– Нет, не нужно! – Оставь, – одновременно в Хоей произнес Кир, удерживая Левеля за плечо. Его взгляд встретился с Хоиным, и она вдруг осознала, что все случившееся – глупый поединок, последующее препирательство, демонстрация умений – совсем не в духе Киреара. Это все он делал ради нее. Давал ей время и пространство разобраться с собой. – Спасибо! – произнесла одними губами, не разрывая связи глаз. Кир понял и усмехнулся здоровым уголком губ, двинул подбородком, указывая за спину Хои – в лес. 19 – … Лемирас… Решился… Значит, патрульных у меня больше нет, границы открыты. Кайди словно издалека услышала голос Владыки Оссанлела. Очнулась на том же камне, на котором он ее резал. Руки и ноги свободны, лежала, свернувшись в клубок. Тело закоченело от холода, камень под ней будто вытягивал последние крохи тепла. Ее била крупная дрожь, но зато и боль от порезов совсем не чувствовалась. С трудом приоткрыла глаза и сквозь слипшиеся ресницы увидела, что порезы уже затянулись коркой. Сколько прошло времени? Вместе с прояснением сознания в ней рос страх. Постаралась сосредоточить взгляд и разглядеть что-нибудь вокруг. При этом не выдать, что уже пришла в себя. Каменный пол и своды, корни дерева… Перед ними на коленях сидел Владыка. Кайди видела его сгорбленную спину, светлые волосы, ниспадающие до самого пола. Она лежала в центре пещеры на начертанных рунах, от нее к Владыке тянулась кровавая дорожка, красные подтеки на камне и на дереве. От переплетения корней исходило грязно-зеленое свечение, образовывающее круг. Владыка с видимым усилием оторвал ладони от пола, и свечение начало тускнеть. Кровь, капающая с его пальцев, моментально впиталась в камень. Постепенно исчезли и красные следы с корней. – Они придут сами. Владыка продолжал сидеть неподвижно, руки держал истерзанными ладонями вверх, на коленях. Голова запрокинута, взгляд в потолок. Звук его сиплого дыхания гулко отдавался под высокими сводами. Кайди устала ждать и следить, холод проникал в нее все глубже. Закрыла глаза, сознание уплывало. – Келвиан? – Голос Владыки и медленные шаги. – Окружи резиденцию сетью сигналок. – Снарядить отряды с амулетами? – Сам. Нужны твои умения. И убери здесь. Кайди попыталась приподнять веки, но это оказалось не по силам. Звук удаляющихся шагов, тихо скрипнувшая дверь. Тишина, холод и темнота. А после ее подняли на руки и куда-то понесли. Келвиан вынес ее из ритуального зала и передал одному из четырех воинов, ждущих снаружи. Вскоре они достигли последнего хода, в конце которого была длинная лестница и дверь в центральную часть резиденции. Они вышли, по глазам ударил свет закатного солнца, проникающего в окна. – Подлечите ее и заприте в моем крыле, – приказал Келвиан подбежавшему слуге. – Вэл, остаешься с ней. Упустишь – умрешь. Державший Кайди альв кивнул. – Остальные за мной, собираем отряд. Келвиан направился к оружейням. Он не собирался идти в лес один, возьмет с собой отряд охраны. Пока он будет работать с силой, те присмотрят за тварями. Не хватало ему еще так глупо попасться!.. Только Келвиан способен сделать все, как надо. У остальных воинов, даже всех скопом, сил не хватит. К тому же – Владыка доверяет ему. Только ему. Собственному сыну не доверяет, а Келвиану – да. Приказ он понял правильно: сеть должна раскинуться как можно дальше в лес и передавать малейшие колебания в структуре, чтобы в резиденции заблаговременно узнали о приближении видящей. Чтобы не случилось больше осечки, как это произошло с темным. Полукровка – его сестра? Ну, Келвиан и о ней позаботится. Другая сеть, очень старая, в которую Келвиан вложил когда-то все свои силы и даже больше, не пропустит ни в Лесной град, ни тем более в резиденцию кого не надо. А кого надо – пропустит. Сеть служит безупречно, не зря он так старался, и принесенные тогда жертвы были не напрасно. Скоро начнется веселье! Фея Балдауф твердо решила выполнить и перевыполнить данное ей задание. Летела, что есть мочи, словно стрела рассекая воздух. Сил было уйма: перед тем как отправить в путь, ее напоили кровью до отвала. Лес остался позади. Попадающиеся на пути поселения людей и оборотней она облетала стороной. Местность стала более холмистой, на горизонте виднелись горы. Балдауф жадно вглядывалась в окружение, впитывала его каждой частичкой и наслаждалась. Свобода! Ветер! Простор! Важная миссия, опасность, приключение! Она стала напевать под нос почти забытый мотивчик, старинную походную песню светлых альвов. Тонкий голосок смешивался с завыванием ветра и носился вместе с ним по просторам. Во вторую ночь пути Фею чуть было не поймал оборотень. Она расслабилась и летела довольно низко, в ночи светились красным два ее глаза. Песня пелась, в небе блестели звезды, по земле стелился густой туман. Откуда-то сбоку выскочил огромный оборотень во второй ипостаси. Балдауф не обманулась, сразу распознала страшного хищника – хозяина этих земель, хоть и была зверюга похожа на волка-переростка. Фея чудом не попалась ему на когти, но резко взметнулась вверх. Зашипела, глядя сверху вниз на оскаленную морду. Оборотень в ответ зарычал, брызгая слюной. Он прыгал с места, стараясь достать «летучую гадость». Летучая или ползучая гадость – так оборотни называли порождения леса между собой. Балдауф разозлилась. Какая-то собака будет на нее тявкать?! На нее?!.. Резко снизилась, метко приземлившись на холку зверю. Острые руки-нити легко проникли через густую шерсть и впились в кожу. Оборотень взвизгнул, извиваясь, но мордой до собственного загривка достать не мог. Прыгал, скреб морду лапой, пораженный, видимо, наглостью феи. А когда додумался лечь на спину и потереться о землю, Балдауф уже напилась сильной звериной крови и отцепилась. Злорадно глядела на глупую собаку с недосягаемой высоты. – Мерси боку, – отблагодарила за угощение словами из той самой, почти забытой песенки. – Агр-ррр!.. – было ей ответом. Чуткий слух уловил приближение еще трех оборотней, и фея стремительно понеслась вперед, не дожидаясь новых врагов. Пристанут, потом не отцепишься! А ее ждет важное задание. Летела полная сил и бесконечно гордая собой. Еще в прошлой жизни, будучи ничем непримечательной альвой, грезила о приключениях и подвигах. Мечтала однажды сразиться с монстрами и победить. Чем оборотень не монстр? Очень даже. – Йо-хуу-у!.. – издала победный клич и прибавила скорости. Мечты, однако, сбываются! Вместо предполагаемых четырех суток, до земель темных альвов она добралась почти вдвое быстрее. Хоя брела к Кругу Фей. Не то, чтобы ей сильно хотелось с феями пообщаться, далеко нет. Но она понимала и принимала свой долг. Все детство, проведенное в резиденции, ей твердили: «Ты Видящая, ты должна!» Старания Владыки не прошли даром. Только обернулись против него самого. По пути Хоя разглядывала лес и редких встречных альвов буквально другим взглядом. Все растения, даже самая хилая травинка, имели ауру. Тусклую, грязно-зеленую или серую, слабую и «больную». Хоя обостренно ощущала все то, что ее окружает. Живое и неживое, видимое и невидимое. Не существовало больше ограничений. Альвы радовали глаз большим разнообразием красок. У некоторых аура переливалась сине-зеленым, как у Левеля. У кого ярче, у кого слабее. Встретились желтая и оранжевая ауры, одна бордово-красная. Ауры отражали жизнь и суть альва, пульсировали каждая в своем ритме, и не было двух одинаковых. Хоя предположила, что чем сильнее в альве магия, тем ярче его силовое поле. Разглядывала альвов с детским любопытством, одновременно стараясь скрывать свой интерес и не глазеть в открытую. Ауры сияли завораживающе красиво, некоторые ближе, некоторые вдали, так что лишь разноцветными пятнами выделялись между деревьями. Чем дальше Хоя углублялась в лес, тем быстрее становился ее шаг. Замедлилась, лишь когда впереди между деревьями засияли ауры фей: их ни с чем не спутаешь. В голове прозвучал голос Фионнбхара: – Вовремя, ведунья! Древнее существо выглядело как переплетение чистой магии: Ослепляющий белый, Фионнбхар был невероятен. Его душа – как она прекрасна! Мелкие феи взирали на Хою, она на них. Летающие сгустки энергии, не доброй и не злой, не теплой и не холодной. Частицы природы, как дерево, как вода, как камень. Они уже давно не альвы, большинство забыло, каково это – быть кем-то иным, нежели феей – созданием из мифов. – Ты пойдешь дальше и увидишь больше. Сними верхнюю одежку и обувь и присядь, – позвал Фионнбхар, вновь формируя из своих корней подобие кресла. Знал ли он, куда собирался отправить свою новую ведунью? Вряд ли. От приглашения у Хои холодок по спине прошел, но она не позволила себе оглянуться на оставленный за спиной лагерь. Молча выполнила требуемое, подошла и села, готовая к чему угодно. Ей, во всяком случае, казалось, что готова. Опыт сидения на этом троне уже был, и вряд ли существует что-то более страшное, чем окунуться в прошлое и пережить страдания леса вместе с ним. – Ищи Врата, ведунья. Полное погружение – единственный способ найти их быстро, – произнес Фионнбхар. – Врата! Каменный дуб! – прошелестели за ним остальные феи. – Медлить нельзя. Не теперь, когда цель столь близко. Хоя не успела ответить. Корни под ней зашевелились, обхватили плечи, пояс и голые щиколотки. Стали взрывать землю, закапываясь глубже, утягивая за собой Хою. Ступни почувствовали холод и влагу, скоро земля и вода поглотили ноги по колени. Хоя оцепенела от ужаса, но, даже захоти она пошевелиться, начни вырываться – не помогло бы. Фионнбхар держал крепко. – Келида называла место, куда ты попадешь, Межмирьем. Там тебе откроются все ответы, как всегда открывались ей, – снова рокочущий голос Фионнбхара в голове рассказывает не спеша. – Келида первой из ведуний провела этот ритуал и побывала… – все тише, пока слова не слились в однообразный гул. Не успокоил, нет. Прошлая ведунья много чего делала, чего Хое повторять не стоило бы. Искать ответы в Межмирье – что бы это ни было, – Хою не прельщало. Нет никаких других способов? Нет времени? А если что-то пойдет не так? Пережить прошлое Леса Нагь на своей шкуре – детские страшилки, по сравнению с тем, что происходило здесь и сейчас. Хоя погрузилась в глинистую землю по горло. Не звала на помощь и, перед тем как земля полностью ее поглотила, лишь набрала в грудь больше воздуха. Однако ждать и задыхаться под землей не пришлось. Как только почва сомкнулась над головой, Хоя вместо могильной темноты сквозь сомкнутые веки увидела свет. От неожиданности распахнула глаза. Земля не мешала и не сыпалась, будто ее и не было вокруг. Лишь ледяной холод. Окружающий свет походил на сияние силовых линий, на ауры живых существ. Хою будто окунули в это сияние, как в воду. Оно слепило. Пропало время, движение, сама жизнь застыла. Хоя не была уверена, что дышит. Все физические ощущения пропали. Место, где она оказалась, было чуждым. Хоя всем существом ощущала, что не должна тут находиться, это противоестественно. Ее повело в сторону, или так только показалось. Невозможно же двигаться под землей, скованной корнями? Камень друидов между ключиц стал медленно нагреваться. Перед глазами проплывали неясные фигуры, то ли дым, то ли тень. Их очертания то отчетливее, так что можно увидеть в них фигуры альвов или кого-то очень на альвов похожих, то расплывались, будто туман, разгоняемый ветром. Перед Хоей возникла арка, похожая на сплетенную из корней подкову. В ней дрожала тьма. Она притягивала и манила. Гипнотизировала равномерной пульсацией, обещая покой от слепящего сияния. Хоя устремилась к ней, и тьма обняла ее. Резиденция, громада замка и пустота вокруг. На площади, перед главным входом, – тела. Разбросаны, словно забытые куклы. Безмолвие и ветер, что треплет мантии и волосы на неподвижных альвах. Лиц лежащих не узнать. Подземелье. Владыка Оссанлел в темном зале, на полу, на коленях. Рядом распластанная и окровавленная альва-полукровка. Владыка вскинул лицо, его взгляд, как взгляд слепого, смотрел сквозь Хою. Его слова она скорее ощутила, чем услышала: – Они придут сами. Древо – дверь. Стихия – сила. Камень – медиатор. Источник-ключ – ведунья. Все исчезло, будто кто-то ложкой черную жижу в котле перемешал. Чему Хоя стала свидетельницей, и когда это произойдет, или уже было?