– Ну здравствуйте, Марина! Вы были весьма настойчивы, и если говорить откровенно, то вы не оставили мне выбора своей… напористостью, – говорю я, присаживаясь за самый дальний столик. Женщина мне кого-то отдалённо напоминает. Некоторое время открыто разглядываю её, но пазл в голове никак не собирается. – Такая уж у меня работа, – усмехается Лебедева. – Иначе не выживешь. Так устроен этот мир. – От людей также многое зависит, – не соглашаюсь я. – Возможно, но каждый волен выбирать, – она не отводит от меня глаз, внимательно изучая мою внешность. – Безусловно, – отрезаю. – Мы встречались когда-нибудь? – всматриваюсь в её лицо, ожидая положительного ответа. – Нет, но мне известно, кто вы. Думаю, и вам будет интересно узнать, кто я, – наигранно улыбается женщина. Не самая приятная особа из тех, с кем мне когда-либо приходилось пересекаться. – Могу вас разубедить. Мне не интересно. Выкладывайте свою новость, и я поеду. Я только что с самолёта, поэтому… – Арина Самойлова вам знакома? – выжидающе смотрит на меня. Марина следит за моей реакцией, но непроницаемая маска на моём лице не дает этой женщине ни единой возможности разгадать, что за ней скрывается. – А это имеет какое-то значение? – внутреннее напряжение едва удаётся скрыть. – Знаю, что знакома, – её взгляд перемещается за мою спину, задерживаясь на долю секунды, а затем снова возвращается ко мне. – Тогда к чему этот вопрос? – прищуриваюсь. Марина выдерживает паузу. Женщина подзывает официанта, намеренно затягивая нашу беседу. Кажется, будто она пытается придать особую значимость своей персоне, но в моих глазах она выглядит не слишком презентабельно. – Я её мать, – коротко отвечает Марина. – Удивлен, признаюсь. От меня-то вам что нужно? – интересуюсь я, не выдавая своего удивления. Никогда бы не подумал, что такая стерва может быть матерью Арины. – Насколько мне известно, в прошлом вас связывали не только дружеские отношения, верно? – Она барабанит ногтями по столу, нервируя меня ещё больше. Не понимаю, к чему ведёт эта женщина, но посыл мне определённо не нравится. Насколько я помню, у Арины всегда были напряжённые отношения с матерью, поэтому очевидно, что девушке о встрече неизвестно. – Не уверен, что вас это касается, – грубо отвечаю, сцепляя пальцы в замок. – Не груби, Кирилл, – моментально отзывается она. – Может, перейдёте к делу? – раздражённо произношу я. – Марина, у меня не так много времени для ведения подобных бесед. К тому же, меня ждёт жена, – на последнем слове непроизвольно поджимаю губы. Посторонним людям, а в особенности назойливым журналистам, совсем не обязательно знать, что происходит в моей жизни, поэтому невозмутимо продолжаю: – Так что… – Кирилл, у тебя есть сын, – резко обрывает меня она. – Вернее сказать, у вас с Ариной. В ушах набатом отдаются слова матери Арины. Она наблюдает за выражением моего лица, которое в этот раз я едва ли могу скрыть за маской безразличия. Она не лжёт. Это чистая правда. Я пытаюсь вникнуть в смысл последней фразы, но эмоции переполняют. У меня есть ребёнок. Сын, о котором я мог и не узнать. Арина намеренно скрыла ребёнка. Чувства смешиваются, оставляя за собой неприятный осадок. – Удивлён? – интересуется Марина, глядя на меня в упор. – А вы как думаете? – ощущаю, как раздуваются ноздри. Правда, которая несколько лет была утаена, обрушивается мощной волной на моё и без того спутанное сознание. Постепенно всё становится на свои места. Скорее всего, мы с Ариной перед столкновением говорили именно об этом. И в машине она оказалась совсем не случайно. Но если она решилась и рассказала о мальчике тогда, то почему промолчала после? – Я думаю, что ты имеешь право познакомиться с ним, – тихо произносит женщина. Она жестом подзывает мальчика, играющего в детской зоне. Это мой сын. Я вижу маленького человека, и моё сердце мгновенно сжимается от счастья и горечи об упущенном времени. Гнев и ярость на мою бывшую притупляются, смешиваясь с совершенно противоположными эмоциями в адрес ребёнка. Его лицо мне кажется знакомым. Неужели мы виделись раньше? Чёрт подери, если бы не авария… – Привет, бандит! – улыбаюсь ребёнку, который внимательно смотрит на меня. – Привет! – ловлю в ответ такую дорогую сердцу улыбку. – Марк, иди ещё поиграй, – безэмоционально произносит Марина. – Где ваша дочь? – сквозь зубы цежу я. – В командировке, Кирилл. Вернётся утром, – спокойно отвечает Марина, наблюдая за мальчиком, который не спеша движется обратно в игровую. – Она ничего не знает о нашей встрече? – вопрос звучит скорее как утверждение. – Думаешь, я бы стала говорить ей о встрече с тем, от кого она предпочла скрыть ребёнка? – выгибает бровь мать Арины. – Не слишком умно с моей стороны, согласись. – Нас ожидает серьёзный разговор, – тихо произношу я, потирая лицо. – Тебе следует поторопиться с разговорами, – усмехается женщина. – И пора бы уже сменить их действиями. – Марина, я сам разберусь, – грубо бросаю я. – Ты бы поторопился, мальчик мой, – с нажимом повторяет она. – Арина завтра выходит замуж. Меня вновь оглушают её слова, в то время как в груди начинает щемить сердце от очередной новости. Арина решила построить свою жизнь – отлично. Совет да любовь, чёрт подери! – Чего вы хотите? – задаю прямой вопрос. – Мы взрослые люди, и я понимаю, что вы выдали мне эту информацию не из бескорыстных побуждений. – Делового человека видно сразу, – усмехается Марина Лебедева, доставая ручку из сумочки. Женщина аккуратно выводит несколько цифр на салфетке, после чего передает её мне. – У меня сегодня дела, поэтому Марка ты можешь забрать. Регистрация, кстати, завтра в одиннадцать. А что касается статьи… – она на секунду задумывается, – думаю, я сумею выкрутиться и написать что-нибудь пикантное. Не о тебе, разумеется. У меня пропадает дар речи. Эта женщина не просто стерва, она самый бесчувственный и, что греха таить, отвратительный человек, с которым я когда-либо сталкивался. Из кармана летних брюк достаю кошелёк с наличными купюрами. К счастью, нужная сумма при себе имеется, поскольку я только что вернулся из отпуска. Протягиваю деньги, не желая больше ни минуты задерживаться в компании Марины. – В валюте подойдёт? Приехал только, деньги не поменял, – я едва сдерживаюсь, чтобы не встряхнуть как следует человека, готового продать собственного внука. – Я не привередлива, – пожимает плечами, убирая купюры в сумочку. – Мне пора. Ребёнка нужно покормить. До свидания, Кирилл. Женщина встаёт из-за стола и, покачивая бёдрами, движется в сторону выхода. Она проходит мимо игровой, не удостоив Марка и взглядом, будто его здесь и нет. Достаю из кармана мобильный и набираю единственного человека, который в настоящий момент может помочь мне. – Привет, сынок! – мама отвечает после первого же гудка. – Привет, мамуль! Рад тебя слышать. Как ты? Как отец? – интересуюсь я, разглядывая мальчугана. – Всё в порядке. Ты как? Когда возвращаетесь? – Мам, я уже в городе. А звоню вот по какому поводу, – резко выдыхаю. – Мне нужна твоя помощь. Срочно. Можешь ли ты прилететь ночным рейсом? – Конечно, сын, если нужно. Ты всегда можешь на меня рассчитывать, – взволнованно отвечает она. – Все живы, здоровы? – Да, всё отлично. Поверь мне, эта поездка станет для тебя большим сюрпризом в самом приятном смысле этого слова, – улыбаюсь я, наблюдая за своим сыном. Глава 17 Арина Мне не удалось договориться с руководством об отпуске на несколько дней, чтобы успеть подготовиться к собственной свадьбе. В это время так некстати у начальства в отношении меня нарисовались совсем другие планы. Эти люди запланировали командировку, когда я только устроилась к ним на работу, и отменять её они не собирались даже из-за моего торжества. Но это не самое ужасное во всей ситуации. Дело в том, что я не знала, с кем оставить Марка на время моего отсутствия. У Светки заболел ребёнок, Паша уехал на пару дней к родителям в пригород, а Агнии тоже не было в городе. Оставался лишь один человек. Женщина, которая меня родила и которая совершенно не в курсе, как обращаться с маленькими детьми. Но делать было нечего, тем более она, к моему великому удивлению, сама предложила помощь с сыном. Ещё одна неприятность поджидала меня за день до свадьбы. Рейс в столицу задержали на восемь часов, и я вернулась ранним утром в субботу. Зато мне удалось подыскать свадебный подарок для Паши и дополнить его некоторыми штрихами. Я едва успеваю перевести дух, когда на пороге нашей с матерью квартиры появляются парикмахер-стилист и визажист. Устало улыбаюсь двум мастерам своего дела и послушно усаживаюсь в кресло перед зеркалом, терпеливо ожидая преображения своей внешности. Я словно попадаю в один из любимых фильмов, где главную героиню из невзрачной простушки превращают в самую настоящую красавицу. Девушки колдуют надо мной немногим больше часа, а после разворачивают лицом к зеркалу. Мягко улыбаюсь симпатичной девушке в отражении. Мне нравится то, что я вижу. Касаюсь кончиками пальцев светлых волос, закрученных в лёгкие локоны, внимательно рассматривая незамысловатую, но очень красивую прическу. Неброский макияж выгодно подчёркивает цвет глаз, а нюдовая помада на губах дополняет образ. – Спасибо, девочки! Вы лучшие, – тихо произношу я. – Поздравляем! – в один голос радостно говорят девушки. – Будь счастлива, Арина! – Спасибо! – отвечаю, натягивая на губы улыбку. Они уходят, а я срываю с себя маску радости и счастья. Ощущаю внутри какую-то опустошённость. Не так женщина, собирающаяся замуж, должна себя чувствовать. Не знаю как, но точно иначе. Медленно плетусь в гардеробную и останавливаюсь на пороге. Что же я, чёрт возьми, делаю? Зачем мне этот брак, если кроме чувства благодарности я ничего не испытываю? Удивительно, но сегодня ответа нет. Свадебное платье. Милое, но не такое, как я хотела. Из-за нехватки времени взяла первое, которое подошло. Но если уж совсем откровенно, то я не слишком заморачивалась с его выбором. Но, глядя на себя сейчас, понимаю, что ничего не хотела бы изменить в своем образе, который довольно гармоничен. – Такси у подъезда, можете выходить, – доносится из трубки, в ответ на что я молча киваю и сбрасываю вызов. Подбираю подол свадебного платья, спускаюсь с крыльца и сажусь в автомобиль, нервно поправляя лёгкую ткань. – В ЗАГС, – чётко произношу я. – Понял. – Мужчина выворачивает со двора, регулярно поглядывая в зеркало заднего вида. – Волнуетесь? – Немного, – отвечаю безликим тоном.