— Я справлюсь с тобой даже во сне. Если у тебя есть сомнения, то бери мои клинки и нападай. Когда я встретилась с его пристальным, изучающим взглядом, то эти серые пронзительные глаза, словно самая острая сталь, полоснули по мне. Именно в этот момент что-то кольнуло в груди в первый раз. Что именно это было? Понятия не имею, но внутри поселилось странное ощущение, довольно пугающее и тревожащее меня, хотя и неприятным его назвать было нельзя. Его же предложению я поразилась и не приняла. Мне было страшно. Никаким оружием я пользоваться не умела, да и по силе мужчина превосходил меня намного. — Пожалуй, лучше подожду, пока ты уснешь, — поделилась планами. В ответ охотник только покачал головой, словно я неразумное дитя. А я, повернувшись к котику, пожаловалась: — Вот видишь, Бук, нас недооценивают, а зря. Бедняга кот, натерпевшись за последние дни столько всего, не общался со мной и смотрел в сторону, оставаясь неподвижным. Нахмурив брови, я обратилась к охотнику: — Из-за тебя Бук меня игнорирует, и это совершенно невыносимо! — Ты говоришь с котом, у тебя неврастения. Открою тебе секрет: животные не общаются с людьми. — Много ты понимаешь. Если бы знал, почему меня дожидаются храмовники, понял бы, что мне виднее. В ответ на меня лишь насмешливо взглянули и промолчали. Вот так некоторое время мы и летели. Атмосфера в каюте была откровенно давящая, и это лишь способствовало тому, что я невольно начала обдумывать план побега. — Не советую, — не открывая глаз и не меняя позы, сказал Варнар. — Что именно? — мрачно уточнила я. — Бежать. Все равно ведь поймаю и после этого свяжу. — Палач… — прошептала едва слышно. — Мы храним закон, и все довольны, пока это не касается их напрямую. Лицемерие, не находишь? — Нет! — Закон должен быть превыше всего. — Да много ты понимаешь. Храмовники плохие, многие их боятся, и не зря! Знаешь, какие страшные истории про них ходят? И есть сопротивление, которое недовольно самоуправством этих людей. На меня задумчиво посмотрели, и я сразу пожалела о своих словах. — Почему у тебя светлые волосы, а не темные? — чуть прищурившись, спросил нитх. — Покрасила, — пожала плечами я. — Теперь год краска не сойдет. А ты что-то имеешь против не только женщин, но и блондинок? — С чего ты решила, что я имею что-то против женщин? — ответил вопросом на вопрос Варнар. — Мне не нравится, когда женщина — это моя работа, вот как сейчас. Вы нервные, истерите, ругаетесь и делаете глупости. Это создает ненужную суету. — Интересно, в тебе есть что-то человеческое? — буркнула я, не ожидая ответа. — Для чего тебе знать о моих чувствах? Хочешь воспользоваться? Я понимала, что меня провоцируют, но сдержаться не смогла. — Ты!.. Схватив с постели подушки, я от бессильной ярости начала кидать их в охотника. Буквально через несколько секунд меня стиснули сильные мужские руки и одним махом повалили на кровать. Я пыталась вывернуться, но так и не смогла пошевелиться. Меня скрутили, обездвижили, а затем невозмутимо уселись сверху. — Что и требовалось доказать, — констатировал нитх. Сильное тело придавило меня, не давая и шанса вырваться, дыхание прерывалось, но не от веса мужчины, а от самой ситуации. А я лежала, рассматривая пуговицы на форменной куртке охотника, и не могла разобраться в своих желаниях. Не то чтобы меня парализовал испуг, просто я словно затаилась, опасаясь что-то предпринять дальше, и поэтому инстинктивно выбирала линию поведения. И я не знала, почему поступала именно так. Стараясь побороть растерянность, я наблюдала за Варнаром. Странно, но охотник так же пристально смотрел на меня, глаза следили за моими мимикой, эмоциями. Он словно изучал свою жертву, и это заставляло напрягаться, опасаться… Я мысленно встряхнулась, сбрасывая с себя его власть надо мной. Тоже мне, сильный и непобедимый! Наглец! Множество противоречивых чувств смущали меня, и я лишь смогла выпалить: — Слезь с меня немедленно! Да, может, мое поведение выглядит по-детски, может, не имею права ему приказывать. Сейчас я хотела лишь одного: освободиться и избавиться от неловкой для меня ситуации. — Теперь командуешь, хотя совсем не в том положении. А еще ведь недавно тряслась и боялась. В ответ я лишь попробовала вывернуться из захвата, но попытка не увенчалась успехом. Покачав головой, охотник сам слез с меня. — Предлагаю тебе вести себя тихо, и тогда мы спокойно доберемся до места, а потом я даже окажу тебе любезность и проконтролирую твое общение с храмовниками. Чувствуя себя обиженной, я не вняла доводам Варнара. От его контроля или помощи ничего не зависит. Как только меня отдадут этим душегубам в рясах, мне уже будет все равно. Они запечатают меня. Мрачно взглянув на нитха, я дала ему понять все, что думаю по поводу его предложения. Меня поняли и лишь осуждающе покачали головой. Нет сомнений, что наше путешествие будет тяжелым для обоих. * * * Не нужно большого ума, чтобы понять: Варнар слов на ветер не бросает. И я приблизила исполнение принятого решения. А что еще было делать? Мне страшно. И дальше следовать за охотником, который только и мечтает сдать меня храмовникам, которому все равно, что будет со мной дальше… Нет уж, такому варианту развития событий я не собиралась позволить случиться. Сейчас не время метаться в сомнениях, пора действовать. Реализовать план побега я решила сразу, как мы прибыли в новый порт. Город был не таким многолюдным, но для моей цели подходил идеально: народ, ручейками снующий туда-сюда, узкие улочки между домами, укромные уголки и тенистые парки. Порт находился на возвышении, и было прекрасно видно особенность местной застройки, которая вполне позволяла сбежать и затеряться. И я собиралась этим воспользоваться. До ближайшей гостиницы, чтобы пообедать и пересидеть время до отправки нового летучего корабля, мы шли молча. И единственный шанс избавиться от присмотра охотника — это уединиться под предлогом купания. Дождавшись, пока нитх поест и вообще станет благодушнее, я спросила разрешения освежиться, добавив надрыва в голос. Варнар поморщился, но возражать не стал. Дорога предстояла дальняя, и запускать себя не дело. Но не об этом я думала, когда оказалась в ванной комнате двухместного номера. Поставив на пол сумку, я открыла небольшое окошко и, стараясь как можно меньше шуметь, полезла на улицу. Лишь бы только пятая точка не застряла! Буку я сообщила о том, где буду его ждать, и теперь надеялась, лишь бы все получилось. Оказавшись на свежем воздухе, я, осторожно осматриваясь, двинулась вдоль здания и, осмелев, юркнула за угол. Но, видимо, зря я осторожничала, потому как со стороны гостиницы послышался рык. Варнар слишком быстро понял, что я сбежала! Не помня себя от страха, бросилась в первый попавшийся дом, и, к счастью, в коридоре здания никого не оказалось. Однако чем-то подпереть или закрыть входную дверь изнутри возможности не было, и я в панике заметалась. Из комнат наверху послышался шум, и я рванула к ближайшей двери, которая, как оказалось, вела в мясную лавку. Едва завидев меня, присутствующие в помещении мужчины вскрикнули, а я понеслась дальше, на выход. И снова узкие улочки. Сзади послышался треск разлетающегося в щепки дерева. Мне страшно было даже подумать, что это Ильзур. Ведь если он способен на такое и догонит меня, то разберет по кусочкам! Обернувшись, я обомлела. Мама дорогая! Охотник несся за мной со всех ног, налегке и с виду совершенно безоружный. Злющее выражение его лица толкнуло меня на отчаянный шаг: развернувшись к ближайшей двери, я влетела в еще одно здание с черного входа. Это оказался магазин женского белья. Конечно, моему появлению совсем не обрадовались, но это недовольство не могло даже сравниться с тем визгом, который поднялся, едва там объявился нитх. И образовавшаяся буча сильно его задержала, давая мне фору. Видимо, наша погоня была тем еще зрелищем, если судить по тому, как люди округляли глаза и старались скрыться с нашего пути. Слабонервные мгновенно прижимались к стенам, не рискуя препятствовать нашему забегу. Впереди маячил конец коридора, и необходимо было что-то предпринять! Поддавшись порыву, я проскочила в ближайшую дверь и закрыла ее на замок. Не уверена, что такая преграда надолго сдержит охотника. — Кто ты такая? — раздался вскрик, и, обернувшись, я увидела довольно крупную девицу. Та, нахмурившись, смотрела на меня, и пришлось сочинять на ходу: — Жених гонится за мной, против воли сосватали. А он нитх, так теперь шансов скрыться никаких. — Глупая, — покачала головой незнакомка. — Мне бы такое счастье, я бы его не упустила. — А забирай, — легко согласилась я и бросилась к открытому окну. — Только сможешь ли удержать? И сиганула через подоконник. Земля встретила меня неласково: я ободрала руки и больно ушибла коленки, но тем не менее заковыляла дальше, стараясь перейти на бег. А в доме придушенно рычал Варнар, видимо, попав в жаркие объятия своей новой «невесты». Интересно, надолго она его задержит? Удивляясь себе, я неслась по городу, петляя и стараясь скрыться. Даже решила, что мне это удалось, но на одном из поворотов влетела носом в грудь Варнара. Как ему удалось меня найти, я не знаю. Но на то он и один из лучших охотников, что у него должны быть свои секреты. Оказавшись в руках нитха, я сразу прекратила сопротивление: оно было бессмысленно. Проигрыш надо уметь признавать.