-Я предупредил, граф. А Вы, моя милая сестра, прошу уделить мне время, - обратился он к Софье. Она сразу отправилась с ним, напоследок оглянувшись на оставшегося Алексея. Он взглянул в ответ, но Софья скорее закрыла дверь. Подняв глаза к небу, Алексей усмехнулся и закрыл глаза. -Что мне делать? - прошептал он еле слышно. - И отказаться не могу, и обрести нет шанса... Выдержав паузу, Алексей откинулся на спинку скамьи, на которой сидел: -Не докажешь уже, что был верен. Не добьёшься хоть капельки её тепла... Погибнуть, не ведая счастья... -Её брата надо заманить на нашу сторону, - сел рядом явившийся нежданно Николай. - Я с ним переговорю. Твоё дело — только Софья. Ведь ты не хочешь, чтобы она попала в лапы возможного авантюриста? -Не хочу, - подтвердил Алексей, открыв глаза, да сообщил. - Она с Алёной планируют бежать. -Думаю, что и Алёну, и даже сестру Софьи надо тоже уговорить поверить нам, - улыбнулся Николай. - С Алёной не будет проблем. Александрой займётся Антон. Всё вроде бы складывается вновь удачно. Слова Николая заставили Алексея рассмеяться. Нервный смех и слабая вера в удачу царствовали пока над ним... 51 Часть. Вечером снова государыня присутствовала со всеми фрейлинами на музыкальном вечере. Снова выступали придворные да фрейлины. Снова просили выступить и Алексея. Он опять сел возле заигравшего на клавесине Николая с гитарой, Антон присоединился подыгрывать на своей гитаре, и полилась нежная мелодия. Души трепетать были вынуждены и на этот раз, проживая тоску по неразделённой любви героя песни. Невольно уставившись во время пения на Софью, Алексей будто общался с нею глазами. Она не смела отвести взгляда, забывая обиду. Проигрывая любви, давно томящейся в тайной клетке её души, Софья вновь прослезилась. И им обоим было уже всё равно, что многие замечают всё, особенно сидевший в стороне да строивший свои планы Мамонов... Каждою ночью листаю Стихи,... тебя вспоминаю, А ты не знаешь о потере Моей любви,... мне не веришь. В судьбе холодной, как звери, Люди... И ты с ними вместе, Но ты ведь нет, не такая, Я знаю,... для меня ты — святая. Я с тобой, я — твой, поверь, Все годы за тобой я, как тень. Руку дай, шагни ко мне, И я заберу тебя в рай на земле. Каждое утро очнувшись Всплакнёшь,... но спрятаться — лучше. Ты думаешь, я не знаю, Как ты,... но я здесь блуждаю. Брожу за тобою, как ветер, Как тень... с мечтой об ответе, Что скажешь да, и ты знаешь Всё это,... но к себе... не подпускаешь. Я с тобой, я — твой, поверь, Все годы за тобой я, как тень. Руку дай, шагни ко мне, И я заберу тебя в рай на земле. Прослезившись от прекрасного исполнения песни и невероятно прекрасной мелодии, статс-дама тоже заметила ту нить тепла между Алексеем и Софьей. Искренне переживая за них, она любовалась обоими, но подошедшая служанка подала конверт. Статс-дама строго взглянула на надпись и глубоко вздохнула. Тихонько удалившись из зала музыки, она поспешила укрыться в одном из кабинетов, где прочла письмо да села к столу что-то писать. Отослав слугу с посланием, статс-дама отошла к окну. В считанные минуты в кабинет пришёл Алексей. Статс-дама сразу повернулась к нему, удивлённому, лицом. -Князь Аганин желает вернуть дочь домой и выдать срочно замуж. -Значит, я буду действовать, - выдал Алексей ожидаемые слова. -Я очень надеюсь на Вас, граф. Найдите хоть какие доказательства против Мамонова, умоляю. Видите ли, я не могу оставаться в стороне, видя, как хотят погубить жизнь Софьи. Слишком дорога она мне стала. Вижу, что неравнодушны Вы к ней. Это, право, радует, дарит надежду. Не разочаруйте, прошу. -Я постараюсь, - обещающе смотрел тот. - Это счастье, что у Софьи есть подобные покровители. -Моё слово слабо перед приказом императрицы. Если она решит, Софье придётся вернуться домой, но я сделаю всё, чтобы случилось иначе. Я поговорю с ней сегодня же. Попытаюсь уговорить оставить Софью здесь на год, будто дать время получше познакомиться с женихом. -Этого будет достаточно, - смотрел с не меньшей надеждой на лучшее Алексей. Теперь становилось как-то легче. Будто судьба ведёт его к желанному. Оставалось не упустить удачу. -Я проведу Вас вечером в кабинет рядом и Вы будете слушать мою беседу с государыней. Обещайте, что не подведёте, что поможете спасти Софью, - смотрела с мольбой в глазах статс-дама. -Я клянусь, я сделаю всё. Жизнь отдам ради её счастья, - убеждал Алексей. Статс-дама улыбнулась и подошла ближе. Взяв его руку в свою, накрыв другой, будто согревала, она молвила: -Вы ещё молоды, потому и говорите так,... не думая. Но любящей женщине не стать счастливой никогда, если любимый погибнет. -Любящей, - кивнул Алексей и сглотнул, пытаясь спрятать свою тоску из-за безответной любви. -Вы не сомневайтесь, граф, - улыбалась тепло статс-дама. - Любит. Ещё как любит, от того так всё и происходит. Коли признаться пока не решаетесь, сделайте так, чтоб сама призналась Вам или подруге близкой. -Благодарю, - смотрел он и видел в глазах этой печальной женщины столько тепла, столько желания помочь им, что казалось, будто она самый близкий им человек. Покинув кабинет, Алексей поспешил вернуться к друзьям и, оставаясь в стороне, пока другие выступали, тихо рассказал о произошедшей беседе. -Что ж, - шепнул вдохновлённый Николай. - Я немедленно отправляюсь к Алёне. -Не играй с нею, - с намёком взглянул Алексей, и тот понял, что друг в курсе его увлечения. Улыбнувшись с лёгким смущением, Николай приблизился к его уху и прошептал: -Я серьёзен, как никогда. -Ещё один, - услышав его ответ, одарил улыбкой Антон. Друзья тихонько засмеялись, и тот, покачал головой: