобы избавить тебя от соблазнов, скажу сразу: я поставлю вокруг комнаты непроницаемый экран. Я молчала, хмуро взирая на мужчину, а он, подойдя, бережно осмотрел мои руки, на которых остались следы веревок, сам себе кивнул и, едва слуги принесли воду, молча ретировался. Имея дар, я сразу почувствовала магию: она обволокла помещение. Нитх сказал — нитх сделал. Но в принципе я и не собиралась сбегать. Мои мысли затопила такая безнадега, что впору хоть в петлю лезть. Меня изловили уже два раза, и нет сомнений, что сбежать еще раз можно и не пытаться. Или идти до самого конца? Варнар сильнее меня, опытнее и хитрее. Но нельзя же опускать руки, нужно бороться до последнего. В конце концов, мне нечего терять. Сейчас нам предстоит еще один отрезок пути, а я так устала бродить по лесам и полям, все дальше и дальше отдаляясь от цели. Последнее время я живу в жесточайшем нервном напряжении и как долго протяну в таких условиях — не знаю. Но ведь и выбора у меня нет, лишь бороться и не сдаваться! Капли стекали по телу, смывая грязь и грусть. Что-то рано я отчаялась, неизвестно еще, как жизнь повернется. Когда вернулся Варнар, я уже сидела на кровати, завернувшись в простыню. Он снял плащ и положил рядом со мной сверток. — Что это? — Новая одежда для тебя. Больше мне не сказали ни слова и лишь позвали слуг, чтобы заменить воду в ванне. Пока нитх мылся в соседней комнате, я быстро переоделась в новые вещи. Брюки, кофта, поверх длинная туника с разрезами… Все было впору. Старую одежду я решила постирать — пригодится на смену, если что, потому что в сумке, кроме нижнего белья, ночной рубашки и пары платьев, ничего подходящего для дороги не было. Прикрыв глаза, я раздумывала, до чего дошла. Раньше жила в человеческих условиях, сейчас скитаюсь по миру и радуюсь каждому комплекту шмоток. Когда дверь в ванную открылась, я слегка вздрогнула, ожидая появления полураздетого мужчины, но, как ни удивительно, охотник вышел в чистой и, похоже, новой форме. Интересно, они ее покупают или им выдают? — Пойдем, пора ужинать, — и Варнар подал мне руку, чем сильно меня изумил. Галантность или он меня сторожит подобным образом? Судя по тому, как нитх прижимал мой локоть, когда мы спускались вниз, скорее — второе. Мы устроились за столом в углу, прекрасно обозревая весь зал со своего места. Хозяйка лично протерла нам столешницу, хозяин вскоре принес угощение и откланялся, после чего я, не дожидаясь приглашения, набросилась на еду. А Бук, благополучно переварив обильный завтрак за время поездки, под столом уже доедал свой кусок мяса. Нитх ел молча и был необычайно задумчив, поэтому я, утолив первый голод, спросила: — Что-то случилось? На меня бросили мимолетный взгляд. — С чего взяла? — Ты сам не свой и ведешь себя… странно, — и, не дождавшись комментариев на свои слова, продолжила расспросы: — Какие наши планы? — Завтра мы отправимся с обозом в крупный порт, откуда идет большой дирижабль до самой Эльрады. На него-то мы и сядем. Я нервно сглотнула. — Почему мы идем с обозом? — Места сейчас в этой части континента неспокойные. Участились стычки с пиратами. Лучше перестраховаться и, потеряв день, путешествовать с хорошей охраной. — А я думала, нитхи прекрасные воины… — с сомнением протянула я. На меня недовольно взглянули. — Так и есть, но рисковать… своим заданием я считаю неразумным. В бою могу не уследить за тобой. То ли за жизнь мою опасается, то ли думает, что сбегу. Не разберешь мысли этого охотника. Пока я разгадывала сию загадку, в зале появились довольно миловидные, соблазнительные девушки, явно чаровницы, и, взойдя на небольшое возвышение в центре зала, замерли. Словно ожидая этого, в помещении заиграла медленная, но ритмичная музыка, как раз то, что надо для соблазнительного танца. Девушки начали танцевать, изгибами тела и движениями соблазняя, увлекая. Я же непроизвольно покосилась на Варнара, интересуясь его реакцией. Но тот посмотрел на меня с жалостью, и я поняла, что чары на него не действуют. — Даже не пытайся, — обронил нитх. — Что именно? — недоуменно взглянула в ответ. — Провернуть то же, что и в прошлый раз. Догоню и отшлепаю. — У тебя приказ, — с опаской покосилась на охотника. — А это смотря как шлепать. Можно так, что никто не догадается. Передернув плечами, я поднялась: — Устала, пойду в комнату. Поднимаясь на второй этаж, я раздумывала: последует он за мной или даст глоток свободы? И лишь тяжело вздохнула, заслышав сзади тяжелые шаги. Которую ночь подряд я проведу рядом с Варнаром. Главное, чтобы это не вошло в привычку. Обоз отправлялся в дорогу очень рано: когда мы вышли на крыльцо, было еще темно. Спать хотелось неимоверно, и я сильнее укуталась в кофту от прохлады утреннего воздуха. Трогались в путь мы от центральной площади, и нам с охотником выделили место в повозке в самом конце обоза. Более-менее удобно разместившись, я решила, что ничего не мешает мне подремать, и, прислонившись к стенке, спокойно прикрыла глаза. Сквозь чуткий сон мне показалось, будто моя голова склонилась на плечо нитха и тот… не отстранился. Когда я проснулась, был уже полдень и охотник тихо сидел рядом, а моя голова покоилась у него на плече. «Значит, не показалось…» — рассеянно подумала я. Выглянув в окно повозки, я не увидела ничего нового — все тот же тянущийся однообразный пейзаж. — Долго нам ехать? — спросила сиплым спросонок голосом. — Три дня до порта. Поешь. Значит, ночевать будем на привале… — Ты не спал?