Решив навестить подруг-фрейлин, с которыми когда-то служила при дворе, она пришла во фрейлинский коридор. Ещё не доходя до дверей комнат, она слышала доносившиеся голоса. Узнавая голос Варвары, Софья остановилась... -Лизонька, ты знаешь, мы подруги давние, но Софьюшка не виновата. Он выбрал её, и уже давно, - нежно звучал голос Варвары. -Как так получилось, что я опоздала? - с тяжёлым выдохом вопросила Лиза. Софья подглядела в щель двери и видела, как ещё не закончившая одеваться Лиза опустилась в кресло и опрокинулась на его спинку, словно потеряла желание продолжать делать что-либо. -Ты же уже сама замужем, - смотрела на Лизу сочувствующая ей Варвара. - Умоляю, прекрати страдать по Алексею. -Я рада, что могу убегать от мужа сюда, проводить у вас хоть одну ночь, как раньше,... в кругу подруг, в кругу людей, которые поддержат, поймут. -Давай-ка позову твою бывшую горничную, оденешься и поедем со мной на прогулку, - предложила вдохновившаяся Варвара. - Забудь ты его? -Я постараюсь, - устало молвила Лиза, и Софья попятилась назад. Что-то в груди сжималось, становилось так неприятно и страшно. Всё же прогоняя душащие предчувствия чего-то худого, Софья поспешила вернуться к кабинету, где, как знала, любимый беседовал с государыней... К счастью, вышедшая Шувалова позвала за собой, но тревога не отступала. -Что-то случилось? - заметила её состояние Шувалова. -Лиза, - только и молвила Софья, не находя иных слов, на что та с пониманием улыбнулась: -Ах, милочка, не обращай внимания. Знаем, знаем, но её сразу выдали замуж, чтоб успокоилась. Муж молодой, любит её. Успокоится. А вот, - повернулась она к открывающейся двери, обратив внимание Софьи на входящего Алексея. Та сразу выпрямилась, полная тревоги, и любимый поспешил заключить в объятия, извинившись тут же перед улыбающейся Шуваловой: -Простите за проявление чувств, Екатерина Петровна... Софья, милая, что случилось? -Я пыталась убедить Софи, что переживать уже не стоит ни о чём, - сообщила Шувалова. - А ещё есть предложение остаться служить при дворе. -С детьми, - отозвалась сразу Софья. -Ради Бога, как угодно, - засмеялась довольная Шувалова. -Я хочу быть ближе к малышу, - взглянула в глаза удивлённого любимого Софья, и тот, вспомнив, как она трепетно всё время занималась подкидышем, имя которому тоже было Алексей, он нежно улыбнулся: -Мы можем его и усыновить. -Что? - смотрела Софья, не ожидавшая такого предложения, на что улыбка его стала ещё теплее, ещё больше: -Ты ведь станешь моей супругой? Прикусив губы от наслаждения видеть их счастье, Шувалова поспешила незаметно уйти, тихо закрыв дверь. Алексей же не дожидался ответа. Он приблизился к губам любимой, взгляд которой дрожал со слезами любви, и одарил их сладостным теплом поцелуя... -Нет, - Софья повернулась вдруг к милому спиной, но он, обхватив за талию, упрямо прижал в объятия. - Этого не может быть. -Перестань сомневаться, - прошептал Алексей, покрывая её шейку и щёки поцелуями. - Всё позади... -Слишком много женщин мечтает о тебе, - прослезилась любимая, но Алексей так и продолжал целовать её, успокаивая: -Мне нет дела до них... Пусть. -Та же Лиза, - упрямо шептала встревоженная Софья. - Или же служанка Шуваловой,... Ульяна... Она называла тебя любимым... Так называла, будто ты обещал быть с нею. -Никому я ничего не обещал, - повернул любимую к себе лицом Алексей. - Я просил Ульяну забыть обо мне. Елизавете твоей так же нечего ловить. Я твой. Твой! -Ульяна, - отошла от двери подслушивающая Лиза. Она оглянулась в пустом коридоре, убеждаясь, что никто её не видел, и вновь взглянула на дверь, за которой Алексей говорил с Софьей. -Значит, надо заглянуть к Шуваловой, - прошептала она и скорее скрылась за углом, услышав, что дверь кабинета открылась... -Всё равно страшно, - молвила Софья, покидая кабинет в объятиях любимого. -Уедем ко мне в имение. Его достроили. Если согласишься, там и будем строить нашу жизнь вместе, - успокаивающе говорил любимый, веря, что ничто их уже не разлучит. - Обо всём остальном забудь, как страшный сон, прошу. -Ты можешь такое забыть? - взглянула в его глаза милая, и Алексей, выдержав паузу, ответил: -Могу, если мы вместе. Софья молчала... Глядя в глаза его, давно желанного, по которому так страдала и к которому так рвалась всей душой, жив он или нет, она видела его такую же крепкую любовь... Их губы вновь сблизились в бережном поцелуе, перерастающем в поцелуй вечной преданности. Счастье теперь, казалось, будет с ними, а все преграды — уже ничто... Глава - 40 Скорее приехали Алексей и Софья в дом Шуваловой, чтобы забрать дочь с собой в имение. Только их хотели проводить в комнату, где дочь спала под присмотром Алёны, в коридор вышла и Ульяна. Её взгляд, полный надежды на ответное чувство Алексея, был целеустремлённым. Она смотрела на любимого, но он пока не замечал её, обнимая Софью... -Ульяна, - прошептала та, заметив её вдруг, и резко остановилась. Только Алексей, проявляя равнодушие, слегка потянул Софью за собою, чтобы продолжить путь. -Она так надеется, - прошептала Софья, когда они уже поднялись к комнатам на второй этаж, а любимый прошептал в ответ: -Я не могу ей помочь и не собираюсь. Меня волнуешь только ты. Видя в глазах его бескрайнюю любовь, которая грелась и в ней к нему, Софье стало легче. Они вошли в детскую комнату, где над двумя колыбелями стояла Алёна, а рядом — Николай... Оба, оглянувшись на прибывших друзей, сделали знак молчать. Дети сладко спали и души каждого радовались столь мирному их виду. -Мы забираем Елену с собой, - прошептал счастливый Алексей другу и тот, такой же счастливый, прошептал в ответ: -А мы сына... Наконец-то будем тихо-мирно дома жить. Приезжайте к нам, как устроитесь. -Обязательно, - обещал Алексей. - У нас тоже теперь всё будет прекрасно, - обнял он снова смутившуюся любимую. Оставившие их наедине друзья тихонько вышли из комнаты, и Алексей тут же повернулся к любимой, нежно обвив руками: -Что же ты так всё сомневаешься? -Страшно мне, - смотрела Софья в его глаза, а слёзы вновь навернулись. - Отнять тебя хотят. Да и достойна ли я, чтобы удерживать? -Ты достойна большего. Твои сомнения сильны, но я одержу победу над ними, - шептал уверенный любимый и спросил. - Ты всё ещё любишь меня, или... Софья не дала ему договорить, ласково прикоснувшись к его щекам и припав к губам крепким поцелуем. Долго целуясь, не выпуская из рук друг друга, они верили ещё сильнее в то, что судьба за них... -И даже наши друзья счастливы все, - заметил Алексей в окно, как на дворе ласково шептались Алёна с Николаем. Взглянув на них, соприкоснувшихся после поцелуя лбами с любимым, Софья улыбнулась: -Неужели наступит счастливая пора? Бывает такое? -Время верить, - улыбнулся в ответ любимый. - Вера в лучшее поможет отогнать любые беды. Я теперь это знаю. Правда, без удачи тоже не обошлось. Как говорят Николя с Антоном, нас преследует вечная удача. -Ты — моя вечная удача, - прошептала Софья, любуясь милым и его ласковым к ней взглядом. - Без тебя нет счастья, нет жизни... Они снова одарили друг друга поцелуем и, взглянув на спящих деток, тихонько покинули комнату. Выйдя на двор, они с удивлением остановились. Прибывшие в тот момент Александра и Антон уже беседовали с радостными от встречи Николаем и Алёной... -А вот и наши герои! - воскликнул радостный за друзей Антон. Он раскинул руки и принял Алексея в крепкие объятия: -Дай же поздравлю с победой! Счастье, наконец-то! -Так и тебя поздравляю, - улыбался тот, подмигнув в сторону Александры. - Счастье, вижу, у каждого теперь. -С удачей! - воскликнул Николай, крепко обняв такую же бескрайне счастливую супругу. -Как же я рада за тебя, Сашенька! - обнявшись с сестрой, прослезилась Софья, и та засмеялась: -А ты всё плачешь?! Да сколько можно?! А ну, перестала! Да, и я счастлива, должна признаться. -Должна, должна, я слушаю, признавайся, - встал скорее подле неё гордый от их обоюдной любви Антон, но Александра смущённо улыбалась. Обратившись к остальным, Антон тут же сообщил: