-Ах, мы ещё и в курсе моих дел? - удивился Антон и оттолкнул её от себя. - Учти, красавица, будешь стоять на пути, я буду первым, кто тебя подальше упрячет. -Это зачем это Вы захотели меня спрятать, и где? - усмехнулась Александра. -Чтоб не мешала, - прорычал в её глаза Антон и ушёл... 46 Часть. К тому ли я тобой, к тому ли я пленилась. Чтоб пламенно любя, всечасно воздыхать; На толь моя душа любовью заразилась, Чтоб мне потоки слез горчайших проливать. Губить младые лета, Бесплодну страсть питать, И все утехи света В тебе лишь почитать; В тебе, а ты меня без жалости терзаешь, И сердце ты, и дух в отчаянье привел; Иль ты еще моей горячности не знаешь, Приметь, мучитель, как ты мною овладел. Что в сердце ощущаю; Пойми из глаз моих, Как я тобой страдаю, Написано на них.* Выступив вновь перед собравшейся публикой дворца, Софья поднялась из-за клавесина, за которым на этот раз играла сама, исполняя песню. Она уступила место выступать следующей фрейлине да хотела отойти к другим, чтобы смотреть вместе, как подошёл Мамонов. Он с поклоном протянул ей руку, приглашая пройти сидетьв его общество, и Софья, оглянувшись на строгий взгляд статс-дамы, е осмелилась публично октазать. Соглашаясь пока с вынужденностью играть роль невесты Мамонова, Софья покорно села вместе с ним чуть в стороне от публики. -Как же давно я не наслаждался Вашим голосом, моя дорогая, - улыбался он, а глаза исследовали каждое движение её груди, каждую линию форм, затянутых в роскошь платья. Остановив пронзающий колкостью взгляд на её глазах, он улыбнулся: -Эту песню Вы ведь посвятили мне, не так ли? Софья молчала. Она видела мальком, как Алексей, прибыв в зал, медленно шёл в их сторону да сел неподалёку. Невыносимая боль вновь сжимала её душу, желающую быть с ним, а не в компании Мамонова. Отдёрнув себя воспоминаниями о том, что Алексей влюблён в другую, Софья опустила взгляд. -Ну же, любовь моя, я могу подумать, что Вы не рады моему приезду да иной завладел сердцем, - продолжал требовать своего Мамонов. -Я боюсь, должна огорчить Вас, - молвила Софья, набираясь сил сказать всё, что так хочется, лишь бы отказать ему в надеждах стать ей мужем. -Неужели Вам не жаль, что мой брат и его жена погибли? Мне хватит огорчений, не так ли? - перебил Мамонов. -Я люблю иного человека, - прозвучало признание Софьи еле слышно, но Алексей смог уловить его. Сердце бешено забилось. Тревога давила непосильным камнем, как бы Алексей ни пытался заглушить безнадёжность. -Интересно узнать, кто это, - удивился Мамонов, но откланявшаяся Софья удалилась в общество фрейлин, оставив его наедине с мыслями. Взгляд Мамонова тут же обратился к сидевшему неподалёку Алексею. Тот же делал вид, будто смотрит на выступающих, будто увлечён музицированием, будто не знает ничего. -Где Николя? - сел подле Алексея прибывший Антон. -Понятия не имею, - прозвучал ответ, и Мамонов пересел ближе к Алексею, заставив его взглянуть с удивлением. -Осторожно, граф, - проговорил тот, чуть наклонившись к его уху. - Зачастили во фрейлинский коридор, говорят. -Звучит, как угроза, - натянул уголок губ в улыбку Алексей. -Вас, граф, предупреждаю, - выговаривал Мамонов полуголосом, выражающим нарастающее презрение. - Слухи слухами, но если, и правда, охотитесь за моей невестой, жизнь оборвётся в тот же час. -Это кто ж такой ушастый и глазастый при дворе? - наигранно удивился Алексей. -У меня хватает ушей и глаз здесь, уверяю, - улыбнулся Мамонов столь спокойно, что тревога засела в душе Алексея глубже. Вида подавать он не собирался, чтобы не обрадовать видимого врага, но цель убрать его из жизни Софьи была ясна. И он, и сидевший рядом Антон, который слышал случившуюся беседу, проследили за Мамоновым, пересевшим к своим знакомым. Видя всё происходящее в чуть приоткрытую дверь, откуда слуги заходили в зал разносить напитки, Алёна стала ещё больше переживать за подругу. Софья казалась несчастней прежнего. Алексей, следивший за ней, - печальнее, чем был. Александра, часто оглядывающаяся то на него, то на Мамонова, - крайне озадаченной... -Малиновая душа, - обхватив Алёну неожиданно за талию, прошептал ласково Николай. - Там интересно? -Вы напугали меня, князь, - уставилась она на него, склонившегося рядом подсмотреть за происходящим в зале. Улыбнувшись ей, Николай взял за руку и повёл укрыться в кладовой кухни. -Что Вам опять надобно? - сразу вопросила Алёна, отдёрнув руку, чем желала показать свою неприступность. Николай видел это, но ему жутко нравилось всё, как она себя вела, как смущалась и пыталась скрыть трепет перед ним. Он был уверен, что нравится Алёне, и улыбался, любуясь без всякого стеснения. -Прекратите, - молвила Алёна с мольбой в голосе. - Софья в опасности, а Вы... -А я помогу другу её спасти, - улыбался Николай. - Всё сложится прекрасно. Осталось узнать все подробности об этом Мамонове. Братца его нет, теперь он — наша цель. -Я никогда не видела его брата, - пожала плечами Алёна. - О нём только все говорили, но он был не в России. -Жаль, - улыбался Николай. -Я свободна? - сделала несмелый шаг к выходу Алёна, как Николай, нежно положив руки на её талию, прижал осторожно к себе. Они смотрели в глаза друг друга, а сами словно пьянели от блеска той бури чувств, что рвались из души. Не выдерживая такого соблазна, Николай снова стал жарко целовать губы Алёны... * - А. П. Сумароков, 1759г. 47 Часть. Весь вечер Софья надеялась больше не попасть в общество жениха. Она с тревогой видела, как Алексей с другом покинул зал, испугавшись, что лишается его защиты. Вспоминая снова о том, что он влюблён в иную, Софья загоняла свои чувства в омут вечной тоски. Севшая рядом Александра, видя переживающую за что-то сестру, сразу прошептала: -Вот-вот разойдёмся по комнатам, и я к тебе приду. Поговорить надобно. А пока надень маску безразличия. У тебя ведь всё на лице написано, глупая. Слухи снова поползут всякие. Софья с покорностью опустила взгляд, но промолчала.