Да хоть бы и ханганы – все одно безбожники, общий язык найдут. А вот остальным грустно станет. – Мне надо ехать, – решил Ричард. Эдоард вздохнул. – Кто бы знал, как мне неохота тебя отпускать… – Тахир говорит, что ваше состояние, дядюшка, улучшилось. Вы вне опасности… даже любовницу вернуть можете, – Джес улыбался, но глаза были серьезными. Эдоард погрозил ему пальцем. – Надеюсь, он это только тебе говорит? – Только Лилиан. А уж она – мне. Эдоард кивнул. От докторусов не скроешься, эти где хочешь достанут. И все же… – Если что-то случится… Рик, ты мой единственный наследник. – Не только. Есть еще малявки, – указал любящий старший брат. – Выдашь замуж Лину или Джоли, и коронуешь их супруга. Эдоард с удовольствием дал бы подзатыльник любимому сыночку, но ведь увернется! Пришлось ограничиться коротким и почти семейным: – Болван. Ричард развел руками. – Надо собирать два посольства. Одно в Уэльстер, за невестой, второе к вирманам. – Главное, ты себе на Вирме невесту не найди, – пошутил Джерисон. – А то у них блондинок много… – Самую роскошную блондинку ты уже прибрал к рукам. Ричард шутил, но не без зависти. Было в Лилиан Иртон нечто такое… эта женщина может стать не просто женой, но и хорошим другом. И если Джерисон не окажется дураком, у них все еще может быть замечательно. Почти как в сказке. А что выпадет ему? Решение было принято единогласно. Джерисон отправлялся в Уэльстер. Ричард – на Вирму. Дорогая Лили! До меня дошли слухи, что ты едешь в Уэльстер. Я тоже собираюсь туда же! Отец решил, что если уж мы не можем породниться с Ативерной через мой брак, так породнимся через другой. Как известно, у Марии есть еще три сестры, а у меня – братья. Вот и посмотрим, кто и кому подойдет. Я попросилась с Мигелем. Хочу посмотреть на Уэльстер, ну и на невесту – женским взглядом. Помнишь, как нам сразу Анелия не понравилась? Гадкая девка… Хорошо, что ее упекли в монастырь. Пусть там и остается. Искренне надеюсь увидеться с тобой в Уэльстере. Говорят, в Ативерне появились какие-то модные новинки? Ты мне покажешь все-все, правда же? Твоя подруга, Лидия. Лиля прочитала письмо и только головой покачала. Значит, они едут к Гардвейгу. Лидия едет к Гардвейгу. Еще-то кого ждать? По закону подлости? По закону подлости… не иначе, как саму Анелию. Бррр… не к ночи будь помянута! Лиля вспомнила, как пыталась запустить остановившееся сердце графа, и поежилась. Если Анелия Уэльстерская попадется ей на пути… Пришибет собственноручно! Просто сядет сверху и раздавит паразитку! А если там сестры не лучше? В чем-то Лидия права, надо посмотреть женским взглядом на весь этот «цветник», а то натащим в дом росянок, да еще бегающих и размножающихся. Ричарду ведь все равно, какая там сестра будет, надо просто обговорить с ним этот вопрос – пусть даст Джесу карт-бланш, чтобы выбрал лучшую из принцесс. Сама посмотрит, Миранду попросит – там принцессы как раз в нужном возрасте… Все же будущая королева, надо выбрать кого поприличнее. Хотя Лиля сильно подозревала, что судьба распорядится по-своему. Крути, не крути, верти, не верти, а если судьба тебе пинка получить, то и не увернешься. Но это философия, а в реальности… Черт! Еще один сундук на подарки добавлять – и еще один – на сувениры. Лилиан малодушно застонала, но выбора не было. Грузимся, ваше сиятельство, грузимся. Ее сиятельство пыталась отговориться. И даже добилась под это дело аудиенции у короля. Но Эдоард уперся рогом. О королях так не говорят? Ладно, уперся всеми зубцами короны! – Ваше величество, может, Джес съездит один? А я останусь? Лиля осматривала венценосного больного. Так, на всякий случай. Она доверяла Тахиру, тот был уверен в своих силах, но мало ли? По закону подлости вот так, уедет она, и все начнет рушиться. Или хотя бы крошиться и облупливаться. – Лилиан, вам давно пора развеяться, – Эдоард все понимал, но намеревался настоять на своем. Это тот случай, когда женщину уже уговорили, но надо ж поломаться? В таких случаях проще всего сделать вид, что у нее есть право голоса и немного поуговаривать. Результат не изменится, а скандалов можно будет избежать. – Развеяться… толпа народу, который я не знаю, дорога, – Лиля ворчала, не прерывая медосмотра. – И Уэльстер еще, не встань в простоте, не сядь где не надо, уж простите, ваше величество. – Прощаю. Лилиан, а что вам мешает? Съездите, обзаведетесь полезными знакомствами, может, потом еще один салон откроете в Уэльстере. Лиля вздохнула с таким надрывом, что позавидовала бы любая корова. – Да и тут дел хватает! – Каких, Лилиан? Дом моды пока еще строится, товар готовится, альдон только собирает первую печатную линию, у всех свои дела… впрочем, вы не беременны? Лиля вспыхнула. – Нет, ваше величество. – Вот и привезете мне… ребенка из Уэльстера. Путешествия этому делу очень способствуют. И подмигнул, греховодник. Лиля скрипнула зубами, и подчинилась указаниям начальства. А куда деваться? Вот и собирала теперь кучу всего Самого Необходимого в Дороге. И подозревала, что все равно чего-то да не хватит. Ладно, на месте докупим! Вирма, дом Эллейг. – Мама, ты звала меня? Сидящая у ткацкого станка женщина с любовью поглядела на дочь. Боги, как же она похожа на Ройса. Копия отца. От матери тут почти ничего и нет, да и не была она такой хорошенькой, даже в юности. Так давно… даже и не верится. Сейчас никто не назвал бы Труди Торвсон Эллейг красавицей. Горе выбелило ее волосы, непосильный труд согнул спину, тоска расчертила лицо морщинами… Зато дочь – удалась.