Кто посмеет помешать охотнику творить беспредел? Никто. Все думают, что у него на это есть законные основания. И, к моему сожалению, таковые действительно имелись. Оказавшись на улице, еще и пригрозил: не перестану вопить, он и рот запечатает. Понимая, что с него станется, я временно смирилась со своей участью и попробовала осмотреться. Бука нитх взял, а то я всерьез опасалась за котика, и теперь тот недовольно сопел в сумке, но показывать характер не решался. А вокруг раскинулся один из крупнейших городов этого континента. Мегаполис шумел, был многолюдным и суетным. По небу летали дирижабли, а вокруг пахло магией и цветами. Неудивительно, ведь мы находились в Ролее — месте, славящемся своими садами и производством благовоний. Из порта каждый день отбывали корабли, которые развозили удивительные и опьяняющие ароматы по всему миру. Много мастеров и магически одаренных трудились дни напролет, чтобы создавать прекрасные и волшебные запахи. Мимо нас проходили и благородные дамы в длинных приталенных платьях, и женщины среднего сословия в нарядах покороче, примерно по икры, а можно было встретить женщин и в походной одежде, хотя многими столь смелый наряд в виде брюк, подчеркивающих стройные ноги, считался непристойным. Мужчины все в сапогах и свободного кроя штанах, в рубашках с разной отделкой по верху, в куртках или удлиненных пиджаках. И только нитх выделялся среди народа своей строгой черной формой. Ну, может, еще и стражники. Видимо, я довольно долго пробыла без сознания или нитх меня усыпил: воспоминания о нашей совместной дороге с маленького острова на Большую землю полностью отсутствовали. И у Ролей была одна особенность — в городе находился портал. Я едва не застонала в голос. Порталы имелись во всех мегаполисах, опоясывая мир, словно паутиной, и путь, который составляет месяцы, порталами можно преодолеть за часы. Ну что ж мне так не везет! Ведь я строила планы, надеялась сбежать, а нужно было сразу понять — шансов у меня нет и не будет. Как и времени. Неожиданно мы остановились, и я нервно заозиралась, чтобы понять, что происходит, но, кроме огромной толпы народа, ничего не увидела. Перед нами все расступались, когда мы продолжили движение вперед. Конечно, кто встанет на пути у охотника? Сумасшедших на площади не было. — Что случилось? — тихо спросил у кого-то мой конвоир, достигнув цели. — Да не работают порталы, и не знаем, когда будут работать. Что-то пираты учудили, — ответили ему. Больше Варнар выяснять ничего не пытался, поправил меня на плече, чисто рефлекторно, будто я вешу пару килограммов, и направился по одному ему известному маршруту. Меня уже начало подташнивать, когда мое тело сгрузили на потемневшую от времени лавочку за углом одного из домов и, активировав антипрослушку, достали сферу связи. Хочет переговорить со своими, поняла я. И мне дозволено слушать. Такая щедрость объяснялась просто: экран антипрослушки охватил и меня, значит, сбежать не получится. — Ого! А я и соскучиться не успел, — раздался приятный баритон. — Анрар, почему не работают порталы? — спокойно спросил Варнар, не обращая внимания на подколку собеседника. Рыжий незнакомец, которого я увидела на экране, замялся с ответом, и это очень не понравилось нитху. — Ну? — уже напряженно поторопил мой конвоир. Тут Анрар заметил меня и улыбнулся. — А она миленькая. Варнар заскрипел зубами. — Я уже мечтаю ее побыстрее доставить в управление, там и налюбуешься. Что с порталами? — Они не работают, — вздохнул рыжий и явно напрягся. Повисла гнетущая тишина. — И когда начнут? — недобро поинтересовался охотник. — Не знаю. У нас сейчас большие сложности с пиратами. Участились нападения, наглые и беспрецедентные. Сегодня они вывели из строя порталы. К тому же пропала «Аврора». — Она не пропала, — сочла нужным вмешаться я. — Я на ней летела, и на нас напали пираты, мы как раз над островом Акор были. — Это же совсем близко от города, — прошипел Анрар. — Рассказывай, что там у вас было. И я в подробностях поведала о своем неудачном путешествии. Конечно, может, не стоило этим палачам ничего говорить, но пиратам я симпатизировала еще меньше. — Знаешь, Ильзур, она будет у нас проходить по делу о пиратстве, — задумчиво заметил рыжий. Я обрадовалась этим словам, как самым желанным. — И только потом передадим храмовникам, — завершил Анрар. И все ромашки, расцветающие в душе, мгновенно увяли. Сбегу! Словно почувствовав мое настроение, Варнар обернулся ко мне и погрозил пальцем, а я лишь растянула губы в улыбке: «ничего не знаю, ничего не замышляю». — Помни, Ильзур, ее нужно доставить в целости и сохранности. Я вся обратилась в слух. — Ты уже это говорил, Анрар, и я запомнил с первого раза, — сухо заметил нитх. Ох, это значит, что у меня более-менее развязаны руки! Второй охотник посмотрел на меня с легкой улыбкой, словно понимая, что теперь я, обладая информацией, сделаю жизнь Варнара намного веселее. А еще я вдруг осознала, что рыжий настолько не воспринимает меня всерьез, что подшучивает над своим коллегой, раскрывая планы. Именно после этого я окончательно утвердилась в задумке насчет побега. — Насколько затянется починка порталов? — перешел на деловой тон нитх. — Скорее всего, надолго. Пираты пустили по сети какую-то магическую закарюку, и теперь мы пытаемся вытравить ее. Но пока получается плохо. Тебе придется добираться своим ходом. Я четко услышала, как охотник втянул в себя воздух, и не смогла сдержать злорадной усмешки. Своим ходом — это месяца два. Конечно, можно и быстрее, но я буду тормозить наш поход всеми возможными способами, чтобы было больше времени для побега. — Спасибо, друг, это как раз то, что я хотел услышать, — скривился Варнар, а Анрар лишь пожал плечами. — Если будет непредвиденная ситуация, свяжусь. — Посылай вызов, даже если просто захочешь поболтать. Судя по лицам друзей, это была одним им известная шутка, и нитх, разъединившись, повернулся ко мне. — Не советую испытывать мое терпение, даже несмотря на приказ. Мрачно посмотрев на охотника, я совершенно серьезно ответила: — Я лучше на себя руки наложу, чем попаду к храмовникам. Варнар мученически прикрыл глаза и что-то пробормотал. Мне явственно послышалась матерщина. Ну и прекрасно. Раз мне плохо, то почему ему должно быть хорошо? А впереди нас ждали долгая дорога и приключения, будто в романах. * * * Просторный порт в Ролее очень напоминал тот, который находился в городе, где я жила. Здесь ничего не возвышалось, не блистало и не шумело, а если и шумело — то очень-очень недолго. Ритм работы этого места был быстрым и экономичным, иначе все не успеть. Ветер, который всегда сильнее на краю континента, порывисто теребил флаги и одежду людей, бросал волосы в лицо, но даже это не могло замедлить жизнь порта. Над бухтой нависали сторожевые башни, и повсюду можно было увидеть отряды военных. Видимо, из-за участившихся нападений пиратов были приняты усиленные меры безопасности. На окраинах порта жили ремесленники и отчаянные головы, которые даже рисковали спускаться вниз, к океану, и нырять в бескрайние воды. Все, что было выловлено в таких вылазках, считалось большой редкостью и очень высоко ценилось. Это место не отличалось от пристани других больших городов, и я ничуть не жалела, что мы скоро покинем его. Мне кажется, сбежать и затеряться на новом месте будет проще. Первым делом нам предстояло взять билеты на дирижабль дальнего следования. Однако не только мы столкнулись с проблемами порталов: свободных мест не было даже для нитха. Транспорт был переполнен, на нем летели какие-то чиновники, и Варнар не стал связываться с бюрократической волокитой. Предпочел добираться с пересадками. Поломка порталов создала огромную пробку и суету. Все спешили по своим делам, я болталась на плече охотника, и, наверное, поэтому на нас так странно смотрели, когда мы искали свободные места. Да и то купить билеты удалось только благодаря должности охотника. Вещей у нас практически не было, Бука, правда, пришлось снова прятать. Варнар кривился, морщился, но пока молчал. Посадка была шумной и суетливой, зато в каюте повисло гнетущее молчание. Я с Буком забилась в угол и сумрачно взирала на своего конвоира, а тот вальяжно расположился в единственном кресле и прикрыл глаза. Оружие лежало рядом на столе, и меня это просто поразило. Не удержавшись, я поинтересовалась: — Ты совсем не считаешь меня противником, или у нитхов принято разбрасывать везде клинки? Открыв глаза, охотник с интересом посмотрел на меня: