* * * ПРОЛОГ «Вепри Северной Каролины» выигрывают первый Суперкубок в основное время На протяжении многих лет они пробивали себе путь в плей-офф, рассчитывая выиграть Суперкубок. В этом году все изменилось. Не многие футбольные команды имеют в своем составе столько известных игроков, и в этом году они наконец-то получили желанные золотые кольца Суперкубка. Прямо перед началом воскресного матча предсказывали, что их линия нападения войдет в историю вместе с Логаном Тернером — великим раннинбеком «Вепрей», и, на данный момент, самым ценным игроком, жаждущим победы, тем, который обещал ее своей команде в раздевалке перед выходом на поле. (Примеч.: Раннинбек — игрок, находящийся перед розыгрышем за линией схватки. Его задачей, чаще всего, является получение мяча из рук квотербека и «вынос» — проход с мячом как можно большего количества ярдов по направлению к зачетной зоне соперника). Эта команда аутсайдеров может, наконец, добавить в свою коллекцию собственный Кубок «Винс Ломбарди Трофи» (Примеч.: приз команде победителей, которые выиграли два первых Суперкубка, трофей НФЛ, назван в честь тренера Грин-Бэй Пэкерс) и внести такие имена как Логан Тернер, Бо Бриггс, Томас Уайт и Роджер Уилсон в историю футбола. «Вепри» выиграли свой первый Суперкубок не из-за бесстрашной линии защиты, а из-за решительно настроенной линии нападения, что позволило им победить «Нью-Йорких Гигантов» со счетом 27:23. После того как «Вепри» потеряли лидерство, которое у них было в первой половине игры и которое стоило им десяти очков, квотербек Бо Бриггс передал пас в шестиярдовую зону противника принимающему Логану Тернеру, который успел поймать мяч, падая из-за налетевших на него трех защитников. Тачдаун за двадцать шесть секунд до конца матча, и это после того, как две минуты назад «Гиганты» продвинулись на отметку в шестьдесят четыре ярда после своего тачдауна. Сезон, который начался очень сомнительно, и многие сомневались, хватит ли «Вепрям» сил пройти до конца, окончился победой. Северная Каролина получила Кубок благодаря своей защите, которая проявила настойчивость и решимость. Большую часть матча защита играла до конца, сводя на нет усилия одной из самых убойных команд НФЛ. Именно защита дала «Вепрям» преимущество в десять очков, которое «Гиганты» угрожали отнять за пару секунд до перерыва, хотя и вели всю первую половину тайма. Мик Каланик, тренер защитников «Вепрей», который тридцать восемь лет находился в профессиональном футболе, назвал это самой лучшей игрой защиты за всю его карьеру. — Я должен сказать, что горжусь тем, как усердно эти люди шли к победе, — отметил Каланик в своем интервью после игры. Защитники провели большую часть вечера, отвечая на атаки. В четвертой четверти Дэвис бросил подачу на открытую середину поля. (Примеч.: игровое время разделено на 4 четверти по 15 минут, с перерывом между третьей и четвертой четвертью). Толпа более семидесяти тысяч человек, пришедшая на Суперкубок, яростно наклонилась в сторону «Вепрей» и замерла, надеясь, что конечный результат будет в пользу Нью-Йорка. На боковой линии тренер Билли Б. Браунс с облегчением отметил, что «Вепрям» не потребовалось брать дополнительное время, и это подстегивало команду к победе. — Это идеальное определение истории нашей команды, — заметил Браунс. — Футбол, который показывают «Вепри», до конца непредсказуем, они борются до последнего. — Недоумение сейчас — одно из главных чувств, — прокомментировал Росс Тейлор, владелец «Вепрей Северной Каролины». — Они выиграли матч. Нарушение произошло, когда оно нам действительно было нужно. В конце, после тачдауна, который должен был завершить игру, они нарушили правила. Я не представлял, что они могут так играть, и приятно удивлен и горд своей командой. Мало кто мог подумать, что грозные защитники уступят, но, даже несмотря на небольшие ошибки и розыгрыш ярдов на стороне противника, «Вепри Северной Каролины» все же смогли одержать победу. Поскольку поклонники и члены команды до сих пор не могли поверить в эту невероятную победу, журналисты начали брать интервью у улыбающихся игроков. — Я не верю, что это произошло. Все случилось в течение пары секунд. И если бы не это, вы бы могли увидеть меня, плачущего в раздевалке, а другая команда праздновала бы здесь, — честно ответил принимающий Логан Тернер. — Сегодняшняя игра доказывает, что вы не должны опускать руки, пока еще есть шанс. Вот почему американский футбол так хорош. ГЛАВА ПЕРВАЯ Во всем виновата текила АРИ Ужасное платье, которое превратило меня в перезрелый баклажан, — есть! Туфли, из-за которых мои ноги сейчас просто отвалятся, — есть! Ошеломляющее чувство, что в любой момент меня может вырвать, — есть! Трясущиеся колени — есть! Потные ладони и подмышки — есть! Я стояла перед всей моей семьей, всеми друзьями моей сестры и другими людьми, которых даже не знала, и встретилась взглядом с младшей сестрой, которая сидела за столом для молодоженов со своим новым мужем. Она вся светилась в своем пудрово-розовом платье в стиле диснеевской принцессы. На душе потеплело, когда я увидела, каким взглядом она смотрит на свою вторую половинку. Глубоко вздохнув и постучав по микрофону, я начала свою речь подружки невесты: — Всем добрый вечер. Для тех, кто меня не знает, меня зовут Ари, и я старшая сестра Джози. Когда Джози попросила меня стать ее подружкой невесты, я поняла, что у нее нет особого выбора, потому что я ее единственная сестра. Я еще раз глубоко вздохнула, и люди рассмеялись над моей неуклюжей попыткой быть смешной. Слава Богу, это сработало. — Три года назад она позвонила мне посреди ночи, я испугалась, что что-то произошло, и мне нужно ей помочь. На самом деле, она позвонила сообщить мне, что, напившись, поцеловала футболиста в баре и не уверена, был ли он привлекателен или нет. К счастью, он приятно удивил нас, когда спустя пару часов написал ей, прислав свое селфи, на котором был парень без рубашки с неопрятной бородой и улыбкой на губах. Кстати, хорошо, что ты побрился для такого дня. Я указала на своего зятя, который покраснел и поднял бокал с шампанским. В его руке он выглядел крошечным. — Я должна была рассказать пару смущающих историй о своей сестре, но у Джози гораздо больше компромата на меня, чем у меня на нее. А у нас просто нет на это времени, уж поверьте мне. У нас три старших брата и отец, который хорошо обращается с ружьем, и Роджер, которому очень подходит его работа — кстати говоря, он покорил нас в мгновение ока. Честно говоря, я думаю, самым трудным для этого здоровяка было убедить мою маму, что он — звезда футбола — сможет заботиться о ее маленькой принцессе так, как она того заслуживает. И, должна сказать, Роджер — молодец. Он не только Джози отправляет цветы на День Святого Валентина каждый год, но и маме, и мне. Этим он, определенно, заработал больше уважения, чем любой из нас когда-нибудь признает. Некоторые гости засмеялись, и я улыбнулась, продолжая: — Если будешь уделять Джози хотя бы половину того времени, которое проводишь на поле, отрабатывая пасы, думаю, моя сестра будет чертовски счастливой женщиной. Спасибо, что показала своим примером, как бессмысленно провести воскресенье, наблюдая за возней на поле, и еще раз подтверждая мое презрение к спорту, который я не понимаю. Но если серьезно, наблюдая, как Роджер смотрит на Джози, и как они счастливы друг с другом, думаю, от лица всех присутствующих, я могу сказать: «Спасибо, Господи, за «Алабама Слэммер» и за пьяные разборки». Давайте поздравим новоиспеченных мистера и миссис Уилсон, и, если я кому-то нужна, вы можете найти меня за столиком для одиночек в качестве последнего незамужнего из семейства Оуэнс. Черт, да, я так рада, что с этим покончено. Выпив шот, который был в моей руке, я подмигнула Джози и вернула микрофон ди-джею. Моя сестра подскочила и бросилась ко мне. — Спасибо, Ари. — Она обняла меня за шею. — Это было идеально. — Для тебя все, что угодно, — проговорила я ей в ухо, когда ди-джей позвал всех на танцпол, чтобы встряхнуться после ужина из четырех блюд. Через пару минут нас окружили танцующие гости, и Роджер схватил свою жену за руку, чтобы обойти гостей, которых они не успели поприветствовать. Когда я подошла к бару, на меня накинулся старший брат Джейден. — Последний оставшийся Оуэнс, да? — Его залысины и седые прядки не делали его более привлекательным, пока он в сотый раз доводил меня. — Ну, разве это неправда? — Я взяла бокал шампанского у бармена и повернулась к брату. — Если ты не приложишь усилия, чтобы это изменить, эта надпись будет на твоем надгробии. — Он рассмеялся, и я чуть не уложила его на месте, но моя чопорная и правильная мать была бы разочарована моим поведением, поэтому я сдержалась. Отпивая из бокала, я пыталась придумать колкую фразу в ответ, но ничего на ум не приходило. — Встречаться отстойно. Не все встречают любовь всей своей жизни в старшей школе. — Держись, малышка. Где-то есть достаточно сумасшедший парень, который будет терпеть тебя и всю твою чушь. — Я должна поблагодарить тебя за это? — еле сдержавшись, спросила я. — Я сказал это, потому что люблю тебя, Арианна. — Он глубже воткнул нож, назвав меня полным именем. Все знают, как я его ненавижу. Это вычурное имя вообще не подходило мне. В течение тридцати минут бесчисленные родственники болтали об отсутствии перспектив в моем будущем. Я ненавидела вопросы о моей жизни, а те, кто интересовался, когда же я остепенюсь, были наихудшими. Неужели так трудно поверить, что одинокая женщина лет двадцати пяти не мечтает идти по проходу и охотиться за женихом каждую секунду жизни? Я вышла на террасу, которая вела на пляж и была расположена рядом с банкетным залом, и почувствовала, что нуждалась в перерыве от посягательств на мою частную жизнь. Пока я стояла и смотрела на волны в лунном свете, меня обдувал холодный воздух Северной Каролины. — Какая речь, — раздался чей-то голос. Повернувшись, я встретила улыбающееся лицо одного из соседей по столу, который нес мне пальто. — Спасибо, — пробормотала я, когда он обернул теплую ткань вокруг моих плеч. — Логан, правильно? Он кивнул, прежде чем сделать глоток из бокала. — Хорошо проводишь время? Я пожала плечами. — Это великолепная свадьба. Я очень счастлива за них. — Было бы намного лучше не слышать, как Уилсон говорит о всякой свадебной фигне в раздевалке, — улыбнулся Логан и облокотился на перила рядом со мной. — Ну, так в чем дело, Ари? Почему ты последняя из Оуэнсов? Только не это. Я закатила глаза. — Могу задать тебе тот же вопрос. Почему такой успешный, симпатичный спортсмен как ты приходит один на свадьбу своего друга? — Тушe. — Он потер затылок. — Полагаю, я просто не люблю тратить чье-то время. Большинство женщин, которые хотят встречаться со мной, делают это из-за моей известности, а не из-за меня самого.