Несмелым шагом подруги следовали за Саввой. Так же несмело они скоро стояли в роскошной библиотеке перед Алексеем и Николаем. Не в силах поднять глаза на них, подруги молчали. Оставленные с любимыми наедине, они выслушали весь их рассказ о том, как всё было: как выжил, как боролся за способность ходить Алексей, как боялся за Софью, как верил в её предательство, но даже тогда не предал, желая вернуться... -Всё через Шувалову, как вы понимаете, - сказал Николай. - Не держите обиды на неё. Идея скрываться принадлежала изначально Петру, как мы рассказали, и мы втроём, я, Антон и Алексей, поддержали. Он смотрел на Алёну и Софью, всё также молча стоящих перед ними. Подруги же глядели то в пол, то вокруг, но никак не на них. Видно было, что им трудно сдерживать слёз от всех бушующих в душе переживаний. Алексей не знал больше, что сказать. Рассказав о том, как жил, как ждал своего возвращения, он всё смотрел на Софью, а сам, с горьким сожалением, понимал, что она не простит его никогда, что всё, что он рассказывает, — просто зря. Только Николай сдаваться не собирался. Он подошёл к супруге и взял за руки: -Вот, где я часто пропадал, оставив службу... Друга же оставить не мог. И теперь... пора наверстать упущенное. Пусть все беды канут в прошлое, словно дурной сон. Алёна подняла взгляд, встретившись с его, полным будто страха. Она видела, как он искренен и как боится потерять всё, чем они жили, любили. Боясь того же, она вдруг прильнула к его плечам и, зажмурившись, крепко обняла... -Пусть... -Нет, - отступив от дверей библиотеки, где всё время подслушивала, Лиза широко раскрыла глаза и прослезилась. - Он жив... Жив, и значит я не упущу шанс... Как бы не так, - пятилась она назад. - Алексей будет моим,... будет... Глава - 34 Крепко обнимая возлюбленную, Николай ушёл с нею, оставив Алексея и Софью одних в библиотеке. Звуки музыки и фейерверков доносились и до сюда, но та радость гостей, которая царила в тот вечер в доме княгине Мещерской, никак не посещала пока ни Алексея, ни его любимую... Всё же решившись, Алексей шагнул ближе: -Софья, - прошептал он, едва коснувшись её руки, но милая резко отдёрнула руку: -Нет! - покатились слёзы по щекам её. -Я виноват, что скрывался... Но я не знал всей правды. -А у меня родилась дочь, - вдруг с гордой, наигранной смелостью, взглянула Софья. -Я знаю, - сглотнул Алексей, но Софья не ждала продолжения его речи: -И может быть, когда она вырастет, она будет похожа не на Вас, граф, а на моего мужа. -Она будет похожа на тебя, - смотрел исподлобья Алексей, чувствуя боль любимой и испытывая то же самое. - Но я тебе не граф. -Увы, - плакала неудержимо Софья, но держалась строго. - Невозможно вернуть то, что убито. -Что же убито? - снова прошептал Алексей, а у самого сердце замирало, в груди что-то так сжалось, от чего дышать становилось всё труднее. -Вера, - молвила Софья, теряя голос. -Пусть время всех рассудит... Пусть Бог карает, - смотрел Алексей, а в глазах и у него выступили слёзы. - Только каждого, кто причинил тебе хоть какое зло, я уничтожу... Мне нужен список, книга, что угодно, что хранил Мамонов дома, что хотела у тебя попросить выкрасть княгиня Биглова, за что и поплатилась жизнью. -Ах, - усмехнулась с горечью обиды Софья. - Ваша очередная любовница, как и служанка Шуваловой. Я всё знаю. -У меня нет и не было любовниц, - прямо говорил Алексей. Он смотрел в глаза не желающей верить ему любимой и хотел убедить: -Даже думая, веря твоим словам, что ты предала, я не предал... Я всё ещё люблю тебя. -Не хочу слышать это! Не хочу! - резко закрыла уши Софья и зажмурилась. -Софья, - нежно произнёс Алексей, вновь коснувшись руки, но она отбежала к выходу и открыла дверь: -Нет! Мы расстанемся навсегда, слышите, граф? Я найду, отдам Вам книгу, которую ищите, но на этом всё... Всё! Софья выбежала из библиотеки, и Алёна, ожидавшая в коридоре в объятиях супруга, хотела броситься следом. Удерживающий её в сильных руках Николай просил: -Нет, пусть сами разберутся! -Пусти, - толкнула Алёна его в грудь. - Я верю тебе, вам, - взглянула она на вышедшего Алексея. - Но я должна быть сейчас с Софьей! -Нам лучше вернуться домой! - хотел Николай задержать её, но Алёна, помотав отрицательно головой, убежала за подругой. -Как их понять? - развёл он руками, а вид друга, уставившегося вслед исчезнувшей из вида любимой, насторожил вновь: -Она не поверила? -Всё кончено, - еле слышно вымолвил Алексей и медленно пошёл прочь. Он знал, куда идти, как и последовавший за ним Николай. Они пришли к кабинету, дверь которого была открыта и где у стола, что-то записывая в свою маленькую тетрадь, сидел Пётр... -Так быстро? - оглянулся он с хитрым взглядом, но видно радовался за возможное счастье. - Всё уладили? -Нет, - указал Николай на Алексея, и тот сел рядом с братом: -Она отдаст книгу Мамонова со списком... И всё. -Как всё? - улыбнулся тот. - Вовсе не всё. Смотри, упустишь, не простишь себе. -Заставлять не буду. Не хочет она, понимаешь? - смотрел в пол Алексей, но Пётр, спрятав свои записи за пазуху, стал более серьёзным: -Обратите внимание на бывшую фрейлину... Елизавету. Нынче замужем за князем Веретинским. -Не нужен мне никто, - где-то в своих мыслях молвил Алексей и Пётр глубоко вздохнул: -Господи, как ты ослаб, контроль теряешь... Уже и слышать меня не хочешь. Я не в том смысле прошу обратить на неё внимание. У неё планы разлучить тебя с Софьей. Слышал, видел, но строю планы свои. -Мы и так расстались, - перебил его Алексей, взглянув в глаза, и поднялся, чтобы уйти. - Всё кончено. Поднявшийся перед ним Пётр налил в стакан воды, но, вместо того, чтобы выпить, резко вылил содержимое брату в лицо: -Проснулся? -Может дать по роже? - предложил Николай, пока смотревший с нарастающим озверением Алексей приходил в себя от подобного жеста. -А может и дать, - кивнул Пётр, так и глядя в глаза брата. - Дать? Горишь желанием, вижу... Ну, так гори... -Господа! - с радостным восклицанием вошла неожиданно сама хозяйка дома. Раскинув руки, она тут же пригласила: -Господа, милые мои, прошу, вы теперь просто обязаны выступить! И друг ваш, барон Мерижский, с невестою прибыли, обещались подыграть... Что это? - заметила она мокрого Алексея и тут же достала из выреза на груди платочек. - Милый,... граф,... да что же это?! - принялась она высушивать его лицо, пока тот так и смотрел брату в глаза, но не находил слов выразить негодование. -Вот, граф, - улыбалась княгиня Мещерская, взяв его лицо в ладони, и, чуть встряхнув, заставила смотреть в свои глаза. - Граф,... спойте. Ведь Вы, как говорят, поёте так, что у любого душа вздрогнет, а сердце молить о любви будет. Не выпущу отсюда, пока не споёте! -Нет голоса, - прошептал Алексей в ответ. - Простите,... княгиня... -Не принимаю никаких отговорок, - отступила та, размахивая руками. - Вы споёте! Глава - 35 Ничего больше Алексей не отвечал ни княгине, ни брату, ни другу. Он молча последовал за ними в зал, где, пройдя мимо расступившейся публики, принял гитару из рук подошедшего Антона и сел на стул перед публикой... Николай устроился за клавесином, рядом встала со скрипкой Александра. Всё было готово к выступлению, к исполнению Алексеем песни. Только он пока ещё молча взирал на инструмент в руках. Когда же в зале наступила абсолютная тишина, словно все боялись пошевелиться, Алексей поднял взор к оставшейся стоять у дверей Софье. Она стояла там, не в силах отвести от него печали глаз. Скорее скрыв лицо под маской, Софья облокотилась на стену, а стоящая подле подруга взяла её за руку в поддержку. Только коснулся Алексей струн гитары, Софья сразу узнала зазвучавшую песню... Одна из первых, дорогая сердцу, заставляющая всё вспомнить: и счастье, и любовь, и жажду быть вместе... Она слушала, он пел, а слёзы обоих не удерживались на глазах...