Бран медленно опустился на колено, а потом распрямился и протянул Анжелине камень на ладони. – Возьмите, ваше высочество. – Что это? – Это слеза Ньера. Смотрите… Камень был серо-голубого цвета, и с дыркой посередине. – Красиво. – У нас считается, что такой камень приносит счастье. Бог моря, Ньер, будет к вам благосклонен. Вы спасетесь в шторм и выплывете на самой утлой лодочке. Вас не тронут хищные рыбы и стороной обойдут шторма. Его надо носить с собой, вот и все. Анжелина сжала камешек в руке. Здесь и сейчас он был ей дороже бриллианта тех же размеров. – Спасибо, Бран. И, повинуясь порыву, двинулась вперед. Шутки Флейны? Или Холоша? Вирманские боги ничем не брезгуют в своей жажде развлечений. Анжелина потянулась вперед, налетел порыв ветра, Бран пошатнулся, и вместо того, чтобы коснуться поцелуем его щеки, Анжелина вдруг, неожиданно для себя, прижалась губами к губам Брана. И – не стала отстраняться. Теплая рука легла ей на затылок, запуталась в волосах, и губы у Брана были прохладными и твердыми… Секунда, две… а потом Бран отпустил принцессу – и склонился прямо на песок. – Простите меня. Кто знает, что бы сказала Анжелина. Стала ругаться? Возмущаться? Она и сама не знала, но сказать ничего не пришлось, потому что из темноты донесся дикий крик. И столько в нем было ужаса, столько отчаяния… так не кричат, если тебе паук на голову упал. Так кричат, когда что-то угрожает жизни… Бран взлетел с гальки так, словно у него крылья выросли. И схватив Анжелину за руку, потянул за собой. Не пытаясь сбежать от опасности. Наоборот, Бран шел туда, где кричали. Страшна неизвестная опасность, но когда ты встречаешься с ней лицом к лицу,, когда ты смотришь ей в глаза, когда поднимаешь оружие – и куда девается страх? Казалось бы, к чему тащить с собой принцессу? А как? Не оставлять же ее одну в ночи. Да и в себе Бран был уверен полностью, а вот в других уже нет. За себя он не боялся, а защитить ее высочество… От себя он защитить девушку не мог. Но от любого другого – запросто. Не так уж он искалечен и безобиден, как кажется некоторым. Тут больше игры, чем настоящей беспомощности. Полезно, когда тебя недооценивают. Но когда они добежали до укромного уголка пляжа, было уже поздно. Ах, хромота, из-за которой Бран не мог передвигаться так быстро, как надо бы. Нежно-розовым сломанным облаком на траве раскинулась Алия Рейнст. Змеилась по камням толстая золотистая коса, голова девушки беспомощно откинулась назад… Бран опустился рядом с ней на колени. – Шея сломана. Анжелина поднесла руку к губам. – Но как? Кто? Альдонай милосердный… Бран вздохнул. Рядом с телом девушки застыли двое. Бран поглядел на парочку, узнал Хорса Келлога и кивнул ему. – Давай, зови сюда людей. У нас серьезные проблемы. Хорс в этом даже не сомневался. – Сейчас. Пойдем, Джин… Девушка замотала головой. – Н-нет. Я с принцессой… Бран кивнул головой, чтобы Хорс не тратил время. Побудет он с девушками. Но – кто? Кто посмел? И чем это грозит Вирме? Одно Бран мог обещать точно. Он выяснит, что за мерзавец свернул шею залогу дружбы между странами. Выяснит, и скормит его акулам. А пока… Анжелина дрожала, Бран снял с себя плащ и закутал девушку. Посмотрел на вторую. Джин Эррой уже не плакала, так что Бран потянул ее за руку, подталкивая к Анжелине поближе. – Приди в себя. Займись госпожой… Это подействовало, и Джин подошла к Анжелине, взяла ее за руку. – Ты кричала? – спросил Бран. – Да. Мы гуляли, и я чуть на нее не наступила… брррр… Бран кивнул. Итак – это мужчина. Достаточно сильный, чтобы убить девушку, не дав ей подать голос, не нашумев… хотя это на Вирме не примета, тут почти все – воины. Первым на пляж примчался Олав. За ним еще два десятка вирман, и пляж превратился в безумный птичий базар. Бран только вздохнул. Это будет долгая ночь, и еще более долгий и трудный день. Кто же убил девушку? Бран был уверен, что быстро они это не выяснят. Судьба посольства на Вирму и его планов оказывалась под угрозой. Боги, ну что за подлость вы устроили? Бран со злостью посмотрел на небо, на море… Боги привычно поглядели в ответ на смертного – и так же привычно не удостоили его ответом. Сами навязали узлов – сами и разберетесь. * * * notes Примечания 1 – Поручик, вы любите детей? – Детей нет, но сам процесс…. Старый анекдот. Прим. авт.