* * * Глава 1 Люси Дождь обрушивается на лобовое стекло, снижая видимость практически до нуля. Хуже того, мне пришлось закрыть окна, как только начали падать первые капли, и в этой машине нет кондиционера, отчего трудно даже дышать. Крепче сжимаю руль, пальцы уже болят. Я держусь за него с тех пор, как вырвалась из дома моего деда, пытаясь сбежать от него как можно скорее. Я была больше не в состоянии выносить это. Бок все еще пульсирует в том месте, куда он пнул меня, после того как повалил на пол. Я едва выбралась оттуда. Сглатываю вновь образовавшийся ком в горле, потрясенная тем, что еще больше слез может пролиться после того, сколько я уже выплакала. Делаю глубокий вдох. Уверена, он уже вызвал полицию, если остался жив. От этой мысли мое сердце замирает. Не думаю, что сильно его покалечила, но кто знает? Будет ли тюрьма хуже жизни с этим человеком? Сомневаюсь. Я не видела, как он выбежал из дома вслед за мной, пока не услышала стук и крик. Ведь если я слышала крик, значит, он жив, верно? Я не думала об этом в тот момент. Просто знала, что должна выбраться оттуда как можно быстрее. Когда я выбежала из дома, то была благодарна тому, что там стояла машина. Это была одна из его старых классических тачек, с которой он всегда возился. Увидев ключи в замке зажигания, я поняла, что должна воспользоваться шансом уйти. — Господи, — выдыхаю я. Даже не чувствую себя виноватой. Я просто хотела уехать. Собрала в один рюкзак столько, сколько могла. Автомобиль начинает заносить, и я кричу, но каким-то образом возвращаю над ним контроль. Понятия не имею, как водить, только видела, как это делают другие. Не знаю, куда вообще еду. Мой единственный план — вести машину. Сначала я думала найти офицера полиции, но теперь, когда случайно сбила дедушку, не знаю, что делать. В полиции, наверное, никогда мне не поверят, учитывая его положение. Глядя в зеркало заднего вида, вижу отметину, которая уже проявилась на моей щеке. Я была шокирована, когда сегодня он ударил меня по лицу. Обычно он бил меня так, чтобы никто не мог увидеть следы побоев на его внучке. Машину вновь заносит. Я кручу руль, пытаясь, как прежде, исправить это. И только нажав на тормоз, понимаю, что это ошибка. Машина смещается вправо, съезжая с дороги в траву. Я кричу, врезаясь в огромные железные ворота. Головой ударяюсь о руль, и меня пронзает боль. Черные круги танцуют перед глазами, пока я пытаюсь держать их открытыми. Откинувшись назад, я подношу руку к голове, чувствуя кровь. Смотрю на свои пальцы и вижу ее. Отстегиваю ремень безопасности, тянусь к двери, толкая, но она не открывается. Все тело болит, я снова начинаю плакать. Он найдет меня и отправит обратно. Я знаю это. Не представляю, что хуже: больница или дедушкин дом. Больница. Они под его каблуком, как и все остальные. Я снова толкаю дверь, и меня охватывает паника. Я должна выбраться отсюда. Толкаю изо всех сил, но металл не поддается. Черные пятна снова танцуют перед глазами. Подождите, это не точка. Это человек по другую сторону ворот. Я наблюдаю, как чья-то фигура двигается, пытаясь открыть ворота. Когда не получается, быстро карабкается наверх, и я почти уверена, что на мгновение теряю сознание. Человек спрыгивает на капот машины. Что-то кричит, но я не слышу. Пытаюсь ответить, однако не издаю ни звука, когда открываю рот. Несколько мгновений спустя стекло разбивается, и появляется мужчина в капюшоне. — Пожалуйста, — умоляю я, но не могу произнести остальные слова. Он тянется ко мне и пытается вытащить из машины. Укутывает во что-то, защищая от дождя, и легко поднимает на руки. Я пытаюсь обхватить руками шею мужчины, но они ощущаются слишком тяжелыми. — Пожалуйста, — повторяю я. — Я держу тебя, малышка. Опустив голову ему на плечо, я закрываю глаза. — Не вздумай отключаться. Открываю глаза, и мир вокруг меня начинает вращаться. Вскоре из-за ощущения толчков в теле я понимаю, что он бежит. Где я? Все тело болит. Стараясь оставаться в сознании, я пытаюсь сосредоточиться на том, что только что со мной произошло. Стараюсь посмотреть на того, кто меня несет, но что-то укрывает меня, защищая от дождя. Лицо моего дедушки мелькает в сознании. — Пожалуйста, не позволяй ему найти меня. На мгновение шаги мужчины замедляются. — Я держу тебя. Обещаю, со мной ты в безопасности. — В безопасности, — повторяю я. Слова кажутся такими чужими. Неизвестными. Я расслабляюсь рядом с мужчиной, почему-то верю ему. Мои глаза снова закрываются. — Ты защитишь меня? — шепчу я. Уверена, он не слышит. Дождь слишком громкий. — Всегда, — отвечает он глубоким, низким голосом, прежде чем я погружаюсь во тьму. Глава 2 Орландо Я притягиваю ее маленькое тело ближе. Мое сердце все еще колотится, хотя для этого нет причин. Я более чем в хорошей форме, могу пробежать километры, не запыхавшись. Но прямо сейчас я не в состоянии унять биение сердца. Когда достигаю крыльца, Марта распахивает дверь и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — Сэр? — спрашивает она, глядя на маленькую девушку в моих руках. — Позвони доку и попроси своего мужа убрать машину от моих ворот. Пусть пока отгонит в гараж, — говорю ей, поднимаясь по лестнице и перепрыгивая две ступеньки за раз. Не знаю почему, но я иду прямиком в свою спальню. Пинком открываю дверь, направляюсь к кровати и опускаю на нее девушку. Стаскиваю с нее флаг. Я защитил им ее тело, укрыл от стихии. Я выбежал на улицу, чтобы снять флаг, когда начался дождь. Спустив его, побежал обратно к дому, а потом услышал громкий треск. Я направился на звук и увидел, что какой-то старинный спортивный автомобиль врезался в ворота. Сначала меня охватило раздражение. Чертовски глупо водить подобную машину в такую бурю! Но когда я приземлился на капот автомобиля, после того как перелез через ворота, и увидел внутри девушку, защитный инстинкт поглотил все другие чувства. Каким-то образом мне удалось немного подтолкнуть машину, а затем открыть ворота, чтобы вернуться через них, не перелезая. Разбив окно, я вытащил девушку из машины. Самые милые глаза цвета шоколада встретились с моими, но вид ее крови и синяка на щеке довел меня до такого состояния, в котором я не бывал даже будучи рейнджером. Я смотрю на темноволосого ангела, не зная, что делать дальше. Пальцы зудят от желания прикоснуться к ней. Я сдерживаюсь лишь на мгновение, прежде чем смахиваю мокрые волосы с ее лица. — Черт, — бормочу я. Даже с небольшим порезом на лбу и синяком при виде нее у меня захватывает дух. Она действительно похожа на темноволосого ангела. Белое платье, облегающее тело, делает это более явным. Не могу не заметить, что ее соски напряжены, и задерживаю на них взгляд. Я рычу и отворачиваюсь. Ей чертовски больно, а я пялюсь на нее. Так вот что происходит, когда ты годами отсиживаешься в своем доме и держишься подальше от остального мира? Вид такой женщины, как она, приводит тебя к всепоглощающему вожделению? Нет, этого не может быть. Хоть я держусь в стороне от остального мира, у меня все еще есть персонал, который приходит и уходит. Некоторые из них — женщины, и у меня никогда не было такой реакции. Провожу рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. Я должен ей помочь. Направляюсь в ванную, беру там полотенца и мочалки, копаюсь в ящиках в поисках чего-нибудь, что может ей помочь. Когда бросаюсь обратно к ней, Марта стоит у двери. — Сэр? — Она не знает, что делать. И это не из-за девушки, а из-за того, что никому не позволено входить в мою спальню. Даже персоналу. Я сам убираю эту комнату. Меня не волнуют люди, находящиеся вокруг. Я сохранил эту способность после ухода из рейнджеров. — Входи, — хриплю я, отталкивая подальше свои причуды. Речь не обо мне, а о малышке, посланной к моему порогу. Той, что в беде, и не только из-за травм. Пожалуйста, не позволяй ему найти меня. Ее тихие слова снова проносятся у меня в голове. Я слышал страх в ее словах. Эта девушка в бегах. — Док? — спрашиваю я. — Уже в пути, — говорит Марта, направляясь к кровати. — Он был дома, когда ты позвонила? Она кивает. Хорошо. Это означает, что он действительно близко, так как живет чуть дальше по дороге. — А машина? — уточняю я. Если эта девушка от кого-то скрывается, нам нужно убрать ее автомобиль с глаз долой. Сейчас же. — Уже занимаемся ее перемещением. Из-за раскатов грома моя девочка вздрагивает. Я замираю, когда понимаю свою ошибку: я уже думаю о ней, как о своей. На данный момент это так. — Я разведу огонь. Ты не могла бы… — мой взгляд блуждает по девушке. — Сними с нее одежду. Она простудится. — Марта кивает. Я заставляю себя отойти от кровати и направляюсь к гардеробной, чтобы найти для нее рубашку. Возвратившись, проклинаю Марту: платье девушки задрано так, что видны ребра. Темные синяки покрывают ее тело. Могу сказать, что они не из-за аварии — ясный след от ботинка показывает это.